Да, это была лестница. Там, где сработал потайной механизм, открылся проход со ступенями. Люйчжу медленно спускалась вниз. Под землёй становилось всё темнее, но к счастью, на стенах горели факелы, освещая путь. Она миновала поворот за поворотом — коридоры напоминали настоящий лабиринт. Незнакомец здесь непременно заблудился бы. Однако Люйчжу шла уверенно и без колебаний — видно, этот путь она проходила уже сотни раз.
Люйчжу неторопливо шагала впереди и не замечала, что за ней по пятам следует чья-то тень. Эта тень последовала за ней в потайное помещение и всё так же бесшумно двигалась вслед по подземному ходу. К несчастью для преследователя, Люйчжу так и не заметила, что её кто-то выслеживает.
— Ты пришла? — внезапно раздался голос, когда Люйчжу вошла в огромный подземный дворец.
Следивший за ней человек был поражён: под особняком Сюаньюаней скрывался такой величественный подземный зал! Внутри царило яркое освещение — несколько крупных ночных жемчужин были вделаны в стены и озаряли пространство, словно дневной свет. Пол был выложен мрамором, а массивные каменные колонны поддерживали своды зала. Внутри почти не было мебели или украшений — то ли из-за недостатка средств, то ли по иной причине — и потому помещение казалось особенно пустынным. У дальнего конца зала возвышалась лестница из тринадцати ступеней, а на самом верху стояло резное кресло, украшенное драконами. Да, именно трон. Хотя он и уступал императорскому в роскоши и великолепии, но всё же несомненно был троном.
На этом троне восседал человек в маске, пол которого невозможно было определить. По тембру голоса можно было предположить, что это мужчина. Его фигура, прямая и неподвижная, внушала благоговейный страх и заставляла гадать, кто же он на самом деле.
— Бай Фань кланяется Предводителю! Желаю Предводителю долгих лет жизни и процветания нашему Ордену на тысячелетия вперёд! — Люйчжу опустилась на одно колено. Нет, теперь её следовало называть не Люйчжу, а Бай Фань. Правую руку она прижала к груди и почтительно поклонилась сидящему на троне.
— Говори. Что нового? — раздался строгий голос с высоты трона.
— Докладываю, Предводитель: в особняке Сюаньюаней в последнее время произошло сразу несколько важных событий, — ответила Бай Фань, слегка подняв голову. Она отлично знала характер своего господина: пока ты полезен — ты сокровище, но как только перестанешь быть нужным — станешь ничем, достойным лишь смерти. Ради того чтобы занять нынешнее положение, ей пришлось приложить немало усилий.
— О? Расскажи-ка, — заинтересовался сидящий на троне. Ему было любопытно узнать, какие ещё события можно использовать в своих целях. Ведь ради этого он и внедрил столько своих людей в особняк Сюаньюаней.
Бай Фань подробно доложила «Предводителю» обо всём, что происходило в доме Сюаньюаня Шаня, а затем перешла к менее значимым деталям. Услышав, что дальше слушать не имеет смысла, преследователь быстро развернулся и поспешил обратно по тому же пути.
— Ну что, удалось что-нибудь выяснить? — спросила Легкая Буйность у девушки в белом платье со скромной внешностью. Эту служанку она когда-то взяла из «Ваньхуа Лоу». Все девушки, которых она выбрала, были умны, способны и обладали хорошей подготовкой.
— Докладываю, госпожа. Я следила за Вэньинь и заметила, как она встречалась с мужчиной в одежде слуги из княжеского особняка. Но я побоялась спугнуть их и не подошла ближе. К тому же он стоял спиной ко мне, и я не смогла разглядеть его лица. Прошу простить меня за провал, — ответила девушка. Госпожа поручила ей следить за Вэньинь, и, как и ожидала госпожа, эта служанка действительно оказалась предательницей. Судя по частым контактам с посторонними, она давно работает на кого-то. Только вот чьей стороне она служит — неизвестно.
— Хорошо. Продолжай за ней наблюдать. При малейшем подозрении немедленно докладывай. Особенно важно выяснить, с кем именно она встречается. Этот человек может оказаться убийцей Сяо Цуй, — сказала Легкая Буйность. Она и представить себе не могла, насколько глубоко враг проник в особняк. Как вообще Сюаньюань Шань управлял своим домом? В этом огромном особняке, возможно, уже никто не заслуживал доверия. С самого дня, как она вступила во владение этим домом, она никому в нём не верила. И теперь её подозрения полностью оправдались. Вода в этом особняке оказалась слишком мутной.
— Госпожа, я вернулся, — раздался голос Сюаньюаня Шаня ещё издалека. Его шаги приближались, и вскоре он уже входил в комнату.
— Княгиня, разрешите откланяться, — быстро сказала служанка в белом. Когда Сюаньюань Шань вошёл, он увидел лишь, как девушка собирала чайник и спешила выйти. Пройдя мимо него, она слегка поклонилась и быстро исчезла за дверью. Сюаньюань Шань не придал этому значения и направился к Легкой Буйности с широкой улыбкой.
— Ты такой радостный. Неужели случилось что-то хорошее? — спросила Легкая Буйность, усаживаясь.
— Да, моя дорогая! Это настоящее счастье! — лицо Сюаньюаня Шаня сияло, будто он получил бесценный дар.
— О? Что же такого замечательного случилось, что даже наш холодный и сдержанный князь так обрадовался? — Легкая Буйность невольно поддразнила его, заразившись его настроением.
— Угадай, — загадочно улыбнулся Сюаньюань Шань.
— Это как-то связано со мной? — предположила она.
— Да… и нет, — ответил он, заставив Легкую Буйность закатить глаза. Что за ответ?
— Да ладно тебе! Какой же это ответ? — надула губы Легкая Буйность. Впервые за всё время она позволяла себе такую вольность перед Сюаньюанем Шанем. Возможно, за два месяца совместной жизни она немного лучше узнала его и чуть-чуть ослабила свою вечную настороженность.
Сюаньюань Шань впервые увидел Легкую Буйность в таком несвойственном ей состоянии. Его сердце затрепетало от радости. Неужели теперь она начала открываться ему? Значит, все его старания наконец принесли плоды! Он был вне себя от счастья.
— Ладно, не буду томить. Тот старик приехал, — сказал Сюаньюань Шань, глядя на неё с нежностью. В этот момент он дал себе клятву: никогда больше не отпустит её.
— Старик? Кто это? — Легкая Буйность не поняла, о ком идёт речь.
— Разве ты забыла? Недавно Лин говорил, что хочет учиться врачеванию. Так вот, я послал людей пригласить того старика. Думал, он откажет — ведь он самый неприступный из всех. Уже готовился отправить за ним людей насильно. Но, к моему удивлению, стоило упомянуть об этом, как он сам примчался сюда. Интересно, какие у него планы? Но теперь, раз уж он здесь, я добьюсь, чтобы Лин стал его учеником. Я ничего не сделал для сына все эти годы. Мы почти не общались, я не уделял ему внимания. Теперь же я обязан стать настоящим отцом. Отныне я буду защищать вас обоих — тебя и Лина — и никому не позволю причинить вам вред. Даже если для этого придётся бросить вызов всему миру!
☆ 047. Подземный тайный ход
— Ты имеешь в виду Цяньшаньского старца? Он уже здесь? Где он сейчас? — Легкая Буйность вскочила с места. Она думала, что Сюаньюань Шань давно забыл об этом обещании. А он не только помнил, но и выполнил его, специально пришёл сообщить ей эту радостную новость! Она была приятно удивлена. Она знала, что между Лином и его отцом всегда стояла стена отчуждения. Несмотря на все попытки Сюаньюаня Шаня сблизиться с сыном, Лин продолжал относиться к нему как к чужому. Она лишь надеялась, что со временем они преодолеют эту пропасть. Ведь Лин — его родной сын, и она не хотела, чтобы отец и сын проходили мимо друг друга, не узнавая.
За последние дни Сюаньюань Шань многое сделал для Лина. Легкая Буйность всё это видела. Он искренне старался стать хорошим отцом. Но Лин слишком рано повзрослел. Те годы унижений и страданий, которые они пережили вместе с матерью, оставили глубокий след в его душе. Несмотря на все её усилия убедить его отпустить прошлое, мальчик так и не смог. Это причиняло ей боль, и она лишь молилась, чтобы однажды он обрёл настоящее детство и радость.
— Он сейчас в гостевых покоях. Я уже послал за Лином. Пойдём вместе, — сказал Сюаньюань Шань, видя, как она радуется. Для него её улыбка была лучшей наградой.
— Тогда чего мы ждём? Пошли! — Легкая Буйность первой вышла из комнаты.
В длинном коридоре они как раз встретили Лина, которого прислали за ними. В последнее время мальчик почти не выходил из своего травяного сада — только на еду. Легкая Буйность тоже была занята и редко проводила с ним время, поэтому они почти не виделись.
Увидев мать, Лин бросился к ней и крепко обхватил её ноги.
— Мама! — воскликнул он, прижимаясь щекой к её платью.
Легкая Буйность присела на корточки, нежно погладила его по щёчке и слегка щёлкнула по носу.
— Молодец, мой хороший. Дай-ка мама поцелует, — сказала она и чмокнула его в румяную щёчку. Лин возмущённо заворчал, а Сюаньюань Шань с завистью наблюдал за этой сценой.
Он мечтал оказаться на месте сына — получить поцелуй от любимой женщины. Но это оставалось лишь мечтой. Хотя они и жили в одной комнате, и даже спали в одной постели, их отношения оставались совершенно целомудренными. Ни одного поцелуя, ни малейшей близости. Каждую ночь он смотрел на неё, лежащую рядом, и терпел, обливаясь холодной водой. Иногда он даже опасался, не станет ли импотентом от таких мучений.
— Мама, зачем вы меня позвали? — спросил Лин, немного успокоившись. За всё это время он ни разу не взглянул на Сюаньюаня Шаня. Служанка сказала ему, что мама занята важными делами и его не следует её беспокоить, поэтому он и старался быть тихим и послушным, чтобы не расстраивать её.
— Разве твой отец не говорил тебе, что найдёт тебе учителя? — Легкая Буйность взяла его за руку, и они пошли вперёд.
— Учитель? — удивился Лин. Он совсем не помнил такого разговора.
— Да. Ты ведь хочешь заниматься врачеванием? Но чтобы стать настоящим мастером, одного усердия мало — нужен хороший наставник. С ним ты сможешь избежать многих ошибок и обязательно достигнешь больших высот, — сказала она. Она верила, что при его таланте и под руководством Цяньшаньского старца Лин ждёт великое будущее.
— Ты тоже этого хочешь, мама? — серьёзно спросил Лин, глядя ей в глаза. Если это её желание, он будет учиться изо всех сил.
— Лин, знай: учиться нужно не ради кого-то другого, а ради себя самого. Если тебе интересно, если ты хочешь овладеть этим искусством — я буду только рада. Но если тебе не хочется — я не стану тебя заставлять. Главное — всегда спрашивай себя: «Хочу ли я этого на самом деле?» Понимаешь? — Её сердце сжалось от боли. Этот ребёнок в каждом своём решении ставил её на первое место. Как же она могла его не любить?
— Мама, я понял. Раз ты говоришь — слушай своё сердце, значит, я сейчас слушаю его. И ради тебя я готов на всё, — твёрдо ответил Лин.
Его слова поразили Легкую Буйность и всех присутствующих. Никто не ожидал, что привязанность мальчика к матери окажется настолько сильной. Сюаньюань Шань не рассердился. Наоборот, в его глазах вспыхнула решимость. Он молча смотрел на идущих впереди мать и сына и дал себе обет: «Ради вас двоих я готов на всё. Даже если придётся спуститься в ад — я сделаю это без колебаний».
☆ 048. Цяньшаньский старец со странным нравом
http://bllate.org/book/8506/781777
Готово:
