Шэн Сюэ взглянула на часы — вход в задание назначен ровно на полночь завтрашнего дня.
Полночь… Входить в задание именно в такое время — явно дурной знак.
Значит, слова той сладкоголосой девушки о том, чтобы «завтра постараться выжить», относились не к мести призрака-мужчины, а к тому, что она сама будет отправлена прямо в нечто вроде подсценария?
Дело принимало скверный оборот.
Звёздочки у задания и уровня ещё больше убедили Шэн Сюэ: всё будет далеко не просто.
Так в чём же, собственно, состоит задание?
Будет ли оно отображено в момент входа… или вообще не покажут, и ей придётся самой всё выяснять методом проб и ошибок?
Шэн Сюэ не осмеливалась рисковать.
Единственное, в чём она была уверена наверняка, — задание точно связано с деревней.
Значит, нужно подготовиться.
Раз уж спать всё равно не получалось, Шэн Сюэ включила свет и принялась собирать вещи.
Кто знает, в какую эпоху она попадёт? А вдруг это будет время, когда не хватает ни еды, ни одежды? Умереть от голода — уж слишком жалкая кончина.
Поэтому она засунула в большой рюкзак все пакеты с лапшой быстрого приготовления из холодильника. Этот рюкзак она купила ещё во время похода в горы — в нём помещалось очень много.
В доме ещё осталось немало напитков — их она тоже упаковала. Ах да, в деревне, возможно, придётся ночевать под открытым небом, так что стоит захватить побольше одежды.
Шэн Сюэ навалила в рюкзак всё подряд и промаялась с этим больше получаса, пока наконец не сочла сборы завершёнными.
Оглянувшись, она заметила в углу потрёпанную куклу и огромный тесак.
Это же вещи, принадлежавшие призраку! А вдруг в задании тоже будут призраки?
Шэн Сюэ, уверенная в своих силах, решила, что тесак точно пригодится, и тоже засунула оба предмета в рюкзак.
Когда всё было сделано, уже почти три часа ночи. Шэн Сюэ, совершенно вымотанная, рухнула на кровать и мгновенно заснула.
Проснулась она только в десять утра следующего дня.
Перекусив на скорую руку, Шэн Сюэ невольно снова открыла то самое приложение.
В разделе заданий ничего не изменилось, но обратный отсчёт уже показывал 11 часов 01 минуту.
Шэн Сюэ взглянула на часы — сейчас было 10:59 утра.
Форум, напротив, кипел активностью. Она начала листать его без особой цели, но наткнулась на несколько новых постов.
Один из них особенно заинтересовал её — заголовок гласил: «Помогите, ищу сильного призрака для сделки!»
Кликнув, она увидела в шапке поста изображение старого заброшенного колодца. Перед ним лежали несколько треугольных пакетиков, похожих на обереги.
Автор поста, представившийся как «утопленница», писал, что эти обереги невероятно опасны: стоит ей приблизиться к краю колодца — и её начинает жечь нестерпимой болью. Она умоляла какого-нибудь сильного призрака заключить с ней сделку и забрать эти обереги, чтобы она не осталась без дома.
В комментариях все сочувствовали, но никто… точнее, ни один призрак не соглашался на сделку.
Шэн Сюэ сразу оживилась.
Выходит, в этом приложении можно торговать? И через сделки можно избавляться от вещей, которых боишься сам?
Как же это удобно!
А ведь предметы, от которых страдают призраки, скорее всего, действуют примерно одинаково. Раз она как раз собирается в подсценарий — это как раз то, что нужно!
Шэн Сюэ тут же набрала в комментарии: «Беру».
Отправила.
Почти сразу же пришло уведомление о личном сообщении.
Шэн Сюэ открыла чат — это была та самая утопленница.
[Утопленница]: Спасибо, ооочень крутой призрак! Чмоки~ Могу заплатить чем угодно!
[Мужик-брут]: … Курица подойдёт?
Мясо, наверное, призракам нравится, но Шэн Сюэ не хотела нарушать закон, поэтому курица — самый безопасный вариант.
В это же мгновение в каком-то подсценарии, у заброшенного колодца, извивающийся женский призрак взволнованно уставился в пустоту. Увидев ответ, она так разволновалась, что её глаза «бах!» — вылетели из орбит и упали на землю.
Она поспешно подобрала их и попыталась вставить обратно. Но сунула неправильно, пришлось выковыривать и переворачивать.
Тем временем Шэн Сюэ, не дождавшись ответа, начала волноваться.
Неужели не подходит?
Она набрала ещё одно сообщение:
[Мужик-брут]: Не подходит?
Утопленница, только что вставившая глаза на место, в панике застучала по клавиатуре:
[Утопленница]: Подходит, подходит! Спасибо, братишка-призрак, ты такой добрый~
Шэн Сюэ закрыла чат и пошла вниз, чтобы купить курицу.
Сейчас куры стоят чертовски дорого. Она долго выбирала и в итоге взяла самую маленькую.
Вернувшись домой, Шэн Сюэ вдруг поняла: а как, собственно, происходит обмен?
Если утопленница вылезет из экрана телефона, чтобы забрать курицу… картина получится слишком жуткой.
К счастью, немного покопавшись, она обнаружила в чате значок «+», где была функция «Отсканировать и отправить».
Шэн Сюэ положила курицу на пол, нажала «Сканировать» — и курица исчезла прямо перед её глазами.
Правда ли она ушла?
Шэн Сюэ засомневалась.
Но сомнения не продлились долго — почти сразу посыпались сообщения от утопленницы.
Вслед за ними вспыхнул свет, и после нажатия «Получить» перед Шэн Сюэ материализовались несколько оберегов.
Она подняла их и убрала в рюкзак.
Поскольку обереги явно действуют на призраков, Шэн Сюэ положила их поближе — вдруг понадобятся в экстренной ситуации.
Телефон продолжал вибрировать — утопленница, наконец вернувшаяся в свой колодец, была вне себя от счастья и даже предложила Шэн Сюэ включить видеосвязь.
Шэн Сюэ, конечно, решительно отказалась, заявив, что она не такая лёгкая на подъём призрачная особа.
Утопленница расплакалась.
После этого случая Шэн Сюэ окончательно поняла: на этом форуме можно обмениваться предметами и даже общаться с призраками.
Теперь, имея при себе обереги, она чувствовала себя гораздо увереннее.
Чего она не знала, так это того, что вскоре после возвращения утопленницы в колодец некий таинственный лидер организации, владеющей тем же приложением, получил звонок.
— Босс, та утопленница, которую мы держали под контролем, снова вернулась к колодцу.
— Что?! А те обереги…
Молодой человек на другом конце провода побледнел:
— Их уничтожила сама утопленница.
Эта утопленница была чрезвычайно опасной: её условие убийства — любой звук у края колодца.
Но ключ к выходу из подсценария находился именно в колодце! Без звука туда не добраться — невозможно!
Несколько опытных прохожих, успешно завершивших множество заданий, уже погибли от рук этой утопленницы. Теперь у них не осталось шансов.
Вспомнив свой последний козырь, молодой человек в отчаянии понял: даже обереги не смогли её остановить?
Хотя внутри подсценария связь с внешним миром невозможна, их организация существовала уже не первый год и имела свои методы.
Теперь он мог лишь передать это сообщение перед смертью — ведь задание он точно не выполнит.
— …Бип—
Внезапно раздался странный звук, и связь оборвалась.
Такой обрыв в этот момент означал одно: молодому человеку, скорее всего, не пережить этой ночи.
— Чёрт! — выругался лидер, глядя на отключённый телефон. Теперь он знал: ещё одна команда погибла.
В 23:50 полностью экипированная Шэн Сюэ лежала на кровати, не отрывая взгляда от экрана телефона.
Оставалось десять минут до входа в подсценарий.
Она чувствовала сильное напряжение. А вдруг сразу появится призрак?
При этой мысли Шэн Сюэ резко вскочила с кровати, достала верёвку и повесила один оберег себе на шею.
Остальные два она спрятала: один — в карман, второй — в ботинок.
Последний она специально положила под пятку, чтобы кончик чуть выглядывал сверху.
Если бы она положила его под стопу, оберег бы не сработал.
Когда всё было готово, уже было 23:58.
Шэн Сюэ взглянула на часы, сердце её гулко стукнуло, и она поспешила лечь обратно на кровать.
В 23:59 на неё навалилась неодолимая сонливость, и сознание медленно погасло.
Шэн Сюэ открыла глаза и обнаружила себя у входа в какое-то оживлённое заведение.
На улице почти никого не было, лишь изредка проходили люди в одежде, явно относящейся к прошлому веку.
Здесь, в отличие от реального мира, было не полночь — небо ещё светилось, хотя из-за хмурого неба невозможно было определить, утро сейчас или день.
Глядя на старинную брусчатку и дома, Шэн Сюэ поняла: она попала в пространство с более ранней временной координатой.
Значит, припасённая еда не пропадёт зря. Она почувствовала облегчение.
Достав телефон, Шэн Сюэ проверила раздел заданий.
К сожалению, там по-прежнему не было никаких изменений. Форум, как всегда, бурлил, но сейчас у неё не было времени на чтение.
Из периферии зрения она заметила, как к ней приближаются несколько фигур.
Среди них были и мужчины, и женщины, одетые так же, как и она, — явно не из этого мира.
Шэн Сюэ молча наблюдала, не торопясь присоединяться. Когда группа подошла ближе и увидела у неё в руках телефон, лица у всех сразу прояснились.
— Новичок? — спросил мужчина в строгом костюме. Его причёска была безупречна, волосы уложены гелем. В другой обстановке он выглядел бы как офисный работник.
Шэн Сюэ кивнула.
В этот момент кто-то выругался.
Шэн Сюэ посмотрела на говорившего. Это был невысокий худощавый мужчина в чёрной куртке — совершенно неприметный тип. Его лицо было острым, как у хорька, и сразу было ясно: с ним лучше не связываться. Он не смутился от всеобщего внимания и даже не попытался скрыть недовольства.
Задания чрезвычайно опасны — малейшая ошибка может стоить жизни. То, что вход назначен на полночь, уже говорит о серьёзности угрозы. А теперь ещё и столько людей собралось!
И среди них целых два новичка!
Новички — это всегда нестабильность и ненадёжность. Никто не хочет, чтобы в команде было много новичков.
Худощавый мужчина уже предвидел: задание будет крайне сложным, и потери неизбежны.
Шэн Сюэ прищурилась.
Этот тощий тип явно недолюбливает её.
— Хватит, — вмешалась женщина в чёрном платье, стоявшая позади костюмника.
— Каждый когда-то был новичком. Давайте лучше обсудим, как выполнять задание. Нам ведь нужно выжить.
Женщина была невзрачной, но голос у неё звенел чисто, будто разгоняя мрачные мысли.
Её слова нашли отклик — все закивали. Лицо худощавого мужчины стало ещё мрачнее, будто она задела его за живое.
Но раз все согласны, он не стал возражать и лишь недовольно насупился.
Группа двинулась за костюмником к месту ночёвки. По его словам, он очнулся прямо у входа в гостиницу — вероятно, это и будет их убежищем на ночь.
Пока они шли, Шэн Сюэ незаметно осматривала остальных. Всего их было десять: шесть женщин и четверо мужчин.
Кроме костюмника, худощавого и женщины в чёрном, остальные молча шли за ними.
Из женщин Шэн Сюэ первой обратила внимание на девушку в белом спортивном костюме. Та выглядела совсем юной и явно нервничала — постоянно оглядывалась по сторонам и старалась держаться поближе к костюмнику, будто боялась чего-то вокруг.
Раз худощавый так ненавидит новичков, значит, в группе есть ещё один. По поведению Шэн Сюэ решила, что это, скорее всего, и есть та самая девушка в спортивном костюме.
Гостиница оказалась совсем рядом — не успела Шэн Сюэ осмотреть всех, как они уже подошли.
Она взглянула на вывеску.
«Гостиница Счастья».
Войдя внутрь, группа последовала за костюмником в самый дальний угол, где находилась отдельная комната.
Впрочем, «отдельной» её можно было назвать с натяжкой — помещение было крайне убогим.
Старое здание явно не вписывалось в их современный облик.
Но остальные, казалось, этого не замечали — или, может, местные жители просто не видели в них ничего необычного.
http://bllate.org/book/8509/781999
Готово:
