Цзи Лин не колебалась ни секунды:
— Делу нельзя медлить — ловим немедленно.
Господин Тань, конечно, одобрял это предложение, но не знал, как поддержать разговор. Всё же он не мог просто сказать: «Наставница, ловите на здоровье, а я пойду спать».
К счастью, наставница оказалась внимательной:
— Господин Тань, скорее отдыхайте. Не беспокойтесь — у меня есть свои способы.
Господин Тань глубоко выдохнул:
— Благодарю вас, наставница.
Затем бросил взгляд на сына, помедлил и добавил:
— Будьте осторожны.
Однако тон его был настолько холоден, что даже Цзи Лин стало за Тань Юньшаня обидно.
Проводив господина Таня, управляющий велел слуге как можно быстрее отвести второго молодого господина переодеться. Лишь когда Тань Юньшань вернулся в чайный павильон в свежей и сухой одежде, он отправился отдыхать. Управляющий хотел было послать служанку, чтобы та помогла Цзи Лин сменить промокшие до нитки носки и обувь, но та вежливо отказалась — ведь скоро снова придётся мокнуть, так зачем тратить усилия?
Вскоре в чайном павильоне остались только Цзи Лин и вернувшийся Тань Юньшань да два остывших до ледяного состояния чайных кувшина.
Цзи Лин краем глаза наблюдала за Тань Юньшанем. Тот выглядел так же спокойно и естественно, как и перед уходом, — никаких эмоций на лице не читалось. Однако новая тёмно-синяя одежда и аккуратно уложенные волосы придавали ему серьёзности и благородной строгости, полностью стирая прежнюю легкомысленность.
С давних времён говорят: даже самый справедливый судья не может разрешить семейные распри. Цзи Лин хоть и кишела подозрениями, не желала вмешиваться в чужие дела. Поразмыслив немного, она вернулась к их собственному конфликту:
— Если ты считаешь меня шарлатанкой, почему не сказал об этом отцу?
Тань Юньшань вздохнул с досадой:
— После того как ты вызвала этот огромный колокол, отец всё равно не поверил бы мне. Лучше уж позволить ему самому убедиться. Ведь пока не ударится головой о южную стену, человек не поймёт, что пора сворачивать.
Цзи Лин приподняла бровь:
— Тогда зачем же ты сам предложился быть моим помощником?
Тань Юньшань усмехнулся:
— Раз не могу тебя разоблачить, остаётся только следить за тобой. А то вдруг отец очнётся, а усадьба Таней уже опустошена.
…Заставить родного отца биться головой о стену и принимать добрые намерения за воровство — да какой же ты человек! И новая одежда тебе не помогает!
Цзи Лин зажгла футуруйское благовоние от свечи в павильоне. Ароматная струйка дыма извивалась в воздухе, мгновенно наполняя пространство лёгким, успокаивающим запахом, от которого становилось спокойно и умиротворённо.
— Что это за благовоние? — с любопытством приблизился Тань Юньшань. Он знал, что Цзи Лин владеет магией, а значит, наверняка носит при себе всякие чудесные вещицы. Хотя демонов, похоже, нет, зато ей хватит уловок, чтобы произвести впечатление. Он и не собирался всерьёз помогать ей, но долгая ночь требовала хоть какого-то развлечения.
Ещё полчаса назад Цзи Лин даже не удостоила бы его ответом. Но после встречи с господином Танем ей вдруг стало жаль этого второго молодого господина. Пусть он и позволял отцу «биться о стену», делал он это из лучших побуждений — ради защиты дома и семьи. То есть, несмотря ни на что, семья для него значила многое. А вот господин Тань… Его согласие на помощь сына, весь тот холод и отстранённость в чайном павильоне — всё это совершенно лишало веры в избитое выражение «жалость всех родителей к детям».
Может, у них есть на то свои причины, но Цзи Лин была лишь посторонней, ей не дано было знать всей правды. Сравнивая лишь внешнее поведение обоих, её сочувствие невольно склонялось к Тань Юньшаню, и даже лицо её смягчилось.
— Футуруйское благовоние, — впервые с момента знакомства у ворот усадьбы Таней Цзи Лин заговорила с ним спокойно, почти терпеливо. — Оно указывает направление демонической энергии.
— Как именно? — Тань Юньшань не заметил перемены в её тоне — всё внимание было приковано к необычному предмету в её руках.
Цзи Лин, не отрывая взгляда от дыма, терпеливо объяснила:
— Если поблизости есть демоническая энергия, дым потянется в её сторону. Если же нет — будет подниматься строго вверх.
Тань Юньшань не унимался:
— А если подует ветер?
Цзи Лин уверенно ответила:
— Ничто, кроме демонической энергии, не в силах сдвинуть дым футуруйского благовония.
Тань Юньшань:
— Ху-у-у!
Цзи Лин:
— …
Тань Юньшань:
— Правда не двигается!
…Невидимый демон вызывал у Цзи Лин лишь чувство долга — его необходимо поймать ради торжества справедливости. Но Тань Юньшань сумел пробудить в ней такое желание убить, будто перед ней стоял самый опасный из врагов.
Странно: ведь ещё недавно фиолетовая аура явно вошла в усадьбу, и тогда дым футуруйского благовония чётко указал на высокие стены усадьбы Таней. Однако теперь, когда Цзи Лин повторно зажгла благовоние в чайном павильоне, дым упрямо тянулся вверх, словно влюблённый в потолочные балки.
Цзи Лин часами не отводила глаз от дыма в павильоне.
Тань Юньшань провёл рядом с ней целый час.
Первая смотрела, краснея от усталости, второй зевал без остановки.
Честно говоря, наблюдая, как Цзи Лин неподвижно сидит, не моргая, целый час напролёт, глядя на дым, Тань Юньшань почти поверил ей. Но сейчас ничего не происходило — и это было совершенно нелогично.
— Сдайся, — Тань Юньшань встал и размял затёкшие руки и ноги, стараясь говорить мягко. — Зачем девушке так мучить себя?
Ещё одна палочка благовония догорела. Цзи Лин тоже чувствовала разочарование и растерянность.
Сдув пепел с пальцев, она последовала примеру Тань Юньшаня — встала и начала потягиваться. Суставы сразу размякли, и даже захотелось поговорить:
— Я думала, ты скажешь: «Сдайся, ведь пока я рядом, тебе ничего не удастся украсть».
Тань Юньшань смотрел, как она без стеснения разминается, совершенно забыв о том, что должна вести себя как благовоспитанная девушка. Это показалось ему забавным, но в то же время — редким достоинством. Обычаи и правила накладывают на женщин столько ограничений: этого нельзя, того делать не положено… Со временем все они становятся одинаково сдержанными и скованными. Конечно, улыбка без обнажения зубов выглядит изящно, но разве не мучительно прожить жизнь, не имея права проявлять искренние эмоции в радости или восторге?
Видимо, только такие, как Цзи Лин — живущие в одиночку и привыкшие полагаться лишь на себя, — могут быть столь естественными и свободными.
— Я верю, что ты действительно охотница на демонов, — подумал Тань Юньшань и тут же произнёс это вслух.
Цзи Лин замерла, решив, что ослышалась. Прошёл целый час, и ни единого следа демона — и вдруг он поверил?
— Но в этом мире нет демонов, так что сдайся. Не трать силы на пустые иллюзии.
— …
Так и знала.
Этот человек сам нуждается в хорошем ударе о южную стену!
— А если я скажу, что с тех пор, как сошла с горы, поймала уже не один десяток демонов, ты поверишь?
— Поверю…
— А?
— Если покажешь мне хотя бы одного.
— …
Да где их теперь взять — всех же уже поймала!!!
Разговаривать с Тань Юньшанем было ошибкой.
Цзи Лин глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Наконец, решив больше не обращать внимания на этого человека, она достала новую палочку футуруйского благовония и поднесла к свече.
Тань Юньшань уселся обратно в кресло и неторопливо продолжил убеждать:
— Не трать зря. Такой приятный аромат… Оставь мне пару палочек на память…
Он не договорил — слова застыли у него в горле.
Тань Юньшань широко раскрыл глаза: только что зажжённое благовоние будто попало под ураган — дым мгновенно метнулся к плотно закрытому окну и с силой ударил в промасленную бумагу, которой были затянуты рамы. Не сумев пробиться сквозь преграду, дым рассеялся с коротким «пах!». Но следующие струйки упрямо продолжали биться в окно — «пах-пах-пах!» — и в конце концов промасленная бумага прорвалась, образовав дырочку размером с кончик пальца!
Тань Юньшань забыл дышать.
И лишь когда перед глазами мелькнула чёрная тень, он опомнился. В большом зале уже не было и следа «наставницы».
Тань Юньшань, хоть и сообразил с опозданием, ногами оказался резв — вскоре он настиг Цзи Лин. Та уже стояла в саду внутреннего двора. Вернее, садом это назвать было трудно: ни пения птиц, ни аромата цветов — все редкие растения давно плавали в грязной воде, а под ногами то и дело попадались обломки кадок и вазонов.
Цзи Лин была сосредоточена и молчалива, совершенно не замечая запыхавшегося Тань Юньшаня. Её взгляд был прикован к дыму, а шаги точно следовали за его направлением, пока она не остановилась у западной стены сада.
Внутренний двор усадьбы Таней занимал огромную площадь. Протекающая через него галерея была извилистой и тёмной, но в целом планировка оставалась простой: галерея соединяла южный передний двор с северным задним, сад располагался на западе, а на востоке — пруд.
Цзи Лин остановилась у подножия западной стены и наконец вспомнила о спутнике:
— Что находится за этой стеной?
Тань Юньшань ответил честно:
— Улица.
Они уже достигли западной границы усадьбы, а дальше начиналось чужое пространство.
Цзи Лин, считавшая, что усадьба Таней бесконечна, была застигнута врасплох этим ответом.
Тань Юньшань, впервые почувствовав превосходство хозяина над гостьей, уже начал радоваться — как вдруг почувствовал лёгкий ветерок у лица… Цзи Лин уже перепрыгнула через стену! Просто подпрыгнула и перемахнула!
Тань Юньшань был поражён:
— Цзи Лин, девушка…
Не договорив, он увидел, как её изящная фигура исчезла за стеной, а затем раздался всплеск — кто-то упал в воду.
Тань Юньшань и в мыслях не держал повторять её безрассудный прыжок. Оправившись, он бросился вперёд, быстро добежал до боковой калитки сада, отодвинул засов и выскочил наружу.
От сада до улицы — всего одна дверь, но вода здесь сразу поднялась до груди. К счастью, Тань Юньшань был крепким и устойчивым. Он обеспокоенно крикнул в сторону бурлящей воды:
— Цзи Лин, с вами всё в порядке?!
— Как ты думаешь?! — раздался в ответ звонкий голос.
Отлично, ещё сил хватает.
— Я хотел предупредить, что за стеной глубоко…
— Так и скажи!
— Вы не дали мне договорить — сами уже прыгнули!
— В следующий раз постарайся говорить быстрее!
— Слишком быстрая речь противоречит благородным манерам.
— Я ум…
Проглотив глоток грязной воды, Цзи Лин мысленно обратилась к уже почившему Циндао-цзы:
«Учитель, наверное, вам там наверху одиноко. Не волнуйтесь — скоро я пришлю к вам компанию».
Тань Юньшань, найдя у боковой калитки ещё одну лодку, быстро добрался до места, где Цзи Лин упала в воду. К тому времени она уже взобралась на ближайшее вишнёвое дерево. С головы до ног мокрая, она капала водой с волос и подола, смачивая ветви. Её изящная фигура, скрытая среди густой листвы, в лунном свете напоминала холодную, но великолепную картину…
— Почему бы тебе не подождать до утра?
Правда, только до тех пор, пока эта девушка не открывает рта.
Тань Юньшань тихо вздохнул, ощущая лёгкую грусть. Все великие красоты мира таковы — мимолётны, недостижимы, их можно лишь встретить случайно.
Цзи Лин легко спрыгнула в лодку и не поняла, почему Тань Юньшань смотрит так разочарованно. Неужели он расстроился, что она не утонула?
Но сейчас было не до этого. Её футуруйское благовоние промокло и стало бесполезным, поэтому пришлось полагаться лишь на память о направлении дыма — демоническая энергия явно перешла через соседнюю стену.
Теперь они находились в узком переулке за садовой стеной усадьбы Таней. «Узкий» означало, что с обеих сторон тянулись глухие стены. Восточная принадлежала саду усадьбы Таней, но чья же западная?
— Это дом Чэней, — Тань Юньшань, заметив направление её взгляда, не дожидаясь вопроса, пояснил. — Также одна из богатейших семей Хуайчэна.
— Вы живёте очень близко друг к другу, — нахмурилась Цзи Лин. Переулок был шириной всего в шесть–семь чи, и от этого её тревога только усиливалась, хотя она не могла объяснить причину.
Тань Юньшань не понял, откуда взялась эта странная фраза, но решил, что она не имеет значения для поимки демона, и прямо спросил:
— Куда грести дальше?
Цзи Лин не ответила сразу. Она вглядывалась вдоль стены дома Чэней и наконец заметила неподалёку боковую калитку — такую же, как у Таней, предназначенную для слуг.
Но эта калитка была открыта.
Тань Юньшань тоже увидел открытую дверь и почувствовал неладное:
— Ты ведь не собираешься…
— Зайти внутрь, — Цзи Лин не разочаровала его ожиданий.
Тань Юньшань вздохнул и попытался отговорить:
— Это чужой дом. Без разрешения хозяев проникать туда — какое это благородство?
Цзи Лин закрыла лицо ладонью:
— Ты думаешь, демоны станут соблюдать этикет?
Тань Юньшань невозмутимо возразил:
— Но Чэни не увидят демона — они увидят нас, двух незваных гостей.
Благородные ведут споры словами, но Цзи Лин не была благородной — она просто вырвала у Тань Юньшаня весло.
Тот даже не успел понять, как это произошло, как весло уже оказалось в чужих руках. Пока он ошеломлённо молчал, из открытой калитки раздался пронзительный крик слуги Чэней:
— Убили! Убилииии!!!
Этот вопль ошеломил Цзи Лин, но пробудил Тань Юньшаня. Он молниеносно вырвал весло обратно, быстро опустил его в воду и начал грести изо всех сил!
http://bllate.org/book/8514/782387
Готово:
