К тому времени, как они спустились, участники уже успели обменяться информацией и пришли к выводу: пятеро, не появившиеся в столовой, провели ночь в комнате на пятом этаже.
Тан Сяоли промолчала. Она ушла рано и знала, что из всей собранной информации только сведения Юй Цзина имели хоть какое-то значение.
Однако тот предпочёл не раскрывать всего, и теперь у неё не было ни малейшей гарантии безопасности.
Пока Тан Сяоли лихорадочно искала выход, со стороны лестницы снова донёсся шум.
Все подняли глаза — появилась Шэн Сюэ, за ней последовали остальные.
Зрачки Юй Цзина слегка сузились. Он внимательно осмотрел каждого — все на месте.
— С вами всё в порядке? — громко спросила Ван Сюйвэнь.
Заметив, что все уставились на неё, она прикрыла рот ладонью, будто только сейчас осознала, насколько её поведение раздражает окружающих.
— Конечно, всё в порядке! С чего бы нам быть не в порядке? — раздражённо бросил Ван Гуй. Он всегда недолюбливал новичков.
Ван Сюйвэнь не осмелилась возразить и лишь опустила голову, чувствуя себя обиженной.
Остальные отреагировали без особого интереса и поочерёдно заняли места за столом.
Ли Мэнъя, получившая недавно помощь от Шэн Сюэ, хотела сесть рядом с ней, но Ван Гуй оказался проворнее и занял желаемое место.
Ли Мэнъя сердито взглянула на него, но промолчала и села рядом.
С того самого момента, как Шэн Сюэ увидела еду на столе, её взгляд стал задумчивым.
По пути вниз они встретили хозяина гостиницы на третьем этаже.
Тот не заметил их и направлялся внутрь коридора.
Шэн Сюэ обратила внимание, что в опущенной руке он держал кусок отрубного хлеба.
Ещё с тех пор, как она увидела на улице женщину с восково-жёлтым лицом, Шэн Сюэ поняла: местные жители голодают.
Хозяин относился к ним крайне враждебно, даже грубо. Неужели он сам ест отрубной хлеб, а гостям подаёт густую кашу и кукурузные булочки?
Правда, еда явно безопасна — Юй Цзин и остальные уже почти всё съели и чувствовали себя нормально.
Тем не менее, как только завтрак закончился, Шэн Сюэ нашла предлог: сказала, что забыла вещь в номере, и отправилась наверх.
Ли Мэнъя тут же разволновалась и попросила её не ходить.
Они-то знали: вчера в комнате появился призрак, а теперь хозяин гостиницы тоже наверху. Кто знает, безопасно ли там?
Но у Шэн Сюэ были свои планы. Игнорируя взгляды, полные презрения, она быстро поднялась по лестнице.
Юй Цзин и остальные не хотели ждать её, но вынуждены были оставаться внизу — жители деревни Ши Си ещё не спустились.
Едва Шэн Сюэ скрылась на лестнице, Ван Гуй придумал повод — сказал, что идёт в туалет, — и тоже направился наверх.
Юй Цзин всё это время сидел на месте, наблюдая за происходящим спокойным, безмятежным взглядом.
Су Сюньань тоже на миг нахмурился, но, как и Юй Цзин, остался на месте.
Ван Гуй поднялся по ступеням бесшумно и последовал за Шэн Сюэ на третий этаж.
Он давно догадался, что она идёт проверять обстановку, и решил последовать за ней.
С тех пор как вчера он узнал, что Шэн Сюэ способна прогнать призрака, в голове Ван Гуя созрел план присягнуть ей в верности.
Но по натуре он был подозрительным и не мог легко довериться кому-то, поэтому решил лично убедиться в её способностях.
«Если окажется, что она действительно умна и сильна…» — мелькнуло в его глазах.
«Тогда, возможно, она согласится принять тот предмет!»
Шэн Сюэ бесшумно подкралась к центральной части третьего этажа.
Вчера здесь тоже останавливались люди, но сейчас все двери были плотно закрыты. Вокруг, кроме самих комнат, ничего примечательного не было.
Но это нелогично…
Шэн Сюэ слегка прикусила губу.
Интуиция подсказывала: хозяин гостиницы не мог просто так прийти сюда. Почему бы ему не пойти на пятый этаж? Там же его собственная комната.
Более того, он двигался уверенно — прямо вглубь коридора.
Руководствуясь этим предположением, Шэн Сюэ ещё тише прошла несколько шагов до самого конца коридора.
Но и там ничего не обнаружила.
Разочарованная, она уже собралась уходить, но вдруг замерла.
Рядом с ней висела занавеска.
Её цвет в полумраке так сливался со стеной, что Шэн Сюэ не заметила её сразу.
Занавеска была почти такой же ширины и высоты, как дверь.
Шэн Сюэ затаила дыхание, колеблясь — стоит ли отодвигать её?
Никто не знал, находится ли хозяин гостиницы внутри.
Однако решать не пришлось: снаружи, словно откуда-то с улицы, подул ветерок.
Порыв ветра приподнял угол занавески.
Дыхание Шэн Сюэ сбилось — она увидела, что скрывалось за тканью.
За занавеской была деревянная дверь, слегка приоткрытая. В щели между створками виднелось искажённое, жуткое лицо.
С точки зрения Шэн Сюэ, лицо было перекошено, вены на лбу вздулись, губы чуть приоткрыты. Видна была лишь верхняя половина лица, а рука уже вылезла за дверной проём.
И самое страшное — он улыбался ей.
Это был хозяин гостиницы.
Он был мёртв.
Страшная гримаса хозяина так напугала Шэн Сюэ, что она невольно отступила на два шага.
Ван Гуй, всё это время наблюдавший за ней, заметил её странное поведение у стены и осторожно подошёл.
Ощутив чьё-то присутствие за спиной, Шэн Сюэ обернулась и увидела испуг в глазах Ван Гуя.
Между ними не прозвучало ни слова, но Ван Гуй сразу всё понял.
Он глубоко вдохнул и решительно отодвинул занавеску.
Тело хозяина гостиницы выступало лишь на небольшое расстояние за дверной проём — казалось, он в агонии пытался вырваться наружу, но дверь кто-то с силой удерживал извне.
Когда занавеска была полностью отодвинута, они заметили на двери липкие водянистые следы, среди которых запутались несколько женских волосинок.
Точно такие же, как в их комнате вчера.
Внезапно Шэн Сюэ осознала нечто ужасающее.
Если хозяин гостиницы в отчаянии пытался вытолкнуть дверь наружу, а на двери остались следы призрака, появившегося прошлой ночью…
Значит, призрак находился снаружи и, когда хозяин приоткрыл дверь, заблокировал её и убил его!
Следовательно… призрак всё ещё снаружи!
А учитывая водяные следы и то, что они сами видели хозяина живым при спуске, он умер совсем недавно.
Призрак, скорее всего, ещё здесь!
От этой мысли по спине Шэн Сюэ пробежал холодный пот. Она не успела ничего сказать, как Ван Гуй нахмурился.
— Кап… кап… кап…
— Ты не слышишь странный звук? — спросил он. — Похоже на капли воды.
Шэн Сюэ, конечно, слышала.
Более того, она заметила лужицу у своих ног — вода уже собралась в небольшую лужу.
Ван Гуй проследил за её взглядом и тоже посмотрел вниз.
Именно в этот момент сверху упала ещё одна капля.
Неужели на третьем этаже течёт потолок?
Взгляды их встретились — и в ту же секунду оба поняли.
Призрак был прямо над ними — на потолке.
У Ван Гуя было немало опыта в подсценариях, и теперь он постепенно пришёл в себя, сообразив, где прячется существо.
Шэн Сюэ же молниеносно сжала в ладони оберег, который держала наготове в кармане.
Оба не поднимали глаз вверх.
Ранее Тан Сяоли уже говорила: призрак не может убивать произвольно — обычно для этого нужно нарушить определённое правило.
Этот призрак явно затаился здесь с недобрыми намерениями, но почему-то не нападал — значит, его связывали правила.
Вероятно, условие убийства — увидеть его лицо.
Чем больше Шэн Сюэ думала, тем больше убеждалась в своей догадке. Занавеска открылась, и она увидела, как хозяин гостиницы улыбался ей.
Но его тело было ниже её роста, и он смотрел на неё снизу вверх. Обычно, выходя из комнаты, человек смотрит прямо или чуть вниз.
Скорее всего, хозяин, будучи невысоким, инстинктивно поднял глаза — и увидел призрака, выполнив тем самым условие для убийства.
Осознав логику происходящего, Шэн Сюэ твёрдо решила не поднимать голову. Ван Гуй поступил так же.
Над ними в воздухе парил призрак — женщина с мокрыми волосами, полностью закрывающими лицо.
Её тело было извращённо искривлено — так, как не может быть у живого человека. Тощие руки, похожие на костяшки, были вытянуты вперёд, готовые в любой момент схватить жертву.
Видя, что двое упрямо не смотрят вверх, призрак, похоже, начал нервничать. Капли падали всё чаще, пока наконец не слились в непрерывную струйку.
Постепенно он перестал капать в одно место и начал перемещаться.
Шэн Сюэ почувствовала лёгкую прохладу на руке, сжимавшей оберег.
Будто дождевая капля случайно упала ей на ладонь.
Поскольку она держала кулак плотно сжатым, вода попала внутрь и намочила оберег.
Шэн Сюэ этого не заметила, но оберег, слегка промокнув, вдруг слабо засветился жёлтым светом.
Призрак, нависший над ними, внезапно ощутил знакомый ужас.
Такой же, как вчера ночью.
Он растерянно поднял голову, оглядываясь по сторонам, но не успел ничего разглядеть — знакомая жгучая боль пронзила его тело.
— А-а-а-а!!!
Раздался пронзительный, нечеловеческий визг, за которым последовал громкий грохот — и звуки быстро удалились.
К сожалению, Шэн Сюэ и Ван Гуй так и не подняли глаз. Иначе бы увидели, как скелетоподобная фигура, словно обезьяна с горы Эмэй, ловко цепляется за балки и стремительно убегает.
На её пути остались мокрые следы и разбросанные волосы, будто существо получило серьёзные повреждения.
Как только звуки стихли, Шэн Сюэ растерянно повернулась к Ван Гую:
— Это…
Она подозревала, что Ван Гуй использовал какой-то мощный артефакт, чтобы прогнать призрака.
Но Ван Гуй смотрел на неё с восхищением и благодарностью, будто перед ним стоял его спаситель:
— Великая госпожа! — впервые за всё время он произнёс эти слова искренне и с глубоким уважением. Он быстро вытащил из-за пазухи заранее приготовленный предмет и сунул его Шэн Сюэ в руку:
— Благодарю за спасение! Это скромный дар — прошу, обязательно примите!
В душе Ван Гуй был в ужасе.
Только что призрак висел прямо над ними. Хотя он и догадался, что условие убийства — поднять глаза, некоторые призраки имеют несколько способов убивать.
Тот факт, что существо упорно не уходило, доказывало: у него есть и другие методы!
Но стоило великой госпоже вмешаться — и призрак в панике сбежал!
Значит, его подозрения подтвердились: именно Шэн Сюэ вчера прогнала призрака, и сегодня она снова продемонстрировала свою силу.
С самого начала Ван Гуй чувствовал, что этот подсценарий будет сложным. Однажды за отличное прохождение он получил особую карту артефактов — «Карту верности».
Карта была довольно бесполезной, и он так и не находил ей применения. Теперь же он решил преподнести её Шэн Сюэ в надежде, что та возьмёт его под своё крыло.
— Ты… — начала Шэн Сюэ, не успев спросить, что именно он ей сунул, как в лестничном пролёте раздались шаги.
Она подняла глаза — вскоре на третьем этаже появились Юй Цзин и остальные.
Шэн Сюэ пришлось проглотить вопрос и спрятать предмет в карман.
— Что это был за звук? — первым спросил Юй Цзин.
Когда они сидели внизу, вдруг услышали странный крик с третьего этажа — поэтому и поднялись проверить.
Они уже считали, что двое наверху обречены, но те стояли целые и невредимые. Юй Цзин нахмурился, начав подозревать их в чём-то.
В подсценариях случалось, что призраки выдавали себя за союзников. Нужно будет при случае проверить их.
— Хозяин гостиницы мёртв, — спокойно сообщил Ван Гуй, обращаясь к Юй Цзину без особого уважения.
Он кратко рассказал о произошедшем, опустив детали о своём «подарке» Шэн Сюэ и о том, как именно призрак исчез.
— То есть ты хочешь сказать, что здесь обитает женский призрак, и он убивает, только если на него посмотреть? — переспросила Тан Сяоли, не отрывая взгляда от жуткой смерти хозяина, размышляя.
http://bllate.org/book/8509/782004
Готово:
