Будто за мной тайно следят десятки глаз.
Глядя на мужчину перед собой, обливающегося холодным потом, Шэн Сюэ поняла: призрак-старуха, должно быть, основательно его напугала. Она уже собиралась заговорить вежливо и спокойно, но —
— Уведомление об отключении электричества, верно? — неожиданно опередил её мужчина, будто успев взять себя в руки.
Он протянул руку, взял из её пальцев листок и бросил через плечо:
— Понял.
С этими словами он захлопнул дверь с такой скоростью, будто боялся, что за ним по пятам привяжется какая-нибудь нечисть.
Шэн Сюэ стояла вплотную к двери, и от резкого хлопка массивное полотно едва не врезалось ей в нос.
Она осторожно потрогала переносицу — чудом уцелевшую — и обернулась к призраку-старухе.
Призрак-старуха — нечисть — призрак: «……»
— Молодец, — громко сказала Шэн Сюэ, нарочито повышая голос так, чтобы услышали все, кто наблюдал за ней из-за дверей:
— Если сейчас я постучусь, а внутри кто-то есть, но не откроет, поступай с ними так же, как только что.
Подразумевалось одно: призрак-старуха должна напугать жильцов до тех пор, пока они не выйдут сами.
Та всё поняла и тут же оживилась, с нетерпением устремившись к квартире 304.
Увы, дверь 304 уже была распахнута — когда именно, никто не заметил.
На пороге стояла женщина средних лет в поношенной пижаме. Щёки её обвисли, взгляд потухший, весь вид выдавал глубокую подавленность.
Заметив приближающуюся Шэн Сюэ, она заставила себя смотреть прямо на неё, но в глазах всё равно читались страх и настороженность.
— Отключение электричества? Мы всё понимаем и полностью поддерживаем! Сегодня вечером я никуда не выйду, обещаю!
Она попыталась изобразить доброжелательную улыбку, но внутреннее сопротивление сделало её натянутой и неестественной.
Взгляд то и дело скользил в сторону призрака-старухи — было ясно: именно страх перед нею, а не вежливость к Шэн Сюэ, заставил женщину открыть дверь.
— Благодарю за поддержку нашей работы, — совершенно естественно приписала себе чужие заслуги Шэн Сюэ и протянула листок:
— Вот уведомление, ознакомьтесь.
Услышав слово «работа», женщина замерла. Она внимательно посмотрела на молодое, красивое лицо Шэн Сюэ и, помолчав, мягко произнесла:
— Ты ведь девушка… Можешь работать где угодно. Зачем именно здесь?
Из её слов явно следовало: работа в этом месте чревата куда более серьёзными последствиями, чем просто ночной сменой.
Шэн Сюэ и так стремилась разузнать побольше о правилах этого подсценария, а тут женщина сама завела разговор — упускать такой шанс было бы глупо.
Она тяжко вздохнула:
— Что поделать… Дома сказали, что здесь платят хорошо…
Конечно, про высокую зарплату она соврала. Но в таких зловещих местах оплата обычно действительно высока.
— Хорошо платят? — переспросила женщина, подтверждая догадку Шэн Сюэ. — А разве зарплата важнее жизни?
Она тут же осознала, что проговорилась, и прикрыла рот ладонью.
— Какой жизни? — с притворным испугом спросила Шэн Сюэ. — Ведь это же обычная ночная вахта! Как тут может быть связано с жизнью?
Женщина явно колебалась, решая, стоит ли рассказывать. Но раздумывала она недолго:
— Точных подробностей я не знаю. Я здесь живу недавно, но сотрудники охраны постоянно меняются… Вот, например, ручки от предыдущей смены до сих пор лежат там.
Шэн Сюэ проследила за её взглядом и увидела в углу стол со стулом. Мебель выглядела точно так же, как в охранной будке на первом этаже — без сомнений, оттуда.
Хотя она и предполагала, что ночных дежурных было несколько смен, слова женщины всё равно заставили её нервно сжать губы:
— Ты видела их, когда они уходили пару дней назад?
Взгляд женщины стал сложным. Она, казалось, хотела поправить Шэн Сюэ в чём-то, но промолчала и просто ответила:
— Нет. Я лишь случайно заметила, как они уносили аквариум.
Поговорив с женщиной, Шэн Сюэ медленно развернулась, собираясь поочерёдно разнести уведомления.
Но едва она обернулась, как увидела, что все двери в коридоре одновременно распахнулись. Жильцы, будто сговорившись, вышли и улыбались:
— Уведомление от управляющей компании? Мы всегда поддерживаем вашу работу! Сегодня вечером я никуда не выйду!
— Да, спасибо, что пришли лично! Дайте мне один экземпляр…
— …
Они не только так говорили, но и ринулись забирать уведомления. Среди них были и мужчины, и женщины. Все вели себя приветливо, но улыбки выглядели вымученно.
Их взгляды, как и у той женщины, то и дело скользили мимо Шэн Сюэ — туда, где стояли призрак-старуха и призрак-камера.
Шэн Сюэ даже заметила, как некоторые с ужасом смотрели на двери тех квартир, мимо которых они только что прошли.
Неужели там появилось что-то страшное?
Сердце её екнуло. Она резко обернулась к тем дверям.
И тут же ахнула.
На дверях, где ещё недавно висели обереги от нечисти, теперь лежали лишь жалкие кучки пепла.
Обереги сработали!
Это означало, что по коридору уже прошла какая-то ужасающая сущность, и именно из-за неё обереги превратились в пепел, выполнив свою защитную функцию.
Вероятнее всего, это и был тот самый, кто царапал двери ногтями.
Жильцы получили уведомления и быстро вернулись в свои квартиры.
В коридоре остались только Шэн Сюэ и два призрака.
Нет, подумала она, затаив дыхание и оглядываясь.
— Скорее всего, нас трое.
Осознав это, Шэн Сюэ на миг перестала дышать и лихорадочно стала обдумывать план.
Если за ними действительно следует призрак, почему он не показывается?
Из-за призрака-старухи и призрака-камеры? Или потому, что ещё не настало время его появления?
Она машинально взглянула на двух призраков — те вели себя совершенно обычно, будто вокруг ничего подозрительного не было.
И пока она стояла неподвижно, в коридоре тоже не было ни звука.
В этот момент в коридор ворвался порыв ветра, разметав пепел оберегов по полу.
Лицо Шэн Сюэ стало мрачным — она только сейчас заметила, что щель в железной двери на лестничную клетку довольно широкая, и именно оттуда дует ветер.
Неужели на улице дождь? Ветер казался влажным, пропитанным запахом сырой земли.
Она взглянула на телефон: было уже одиннадцать минут первого ночи.
Полночь — время наибольшей активности нечисти. Охранник строго предупредил: уведомления нужно раздать до полуночи.
Все признаки указывали: если не успеть, случится нечто ужасное.
Поэтому, несмотря на тревожную обстановку в коридоре, Шэн Сюэ решила сначала закончить разнос уведомлений.
Раз призрак так долго не показывается, значит, его действия ограничены какими-то правилами.
Возможно, он и пытается вывести её из себя, чтобы она не справилась с заданием.
Но после того как сразу трое жильцов вышли сами, осталось раздать уведомления лишь двум квартирам — самым дальним на третьем этаже.
Старое здание плохо звукоизолировано, и шум, который она и жильцы устроили в коридоре, должен был быть слышен повсюду.
Однако двери этих двух квартир оставались наглухо закрыты, а на них висело больше оберегов, чем у остальных.
Шэн Сюэ прищурилась — не значит ли это, что призрак особенно часто досаждает именно этим жильцам?
— Тук-тук-тук.
Снова раздался стук в дверь на третьем этаже.
На этот раз Шэн Сюэ долго ждала у двери, но никто не открыл — даже шагов не было слышно, будто в квартире никого не было.
Она решила, что, возможно, кто-то прячется внутри и не хочет подавать признаков жизни, и сказала громко:
— Здравствуйте! Я от управляющей компании, у меня уведомление…
— Щёлк —
Не успела она договорить, как дверь самой дальней квартиры открылась. На пороге стоял элегантный мужчина.
Шэн Сюэ невольно засмотрелась на него.
— В этой квартире, кажется, никого нет, — спокойно сказал он, глядя на Шэн Сюэ. — Хозяин часто уходит рано и возвращается поздно. Раньше к нему постоянно приходили коллекторы, потом выяснилось, что он задолжал по кредитным картам. Чтобы скрыться от них, он уже давно не показывается.
— Понятно, — кивнула Шэн Сюэ, незаметно изучая мужчину. — Вы собираетесь выходить?
Он явно не вписывался в обстановку этого старого дома.
На нём был безупречно выглаженный костюм, причёска уложена гелем в деловой стиль, а вся манера держаться выдавала холодного и сдержанного человека.
Первое впечатление — настоящий работник элитного уровня.
Правда, когда он поднял руку, чтобы поправить манжету, Шэн Сюэ заметила изношенные нитки на краю рубашки.
Перед ней стоял человек, тщательно следящий за внешним видом и дорожащий репутацией, но из обычной зарплатной прослойки.
Он экономил на жилье, но щеголял дорогой одеждой. Шэн Сюэ узнала часы на его запястье — Omega, стоимостью до пятисот тысяч рублей.
Но и ремешок, и костюм были потёрты.
Ясно, что эта экипировка часто используется, и, несмотря на бережное отношение, время берёт своё.
Пока Шэн Сюэ разглядывала его, костюмник тоже незаметно оценивал её. Заметив дешёвую одежду девушки, он едва уловимо усмехнулся:
— Да, — ответил он и взглянул на часы, будто сверяя время. — Вам что-то нужно?
— Сегодня ночью будет аварийное отключение электричества. Если вы уйдёте, то, возможно, не сможете вернуться удобно.
Голос Шэн Сюэ звучал официально и сухо.
Хотя, честно говоря, в таком тусклом коридоре разница между светом и тьмой была почти незаметной.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся костюмник. — Сегодня ночью я не вернусь.
Говоря это, он многозначительно посмотрел в сторону коридора. Шэн Сюэ последовала за его взглядом — там ничего не было.
Она помолчала и просто протянула ему уведомление.
Охранник лишь сказал, что нужно уведомить жильцов, но не запрещал им выходить.
К тому же, Шэн Сюэ не знала, человек он или призрак, и не собиралась его задерживать.
Костюмник взял уведомление, кивнул в знак благодарности и ушёл.
Его туфли стучали по полу так громко, будто это были женские каблуки.
Шэн Сюэ машинально взглянула на его обувь — и зрачки её сузились.
Хотя он шёл нормально, в его шагах то и дело мелькали очертания чёрных коротких ботинок.
У них был невысокий каблук, но подошва, казалось, была очень твёрдой — именно поэтому шаги звучали так громко.
Он, должно быть, почувствовал её пристальный взгляд, потому что в тот же миг на Шэн Сюэ упал ледяной, полный злобы взгляд.
Она тут же отвела глаза.
В последнем проблеске периферийного зрения она увидела, как его туфли исчезли за железной дверью.
Он уже спустился вниз.
Шэн Сюэ обернулась. Все обереги на двери костюмника превратились в пепел и тихо лежали на полу.
Значит… та могущественная сущность — это и есть обладательница чёрных ботинок.
Судя по размеру и форме, это женщина. И она ждала именно костюмника.
Раз она не напала на Шэн Сюэ, значит, её действия целенаправленны…
Если бы костюмник не имел связи с этим призраком, такого бы не случилось.
Неужели между ними романтические отношения?
http://bllate.org/book/8509/782062
Готово:
