Все в доме были умны — почуяв на первом этаже необычный запах крови и увидев, как Шэн Сюэ с двумя спутниками молча стоит в коридоре, никто не стал задавать лишних вопросов, а просто присоединился к ним.
Случилось нечто странное.
Едва собравшиеся выстроились, как будто по заранее намеченному расписанию, из подъезда вышли двое молодых охранников в форме, несущих носилки.
Сверху лежало белое покрывало, испачканное кровью. Очертания под тканью явно не напоминали человеческое тело.
По мере движения охранников полотно слегка колыхалось. Все с ужасом ждали, не упадёт ли вдруг какой-нибудь фрагмент тела, способный довести до истерики.
Сильнее всех отреагировала Ли Чуся. С самого появления носилок её лицо побелело, как бумага, и она начала неконтролируемо дрожать — её состояние стремительно ухудшалось на глазах.
Именно в тот момент, когда носилки проходили мимо неё, внезапно подул ветерок и приподнял край покрывала.
Увидев нечто ужасающее, Шэн Сюэ отчётливо заметила, как зрачки Ли Чуся расширились, как она зажала рот ладонью, а из глаз хлынул чистый ужас.
Как только охранники скрылись из виду, девушка больше не смогла сдерживаться — она опустилась на корточки, прижала ладони ко рту и зарыдала.
— Что вообще происходит? — нахмурился Цинь Ичжун с шестого этажа.
Поскольку первый и шестой этажи находились далеко друг от друга, они вчера ничего не слышали. Им и в голову не приходило, что в здании могло произойти что-то серьёзное. А тут вдруг…
— Этот вопрос вы должны задавать не нам, — холодно произнесла Гуань Хун. — Скорее всего, только Вэнь Лян с первого этажа всё знает.
Будто в подтверждение её слов, Вэнь Лян тут же появился в коридоре.
Он выглядел бледным и уставшим, но всё же значительно лучше, чем Ли Чуся. Шэн Сюэ незаметно прищурилась и мысленно отметила: у этого человека явно необычайно крепкая психика — далеко не каждый член клуба выдержал бы такое.
— Что случилось на первом этаже прошлой ночью? — спросил Хао Ичэнь.
Хао Ичэнь, несмотря на бессонную ночь, выглядел вполне бодрым — под глазами едва заметные тени.
Все повернулись к Вэнь Ляну, ожидая ответа.
— Я тоже не очень понимаю, — начал он, и его лицо, до этого ещё терпимое, вновь побледнело, словно он вспомнил нечто ужасное. — Мы договорились разносить уведомления по одному ряду каждый. Я был слева, а она — справа.
— Внезапно она словно увидела что-то страшное и бросилась к будке охраны. Но дверь оказалась заперта изнутри. В темноте я не разглядел, что именно с ней случилось, но слышал её крики…
Он сглотнул и добавил:
— И… звуки жевания…
«Звуки жевания!»
От этих трёх слов все невольно расширили глаза и в ужасе втянули воздух.
Что это значит?
Неужели призрак на первом этаже не просто убивает, но и поедает людей?
Это объясняло и странный вид тела Ай Шуанъэр на носилках, и бурную реакцию Ли Чуся на приподнятый ветром уголок покрывала.
Дыхание Ли Чуся, только что немного успокоившееся, снова стало прерывистым.
Но теперь никто не обращал на неё внимания — всех волновало одно: что именно сделала Ай Шуанъэр прошлой ночью?
Однако Вэнь Лян, который, казалось бы, должен был знать больше всех, не смог добавить ничего существенного. Его лицо становилось всё бледнее по мере рассказа, и никто не осмеливался давить на него.
Но сидеть сложа руки было невозможно.
Если Ай Шуанъэр погибла столь мучительно, даже не оставив целого тела, а её крики слышали другие — значит, следующим может оказаться кто угодно.
После долгих обсуждений все решили всё же осмотреть первый этаж.
Возможно, у двери, где она погибла, осталась какая-то зацепка.
Теперь ведь день — вроде бы ничего страшного случиться не должно.
Вэнь Лян, конечно, не возражал. Более того, он сам предложил вести всех вперёд, чтобы ускорить процесс.
Группа мрачно двинулась по коридору. Ли Чуся смотрела строго перед собой, боясь увидеть что-то ужасное.
А вдруг охранники плохо прибрались?
Если она вдруг заметит какие-то остатки… не факт, что не вырвет прямо на месте.
Остальные думали примерно так же и внимательно осматривали коридор первого этажа в поисках улик.
Шэн Сюэ же то и дело бросала взгляды на спину Вэнь Ляна.
Он утверждал, что Ай Шуанъэр, увидев опасность, побежала к будке охраны, но не смогла туда попасть.
Действительно ли он в тот момент находился снаружи?
Если да, то даже если призрак не убивает двоих сразу, разве он не должен был испугаться?
К тому же, зная характер Вэнь Ляна, Шэн Сюэ подозревала, что он вполне способен запереть дверь и спокойно наблюдать, как его напарница погибает.
Ведь она уже давно считала его «приспешником Бездны».
В этот момент Шэн Сюэ почувствовала чей-то взгляд и обернулась.
Рядом стоял мужчина, спокойно смотревший в другую сторону, будто её ощущение было просто иллюзией.
Шэн Сюэ немного подождала, но он так и не обернулся, и она отвела взгляд.
Она знала его — запомнила имя, когда он представился.
— Вот сюда, — остановился Вэнь Лян у одной из дверей в коридоре.
Все посмотрели и убедились: это действительно самая правая комната на этаже. Значит, по крайней мере в расположении комнат Вэнь Лян не соврал.
Именно здесь погибла Ай Шуанъэр.
Лица собравшихся потемнели. Сначала им показалось, что уборка проведена тщательно… но тут же все вспомнили слова Вэнь Ляна: Ай Шуанъэр погибла именно у двери будки охраны.
Искать улики лучше всего было Хао Ичэню — все это понимали и добровольно уступили ему место.
Хао Ичэнь не подвёл: его сосредоточенный осмотр внушал доверие.
Он не задерживался долго — зона поиска была небольшой.
Когда он поднялся, все тут же окружили его:
— Что-нибудь нашёл?
— Есть несколько следов и лёгкие царапины на полу. Похоже, она здесь что-то подобрала, — быстро сообразил Хао Ичэнь. — И ещё… на полу, кажется, что-то нарисовано.
«На полу что-то нарисовано?»
Все недоумённо переглянулись.
Хао Ичэнь присел и указал пальцем.
Следуя за его жестом, все увидели на стене у самого пола несколько детских каракуль.
Рисунок напоминал цзунцзы — китайский рисовый пирожок в бамбуковом листе. Никто не мог точно сказать, что именно изображено.
Кроме того, рисунок был очень низко — будто его нарисовал маленький ребёнок.
— Ты вчера слышал детские голоса? — задумчиво спросил Цинь Ичжун, обращаясь к Вэнь Ляну.
Глаза Вэнь Ляна на миг мелькнули, но он спокойно покачал головой:
— Нет, такого не было.
Его ответ звучал слишком скупо, чтобы объяснить всю вчерашнюю историю.
Ведь если на первом этаже произошло нечто подобное, как он, будучи очевидцем, мог ничего не знать?
Единственный вариант — он просто не хочет рассказывать правду.
И скорее всего, именно так и есть.
— Все уже собрались?
В этот момент дверь будки охраны открылась, и на пороге появился старик-охранник.
Он, похоже, был доволен, что все так рано поднялись, и одобрительно кивнул:
— У нас питание за счёт заведения. Идите завтракать в ресторан «Толстушка» за углом.
С этими словами он направился вперёд.
Шэн Сюэ заметила, как лицо Вэнь Ляна на миг исказилось — но он быстро взял себя в руки, чтобы не выдать волнения.
Но Шэн Сюэ всё видела.
Что это значило?
Неужели Ай Шуанъэр погубил сам охранник?
Старик явно ночевал в будке — иначе откуда бы он там взялся утром?
Если крики Ай Шуанъэр были слышны даже на третьем этаже, как он мог их не услышать?
Разве что… он и есть призрак. И всё происходящее — часть его замысла.
Ресторан «Толстушка» находился прямо за пределами комплекса. По дороге все молчали, каждый думал о своём.
Беспрепятственно дойдя до выхода, охранник остановился и сказал:
— Вчера вы хорошо потрудились. Сначала поешьте, отдохните днём. А сегодня ночью ваша задача — снимать показания счётчиков воды.
От этих слов лица всех мгновенно побледнели.
Снимать показания счётчиков?
Значит, придётся заходить в квартиры жильцов?
Прошлой ночью, просто стоя в коридоре, Ай Шуанъэр погибла столь ужасно — что же ждёт их, если придётся входить в чужие квартиры?
Но никто не осмеливался ослушаться старика. Все сидели в ресторане «Толстушка», молча глядя в тарелки.
— Вы, наверное, новые работники управляющей компании Жилого комплекса «Минчжу»? — спросила хозяйка ресторана, полностью оправдывая своё прозвище: она была весьма полной.
На её вьющихся волосах красовалась причёска «овечьи завитки», губы были ярко накрашены, а от одежды несло запахом жира и кухни.
Никто не спешил отвечать, и тогда Шэн Сюэ осторожно спросила:
— Раньше сюда тоже приходили работники?
— Конечно, — хозяйка тем временем расставляла блюда и сверялась со списком заказов. — Жильцы всегда недовольны управляющей компанией и часто жалуются. Поэтому их постоянно меняют.
Её ответ звучал странно.
Если жалобы поступают регулярно, логичнее было бы нанять постоянный персонал. Но, судя по словам охранника, предыдущие команды долго не задерживались.
Неужели все они погибли здесь?
— Но… мы заметили, что в «Минчжу» живёт не так уж много людей, — продолжила Шэн Сюэ, на лице которой появилось искреннее недоумение.
Особенно на первом этаже — множество квартир пустовало. Кто бы мог подумать, что именно здесь начнётся вся эта череда ужасов?
Вспомнив, как Вэнь Лян с опаской смотрел на охранника, Шэн Сюэ заподозрила: возможно, старик вовсе не человек.
Просто он проявляет свою истинную сущность лишь при определённых условиях — например, после полуночи.
Её вопрос привлёк внимание остальных десяти. Все смотрели на Шэн Сюэ — молодую женщину, которая в одиночку охраняла третий этаж. Она казалась слишком сообразительной и смелой.
Все ожидали, что первой погибнет именно она, но она не только выжила, но и сохраняла ясность ума, задавая вопросы хозяйке ресторана.
— Раньше здесь было гораздо больше жильцов, — ответила хозяйка, на миг замерев и понизив голос. — После того случая… люди стали постепенно съезжать и стали больше заботиться о безопасности.
Она говорила так, будто раскрывала некую важную тайну, и вздохнула:
— Раньше мой ресторан процветал, а теперь еле сводим концы с концами.
Первая часть её ответа заставила всех напрячься.
«Заботиться о безопасности»? Значит, здесь произошло убийство? Иначе с чего бы вдруг так резко изменилось отношение к безопасности и появилось требование нанимать столько работников?
Что именно случилось в Жилом комплексе «Минчжу»?
— Что за случай? — не выдержала Ли Чуся.
Все одиннадцать пар глаз устремились на хозяйку ресторана.
http://bllate.org/book/8509/782064
Готово:
