В чердачном окне горел тёплый жёлтый свет, а внизу по-прежнему царила непроглядная тьма.
Шэн Сюэ шла впереди с топором в руках, за ней следовали Ли Мэнъя и Ван Гуй.
Деревянная лестница на чердак давно пришла в негодность, и каждый шаг по ней сопровождался таким скрипом, что сводило зубы. Но страшнее всего было неизвестное, таившееся во тьме — казалось, будто в её глубине что-то затаилось.
Ли Мэнъя бросила один взгляд и больше не осмеливалась смотреть, покорно держась позади Шэн Сюэ.
«Вот и приходится нести тяжёлое бремя, раз ходишь за сильным игроком», — с горечью подумала она, гадая, где сейчас остальные группы.
* * *
На кладбище за деревней Су Сюньань и Юй Цзин мрачно стояли перед раскопанной могилой. Позади них возвышался холмик свежевырытой земли.
В самой могиле ничего не осталось — лишь несколько лохмотьев на дне. Лица обоих потемнели от злости.
— Пора возвращаться, — тихо произнёс Су Сюньань. — Долго здесь оставаться небезопасно.
Юй Цзин кивнул, и они двинулись обратно по той же тропе.
Вскоре они вышли к деревне. Вокруг всё было погружено во мрак, и они стали двигаться ещё осторожнее.
Конечно, они заметили освещённый чердак. Но оба понимали, насколько это зловеще, и ни один не предложил подняться наверх. Более того, из суеверия они даже не стали всматриваться в окно.
* * *
А во дворе тем временем Тан Сяоли наконец полностью пришла в себя: слух вернулся, и теперь она чётко различала голоса и звуки вокруг.
Она смотрела на закрытую дверь и на Ван Сюйвэнь, сидевшую у горящего костра, и почему-то чувствовала, что что-то не так.
Её интуиция редко подводила — не раз именно она спасала Тан Сяоли в самых безвыходных ситуациях.
Поэтому, почувствовав тревогу, она внутренне сжалась. Она даже не заметила, что выражение лица Ван Сюйвэнь выглядело странным, и спросила:
— Они ещё не вернулись?
Ведь уже так поздно.
В подсценариях ночью лучше не выходить наружу. Ранее Тан Сяоли плохо слышала, а Юй Цзин и остальные не стали объяснять ей подробности, так что её знания были крайне скудны.
По её представлениям, даже если команда отправилась ночью собирать информацию, к этому времени они уже должны были вернуться.
Она с тревогой смотрела наружу.
Правда, волновалась она не за жизни других — просто одиночество вызывало дискомфорт.
— Ты слышишь какие-нибудь звуки снаружи, сяоли-цзе?
Прямо за спиной раздался голос Ван Сюйвэнь.
Тан Сяоли вздрогнула от неожиданности — волоски на затылке встали дыбом.
Обернувшись, она увидела, что Ван Сюйвэнь пристально смотрит на неё тёмным, непроницаемым взглядом. Даже у Тан Сяоли, обычно спокойной и терпеливой, закипела кровь. Она уже собралась сделать замечание, но тут заметила, как Ван Сюйвэнь приложила ладонь к уху и нахмурилась.
— Сяоли-цзе, ты правда ничего не слышишь?
Её лицо исказилось: брови взметнулись вверх, глаза налились злобой, черты перекосило — она стала неузнаваема.
Тан Сяоли остолбенела и замерла на месте.
— Сяоли-цзе, почему ты молчишь? Ты действительно не слышишь меня? — Ван Сюйвэнь встала и уставилась на неё, шаг за шагом приближаясь. В её глазах плясала такая ненависть, будто она вот-вот вырвется наружу.
— Похоже, я угадала.
Тан Сяоли, даже будучи не самой сообразительной, теперь поняла: с Ван Сюйвэнь что-то не так.
Возможно, перед ней уже не Ван Сюйвэнь.
«Неужели это случилось прошлой ночью?» — мелькнуло у неё в голове.
Неужели тогда, когда Ван Сюйвэнь закричала, её уже подменил призрак?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом.
Если Ван Сюйвэнь заменили призраком, значит, перед ней сейчас именно он.
В подсценариях много запретов, но всегда есть выход. Всегда существует путь к спасению.
Где же он на этот раз?
Тан Сяоли лихорадочно оглядывалась, мысли мелькали одна за другой.
Тем временем «Ван Сюйвэнь» продолжала медленно приближаться.
И вдруг Тан Сяоли осенило.
Она поняла.
Путь к спасению — за дверью.
Хотя в подсценариях ночью не рекомендуется выходить наружу, вся её команда сейчас именно там, и до сих пор не вернулась.
Это означает, что данный подсценарий особенный: призрак не может убивать кого угодно ночью.
Если же игрок, поддавшись страху, будет слепо следовать правилу и не решится выйти из дома, он станет лёгкой добычей для призрака.
Этот призрак, облачённый в облик Ван Сюйвэнь, всё время спрашивал, слышит ли она его.
Вспомнив, как прошлой ночью Ван Сюйвэнь закричала, а потом её подменили, Тан Сяоли догадалась: условие убийства — ответить на вопрос призрака.
Осознав это, она рванула к двери и выскочила наружу.
Выбежав во двор, она всё же не удержалась и оглянулась. В окне комнаты, на том самом месте, где она только что стояла, стояла «Ван Сюйвэнь» и смертельно ненавидящим взглядом смотрела ей вслед.
Тан Сяоли похолодело внутри: если бы она задержалась хоть на миг, возможно, уже была бы мертва.
Выбежав из двора, она не знала, куда бежать, и просто побежала по дороге. Проходя перекрёсток, она вдруг услышала голос Ли Мэнъя:
— Эй, ты куда так несёшься?
Ли Мэнъя с товарищами только что спустились с чердака и увидели, как Тан Сяоли в панике мчится им навстречу.
Ли Мэнъя машинально окликнула её, но, увидев, как та обернулась, тут же захотела дать себе пощёчину.
Как можно быть такой нерасторопной? А если бы это был не Тан Сяоли, а призрак?
Ведь на дороге не всегда встречаются союзники.
Шэн Сюэ, в отличие от неё, не стала размышлять и сразу подошла к дрожащей от страха Тан Сяоли:
— Твоя карта артефакта перестала действовать?
Тан Сяоли всё ещё тяжело дышала — бег дался нелегко.
Она боялась, что перед ней тоже иллюзия призрака, и потому молчала, настороженно глядя на них.
Ли Мэнъя, видя её молчание, испугалась и потянула за рукав Шэн Сюэ.
Тан Сяоли заметила это движение и проследила взглядом за рукой Ли Мэнъя — прямо на их тени на земле.
Чердак был совсем рядом, да и луна сегодня светила ярко, так что тени были чётко видны.
Увидев их, Тан Сяоли наконец перевела дух и заговорила.
У призраков ведь нет теней.
— Не возвращайтесь туда, — сказала она. — Ван Сюйвэнь подменили призраком. Сейчас он в комнате. Его условие убийства — ответить на его вопрос.
Ван Сюйвэнь подменили призраком?
Шэн Сюэ, Ли Мэнъя и Ван Гуй переглянулись, потрясённые.
— А откуда ты это знаешь? — с подозрением спросил Ван Гуй.
Тан Сяоли, увидев их недоверие, разволновалась и в подробностях рассказала всё, что произошло.
Закончив, она добавила:
— Когда я выбежала во двор и оглянулась, Ван Сюйвэнь смотрела на меня с такой злобой, что я чуть с ума не сошла.
Потом она с любопытством спросила:
— А вы куда ходили?
Ли Мэнъя всё ещё не оправилась от шока и, услышав вопрос, машинально открыла рот, чтобы ответить. Но Шэн Сюэ вовремя схватила её за руку.
Ван Гуй тоже замер.
Тан Сяоли, будто ничего не замечая, продолжала:
— Ну же, говорите! Куда вы ходили? Неужели боитесь меня?
Никто не ответил.
Наступила зловещая тишина.
— Почему молчите? — настойчиво спросила Тан Сяоли, её голос стал резким, почти злым. — Куда вы ходили?
Её глаза утратили прежнюю панику и наполнились ненавистью.
Все молчали. Воздух будто застыл.
— Говори же! — Тан Сяоли сделала шаг вперёд, её голос звучал всё зловещее. — Почему не отвечаешь? Ты что, считаешь меня ниже себя? Иначе зачем молчишь?
Ли Мэнъя в ужасе зажала рот ладонью и смотрела, как Тан Сяоли приближается.
Она уже хотела броситься бежать, но, увидев, что Шэн Сюэ стоит на месте, решила довериться «сильному игроку» и не двинулась с места.
Когда «Тан Сяоли» была уже в паре шагов, Шэн Сюэ вытащила из сумки какой-то предмет и приклеила его ей на лоб.
Ли Мэнъя и Ван Гуй остолбенели.
Только что злобная и явно не в себе «Тан Сяоли» вдруг замерла. Её взгляд прояснился и стал доброжелательным — даже тёплым.
Ли Мэнъя даже засомневалась: не показалось ли ей, будто в глазах призрака вспыхнул свет?
Разве у призраков может быть свет во взгляде?
Она растерялась.
Ван Гуй, облегчённо вздохнув, посмотрел на предмет на лбу «Тан Сяоли» и осторожно спросил:
— Эй, старший брат, а это что такое?
Он с завистью смотрел на эту вещицу.
В полумраке было плохо видно, но раз она остановила призрака — наверняка очень мощная.
Хотелось бы и ему такую иметь.
Шэн Сюэ удивлённо обернулась на него. «Неужели теперь все старшие братья так хорошо притворяются?» — подумала она. — «Ведь вещь прямо перед глазами, а он делает вид, что не узнаёт. Ну и актёр!»
— Это же та самая карта артефакта «Верность», которую ты мне дал, — снисходительно пояснила она, глядя на Ван Гуя с жалостью, будто на ребёнка.
Она ведь новичок в подсценарии, и единственная карта артефакта у неё — та самая, что он «щедро» подарил в знак сотрудничества.
Ведь все «лисы» тысячелетнего возраста — зачем же разыгрывать сказки?
Ван Гуй обомлел:
— …Так можно использовать?
Боже правый! А если бы она ошиблась?
Холодный пот выступил у него на спине. Поздний ужас сковал его руки — он только сейчас осознал, насколько близко был к смерти.
Эту бесполезную карту артефакта Шэн Сюэ осмелилась применить прямо в лицо призраку!
Стоит ли её хвалить за смелость или ругать за безрассудство?
Но Шэн Сюэ, увидев его изумление, только недоуменно пожала плечами:
— Почему бы и нет? Ведь карты артефактов выдаются самим приложением.
Когда она столкнулась с призраком-игроманом, убившим жену и дочь, она поняла: приложение стоит над всем сущим.
Если оно может запретить призраку убивать, значит, и выдаваемые им карты артефактов имеют своё предназначение. Почему же нельзя использовать их так?
Ведь они и созданы именно для призраков!
Ван Гуй широко распахнул глаза и переглянулся с такой же ошеломлённой Ли Мэнъя. В глазах друг друга они прочли одно: «Мы что, всю жизнь дураками были?»
Вдумавшись, они поняли: Шэн Сюэ права. Их мышление было слишком ограниченным — они думали, что карту «Верность» можно использовать только на людях.
Но ведь призраки когда-то были людьми! А в подсценариях призраки — непобедимы. Если бы удалось заручиться верностью призрака, можно было бы избежать множества опасностей!
Чем больше они думали, тем яснее всё становилось. Ван Гуй даже пожалел, что отдал эту карту Шэн Сюэ в качестве условия сотрудничества.
— То, что ты сказала про Ван Сюйвэнь — правда? — спросила Шэн Сюэ, не желая терять времени на объяснения, и обратилась к призраку, принявшему облик Тан Сяоли.
— Правда, — ответил призрак, сияя от воодушевления, будто рьяный подчинённый, докладывающий начальнику: — Но это тоже был я.
Все трое нахмурились.
— Значит, это не ты кричала во дворе прошлой ночью? — уточнила Ли Мэнъя.
Если этот призрак вселился и в Ван Сюйвэнь, и в Тан Сяоли, то как Тан Сяоли могла быть в норме утром?
Неужели один призрак может играть две роли одновременно? Скорее всего, это не тот, кто был во дворе прошлой ночью.
— Нет, — честно покачал головой призрак и начал рассказывать.
Оказалось, он давно забыл, кем был при жизни. Стал призраком очень-очень давно. Он вселялся не для того, чтобы убивать, а просто обожал подслушивать человеческие сплетни.
http://bllate.org/book/8509/782008
Готово:
