— Глупышка, он ведь ханец — конечно, ничего не почувствует! Наверняка какой-нибудь мастер заметил гу, что ты на него наложила.
Женщина средних лет с болью смотрела на племянницу.
Они с Айиной жили вдвоём, как мать с дочерью, но их связывала даже более крепкая привязанность, чем у родных.
— Агу, что мне делать?! Я просто не вынесу, если он будет с другой женщиной! Лучше бы я тогда умерла! Зачем он меня спас? Зачем заставил влюбиться в него!
— Айина, среди нас, мяо, тоже немало достойных мужчин. Не хуже этого ханьца.
Женщина увещевала её со всей душевной теплотой.
— Агу! Это он вывел меня из деревни! Он научил меня жить в ханьском городе! Он спас меня, помог мне — разве удивительно, что я полюбила его? Я ведь молода и красива! Всё из-за возраста… Всё потому, что он старше меня на десять лет! И он отказался, сказав, будто я ещё ребёнок. Разве это не смешно!
Она вытерла кровь у губ, и в сердце её разлилась горечь.
Восемь лет назад в их деревню пришёл ханец с открытым, добрым лицом — учить детей.
Ей тогда было семнадцать, и она любила тайком прятаться за окном, чтобы смотреть, как он учит малышей читать.
Но он давно уже замечал её.
— Если хочешь учиться, — сказал он однажды, — садись в классе вместе со всеми. За окном ведь не видно, что на доске.
Щёки её вспыхнули, но она промолчала.
С тех пор каждый день, закончив домашние дела, она спешила в эту скромную школу.
«Как приятно слушать, как он читает», — думала она.
«Хотелось бы слушать его голос вечно…»
Девушки мяо всегда ясно выражали любовь и ненависть, и Айина особенно страдала от этой безответной привязанности.
В деревне лишь её Агу ещё владела искусством выращивания гу, но никогда не хотела учить племянницу, повторяя: «Гу — только для защиты. Злоупотреблять им — навлечь кару». Но Айина не верила. Она умоляла, просила, целые сутки стояла на коленях, и тогда Агу, не выдержав, передала ей персиковый гу.
Чтобы наложить гу, требовалась человеческая кровь. Айина соединила своё сердце с гу — теперь их жизни были неразрывно связаны. Если погибнет она, гу умрёт вместе с ней. Но если гу погибнет первым, Айина понесёт тяжкую кару.
А теперь всё исчезло.
Персиковый гу погиб, и вместе с ним рухнуло всё, во что она верила. Из её уст хлынула чёрная кровь — она серьёзно повредила основу жизни и, вероятно, теперь обречена на постель.
— Агу, я не жалею. Даже если бы всё повторилось, я снова поступила бы так же.
Слёзы крупными каплями катились по её щекам.
Агу глубоко вздохнула и обняла её, как в детстве, поглаживая по спине.
— Ты уже поступила опрометчиво один раз. Больше так нельзя. Тогда я не вынесла твоих слёз и отдала тебе гу, но ведь наложение гу — всегда грех, независимо от причин. Теперь ты получила наказание. Пора забыть этого ханьца.
Айина покачала головой, прикусив губу до крови.
— Если бы только можно было забыть его…
Разве она сама не хотела? Эта любовь без надежды, эта односторонняя страсть — всё это было лишь её собственной иллюзией.
Мужчина был добр и простодушен. Год, проведённый в деревне, он относился к ней так же хорошо, как и ко всем детям.
Но с какого-то момента её сердце и глаза заполнились только им — его голосом, его движениями, его присутствием.
Восемнадцатилетняя девушка мяо цвела, как цветок. Её улыбка ярче полуденного солнца, её песни сладостнее пения соловья. В праздничном наряде, с серебряными подвесками, звенящими в волосах, она дарила ему свежесобранные цветы и пела любовные песни на тропинке, по которой он проходил.
У народа мяо, если юноша и девушка симпатизируют друг другу, они обмениваются цветами, поют друг другу в ответ — так выражают взаимную привязанность.
Но он не понял её намёков и не знал обычаев её народа. Смущённо улыбнувшись, он принял цветы, решив, что это просто знак гостеприимства.
Айина обрадовалась — ведь он принял её дар! Она уже готова была броситься к нему в объятия, но он осторожно вынул самый яркий цветок и воткнул ей в волосы.
— Айина, спасибо за цветы. Но мне, грубому мужлану, с букетом неловко. Девушкам цветы куда лучше идут. Посмотри, как тебе идёт!
В его глазах читалось лишь искреннее восхищение.
Он был старше её на десять лет и целый год был её учителем — откуда ему брать другие мысли?
— Ой! Уже почти время урока. Айина, пойдём скорее, а то опоздаем!
Он похлопал её по плечу и, взяв стопку тетрадей, проверенных до поздней ночи, зашагал к единственной школе в деревне.
Айина сорвала цветок из волос, топнула ногой, надула щёки — и злилась, и стыдилась.
Она хотела бросить цветок в реку, пусть бы поток унёс его прочь.
Но в последний момент не смогла.
На стебле, казалось, ещё оставалось тепло его рук.
Это был единственный подарок, который он ей сделал.
Она засушила цветок и носила его при себе, доставая, когда скучала.
Пусть он не понимал её чувств — она рано или поздно заставит его понять и принять её.
Но вскоре пришло известие: он уезжает обратно в город.
Он сказал, что срок его волонтёрства истёк, и скоро приедет новый учитель. Дети из деревни не хотели отпускать любимого наставника, но у него была своя жизнь — он приехал по зову долга, а теперь должен вернуться к семье.
Айина решила: он убегает от неё.
— Я поеду с тобой!
Она заявила это без тени сомнения.
Он как раз собирал вещи в школе и удивился её словам.
— Ты что, хочешь уехать из деревни? Агу будет переживать!
— Ты же сам говорил! Я уже выучила всё — и начальную, и среднюю школу. Здесь мне больше нечему учиться. Хочу поступить в городскую школу!
Она не сказала правду — просто не могла с ним расстаться. Если он уезжает, она поедет за ним!
Мужчина долго молчал, размышляя.
— Айина, ты правда хочешь учиться в городе, а не просто погулять?
Он знал её — вспыльчивую, избалованную Агу, но умную, способную освоить школьную программу в одиночку.
— Агу согласна! Не веришь — спроси её сам! Ну пожалуйста, возьми меня с собой! Я ведь впервые выезжаю из деревни!
Он усмехнулся, не зная, плакать или смеяться.
— Ладно, возьму. В городе найду тебе подходящую школу. Но только если Агу разрешит. И ещё, Айина… Ты давно уже не называешь меня «учителем». В городской школе будь вежливее, ладно?
С того дня, как она поняла, что любит его, она перестала называть его учителем.
Агу согласилась —
конечно, после целой ночи уговоров и слёз Айины.
Наконец, мечта сбылась. Через несколько дней они покинули деревню: сначала на трёхколёсном велосипеде, потом на автобусе, затем на поезде. Через десятки часов пути Айина смотрела в окно на городские огни — высотки, улицы, движение. Сердце её трепетало от счастья: впервые они так близко, он сидит рядом, она украдкой любуется его спящим профилем — и падает всё глубже, всё безвозвратнее.
Он устроил её в интернат и каждую неделю навещал.
Она скучала, но была довольна, напоминая себе: нельзя быть жадной. Она училась у городских девушек — красилась, носила модные платья, покрасила длинные чёрные волосы в насыщенный каштан.
Красный ей очень шёл.
В алых тонах она была ослепительна, как пламя — жаркое, неукротимое.
Она хотела, чтобы он увидел: она уже не та простодушная девочка из деревни.
Она — взрослая женщина, готовая бороться за любовь.
Однажды в воскресенье, когда он, как обычно, пришёл в школу, она намеренно выпила немного вина. Подойдя сзади, она обвила его шею, дыша ему в затылок:
— Я люблю тебя.
Он сказал, что она пьяна. Она почувствовала, как его тело на миг напряглось.
— Ты меня не любишь? Ни капли?
— Меньше пей. Лучше вообще не трогай алкоголь. От пьяного человека можно чего угодно услышать.
— Нет, я не пьяна. Я ещё никогда не была так трезва.
Был полдень, в парке школы никого не было.
Она прижалась к нему, нежно потеревшись щекой о его шею.
— Я люблю тебя. Не как ученица учителя. Я хочу тебя — всего.
Он оттолкнул её, не ожидая такого.
Она подняла глаза — и увидела в его взгляде испуг.
— Мне почти тридцать! А тебе восемнадцать! Ты ещё ребёнок!
— Возраст — не помеха. Мне всё равно.
— А мне — да!
Он отступил на несколько шагов, качая головой в изумлении.
Ей показалось, будто в сердце воткнули иглу. Лицо побледнело.
Неужели всё это время она была лишь глупой мечтательницей?
Она думала: стоит только уехать с ним, стать такой же, как городские девушки — и он перестанет видеть в ней ученицу…
— Прости, Айина. Делай вид, что сегодня ничего не слышал. В школе главное — учёба. Вспомни, что тебе наказала Агу перед отъездом.
Что сказала Агу? «Используй шанс. Поступи в хороший университет. Найди хорошую работу. Измени свою жизнь».
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Айина осталась стоять, как вкопанная. Хотелось крикнуть ему вслед, но выражение его лица потрясло её до глубины души.
Он действительно не испытывал к ней чувств.
Она стояла у берега школьного пруда, видя лишь его уходящую спину. Всё вокруг будто исчезло. Не заметив мокрых водорослей под ногами, она поскользнулась и упала в воду.
Плавать она не умела. Вода хлынула в рот, и через мгновение её охватило удушье.
— Айина!!!
Кажется, перед тем как потерять сознание, она услышала этот крик.
Кто это был? Такой знакомый, такой родной голос…
Это был он. Он вернулся и вытащил её.
Он подумал, что она решила свести счёты с жизнью из-за его отказа, и даже вызвал психолога.
После выписки она отказалась его видеть.
Даже не попрощавшись, вернулась в деревню.
— Агу, он снова меня спас… Неужели он не понимает, что это делает мою любовь ещё сильнее?
Она стояла на коленях рядом с Агу.
— После того как я упала в воду, он сам заболел. Кашлял постоянно. Я думала, простуда, но врач, приняв меня за родственницу, рассказал правду: у него опухоль лёгких. Уже на поздней стадии. А он сам ещё не знает.
Слёзы текли по её лицу, но она улыбалась.
— Поэтому я и попросила тебя дать мне персиковый гу — чтобы передать ему. Пусть выздоравливает, пусть будет сильным.
— Но цена-то…
В её голосе прозвучала хитринка.
http://bllate.org/book/8507/781865
Готово:
