Играть — тоже утомительно. Она приехала на покой, а не в актрисы. Притворяться прежней хозяйкой тела она уже и не пытается — постепенно наружу выходит её истинная сущность. Пусть те, кому это покажется странным, гадают сколько угодно.
Цяо Чжэнь совершенно не боялась, что кто-то заметит разницу между ней и прежней обладательницей тела.
По дороге не попалось ни одной пробки, и вскоре они благополучно добрались до места назначения — старого особняка на улице Хуанцзян, дом 188.
Снаружи двухэтажное здание выглядело так, будто его стены сплошь покрыты густым плющом. Толстые каменные стены хранили на себе следы времени, и, судя по всему, дому было никак не меньше ста лет.
У ворот стояла горничная лет пятидесяти. Увидев брата Ду, она распахнула чугунные ворота.
— Господин Ду, вы приехали!
Брат Ду кивнул, вышел из машины и открыл дверцу для Цяо Чжэнь.
— Мастер, прошу вас.
Горничная удивлённо посмотрела на Цяо Чжэнь. Сначала она подумала, что эта юная и красивая девушка, должно быть, дочь или родственница господина Ду.
— Сестра Лю, будьте добры, позовите господина Цзян. Передайте, что Ду Минчжэ привёз мастера Цяо.
Горничная с нескрываемым любопытством разглядывала Цяо Чжэнь. За всё время работы в доме Цзян она повидала немало монахов и даосских мастеров, а сейчас в доме даже какой-то наполовину иностранец-священник сидит. Все они, правда ли у них силы или нет, но возраст у всех был подходящий — за пятьдесят, за шестьдесят. Но чтобы семнадцатилетняя девчонка именовалась «мастером» — такого она ещё не встречала!
— Хорошо, хорошо! Сейчас же пойду, господин Ду. Вы и… э-э… мастер Цяо подождите немного.
Горничная вернулась через несколько минут, но за ней вышел не Цзян, а пожилой мужчина лет шестидесяти, высокий и худощавый, но всё ещё сохранивший благородную осанку и спокойствие взгляда.
Это был хозяин дома Цзян, Цзян Сянчжи.
— А, Сяо Ду! Проходите, пожалуйста. И вы, мастер… простите, что заставили вас ждать.
Его взгляд лишь на миг задержался на Цяо Чжэнь, без малейшего удивления.
Он не стал расспрашивать о её происхождении, сохраняя полное спокойствие, будто ничуть не удивлён тому, что такая юная девушка может обладать какими-то способностями.
Войдя внутрь особняка, сразу стало ясно: дом этот не так прост, как кажется снаружи.
Температура в холле была явно ниже уличной.
Цяо Чжэнь глубоко вдохнула — здесь чувствовалось что-то вроде запаха древесины, давно обратившейся в труху.
Интерьер холла был скромным, совсем не похожим на жилище богатого человека.
В комнате уже сидел ещё один человек.
Молодой мужчина в белых одеждах, с крестом на шее. Чёрные волосы и глаза, но черты лица — явно смешанные.
— Теперь все собрались, — сказал Цзян Сянчжи хрипловатым голосом, словно горло его когда-то было повреждено. — Отец Цзян, начинайте изгнание бесов.
К этому священнику он относился куда теплее, чем к Цяо Чжэнь.
Священник торжественно произнёс:
— Под светом Господа нашего любой демон лишится укрытия. Я сделаю всё возможное и сегодня обязательно дам вам, господин Цзян, удовлетворительный ответ.
Цзян Сянчжи слабо улыбнулся — он тоже верил в успех.
Отец Цзян был известен во всей провинции. Многие чиновники и богачи приглашали его для молитв и изгнания злых духов.
Обычно он отказывался даже от самых щедрых предложений, но на этот раз Цзян Сянчжи пообещал отремонтировать церковь и поддержать христианские миссии в районе — вот тогда священник и согласился приехать лично.
Цяо Чжэнь равнодушно наблюдала за их переговорами. Ей было интересно посмотреть, что этот священник сможет сделать. Она уже поняла, в чём проблема этого дома — не слишком серьёзная, но и не пустяковая.
Автор примечает:
Переходный этап сюжета...
P.S.: Напоминаю о второстепенных персонажах: Су Мо — женщина-полицейский, дважды встречавшаяся с Цяо Чжэнь в начале истории; Хэ Вэйго — тот самый старый Хэ из сюжетной арки с богом хаоса.
Просьба оставить комментарии! Сегодня глава объединённая — целых шесть тысяч иероглифов, считайте это двойным обновлением!
— А кто это? — спросил отец Цзян, переводя взгляд на Цяо Чжэнь.
С тех пор как она и брат Ду вошли в дом, невозможно было не заметить её присутствия.
Даже просто внешне — юная девушка с такой яркой внешностью и благородной осанкой неизбежно притягивала взгляды, словно магнит.
Но подобная красота явно не для таких мест, где изгоняют бесов. Ей бы скорее на сцену или перед камеру.
Священник чуть заметно нахмурился. Он не ощущал от неё никаких энергетических колебаний.
Просто ваза с цветами, не более того. Он отвёл взгляд, больше не проявляя интереса.
— Это мой друг Сяо Ду, а это мастер Цяо, которую он пригласил помочь.
— Какой молодой мастер! — мягко сказал священник. — В ваши годы я только начинал служение в церкви. Не знаю, насколько вы продвинулись в практике, но после того как я изгоню злых духов, надеюсь, мы сможем немного побеседовать.
Хотя он говорил вежливо, в этих словах явно чувствовалось пренебрежение.
Цяо Чжэнь лишь улыбнулась и ничего не ответила, будто соглашаясь с его мнением.
Брат Ду уже собирался заступиться за неё, но она едва заметно покачала головой.
— Давайте пока понаблюдаем, — тихо сказала она, так что услышать мог только брат Ду. — У этого священника есть кое-какие настоящие навыки. Может, он и сам найдёт источник проблемы в этом доме — тогда мне не придётся тратить силы.
— Господин Цзян, мне нужно кое-что уточнить заранее, — сказал священник, обращаясь к Цзян Сянчжи.
— Вам нужно что-то подготовить перед изгнанием? Говорите, я всё устрою!
Лицо Цзян Сянчжи выражало искреннюю заинтересованность.
Но священник оставался невозмутим.
— Благословение Христово защищает меня — злые духи не посмеют приблизиться. Ничего готовить не нужно. Однако я чувствую в доме не одного, а нескольких бесов. Прошу всех посторонних покинуть помещение, включая ваших друзей, господин Цзян. Иначе во время ритуала они могут пострадать.
Цзян Сянчжи машинально взглянул на Цяо Чжэнь и брата Ду.
Но он не колебался и вежливо улыбнулся:
— Сяо Ду, не могли бы вы с мастером Цяо подождать снаружи?
— Конечно, — легко согласилась Цяо Чжэнь и, кивнув брату Ду, вышла из холла, плотно закрыв за собой дверь. Остались только Цзян Сянчжи и священник.
— Мастер! Этот выскочка нас недооценивает! Почему мы послушались его и вышли?
Цяо Чжэнь обошла дом и остановилась у стены, покрытой плющом.
Она смотрела на окно второго этажа — чёрные железные рамы, такие же, как и у главных ворот.
— Я не слушаюсь его. Просто не хочу, чтобы ты пострадал от влияния этого дома. Обычному человеку лучше держаться подальше отсюда — чем дальше, тем лучше.
Она сорвала лист плюща и раздавила его между пальцами. Из него вытекла тёмно-красная жидкость, похожая на кровь.
Капля за каплей сок стекал по её пальцам.
— Чувствуешь запах крови? — спросила она. — Даже растения на стене пропитаны кровавой энергией. Представь, что станет с живым человеком, если он проведёт здесь ещё немного времени?
От резкого запаха лицо брата Ду стало бледным.
— Кровавая энергия — это буквально аура крови. По моим оценкам, в этом доме погибло не меньше сотни людей. И все они умерли насильственной смертью. Только такое количество жертв, убитых с особой жестокостью, может создать столь плотную и неисчезающую кровавую ауру.
— Это ужасно! Надо срочно позвать Цзян-гэ и вывести его отсюда!
Брат Ду был человеком порядочным. Он и Цзян Сянчжи были земляками и деловыми партнёрами — не мог же он спокойно смотреть, как тот остаётся в этом проклятом месте.
— Господин Ду, вы что, забыли здравый смысл? — Цяо Чжэнь усмехнулась. — По вашим же словам, это его дом. Он живёт здесь день за днём и уже давно пропитан кровавой энергией до костей. Даже если он немедленно переедет, это уже ничего не изменит.
Брат Ду замер.
— А можно ли его спасти?
— Мне очень жаль, но спасения нет.
Даже если бы спасение существовало, она бы не стала помогать. С первого же взгляда на Цзян Сянчжи она решила: не тронет его и пальцем.
Увидев решимость в её голосе, брат Ду лишь тяжело вздохнул:
— Ах, бедный Цзян-гэ… Жена умерла рано, дочь тоже погибла в детстве, а родители — больные старики… А теперь ещё и это…
— Небеса могут простить невольное зло, но не простят зла, совершённого по собственной воле, — сказала Цяо Чжэнь. — Не жалейте его, господин Ду. Пожалейте лучше души тех, кто погиб в этом доме.
— М-мастер… Что вы имеете в виду?
— Скажите, господин Ду, кто бывает с чёрным сердцем и печенью?
Она ответила вопросом на вопрос.
— Чёрное сердце и печень?.. Разве не самые отъявленные злодеи?
— Именно так. Скоро вы увидите это собственными глазами — прямо на теле вашего Цзян-гэ.
— Мастер, объяснитесь, пожалуйста!
Брат Ду был в полном замешательстве. По его представлениям, Цзян Сянчжи был образцом добродетели: каждый год жертвовал деньги и вещи бедным регионам, по всей провинции открыл десятки детских домов имени Сянчжи.
— Я не участник этой истории, как могу вам всё объяснить? Когда придёт время — узнаете. Не волнуйтесь, я никогда не лгу.
С этими словами Цяо Чжэнь направилась в сад позади особняка.
***
Священник думал, что ему придётся долго уговаривать их уйти, но они оказались на удивление сговорчивы.
Видимо, слышали о его репутации в Цзянском городе и не осмеливались спорить.
Он велел Цзян Сянчжи сесть и сохранять спокойствие, после чего начал ритуал изгнания.
Закрыв глаза, он сжал в ладони серебряный крестик на цепочке и заговорил:
— Я молюсь здесь во имя Христа, с верой мучеников, чтобы изгнать из этого места души, осквернённые злом!
Его голос звучал мощно и уверенно, эхом разносясь по холлу.
Судя по всему, он действительно верил в свой успех.
Как он и говорил, в доме водились призраки — и не один, а несколько, причём довольно древние и злобные.
Но за десять лет службы священником он ещё ни разу не терпел неудачи.
Правда, на этот раз дело обещало быть сложным, поэтому он и просил уединения.
— Злые духи! Ваша вина видна Мне! Известна Мне! Ощутима Мне! Не прячьтесь во тьме — иначе даже милосердие Христово не спасёт вас!
Священник резко открыл глаза, крепче сжав крест в руке, и продолжил читать заклинания.
Старая стеклянная люстра на потолке внезапно мигнула.
Хлоп! Лампочка лопнула.
— Появились! Бесы!
Он резко вскрикнул, ещё сильнее сжимая крест и не прекращая молитву.
— Отец Цзян! Это призраки! Призраки! Что мне делать?! — закричал Цзян Сянчжи, сидевший в кожаном кресле и корчившийся, будто в припадке эпилепсии.
Чёрный ковёр под креслом начал сочиться тёмно-красной кровью.
Стены, потолок — отовсюду потекла вонючая кровь.
— Господин Цзян! Сохраняйте самообладание! Не поддавайтесь уловкам этих бесов!
Священник нахмурился. Он ожидал, что, как только он достанет крест, призраки испугаются и отступят.
Но вместо этого они разъярились ещё сильнее.
— Господи Иисусе, милостивый Владыка! Даруй мне силу изгнать этих бесов обратно в ад!
Но даже его молитвы теперь мало что давали.
Священник стиснул зубы, побледнев ещё больше, и вытащил из кармана рясы маленький фарфоровый флакон. Открутив крышку, он вылил половину содержимого себе на голову, а вторую половину плеснул в лицо Цзян Сянчжи.
Сделав это, он с болью вздохнул: если бы не боялся потерять репутацию из-за неудачи, он никогда бы не стал тратить последние капли святой воды.
http://bllate.org/book/8507/781876
Готово:
