Всё это было недоразумением, и, к счастью, взаимные заблуждения двух женщин развеялись уже после короткой беседы. Чэнь Юйсэ, желая загладить впечатление, принялась заискивающе ухаживать за ней: то чай подавала, то подносила паровые шарики из сладкого картофеля. Госпожа Го и не думала её винить — наоборот, увидев такую милую и старательную девушку, она совершенно забыла о прежнем холодном отчуждении, с каким ещё недавно стояла у двери. В сердце она уже давно приняла её за родную сестрёнку. Кому же не понравится такая красивая и проворная девушка? Неудивительно, что брат Си так настойчиво прислал её в компанию своей молодой супруге — ведь она и вправду очаровательна и вызывает искреннюю симпатию. Как можно допустить, чтобы такая прелестница грустила!
Чем дольше госпожа Го смотрела на эту миловидную девушку, тем больше та ей нравилась. Она даже подумала, что, даже если Си Хаочан впредь не станет просить её навещать его жену, она всё равно будет частенько заходить сюда. Не только потому, что та молода и красива, добра и приветлива, но и ради её кулинарного таланта — ради такого лакомства стоит заглянуть!
Съев один сладкий, нежный шарик из сладкого картофеля, госпожа Го весело засмеялась и сказала:
— Сестрёнка, не стесняйся так! Не нужно звать меня «госпожа Го». По-моему, ты моложе меня — зови просто «сестра».
— Сестра Юй! — сладко отозвалась Чэнь Юйсэ, как та просила. Госпожа Го всегда улыбалась, и в её присутствии было легко и приятно. Девушке очень хотелось называть её так ласково.
Они прекрасно сошлись. Госпоже Го особенно понравились шарики из сладкого картофеля, и они долго обсуждали способы их приготовления. Когда женщины заводят разговор, время летит незаметно, и, не успев оглянуться, они добрались до обеда. Ачай, словно живой будильник, в самый разгар их весёлой беседы неожиданно появился в гостиной, стал кружить у ног Чэнь Юйсэ и жалобно замяукал.
Этот настойчивый кошачий призыв наконец напомнил Чэнь Юйсэ, что пора готовить обед. Они так увлеклись разговором, что совсем забыли о времени. Увидев этого худощавого рыжего кота, госпожа Го удивилась:
— Сестрёнка, почему твой кот такой тощий? Кажется, он никогда в жизни не наедался досыта!
— Ачай появился во дворе только вчера вечером, — объяснила Чэнь Юйсэ. — Я и сама не знаю, отчего он так измождён. Сначала хотела прогнать его, но он будто одержимый — всё следовал за мной и упрямо устроился здесь. Не выдержав его упорства, я сжалилась. Сегодня утром брат Си сказал, что я сама решаю, что делать, — так я и оставила его. Сестра Юй, до твоего прихода мне было до смерти скучно! С этим рыжим котом стало куда веселее. Посмотри, какой он сообразительный и послушный!
Заговорив об этом коте, Чэнь Юйсэ уже не могла остановиться. Сегодня она была особенно радостна и разговорчива. Госпожа Го, впрочем, не считала это недостатком — напротив, с интересом выслушала всё до конца, а затем рассказала несколько удивительных историй о кошках, услышанных ею в других местах:
— Сестрёнка, ты так красива и добра, что жалеешь даже такого несчастного зверька. За это тебя непременно ждёт награда. Говорят, на восточной окраине города одна семья спасла кота из-под колёс повозки — и с тех пор в их доме то и дело находили медяки, серебряные монеты, даже драгоценные камни! Ходят слухи, что кот приходил отблагодарить их. А не явится ли твой умный котёнок однажды, чтобы отплатить тебе за доброту?
— Сестра Юй, перестань шутить! — засмеялась Чэнь Юйсэ. — Не бывает столько чудес на свете. По-моему, уже то, что он со мной, — и есть моё счастье.
Она и вправду не верила в сказки о благодарных духах. Ей сейчас просто нужен был кто-то рядом. Если бы не пришла госпожа Го, во всём доме осталась бы только она одна — и лишь этот кот составил бы ей компанию.
— Ладно, ладно, не буду больше! — рассмеялась госпожа Го. — Ты так легко краснеешь! Неудивительно, что твой муж так о тебе беспокоится, даже когда в отъезде!
— Сестра Юй!
— Правда, хватит! Посмотри, как поздно уже стало — мне пора домой обед готовить, — сказала госпожа Го, собираясь уходить.
За всё это время Чэнь Юйсэ впервые нашла живого человека, с которым можно поговорить по душам, и ей было жаль расставаться. Она удержала гостью:
— Сестра Юй, ведь брат Го ушёл вместе с братом Си, верно? Утром брат Си сказал, что не вернётся к обеду, значит, и брат Го тоже. Тебе дома всё равно одной сидеть — останься, пожалуйста, пообедай со мной!
— Ну… — не успела договорить госпожа Го, как Чэнь Юйсэ, капризно надув губки, перебила её:
— Сестра Юй, пожалуйста, останься! Просто побудь со мной! Ведь ты же сама сказала, что моя стряпня хороша — вот и попробуй другие блюда!
От такой милой просьбы даже сама госпожа Го почувствовала, как её размягчило до костей. Да и в самом деле — дома всё равно никого нет, а здесь хоть компания.
Они радостно направились на кухню. Там ещё оставались мясо, яйца, морковь… Пока женщины решали, что приготовить на обед, их мужья на улице мёрзли и голодали.
А утром, едва выйдя из дома, Си Хаочан, тревожась за свою «маленькую жену», которая жаловалась на скуку, отправился искать Го Шаоцуна. Он знал: жена Го умна, добра и разговорчива — уж она-то точно не обидит его супругу. И вправду, госпожа Го была не из простых — иначе как бы она вышла замуж за самого рассудительного из четверых друзей? Ли Даянь, Ван Фугуй, Си Хаочан и Го Шаоцун когда-то поклялись жениться лишь после того, как прояснят свои дела. Но даже самый осмотрительный из них — Го Шаоцун — однажды угодил в ловушку женской нежности и нарушил клятву, открыто женившись. Госпожа Го прекрасно знала, чем занимается её муж, но, несмотря на клеймо «жены разбойника», никогда не роптала и не мешала ему — напротив, искренне сочувствовала.
Пример этой пары вдохновил остальных троих. Си Хаочан, Ли Даянь и Ван Фугуй вдруг тоже захотели обзавестись жёнами, но подходящей невесты всё не находилось. А тут у Си Хаочана неожиданно объявилась помолвка по договорённости — и он начал постоянно советоваться с Го Шаоцуном, как поступать.
Например, сейчас его мучил самый насущный вопрос: как обращаться к своей ещё неоформленной невесте? Когда он задал этот, по его мнению, серьёзный вопрос, рядом как раз оказались Ли Даянь и Ван Фугуй. Услышав, что их обычно грозный атаман переживает из-за такой ерунды, оба покатились со смеху. Особенно не мог остановиться Ли Даянь — его хохот резал ухо Си Хаочану.
— Что тут смешного?! — не выдержал тот. Его товарищи и так часто подшучивали над ним, но сейчас речь шла о его жене — это было уже слишком.
— Н-нет, не смешно… — пробормотал Ли Даянь, но лицо его всё ещё сияло от веселья.
Ван Фугуй, видя, что Си Хаочан действительно расстроен, с трудом сдержал улыбку и сказал:
— Эй, Си-гэ, в древности Люй Бу из-за Дяо Чань поссорился с Дун Чжоу, а ныне Великий Си из-за своей красавицы ссорится с братьями! Так не годится!
— Какая ещё ссора?! — вспылил Си Хаочан. — Лучше помогите советом! Я правда в отчаянии! Представляете, у меня дома живёт настоящая жена, а при встрече мы словно чужие — я даже не знаю, как её назвать! Как сблизиться? Слушай, Лао Го, из нас четверых ты лучше всех разбираешься в женщинах — твоя супруга ведь тебя слушается во всём! Научи, как мне… э-э… соблазнить мою жену!
— Соблазнить?! — в один голос переспросили трое, выделив последнее слово.
— Вот уж не слыхивали! — воскликнул Ли Даянь. — В борделях девицы соблазняют прохожих ради хлеба, вдовы — от скуки и тоски. Но чтобы такой уличный громила, как ты, Си-гэ, соблазнял невесту… Это уж точно редкость!
— Хватит дурачиться! Я серьёзно спрашиваю! — покраснев, оборвал их Си Хаочан. Даже у него, толстокожего, хватило стыда после стольких насмешек.
Го Шаоцун всё это время молча наблюдал за представлением, но и он не удержался от улыбки при слове «соблазнить»:
— Ты и правда так влюбился в эту девушку? Похоже, она у тебя душу украла!
— Вы что, не понимаете? — возмутился Си Хаочан. — Ты, Лао Го, у тебя же жена есть! Как ты можешь смеяться надо мной? А я ведь и вправду попал в её сети! Моя помолвленная невеста — настоящая красавица! В первый раз, когда я её увидел, подумал, что это нищенка, пришедшая надо мной поиздеваться. Сидела у моих ворот, вся в грязи, сгорбившись, — жалкое зрелище! Лица не разглядеть — сплошная грязь. Когда она протянула помолвочную грамоту, я и поверить не мог! Кто бы на моём месте поверил, что какая-то бродяжка — твоя невеста? Но, слава небесам, я человек добрый — пустил её в дом. А потом эта грязная нищенка вымылась… и превратилась в белокожую, прекрасную красавицу! Да не просто красавицу — словно небесная фея!
Услышав слово «фея», Ли Даянь не выдержал:
— Врёшь! Такое счастье тебе не светит! Даже если твоя жена окажется такой же красивой, как сестра Го, тебе и то повезёт!
Но Си Хаочан, наоборот, ещё больше возгордился:
— Не веришь? А зря! Моя жена — красота неописуемая: большие, влажные глаза, маленький ротик, овальное личико и две ямочки на щёчках, когда улыбается. Правда, худенькая… Но разве феи бывают толстыми? Такие лёгкие, воздушные — им и не положено весить много!
— Ой-ой-ой! — закатил глаза Ван Фугуй. — Си-гэ, ты нас, братьев, обижаешь! Даянь, разве его не надо проучить?
— Конечно, надо! — вздохнул Ли Даянь, хлопнув Ван Фугуя по плечу. — Почему нам, таким замечательным мужчинам, не встречаются девушки?
— Да уж! — подхватил Ван Фугуй. — Я ведь и красив, и богат! Почему ни одна красавица не приходит ко мне в жёны? Небо завидует моему таланту!
Два «актёра» были готовы обняться и горько заплакать, чтобы подчеркнуть свою несчастную судьбу.
— Вы замечательны, красивы и богаты? — фыркнул Си Хаочан. — А я, по-вашему, хуже? Ищите другой повод!
В итоге Ли Даянь и Ван Фугуй пришли к выводу: дело не в том, что они недостаточно хороши, а в том, что все девушки в юном возрасте ослепли — иначе как объяснить, что даже такой грубиян, как Си Хаочан, обзавёлся красавицей-женой? Небо явно несправедливо!
— Я же говорю, а вы всё перебиваете! — возмутился Си Хаочан. — Завидуете, и только! Завидуете, что у меня такая умелая и прекрасная жена! Так и знайте, Даянь, Фугуй — вам пора поторопиться! Хорошие девушки не ждут!
Чем больше его бранили, тем радостнее он становился. Видимо, действительно по-другому чувствовал себя женатый человек — даже ругань казалась мёдом.
Ли Даянь и Ван Фугуй, видя его счастье, проворчали:
— Наслаждайся пока! Рано или поздно твоя красавица не выдержит твоего нрава!
— Да уж! Такой грубиян, как ты, разве может нравиться девушкам? Через пару дней твоя помолвленная невеста сбежит от тебя!
Услышав это, Си Хаочан вдруг вспомнил, зачем вообще начал этот разговор — его постоянно перебивали, и он чуть не забыл главное. Он стукнул обоих кулаками и прикрикнул:
— Настоящие друзья бы не мешали! Из-за вас я чуть не забыл важное дело! Вам самим невест не видать!
— Да ты ещё не женился! — возмутился Ван Фугуй. — Уже сейчас задираешь нос, а что будет, когда официально свяжешь себя узами? Нам, братьям, тогда и вовсе достанется от твоей невиданной супруги!
— Глупости! — отмахнулся Си Хаочан. — Я ведь не из тех, кто забывает друзей ради жены! Да и вы бы её увидели — такая добрая, никогда бы не обидела вас! Гарантирую, сами начнёте за ней ухаживать, как я!
— Да ты совсем с ума сошёл! — не выдержал Го Шаоцун. — Как это «ухаживать» за твоей женой? Хочешь, чтобы тебе рога наставили?
http://bllate.org/book/8510/782176
Готово:
