— Я покажу тебе одну пьесу, — загадочно произнесла Цяо Чжэнь, — гораздо интереснее всяких представлений.
Она хлопнула Тань Юньъи по плечу, и в тело девушки проникла серебристая точка света — простейшее заклинание невидимости. Оно действовало недолго, но позволяло незаметно наблюдать за происходящим вблизи.
Цяо Чжэнь повела подругу узкими тропинками, и вскоре они оказались в задней части мяоцзайского поселения.
Это место не входило в туристический маршрут — здесь жили сами мяо. Деревянные дома на сваях стояли плотнее, образуя запутанный лабиринт улочек.
Тань Юньъи даже не заметила, что под ярким полуденным солнцем у неё и Цяо Чжэнь не было теней.
Цяо Чжэнь приложила палец к губам:
— Тс-с! Не говори ни слова. Спектакль вот-вот начнётся. Жаль, зрителей всего двое — мы с тобой.
Едва она замолчала, как с другого конца переулка вышли двое иностранцев — мужчина и женщина.
Тань Юньъи вздрогнула — она сразу их узнала. Это были те самые пассажиры с их рейса. Особенно запомнился мужчина с густой бородой, который на борту самолёта грубо спорил со стюардессой. Он всегда держал подбородок задранно вверх и производил впечатление чрезвычайно высокомерного человека.
— Чжэнь… — начала было она, но вовремя вспомнила о предостережении и зажала рот ладонью.
Иностранцы приближались, и вот расстояние между ними сократилось до нескольких метров. Однако они прошли мимо, будто вовсе не замечая девушек, и продолжили разговаривать по-английски. Их речь была слишком быстрой, и Тань Юньъи не могла разобрать ни слова.
Цяо Чжэнь, будучи перерождёнцем из Пространства Главного Бога, давно приобрела способность к мгновенному переводу языков — ведь задания часто отправляли её в иностранные ужастики. Поэтому она прекрасно понимала каждое слово иностранцев. Но она забыла, что Тань Юньъи, несмотря на все перемены, остаётся восемнадцатилетней девушкой, чей английский, выученный в школе, едва позволял вести простейшие беседы. Да и вообще, английский был её слабым местом — по остальным предметам она училась отлично, но с языком всё было плохо.
— Юньъи, посмотри мне в глаза, — тихо сказала Цяо Чжэнь.
Тань Юньъи послушно подняла взгляд.
Глаза Цяо Чжэнь, обычно мягкие и поэтичные, теперь стали чёрными, как бездонное море — холодными и непостижимыми.
Девушка залюбовалась ими, но вдруг почувствовала, как ледяной холод пронзает её тело до самой души. Она будто превратилась в ледяную статую — ни пошевелиться, ни даже ясно мыслить не могла: мозг словно покрылся инеем.
Казалось, она вот-вот замёрзнет насмерть, но вдруг её тело судорожно дёрнулось, и сознание начало возвращаться. Перед глазами возникли две белые нити, похожие на эластичные верёвки. Цяо Чжэнь держала их в руках, а на другом конце нити обвивали шеи иностранцев.
— Сначала может быть немного неприятно, — сказала Цяо Чжэнь, — ведь это наша первая синхронизация восприятия. Но это нормально.
Она потянула за «верёвки», которые, несмотря на усилия, продолжали бесконечно растягиваться.
— Си… синхронизация восприятия? — прошептала Тань Юньъи, всё ещё дрожа от холода, хотя он уже не был таким острым.
— Да, буквально. Отныне мы разделяем все пять чувств: зрение, слух, обоняние, вкус и осязание. Ты видишь то, что вижу я, слышишь то, что слышу я. Не удивляйся — это довольно простая способность. Когда ты полностью пробудишь силу русалки, сможешь делать то же самое.
Тань Юньъи почувствовала головокружение. Чем дольше она проводила время с Цяо Чжэнь, тем дальше уходила от всего человеческого. Если бы та вдруг заявила, что может вознестись на небеса днём, Тань Юньъи, пожалуй, поверила бы без тени сомнения.
Но ощущение было по-настоящему волшебным.
После синхронизации мир стал выглядеть иначе — будто занавес приподнялся, открывая скрытые слои реальности.
Цяо Чжэнь, заметив, что подруга успокоилась и с любопытством оглядывается, мысленно одобрила её способность быстро адаптироваться. Ей именно это и нравилось в Тань Юньъи: как бы ни была странна ситуация, девушка всегда быстро привыкала к ней.
— Они нас не видят. Пойдём за ними, — сказала Цяо Чжэнь, не давая времени на новые вопросы.
Она потянула за нити и двинулась следом за иностранцами. Теперь их разговор стал отчётливо слышен:
— Альберт! Контролируй себя! Да, китайские девушки красивы — настолько, что тебе хочется подойти и заговорить. Но я ещё раз повторяю: мы не в Америке! Не думай, что каждая девушка здесь — лёгкая добыча. Не создавай мне проблем! Я не собираюсь бегать по китайской полиции, чтобы вытаскивать тебя оттуда. Если уж так не терпится, возвращайся домой и поговори с Боссом. Уверена, он с тобой «поговорит»!
Голос женщины дрожал от сдерживаемого гнева.
Мужчина пожал плечами:
— Хорошо, мисс Карина. Вы правы. Буду слушаться.
Он говорил покорно, но на лице читалось полное безразличие. Ранее он попытался познакомиться с одной очень привлекательной китаянкой, но не успел даже пригласить её на свидание, как его поймала Карина.
Альберту всегда нравились женщины, особенно экзотические иностранки. Азиатки, по его мнению, были особенно соблазнительны: миниатюрные, с гладкой кожей и почти без растительности на теле. Эта поездка в Китай была для него не только деловой, но и охотничьей — он надеялся на новые романтические приключения.
Интересно, чем китаянки отличаются от японок и кореянок?
Карина одним взглядом поняла, что он вовсе не воспринял её слова всерьёз. Её брови сошлись, и ей захотелось пнуть его прямо в самолёт обратно в Америку.
Почему Босс прислал именно его в качестве помощника? С этой миссией она прекрасно справилась бы и одна.
— Если будешь топтаться, наша цель может скрыться, — с раздражением сказала она. — И постарайся не привлекать внимания — нам не нужны свидетели.
Упоминание задания наконец заставило Альберта посерьёзнеть.
— Ты уверена, что это тот адрес? — спросил он, указывая на сложенный листок в руке Карины. На нём чёрными чернилами было выведено несколько китайских иероглифов.
— Да. Вчера я спрашивала у местных — все указали на это место.
— Отлично. Надеюсь, сегодня мы найдём нужного человека.
Карина надела тёмные очки, Альберт — кепку. Они ускорили шаг, намеренно выбирая безлюдные улочки и даже обходя камеры видеонаблюдения. Их навыки противодействия слежке были на высоте.
Цяо Чжэнь и Тань Юньъи следовали за ними. Через десять минут иностранцы арендовали электровелосипед и уехали вглубь поселения.
— Чжэнь! — взволнованно воскликнула Тань Юньъи. — Мы их потеряем!
— Не волнуйся, — спокойно ответила Цяо Чжэнь. — Мы просто подождём, пока они доберутся до места назначения.
— Ты что, умеешь летать?
Цяо Чжэнь взглянула на ясное голубое небо и покачала головой:
— Нет.
Эльфы — будь то лесные или тёмные — легко прыгают с ветки на ветку, но летать умеют разве что вампиры с крыльями. Среди перерождёнцев она ещё не встречала никого, кто мог бы парить в небе. Она не всемогуща — есть вещи, которые ей не под силу.
Правда, если говорить о боевой мощи, титул «Первая под Главным Богом» она получила неспроста.
Подождав немного, Цяо Чжэнь велела Тань Юньъи крепко держаться за неё — так же, как в психиатрической больнице, когда они попали в заколдованный круг. Девушка должна была полностью довериться ей и ни в коем случае не отпускать руку.
Цяо Чжэнь сжала белые нити и прошептала заклинание. В мгновение ока они исчезли с места — но благодаря невидимости никто этого не заметил.
Цяо Чжэнь пошатнулась и оперлась о стену. Мгновенное перемещение с пассажиром требовало огромных затрат духовной энергии. Голова закружилась, но она не придала этому значения — через пару минут всё пройдёт.
А вот Тань Юньъи не выдержала:
— Мне так плохо! Хуже, чем при укачивании в машине в сто раз!
Она упала на землю и несколько раз попыталась вырвать, но ничего не вышло. Её вид был по-настоящему жалким: гладкие волосы превратились в птичье гнездо, аккуратное платье измялось, будто его сотню раз мяли в руках, а лицо побелело, губы посинели.
Большинство людей на её месте уже сорвалось бы с криками, но Тань Юньъи молча терпела. Она безоговорочно доверяла Цяо Чжэнь и готова была вынести любые муки.
Когда тошнота наконец отступила, Альберт и Карина подъехали на электровелосипеде к их новому месту.
Они всё ещё находились в пределах поселения, но уже в очень уединённом районе — всего два дома у подножия высокого холма, за которым начинался густой лес. Рядом в землю был вбит деревянный щит с надписью: «Туристам вход воспрещён».
Из одного дома вышла женщина средних лет в синей ткани и серебряном головном уборе. Она бережно держала в руках глиняный горшок и, обернувшись к старухе внутри, сказала:
— Спасибо вам, Гэсанма. Хорошо, что у вас остался последний персиковый гу. Теперь у Айины есть шанс.
— Что ты говоришь, Агу? — ответила старуха. — Айину я знаю с детства. Мне тоже больно видеть её в таком состоянии. Скорее возвращайся — успеешь на последний автобус.
— Если Айина выздоровеет, обязательно приведу её поблагодарить вас.
Старуха отмахнулась:
— Не нужно. И ещё одно: никогда больше не упоминай при Айине ханьцев. И не говори ей, что ты посадила в неё персиковый гу.
— Я и сама так решила, — вздохнула женщина. — Айина не переживёт, если узнает, что я лишила её чувств ради спасения. Она ведь сама когда-то влюбилась в ханьца и посадила на него гу…
Она горько улыбнулась.
— Теперь я понимаю её тогдашние чувства. Для меня жизнь Айины важнее всего на свете. Пусть у неё будет мир и покой.
Женщина попрощалась с Гэсанмой — они просто кивнули друг другу, настолько были знакомы. Старуха даже не вышла проводить гостью.
Агу прижимала горшок к груди, как ребёнка, и была так поглощена заботой, что не сразу заметила, как рядом остановился электровелосипед, и из него вышли два иностранца.
— Это она? — тихо спросил Альберт.
— Возраст подходит. Босс сказал, что ей около сорока. Но, кажется, её не зовут Гэсанма — это имя старухи в доме.
Карина сомневалась.
— Да плевать! — нетерпеливо махнул рукой Альберт. — Заберём обеих и допросим. Они заговорят, я гарантирую!
— Ты совсем дурак?! — вспыхнула Карина. — Я же сказала: не устраивай скандалов! Босс велел пригласить её, а не хватать как преступницу!
— Как только она окажется у Босса, думаешь, у неё будет шанс выжить? — зловеще усмехнулся Альберт. — Не воспринимай слова Босса слишком буквально. Ты хоть и выше меня по рангу в организации, но я служу ему десять лет. Я лучше тебя знаю его нрав.
Карина на мгновение замолчала. Действительно, Босс был выходцем из финансовой империи — жестокий, расчётливый, настоящий тиран.
http://bllate.org/book/8507/781870
Готово:
