Цзи Лин редко раскрывала своё истинное ремесло случайным встречным: во-первых, в этом не было нужды, а во-вторых, собеседник мог и не понять. Чаще всего за одним ответом следовало ещё несколько вопросов. Но перед ней сейчас стоял человек, который из-за неё угодил в воду и всё же упорно доплыл, чтобы завести разговор. Поэтому она честно ответила:
— Я ловлю демонов.
Она ожидала, что Тань Юньшань, как и все до него, начнёт расспрашивать дальше, но тот лишь молча посмотрел на неё некоторое время, а затем с едва уловимой иронией произнёс:
— В этом мире нет демонов.
Цзи Лин сразу поняла: он принял её за мошенницу.
Неверующих в потустороннее много — этот пловец в воде был далеко не первым и точно не последним. «Разные пути — не ходить вместе», — подумала она и решила не тратить силы на споры. Однако перед тем как расстаться, ей захотелось удовлетворить любопытство:
— Даже если это прогулочная лодка, всё равно ведь нужно грести? А ваша просто стояла на месте. Да и вы не сидели — вы лежали! Что можно увидеть, лёжа?
Тань Юньшань не ожидал, что Цзи Лин не станет спорить, а сразу сменит тему. Но это его устраивало: он никогда не любил препираться о правде и лжи.
— Любовался луной.
Цзи Лин засомневалась, не ослышалась ли она, и машинально подняла глаза к небу. Там были лишь серые тучи и мелкий дождик.
А человек в воде даже указал ей пальцем:
— Прямо за той тучей на востоке. Внимательно посмотри.
Цзи Лин поклялась себе: пусть у неё глаза вылезут из орбит — она всё равно ничего не увидит.
Ладно.
Не сошлись ни в характерах, ни в мировоззрении, даже луна у них разная. Поддерживать эту мимолётную связь было слишком сложно. Цзи Лин снова привязала колокольчик цзинъяо к поясу и собралась потушить футуруйское благовоние, чтобы распрощаться с мужчиной в воде.
Но в тот самый момент, когда она уже собиралась переломить благовонную палочку, из дыма вдруг вспыхнул фиолетовый свет.
Цзи Лин вздрогнула и тут же подняла голову. Дым, до этого медленно витавший над затонувшей лодкой, внезапно превратился в несколько лучей фиолетового света, пронзивших высокую стену, словно острые мечи, и устремившихся прямо вглубь особняка!
Цзи Лин пожалела о своей оплошности. Хотя сам пловец и не был демоном, это вовсе не означало, что демонов в воде нет.
Тань Юньшань заметил, что девушка смотрит не на небо, а на стену своего дома, и почувствовал тревожное предчувствие:
— Что случилось?
Цзи Лин указала на алые ворота:
— Вы знаете этих людей?
Тань Юньшань горько усмехнулся:
— Очень хорошо знаю.
Цзи Лин уловила нотку в его голосе:
— Это ваш дом?
Тань Юньшань кивнул — так энергично, что чуть не наглотался воды.
Цзи Лин уже не до него стало:
— Быстрее ведите меня в ваш дом!
Тань Юньшань опешил:
— В мой дом?
Цзи Лин пристально смотрела на стену, будто сквозь неё видела внутренние дворы:
— Фиолетовый свет — знамение, что демон вошёл в дом.
Она считала эти слова серьёзными и внушительными, способными убедить кого угодно. Но ответа от человека в воде всё не было.
Дождь незаметно прекратился. Под серыми тучами остался лишь прохладный ночной ветер, наполнивший мир тишиной… и неловкостью.
— Девушка… — наконец заговорил пловец.
Цзи Лин облегчённо выдохнула и склонилась к нему, готовая внимать.
— Послушай моего совета: обманывать — не выход. Нечестно нажитое богатство уйдёт нечестным путём. Почему бы не выбрать честную дорогу?
— …
Где её колокольчик цзинъяо?!
«Слово за слово — и конфликт готов», — подумала Цзи Лин. Больше не желая терять времени, она просто села, взяла маленькую фарфоровую тарелку и, наклонив её, воткнула в воду — и начала грести!
Деревянная тазинка вместо лодки, фарфоровая тарелка вместо весла — Тань Юньшань впервые видел такую непринуждённую и вольную девушку. Если бы не её упрямое выражение лица, будто она поклялась обманывать до конца, он бы с радостью продолжал любоваться этим зрелищем.
Плеск —
Хлюп —
Плеск —
Хлюп —
— Зачем ты за мной плывёшь? — спросила Цзи Лин, заметив, что её водный спутник пару мощных гребков — и уже поравнялся с её деревянной тазинкой.
— Как я могу не следовать за вами, если вы направляетесь в мой дом? — невозмутимо ответил он.
Вот что значит истинная воспитанность: даже весь в грязи и воде, он говорил спокойно и вежливо.
Цзи Лин клялась, что среди всех пойманных ею демонов никто не выводил её из себя так, как этот человек. Но он был так спокоен, дружелюбен и невозмутим, что ей даже злиться не хотелось. Она лишь тяжело вздохнула:
— Если уж следуешь, так хоть встань и иди по дну! Зачем так барахтаться?
— Хорошо, — легко согласился Тань Юньшань. Но тело его оставалось неподвижным — из воды торчала только голова и немного плеч.
Цзи Лин сдалась:
— Так встань же уже!
Тань Юньшань с невинным и искренним видом ответил:
— Я уже стою.
Цзи Лин пригляделась — и правда, он стоял вертикально в воде, совершенно неподвижен. Она удивилась:
— Вода уже так глубока?
Тань Юньшань вздохнул:
— У нас здесь самое низкое место в городе, вся вода стекается сюда. Ничего не поделаешь.
Цзи Лин всё поняла. Неудивительно, что её тазинка здесь почти перестала двигаться — со всех сторон вода устремлялась в эту точку, и деревянному судёнышку было не выгрести.
Разобравшись в причине, Цзи Лин снова принялась грести, стремясь как можно скорее добраться до главных ворот. Пусть водный господин и считает её шарлатанкой, но в таком большом доме хозяином явно был не этот странный юноша, ночью любующийся луной в дождь. Значит, попадёт она в дом или нет — решать будет не он.
Цзи Лин грела и думала, пока тазинка не проплыла ещё сажень, и только тогда заметила, что за ней больше не следуют. Она недоумённо обернулась — мужчина стоял на том же месте, не шевелясь. Хотя под водой ничего не было видно, она точно знала: он по-прежнему стоит там, где и стоял.
— Что случилось? — спросила она. Хоть он и раздражал её своим преследованием, его внезапная остановка вызывала тревогу.
Мужчина в воде моргнул и сказал:
— У нас здесь самое низкое место в городе, вся вода стекается сюда. Ничего не поделаешь…
Цзи Лин:
— …
Неужели у неё память подвела или у него внезапно провал? Эти слова он только что произнёс!
— …И поэтому? — не выдержав молчания и бесконечного ожидания, процедила она сквозь зубы. Она поклялась себе: весь запас терпения в жизни она уже потратила на Хуайчэн.
К счастью, он, кажется, понял её взгляд и наконец договорил:
— Поэтому так без разбору топить чужую лодку — очень опасно. Стоило бы рядом оказаться менее опытному пловцу — и дело кончилось бы трагедией.
Хотя процесс ожидания был мучительным, в конце концов он сказал то, с чем невозможно было не согласиться.
Цзи Лин замолчала, а через мгновение искренне сказала:
— Я поступила опрометчиво. Прошу прощения.
— Ничего страшного, — быстро и с такой ослепительной улыбкой ответил мужчина в воде, что Цзи Лин захотелось снова его ударить.
— Меня зовут Тань Юньшань.
Цзи Лин уже собиралась снова грести, как услышала добавление.
«Не отвечать на представление — дурной тон», — подумала она и назвала своё имя:
— Цзи Лин.
— Как пишется? Из каких иероглифов состоит?
— …
Тань Юньшань заметил, как колокольчик на поясе девушки начал мерцать знакомым светом, напоминающим огромный колокол, и благоразумно замолчал.
Он не верил в существование демонов, но верил, что есть люди, способные освоить мощные даосские или магические техники — например, внезапно вызвать безумно огромный колокол. Поэтому, ради собственной безопасности, лучше не дразнить тигра.
Тазинка и человек одновременно достигли алых ворот особняка Тань. Тань Юньшань первым выплыл на ступени, остановился у двери и с шумом поднялся — и тут же из воды показалась большая часть его тела.
Его лунно-белая одежда промокла до нитки, но это не делало его жалким. Наоборот, мокрая ткань обтянула его высокую и стройную фигуру, придав ему меньше изящества, но больше благородной простоты по сравнению с тем, как он выглядел в воде.
Цзи Лин долго смотрела на него, наконец спросив:
— Почему у вас такие высокие ступени?
Тань Юньшань думал, что она скажет что-то глубокомысленное, а получил вот это. Он терпеливо объяснил:
— У нас самое низкое место в городе. Стоит дождю стать чуть сильнее — и, даже если у других не затопит, у нас обязательно зальёт. Ещё при моём деде это надоело, и, раз уж денег хватало, он полностью перестроил дом. Говорят, под фундамент подложили толстые брёвна и огромные камни — в общем, весь особняк подняли на три чи. Отец рассказывал, что с тех пор у нас больше никогда не было потопа.
Цзи Лин посмотрела на воду, доходившую Тань Юньшаню до колен, и усомнилась в правдивости слова «никогда».
Тань Юньшань понял её иронию и признал:
— В этом году дожди действительно странные… — но тут же добавил, опередив её поднятую бровь: — Но стихийное бедствие остаётся стихийным бедствием.
Цзи Лин больше не стала спорить. Она встала и решительно шагнула из тазинки прямо в воду. В ту же секунду вода накрыла её до колен, и ледяной холод, словно иглы, пронзил всё тело. Но хуже всего было другое: у Тань Юньшаня вода едва доходила до колен, и он легко мог идти, высоко поднимая ноги, а у неё — почти до бёдер! Ни в коем случае нельзя было назвать это «мелко».
Цзи Лин с вызовом подняла голову, пытаясь компенсировать ростовое неравенство.
Тань Юньшань этого даже не заметил. Его поразило лишь то, с какой лёгкостью она вошла в грязную воду — без малейшего колебания или стеснения, будто стояла не в мутной жиже, а среди благоухающих цветов. «Действительно, мошенничество — не лёгкое ремесло, — подумал он. — Надо быть готовой на всё».
— Ты не будешь меня останавливать? — Цзи Лин уже взялась за дверное кольцо, но вдруг остановилась.
Конечно, она надеялась, что Тань Юньшань не станет мешать, но раз он так легко отступил, ей стало не по себе: ведь он же твёрдо уверен, что она шарлатанка.
Тань Юньшань спокойно ждал, пока она постучит. Он и не думал, что его доброжелательность вызовет у неё подозрения. Куда это годится!
— Всё равно не удержать, зачем тратить силы впустую? — пожал он плечами, искренне.
Цзи Лин окончательно перестала понимать этого человека. Он казался рассеянным, но прекрасно всё видел; казался проницательным, но ничего не предпринимал. На её месте, даже проигрывая в силе, она бы до конца сражалась с мошенником.
Тук-тук-тук —
Будь Тань Юньшань умным или глупым — ей было всё равно. Раз он отступил, она рада была воспользоваться удобным случаем.
Тук-тук-тук —
— Есть дома кто-нибудь? Меня зовут Цзи Лин, я из Линшаня. Только что увидела, как звезда демонов вошла в ваш дом — велика опасность бедствия! Смиренно пришла изгнать злых духов, защитить справедливость, не беру ни монеты! Дао откликается на зов, Будда милосерден — скорее, скорее, по закону!
Голос Цзи Лин звучал чисто и звонко. Дождь уже прекратился, лягушки и сверчки молчали — давно не было такой тишины, и потому её слова прозвучали особенно волшебно, разносясь далеко по ночному воздуху и оставляя долгое эхо.
Тань Юньшань закрыл лицо рукой. Прежде чем успеть оценить красоту её голоса, он был ошеломлён этой бессвязной «дверной речью». Особенно последние восемь слов могли заставить и Лао-цзы, и Будду сойти с небес от возмущения.
Хотя было непонятно, следует ли она даосскому или буддийскому пути, слуга внутри явно не стал разбираться. Сначала на стук не было ответа, но стоило услышать «изгнать демонов», как сразу раздались быстрые шаги, переходящие в бег, и вскоре они приблизились к воротам.
Скрипнула дверь, и алые створки приоткрылись на ширину человека. Слуга выглянул наружу, сначала увидел Цзи Лин, собрался что-то сказать, но тут же заметил Тань Юньшаня и изумился:
— Второй молодой господин?! Как вы оказались снаружи?
Тань Юньшань почесал нос, размышляя, как ответить.
Цзи Лин любезно помогла:
— Любовался луной.
К удивлению Цзи Лин, слуга не удивился, а лишь с видом «ну конечно, опять» вздохнул:
— Второй молодой господин, сделайте одолжение, хватит заниматься этими странностями! А то отец спросит — опять мне достанется за то, что не углядел за воротами.
С тех пор как начались исчезновения людей и по городу поползли слухи о речном духе, господин Тань запретил всем выходить из дома. Только тем, кто обязан был закупать необходимое, разрешалось покидать особняк. Во-первых, чтобы избежать несчастных случаев, а во-вторых — чтобы не занести в дом нечисть.
Цзи Лин не знала об этом и была поражена отношением слуги к Тань Юньшаню. Может, между ними особая дружба? Или молодой господин слишком мягок, а слуга чересчур дерзок?
Однако, несмотря на ворчание, слуга быстро распахнул ворота — ведь перед ним был его собственный второй молодой господин, которого следовало немедленно впустить.
Тань Юньшань обошёл Цзи Лин, переступил порог и вошёл внутрь, идя по воде.
Слуга снова перевёл взгляд на Цзи Лин, но вопрос задал Тань Юньшаню:
— Второй молодой господин, а это кто?
Тань Юньшань, уже стоявший внутри, обернулся и наконец продемонстрировал немного настоящего достоинства хозяина дома:
— Встретил у ворот. Говорит, что ловит демонов, и настаивает, будто нечисть проникла в дом Тань. Я не верю, но она настояла на том, чтобы постучать.
http://bllate.org/book/8514/782385
Готово:
