— Здесь есть что-то, на что стоит обратить внимание, дядя?
Шэн Сюэ отчётливо заметила: в ту же секунду, как Вэнь Лян договорил последнее слово, лицо охранника застыло.
Спустя мгновение он вспыхнул яростью. Его глаза впились в Вэнь Ляна, а вздувшиеся височные жилы говорили о неистовом гневе:
— На что обратить внимание?! Откуда ты услышал эти слухи? Говори! Кто именно распускает такие слухи!
Он шаг за шагом приближался к Вэнь Ляну, лицо его исказилось до неузнаваемости — черты перекосило, брови сдвинулись, рот скривился в злобной гримасе.
При тусклом свете лампы он выглядел так жутко и непохоже на живого человека, что у окружающих мороз пробежал по коже.
Все втайне были потрясены, но в их сердцах одновременно закрался вопрос:
«Неужели этот охранник… вообще человек?»
Ведь вопрос Вэнь Ляна был совершенно обычным — почему же он так разъярился?
Будто полностью потерял рассудок.
Даже Вэнь Лян, немолодой, но храбрый человек, сильно испугался, увидев внезапную вспышку ярости у охранника.
Когда тот уже почти подошёл к нему вплотную, Ай Шуанъэр, преодолев страх, мягко сказала:
— Дядя, уже поздно, нам нужно побыстрее разнести уведомления жильцам.
Состояние охранника явно было ненормальным, и то, что Ай Шуанъэр осмелилась заговорить в такой момент, свидетельствовало о её немалой храбрости.
Лицо охранника, до этого искажённое злобой, мгновенно изменилось — он словно вспомнил что-то ужасное, и в его глазах появился страх:
— Не обязательно это собственники квартир, — подчеркнул он, и его слова вызвали недоумение у всех: — Может быть, просто жильцы.
— Вы идёте обходить этажи. Пока не буду говорить о других вещах, но после полуночи старайтесь оставаться на своём этаже и ни в коем случае не пользуйтесь лестницей, понятно?
Видимо, слова Ай Шуанъэр напомнили ему о чём-то важном, и он добавил ещё одно крайне существенное предупреждение:
После двенадцати часов ночи нельзя спускаться или подниматься по лестнице.
Значит ли это… что после полуночи на лестнице появляются призраки?
Выйдя из помещения охраны, никто не стал задерживаться и направился каждый на свой этаж.
Шэн Сюэ, выходя, машинально взглянула направо. Она не могла понять почему, но ей показалось, что правая сторона внешне почти не изменилась, однако теперь выглядела иначе.
После того как она увидела взгляд охранника, конечно же, не осмелилась идти по правой лестнице и выбрала левую.
Управление жилым комплексом «Минчжу» явно халатно относилось к своим обязанностям: лестничные пролёты были усеяны бумажным мусором и пылью, а кое-где лежали засохшие корки и шелуха от семечек.
Здесь все датчики движения уже вышли из строя, и лишь зелёные таблички аварийного освещения тускло мерцали зловещим светом.
Идя по зеленоватому коридору, где за каждым поворотом таилась неизвестность, Шэн Сюэ чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. Остальные шли за ней не очень близко — возможно, они обсуждали что-то между собой, а может, просто хотели, чтобы она первой проверила путь.
Несмотря на это, Шэн Сюэ пришлось идти вперёд. На третьем этаже была только она одна, времени мало, задача срочная — из всех она была самой обеспокоенной.
Сжимая в руке листовки и брошюры, она поднялась ещё на один пролёт. На стене появилась надпись «2F».
Она взглянула на ступени перед собой — до третьего этажа оставалось совсем немного.
«Шур-шур-шур…»
Только она подумала об этом, как вдруг сверху донёсся звук.
Будто кто-то шуршал одеждой при ходьбе, но странно — шагов не было слышно, только трение ткани.
Сердце Шэн Сюэ замерло. Не раздумывая ни секунды, она вызвала призрака-старуху и призрака-камеру.
Едва те появились в лестничном пролёте, странный шорох тут же прекратился.
Призрак-старуха сама встала впереди, чтобы проложить путь, а призрак-камера стал послушнее и занял позицию сзади.
Находясь между двумя призраками, Шэн Сюэ наконец почувствовала хоть какую-то опору.
От «2F» до третьего этажа было недалеко — ещё один лестничный марш, и надпись сменилась на «3F».
Широкая спина призрака-старухи дарила Шэн Сюэ ощущение безопасности в ночи, и она наконец смогла осмотреться.
На каждом этаже имелась небольшая площадка, а напротив — дверь. Только пройдя через неё, можно было попасть в коридор третьего этажа.
Эта дверь была железной и не до конца закрыта.
Увидев её, Шэн Сюэ мгновенно побледнела.
Она ошиблась в своём предположении, поняла она.
Шуршание — это не обязательно трение одежды при ходьбе.
Может быть… это звук ногтей, скребущих по железной двери!
Шэн Сюэ не стала бездумно толкать эту явно подозрительную дверь, а внимательно осмотрела её сбоку.
Рядом с ней находились призрак-старуха и призрак-камера, особенно спокойное выражение лица первого придавало ей уверенности.
Внезапно её взгляд зацепился за нечто на краю двери.
Там висели несколько пожелтевших талисманов, которые, судя по всему, сильно выцвели от времени.
Шэн Сюэ узнала их — это были обереги против злых духов. Но почему они оказались именно здесь, на входе в общественный коридор жилого дома?
Шуршание, вероятно, исходило от кого-то, кто царапал дверь. Но остался ли этот «кто-то» сейчас за ней?
Призрак-старуха, в отличие от Шэн Сюэ, не понимал, почему она просто стоит и не двигается.
Поэтому, пока Шэн Сюэ задумчиво смотрела в пол, он подошёл и толкнул дверь.
Железная дверь открывалась внутрь и со скрипом поддалась под его нажимом.
К счастью, за ней не пряталось ничего ужасного. Шэн Сюэ последовала за призраком-старухой внутрь коридора.
В отличие от лестницы, где все датчики были сломаны, у каждой квартиры здесь висела красная лампочка. Из-за многолетней пыли их первоначальный цвет почти невозможно было различить.
Издалека они напоминали ряд отрубленных голов, свисающих над дверями, — зрелище жуткое и пугающее.
Беглый взгляд показал: с каждой стороны по пять квартир, всего десять.
У каждой двери, как и у входной железной, висели защитные талисманы.
Но в отличие от выцветших на входе, эти были совсем свежие — будто их только что приклеили.
Видимо, в этом месте действительно творилось нечто странное, и жильцы вынуждены были защищаться талисманами от нечисти.
Прошло ещё немного времени, и Шэн Сюэ не могла больше медлить. Она подошла к самой крайней двери и постучала.
Призрак-старуха и призрак-камера остались с ней — в коридоре вполне могла скрываться невидимая опасность, и два стража были очень кстати.
Едва раздался стук, из квартиры послышались шаги.
Но странно: шаги остановились прямо у двери, а сама дверь так и не открылась.
Шэн Сюэ сразу всё поняла — жилец, скорее всего, прижался к двери, пытаясь определить, кто стоит снаружи.
Она поскорее прояснила горло и громко сказала:
— Здравствуйте! Я новый ночной дежурный управляющей компании. Сегодня вечером будет отключение электричества для аварийных работ. Я разношу уведомления. Не могли бы вы их принять?
Двери здесь плохо изолировали звук, и Шэн Сюэ услышала, как после её слов жилец глубоко вдохнул несколько раз.
Жилец квартиры 301 действительно был в панике.
Это была женщина с измождённым лицом, которая смотрела через глазок.
Увидев нормально одетого человека, она немного успокоилась. Но едва её рука коснулась дверной ручки, в уголке глаза она вдруг заметила нечто за пределами глазка.
За спиной той, что стояла у двери, возвышалась огромная тёмная фигура.
Свет в коридоре был слишком тусклым, чтобы разглядеть её черты, но силуэт был расплывчатым, и на полу не было тени.
Женщина зажала рот ладонью, но страх проступал в её глазах.
— Здравствуйте? Вы меня слышите?
Шэн Сюэ, не дождавшись ответа, снова постучала.
Охранник строго сказал, что уведомление должно быть вручено каждому жильцу. Если бы в квартире никого не было — ладно, но сейчас явно кто-то есть, и просто просунуть листовку под дверь было бы неправильно.
«Щёлк…»
Пока Шэн Сюэ собиралась что-то ещё сказать, дверь перед ней внезапно приоткрылась.
Из щели протянулась необычайно худая рука:
— Дайте сюда.
Голос был таким тихим, что Шэн Сюэ едва расслышала бы его, если бы в коридоре не царила полная тишина.
Но, несмотря на тишину, она сразу поняла, что это женский голос.
— Сегодня вечером будет отключение электричества. Если нет крайней необходимости, не выходите из квартиры. Я буду дежурить здесь всю ночь, — с облегчением сказала Шэн Сюэ и быстро протянула уведомление.
Рука сжала листок и мгновенно исчезла внутрь. Дверь с грохотом захлопнулась.
В таком жутком месте, как жилой комплекс «Минчжу», нервное истощение — вполне объяснимо. Шэн Сюэ прекрасно это понимала и не нашла в этом ничего странного. Она развернулась и направилась к квартире 302.
Но на этот раз её рука даже не коснулась двери — та сама открылась.
На пороге появилась женщина в шикарной накидке. Её элегантные завитые волосы и изящная осанка создавали образ настоящей красавицы.
— Опять какие-то надоедливые уведомления? — в её глазах мелькнуло раздражение. Она смотрела прямо на Шэн Сюэ, будто совершенно не замечая призраков-старуху и -камеру.
— Сегодня вечером будет отключение электричества, — ответила Шэн Сюэ. Интуиция подсказывала ей, что эта женщина опасна, и она старалась избегать прямого контакта, протягивая листовку.
К счастью, та не стала её задерживать и взяла уведомление, лениво пробегая глазами.
Именно в этот момент Шэн Сюэ заметила, что между пальцами женщины зажата тонкая сигарета. Клубы дыма делали её лицо неясным и загадочным.
«Тук-тук-тук!»
Призрак-старуха вдруг сделал пару шагов в сторону квартиры 303, не скрывая своих шагов, и Шэн Сюэ удивлённо обернулась.
Взгляд красавицы тоже на миг замер, и, увидев двух призраков, она едва заметно усмехнулась и сказала Шэн Сюэ:
— Поняла. Сегодня не выйду. Если что — сразу к вам. Спасибо.
С этими словами она быстро закрыла дверь.
Призрак-старуха с опаской несколько раз оглянулся на квартиру 302. Хотя он ничего не сказал Шэн Сюэ, по его реакции она сразу поняла: эта женщина не так проста.
Ведь не стоит забывать — призраки тоже умеют маскироваться.
Прежде чем раскрыть свою истинную сущность, они чаще всего притворяются обычными людьми, чтобы заставить свою жертву расслабиться.
С этим тревожным предчувствием Шэн Сюэ подошла к двери 303. На этот раз жилец, казалось, сделал вид, что его нет дома: сколько бы она ни стучала, из квартиры не доносилось ни звука.
Даже шороха не было.
Она внимательно осмотрела дверь и заметила, что ручка совсем не пыльная — значит, здесь кто-то живёт, и регулярно пользуется дверью.
Просто неизвестно, почему он так явно избегает общения.
Она, конечно, не могла вломиться в чужую квартиру ради простой листовки, и теперь не знала, стоит ли просто просунуть её под дверь.
В этот момент призрак-старуха снова подошёл к двери.
Шэн Сюэ с недоумением смотрела, как его фигура исчезла — не было никаких признаков активации нефритовой раковины, значит, он не вернулся, а вошёл внутрь квартиры.
«А-а-а!»
Почти мгновенно из тишины, будто в квартире вообще никто не жил, раздался пронзительный визг.
Сразу же за ним последовали хаотичные шаги, которые быстро приближались к двери — будто кто-то в панике пытался вырваться наружу.
Фигура призрака-старухи медленно вернулась к Шэн Сюэ.
Всё произошло в мгновение ока. Пока Шэн Сюэ не успела опомниться, дверь распахнулась, и перед ней возникло перекошенное от ужаса лицо.
Это был мужчина в футболке и с полноватой фигурой. Его глаза были широко раскрыты, лицо искажено страхом. Увидев Шэн Сюэ и стоящего за ней призрака-старуху, он побледнел ещё сильнее.
Он дрожал всем телом, хотел бежать, но не смел, и лишь умоляюще смотрел на Шэн Сюэ.
Увидев всё это, Шэн Сюэ сразу всё поняла.
Видимо, призрак-старуха почувствовал, что внутри кто-то есть, и, раз тот не отвечал, просто зашёл и выгнал его наружу.
Кто бы ни увидел такое, сказал бы: «Вот это да!»
И, возможно, ей только показалось, но с тех пор, как раздался крик мужчины, ощущение чужого взгляда на себе стало ещё сильнее.
http://bllate.org/book/8509/782061
Готово:
