Когда рядом есть товарищ, даже горная тропа кажется легче. Вскоре они добрались до места, указанного господином Юэ.
Ловушки и механизмы были расставлены ещё несколько дней назад, но на всякий случай четверо разделились и тщательно проверили каждую из них, дополнительно укрепив то, что требовало внимания. Только убедившись в надёжности, они снова собрались, чтобы доложить о результатах. Как говорится: «Осторожность — залог долголетия». С такими негодяями нужно быть хитрее их самих.
Похоже, Си Хаочану действительно повезло! Пока он осматривал одну из своих ловушек, обнаружил в ней дикого кабана. Когда все четверо собрались, чтобы сообщить друг другу о проверке, он позвал остальных помочь вытащить зверя.
После того как ловушку вновь привели в порядок, они стали решать, что делать с неожиданной добычей. Кабан оказался немалых размеров — Си Хаочан специально выкопал большую яму, но этому бедняге просто не повезло: он угодил прямо в неё и стал свежим мясом для удачливого охотника.
Ван Фугуй первым высказал своё мнение:
— Самое вкусное — это дичь! Давайте жарить её прямо здесь!
— Ты что, совсем мозгами не владеешь, когда дело касается еды? Разве сейчас время для шашлыков? — отругал его Си Хаочан.
Го Шаоцун поддержал:
— По-моему, нам придётся оставить кабана здесь. Кто-нибудь другой всё равно его заберёт.
— Ах… хоть кусочек бы попробовать! — Ван Фугуй с грустью смотрел на чёрного, мощного зверя у своих ног, будто уже видел сочные куски на костре и ароматное блюдо на столе.
Ли Даянь, зная его слабость к еде, успокоил:
— Не переживай, Фугуй. Завтра обязательно кто-нибудь из охотников пройдёт мимо и заберёт кабана. Тогда купишь себе немного.
— Получить мясо даром, а потом платить за него… Это же глупо, — вздохнул Ван Фугуй. Он прекрасно понимал логику товарищей, но при виде вкусной еды ноги сами отказывались двигаться. Ладно, сейчас главное — выполнить задание. Пусть даже самое большое искушение придётся оставить.
Оттащив кабана подальше, четверо без лишних слов заняли укрытия и стали ждать прохода людей Юань Шаолэя.
Раз подготовка завершена, торопиться не стоило. Сначала они думали немного поболтать, но день быстро клонился к вечеру: ещё минуту назад можно было различить лица, а теперь вокруг сгустилась непроглядная тьма. Пришлось отказаться от беседы и рассредоточиться по заранее выбранным позициям.
Зимой, конечно, нет змей и насекомых, но холод пробирает до костей. Даже закалённые бойцы страдали от ночного мороза. Они долго сидели в засаде, но ни огней, ни шагов, ни голосов так и не услышали. Желудок Си Хаочана начал урчать, и он достал лепёшку, которую дал ему Ван Фугуй. Хлебец был такой твёрдый, что даже с хорошими зубами после нескольких укусов начинало болеть.
Не в силах больше терпеть, он спрятал лепёшку обратно и вынул сладости, которые дала ему Чэнь Юйсэ днём. Развернув платок, он откусил кусочек зелёного чайного печенья — и вдруг чья-то рука молниеносно выхватила у него кусок горохового желе. Это был Ван Фугуй, незаметно подкравшийся сзади.
Он сразу же запихнул лакомство в рот, прожевал и тихо хихикнул:
— Так вот где ты прячешь вкусняшки, старший брат Си! Моя лепёшка тебе, видать, совсем не по вкусу!
— Получил подарок — и ещё издеваешься! Подавишься, не торопись. Ешь, там ещё есть, — ответил Си Хаочан, добавив с гордостью: — Перед выходом жена велела взять с собой, боялась, что проголодаюсь. Эх, какая она заботливая!
У Ван Фугуя всегда был здоровый аппетит. На ужин он съел две большие миски риса, ещё одну миску лапши и целую миску пельменей, пока не наелся до отвала. Лепёшку он приберёг на ночь. Услышав, что у Си Хаочана ещё остались сладости, он тут же схватил ещё два кусочка и, набив рот, одобрительно поднял большой палец:
— Вот уж правда: иметь жену — великое счастье! А лепёшку ты не ешь? Тогда отдай мне, я всё ещё голоден!
Хвалить его жену — всё равно что хвалить самого Си Хаочана. Тот почувствовал себя невероятно гордым и не стал считать, сколько именно кусочков съел Ван Фугуй. Услышав просьбу вернуть лепёшку, он быстро вытащил её:
— Держи! После того как привыкнешь к домашним вкусностям, такое уже не лезет в рот.
— Так это жена сама испекла? — удивился Ван Фугуй. — Да она ничуть не хуже, чем в лучшей кондитерской!
Он съел всего три кусочка, потому что знал: Си Хаочан почти ничего не ел с вечера. Иначе бы точно съел ещё парочку.
Си Хаочан собирался объяснить, что сладости куплены в лавке, но понял, что тогда придётся рассказывать слишком много. Гордость взяла верх, и он лишь многозначительно улыбнулся, давая понять, что да, это сделала его жена.
Получив лепёшку, Ван Фугуй ушёл. Оставшиеся сладости Си Хаочан брал по одной и медленно смаковал. Хотя они и не были приготовлены Чэнь Юйсэ, но ведь она лично передала их ему — в этом чувствовалась её забота. Нельзя же, как Ван Фугуй, жевать их, будто траву! Надо наслаждаться каждым кусочком.
На маленьком платке помещалось немного сладостей, особенно после того, как Ван Фугуй умял три куска. Даже если есть очень медленно, они быстро закончились. Остался лишь вышитый цветами платок, который Си Хаочан бережно сложил и спрятал за пазуху, будто драгоценность.
В детстве он часто голодал, поэтому пропустить один приём пищи сейчас — не беда. Живот остался пустым, но сердце наполнилось теплом любви. На этой промёрзшей горе он думал о своей женщине и даже забыл о холоде.
Четверо ждали и ждали, пока месяц не поднялся над верхушками деревьев и, наконец, не появились люди Юань Шаолэя.
Гора Чжулушань — настоящее сокровище: огромная, богатая ресурсами. Жители уезда Чжичунь веками получали с неё пользу. Обычно хватало охоты, сбора лекарственных трав и заготовки дров. Но участок у Аньянчжэня привлёк внимание этого Юаня. Согласно разведданным, Юань Шаолэй сговорился с Гэ Сюйшэном и собирается добывать здесь золото. Это серьёзное дело!
О золотой жиле они держали в строжайшем секрете. Жители Аньянчжэня ничего не подозревали. Информацию удалось добыть с огромным трудом, а найти место добычи оказалось ещё сложнее.
Неделями они следили за противником, но те вели себя крайне осторожно: перевозки и передачи грузов проводились тайно, никаких следов не оставляли. Да и покровительство сверху имело место — иначе бы не пришлось так заморачиваться, прикидываясь простыми людьми, чтобы подобраться ближе.
Именно из-за страха спугнуть высокопоставленного покровителя операция велась без официального финансирования. Но если бы не было никакой выгоды, они бы никогда не согласились на такую грязную работу, за которую потом будут ненавидеть и проклинать. Согласились они только потому, что сам наместник пообещал: всё, что удастся отобрать у этих мерзавцев, можно оставить себе. И это была настоящая награда! Даже «мелочь» с золотой жилы — сумма немалая. За время слежки они уже успели прикарманить немало ценностей. Пострадавшие владельцы не могли ни пожаловаться, ни возразить — ведь сами занимались незаконными делами. Поэтому, хоть и без жалованья, четверо уже скопили немало золота и серебра. Они были умны: брали только безликие деньги, а ценные вещи — лишь в исключительных случаях, тщательно пряча их потом.
Несколько дней назад господин Юэ получил информацию: сегодня ночью должна быть вывезена коробка уже переплавленных золотых слитков. Их задача — перехватить груз, связать всех и спрятать золото. Утром за пленными придут свои люди.
Дело предстояло сложное — нужно действовать быстро и чётко.
В эскорте было восемь человек. Четверо наших, используя ловушки и механизмы, изрядно потрудились, прежде чем справились с ними.
Пленных крепко связали, заставили выпить снадобье, от которого спят целые сутки, заткнули рты кляпами из их же одежды и дополнительно обмотали рты верёвкой. Дышать они всё равно могли — ноздри остались свободны.
А вот с золотом было сложнее. Коробка была слишком тяжёлой, чтобы нести домой. Даже разделив между собой, унести не получилось бы. Да и куда девать такое золото? Переплавить нельзя — это улика. Лучше всего передать всё наместнику.
В давно заброшенном храме горного духа они когда-то выкопали тайник — очень уж удачное место. Туда и спрятали коробку со слитками, чтобы потом, по сигналу, передать координаты наместнику.
Когда всё было сделано, наступила глубокая ночь. Мороз усилился, ледяной ветер превратил четверых в деревянные истуканы. Они дрожали от холода, еле двигались.
В темноте даже самые зоркие глаза слабеют, особенно на извилистой горной тропе. Домой они добрались лишь под утро. К счастью, зимние рассветы наступают поздно, и в такую рань на улицах никого не было.
Когда на востоке едва забрезжил свет, Си Хаочан, наконец, добрался до своего двора. Через стену он перелезал не впервые, да и это была его собственная стена.
Во дворе он бросил взгляд на комнату Чэнь Юйсэ и только потом направился в свою спальню. Зажёг масляную лампу, разжёг жаровню, укутался одеялом и сел греться. Лишь спустя долгое время почувствовал тепло.
«Такая работа — не для людей! — подумал он. — Как только мы свергнем этого Юаня и его покровителя, я больше ни за что не возьмусь. Лучше буду дома с женой! Она такая мягкая и тёплая… Зачем мне мучиться на холоде?»
Когда тело наконец отогрелось, окоченевшие руки и ноги начали слушаться. Он растянулся на кровати и наконец смог выспаться.
За окном уже было светло, но после бессонной ночи, голода и холода он едва дотащился до постели и тут же провалился в глубокий сон.
Автор примечает:
Чэнь Юйсэ: «Мои сладости гораздо вкуснее, чем в любой кондитерской! Как ты мог сказать, будто я их сделала? Это клевета!!!»
Си Хаочан: «Да-да! В следующий раз не посмею!»
(Завтра начну правку текста, эта глава тоже будет отредактирована.)
В отличие от мужа, Чэнь Юйсэ уже давно спала.
После ухода Си Хаочана ужинать она не стала. То ли от холода, то ли от лени, съела лишь маленькую миску шариков из сладкого картофеля и немного сладостей.
Было ещё рано, поэтому она не спешила ложиться. Взяв кота Ачая, уселась у жаровни. Зимой кошки становятся особенно ленивыми, и Ачай мирно спал у неё на коленях. Хоть и худой, он был удивительно тёплым — как живое одеяло, мягкое и уютное. С таким компаньоном жизнь казалась куда интереснее.
Но без дела сидеть не хотелось. У жаровни она раздела грейпфрут и начала есть его дольками. Холодный цитрус в тепле показался особенно приятным, но после двух долек аппетит пропал. Решила заняться чем-нибудь, чтобы переварить еду.
Она аккуратно положила Ачая на пол, пошла в комнату за тканью и иголкой и решила сшить Си Хаочану мешочек для мелочей. От ткани, купленной им недавно для её платья, остались обрезки трёх цветов: водянисто-красного, лимонного и бирюзового. Для мужского мешочка цвета, конечно, слишком яркие, но других материалов под рукой не было — пришлось использовать то, что есть.
Шить мешочек долго не надо, да и спешить некуда. Она медленно вышивала, и постепенно на улице стемнело. Зажгла свечу, сделала ещё пару стежков и отложила работу. Вечером заниматься такой мелкой работой — мучение. Лучше лечь спать.
Спалось ей чудесно, и проснулась она только тогда, когда за окном уже было светло. Дома была одна, поэтому не спешила вставать готовить. Зимой на улице дует ледяной ветер, будто ножом режет лицо. А в постели так тепло и уютно… Вставать совершенно не хочется.
http://bllate.org/book/8510/782187
Готово:
