Чэнь Юйсэ беззвучно плакала, доедая рис из миски. Только тот, кто потерял всё, по-настоящему понимает, насколько драгоценны самые обыкновенные дни. Раньше она была дочерью купца — хоть и не знатного рода, зато в доме всегда было сытно и уютно. Родители любили друг друга и обожали единственную дочь. Но в уезде Циншуй вдруг вспыхнул мор, а её отец заразился болезнью в дороге. Всё семейное имущество ушло на лечение, но спасти его не удалось. В бегстве из Циншуй, измученный болезнью и утомлённый скитаниями, отец вскоре умер, оставив её с матерью одних на свете.
После его смерти мать была раздавлена горем и вскоре последовала за ним. Так за считанные дни Чэнь Юйсэ лишилась обоих самых близких людей. Осталась одна на всём белом свете. Если бы не наказ матери — «Живи! Живи, и счастье придёт. Обязательно живи!» — она, наверное, давно бы последовала за родителями. Слушаясь мать, она изо всех сил цеплялась за жизнь и именно поэтому смогла сохранить себя в потоке беженцев и разъярённых толп.
Можно ли назвать это теперь спокойной жизнью? Она не знала. Не имела ни малейшего представления, кто такой Си Хаочан и что ждёт её в будущем. Единственное, что давало ей ощущение надёжности, — это миска риса в её руках.
Доев первую порцию, она даже не притронулась к гарниру. Взглянув на два блюда на столе, вдруг осознала: ведь в «Беседах и суждениях» сказано: «Прошлое не вернуть, но будущее ещё можно наверстать». Настоящее — вот что следует ценить больше всего. Люди ушли — их уже не вернёшь, как ни сокрушайся. Единственное, что она может сделать, — оправдать их надежды и жить достойно.
Она налила себе ещё миску риса и взяла кусочек редьки. Раньше ей казалось, что редька — самое пресное блюдо на свете, но сейчас она оказалась удивительно вкусной. Люди действительно меняются. А жареный корень китайской ямса тоже оказался неплох — так она и съела ещё две миски.
В этот раз Чэнь Юйсэ ела с удовольствием. Она съела столько, сколько обычно съедают двое, и только тогда почувствовала сытость. Хотя в будущем, скорее всего, так больше не будет: разве можно столько есть, если не голодала несколько дней подряд? Утром Си-дагэ даже посмеялся над её аппетитом.
Посидев немного после еды и не дождавшись возвращения Си-дагэ, Чэнь Юйсэ убрала посуду и вернулась в комнату, чтобы продолжить шить платье, начатое утром. Через два часа глаза у неё заболели, и, зевая, она забралась в постель. Едва коснувшись подушки, сразу уснула.
Комната, где раньше жила мать Си Хаочана, хоть и стояла пустой два года, была удивительно чистой, и все вещи лежали аккуратно — совсем не так, как на кухне, которую явно давно не убирали. Постельное бельё было мягким и тёплым. После многих дней, проведённых под открытым небом, Чэнь Юйсэ не спала спокойно ни разу — поэтому, едва лёгши, она сразу погрузилась в глубокий сон.
Ей приснился очень-очень длинный сон. Когда она проснулась, за окном уже стемнело. Только что проснувшаяся, она лежала и с тоской смотрела вдаль. В сумерках всё казалось ненастоящим. Во сне рядом были отец и мать — они сидели за столом, как обычно, в полной гармонии. На столе стояли любимые блюда, которые мать готовила специально для неё, а отец рассказывал забавные истории со своих торговых путей. Всё было так реально… но это был всего лишь сон.
Чэнь Юйсэ вытерла слёзы и встала с постели. Обувшись, она вышла из комнаты в темноту. Не зная, который час, и не найдя ни свечи, ни масляного светильника, она надеялась лишь на то, что Си-дагэ уже дома.
Едва она вышла из комнаты, как увидела свет в окне той, где жил Си Хаочан. Значит, Си-дагэ уже вернулся. Холодный ветер гнал снег, и Чэнь Юйсэ плотнее запахнула одежду, подошла к двери его комнаты, немного помедлила и постучала:
— Си-дагэ, ты вернулся? Я не могу найти светильник…
Она не успела договорить, как дверь распахнулась. Глядя на Си Хаочана, она испуганно закончила:
— Си-дагэ, скажи, где лежит светильник?
Си Хаочан редко общался с женщинами — кроме матери, он не знал, как себя с ними вести. Поэтому молча и с бесстрастным лицом протянул ей светильник.
Чэнь Юйсэ заметила, что он слегка нахмурился и с тех пор хранил холодное выражение лица, будто злился на неё. Увидев такое, она решила, что помешала ему и вызвала раздражение.
Приняв светильник, оба замолчали: один — потому что не знал, как разговаривать с девушками, другая — потому что боялась из-за недоразумения. Но молчание всё же нарушила Чэнь Юйсэ. Держа светильник, она прикусила губу и извинилась:
— Прости, Си-дагэ, я помешала тебе!
Си Хаочану показалось, что извинения прозвучали неожиданно. Откуда вдруг эта девчонка решила просить прощения? Пламя свечи колыхалось у неё на груди, освещая румянец на щеках. Он прислонился к дверному косяку и уставился на неё — на её влажные губы. Увидев, как она прикусила губу, он почувствовал лёгкое щемление в груди, сглотнул и, раздражённо дернув дверь, бросил:
— Да ну тебя! Взяла светильник — и уходи. Зачем эти глупые извинения, всё равно как уксусом пахнет.
С этими словами он захлопнул дверь.
Закрыв дверь, Си Хаочан постоял за ней, растерянно глядя в пол, и мысленно ругнул себя: «Опять напугал бедную девчонку! Такая хрупкая, такая маленькая — как можно с ней так грубо?» В доме вдруг появилась женщина — и он совершенно не знал, как с этим быть!
Лёг на кровать, даже не сняв обуви, и стал размышлять. Сегодня он вернулся раньше обычного: переживал, что одинокой девушке может быть страшно дома одной, поэтому отменил все встречи. А днём не было дома — интересно, как она сама справилась? Утром, уходя, он в спешке оставил купленный рис и овощи, но кухню ещё не успел прибрать.
Вернувшись, он обнаружил, что дом, как всегда, тих и пуст — будто его невеста по договорённости так и не появлялась. Но увидев во дворе женскую одежду, развешенную сушиться, он успокоился: в доме действительно поселилась женщина. Заметив на верёвке развевающееся красное нижнее бельё, Си Хаочан покраснел — даже сильнее, чем само бельё.
Зимой темнело рано. Вернувшись, хотя и было ещё только начало вечера, он решил, что пора ужинать, и подумал, что девушка, наверное, на кухне. Но на кухне её не оказалось. Зато там всё было вымыто и прибрано. «Странно, — подумал он, — неужели уже поела? Так рано?»
Во дворе не горел ни один фонарь. «Куда она делась? Неужели вышла?» — разозлился он. Ведь утром чётко сказал: «Не выходи из дома!» Какая непослушная! Ещё даже не обвенчались, а уже осмеливается идти против его слов!
Разгневанный, он направился к комнате, где раньше жила его мать. Привыкнув жить один, он никогда не стучался и просто распахнул дверь. Хорошо, что заглянул — иначе зря бы искал её по улицам.
Едва открыв дверь, он увидел, как девчонка мирно спит в постели. Гнев мгновенно улетучился. Он мысленно упрекнул себя за излишнюю подозрительность, подошёл к кровати и посмотрел на неё. «Хорошая девочка, не выходила», — подумал он с облегчением. Уже собираясь уйти, услышал её шёпот во сне — такой печальный, что сердце сжалось от жалости. Он остановился, вернулся к постели, поправил одеяло, стёр большим пальцем слезу с её ресниц и вышел, тяжело вздохнув.
Вернувшись в свою комнату, Си Хаочан метался по кровати, размышляя о том, что натворил. В городе Аньян у него нажито немало врагов. Если они узнают, что у него появилась такая красивая и хрупкая невеста по договорённости, обязательно воспользуются ею, чтобы нанести удар. А тут ещё эта девчонка, которая даже во сне плачет от горя… Что делать? Жениться на ней? Сейчас — невозможно!
Голова раскалывалась. Почему, стоило появиться женщине, всё стало таким сложным? Она ведь приехала всего день назад, а впереди ещё столько времени! Хотя, судя по всему, уездный судья тоже мается — его жена совсем замучила беднягу. Вот бы все женщины были такими, как его мать — понимали бы его без слов!
Пока он размышлял о Чэнь Юйсэ, та как раз постучалась в его дверь.
Услышав стук, он сразу понял, кто это: в доме, кроме него, была только она, да и стучалась так тихо — явно его невеста по договорённости.
Он сразу сообразил, в чём дело: когда заходил к ней в комнату, было так темно, что он даже не зажёг светильник. Маленькая, проснувшись в такой темноте, наверняка испугалась. Подумав так, он встал, взял со стола светильник и открыл дверь. Но сказать что-то не знал как, поэтому, услышав её вопрос, просто протянул ей светильник.
А потом девчонка вдруг начала извиняться с таким жалобным голосом… Он и сам был не слишком внимателен: увидев, как она прикусила губу, не нашёл нужных слов, а только поторопил уйти. Теперь понимал: это было грубо. Хорошо бы мать была рядом — она бы научила, как разговаривать с девушками.
Лёжа в постели, он никак не мог устроиться. В голове снова и снова всплывал образ Чэнь Юйсэ, прикусившей губу, и её робкий, обиженный голос. В конце концов он резко вскочил и вышел из комнаты.
Увидев свет на кухне, сразу пошёл туда. Девушка как раз сидела у очага и пыталась разжечь огонь. Увидев его, она слегка вздрогнула. Си Хаочан хотел что-то сказать, чтобы загладить свою резкость, но, увидев её, снова потерял дар речи.
Он просто стоял и смотрел на неё. Чэнь Юйсэ тоже замерла на мгновение, а потом робко поздоровалась:
— Си-дагэ, ты зачем пришёл?
Раз девушка заговорила первой, у него появился повод ответить. Он подошёл и присел рядом с очагом:
— Как это «зачем»? Мне нельзя сюда приходить?
Чэнь Юйсэ онемела от такого ответа. Испугавшись, что рассердила его ещё больше, она постаралась улыбнуться и спросила:
— Си-дагэ, ты ужинал?
Си Хаочан действительно не ел — вернулся рано. Увидев, что она собирается разжигать огонь, догадался, что хочет приготовить ужин. Он выхватил у неё кремень и сказал:
— Ещё нет! Давай я разожгу огонь, а ты промой рис. И сделай побольше — на двоих.
Чэнь Юйсэ встала и пошла к рисовому ящику. Вымыла рис, и в это время огонь уже разгорелся. Си Хаочан принёс ещё две ведра воды.
Чэнь Юйсэ заглянула в корзину с овощами: там оставались кусок лотоса, три помидора, дюжина яиц, несколько побегов зимнего бамбука и кусок копчёного мяса.
Она взяла копчёное мясо, чтобы промыть, но Си Хаочан тут же вырвал его из её рук:
— У тебя руки тонкие, как палочки, — как ты такое промоешь?
И тут же бросил мясо в таз с уже промытым рисом, взял мочалку из люфы и начал энергично тереть.
Раз мясо взялся мыть он, Чэнь Юйсэ занялась остальным.
Она достала из шкафчика миски для овощей, вымыла и аккуратно сложила на плиту, потом разбила два яйца и взбила их вилкой. Свет от масляной лампы был тусклым, пламя дрожало, и тень Си Хаочана плясала на стене. Чэнь Юйсэ, взбивая яйца, краем глаза наблюдала, как он режет копчёное мясо.
Си Хаочан с детства привык работать, и нарезка шла у него легко и ловко: кусочки получались ровными, одинаковой толщины. Положив нарезанное мясо в пароварку, он взял два побега зимнего бамбука, почистил, промыл в воде и начал рубить на доске — громко и чётко.
Оба молчали. На кухне слышались только стук ножа по доске и звон вилки о миску.
Зимний бамбук был быстро нарезан. Увидев, что Чэнь Юйсэ уже взбила яйца, Си Хаочан вымыл ещё два помидора и нарезал их ломтиками.
Пока он занимался овощами, Чэнь Юйсэ начала готовить уже нарезанные ингредиенты. Она налила в раскалённую сковороду немного свиного жира, бросила туда бамбук и начала жарить. Так как в копчёном мясе уже была соль, она добавила лишь щепотку. Затем положила мясо.
http://bllate.org/book/8510/782171
Готово:
