— Какими судьбами пожаловали, государь? — спокойно спросила мать Сюаньюаня Шаня.
К императору она не питала ни особой привязанности, ни неприязни. За столько лет, проведённых рядом с ним, она ко всему охладела. Жизнь наложницы в глубинах дворца давно перестала её волновать. Теперь всё её сердце принадлежало сыну. К счастью, Шань уже женился — и на той, кого она больше всего желала видеть своей невесткой, да к тому же у них родился такой милый внук. В этой жизни, кроме судьбы подруги, она была вполне довольна и ничего больше не желала. Лишь бы Небеса хранили Шаня и его семью в мире, счастье и благополучии!
— Разве моя возлюбленная не скучает по Мне? — нарочито нахмурился император. Он не видел её уже некоторое время и чувствовал: она изменилась. Что же вызвало в ней столь сильную перемену?
— Государь, что Вы говорите! — отозвалась мать Сюаньюаня Шаня. — Как можно не радоваться, когда государь сам пожаловал ко мне? Разве я могу быть недовольна?
Она была женщиной исключительного ума и прекрасно понимала, что на уме у императора. Он явился, скорее всего, из-за дела Легкой Буйности. Хотя она и жила во внутренних покоях, слухи о том происшествии до неё всё же доходили.
— Ладно, Я знаю, что ты не из тех, кто держит обиду, — сказал император. — Ты всегда была умницей и женщиной необыкновенных способностей. Так что Я не стану ходить вокруг да около. Сегодня Я пришёл по делу… из-за неё. Мне пришлось прийти.
— Кровь требует крови, — твёрдо сказала мать Сюаньюаня Шаня, глядя прямо в глаза императору. — Её подруга, лучшая подруга с детства… Неужели та должна была умереть напрасно?
— Разве Я не понимаю твоих слов? — вздохнул император. — Не только ты хочешь отомстить. Я тоже мечтаю о мести! Ведь это были Мои братья, Мои спасители, которым Я обязан жизнью! Разве Мне не хочется отомстить за них?
Но что поделаешь? Ради блага государства и спокойствия народа Мне пришлось пожертвовать собственными чувствами.
— Что Вы имеете в виду? — спросила мать Сюаньюаня Шаня. — Разве не Вы сами издали указ, запрещающий кому-либо вновь поднимать этот вопрос? Вы приказали засекретить всё, и с тех пор она относилась к Вам прохладно. Сердце императора она давно поняла: оно всегда холодно и безжалостно.
— У Меня не было выбора! — воскликнул император. — Ты думаешь, что Поднебесная принадлежит Мне одному? Эти годы Я терпел и копил силы. Пришло время вернуть справедливость.
Эти слова показали, что он ни на миг не забывал ту обиду. Это было не только унижение, но и прямой вызов его власти. Самодержец, вынужденный бежать, словно бездомный пёс… Как такое можно забыть?
— Неужели за этим стоит какая-то тайна? — неуверенно спросила мать Сюаньюаня Шаня. Если это так, то ради чего она столько лет держала в себе обиду?
— Любимая, Я знаю, что все эти годы ты злишься на Меня и избегаешь встреч. Но ради твоей безопасности и безопасности Шаня Мне пришлось держать тебя в стороне. Я не хотел, чтобы с вами случилось то же, что и с ними.
С первого же взгляда она стала для Него той единственной. Именно поэтому Он так долго не назначал императрицу — Он хотел возвести на престол только её. Но её происхождение не было знатным, и многие возражали. Он и не подозревал, что она — подруга супруги генерала Чжэньго. Эта связь могла стать для неё надёжной опорой, и тогда он наконец смог бы объявить её императрицей. Однако всё рухнуло. Резня в доме генерала Чжэньго не только разрушила Его планы, но и открыла перед Ним угрожающую опасность. Те, кто стоял за этим, были не только влиятельными чиновниками, но и обладали поддержкой со стороны подпольных сил. Перед лицом такого союза Ему оставалось лишь терпеть. И вот, спустя столько лет, Он наконец может всё рассказать.
— Неужели Вы знаете, кто убил их? — спросила мать Сюаньюаня Шаня, поражённая. Она и представить не могла, что её с сыном использовали как рычаг давления на императора. Неужели всё это правда? Стоит ли верить ему?
— Конечно, Я знаю! — ответил император. — Они думали, что всё скрыли без следа, но упустили одну деталь: небесная сеть без промаха. Хотя Я и приказал двадцать лет назад засекретить это дело, никто не знал, что Я тайно вёл расследование. И вот, спустя два десятилетия, Мне удалось выяснить всю правду.
* * *
— Кто они? — вскочила мать Сюаньюаня Шаня, потрясённая.
— Дело слишком серьёзное. Пока Я не могу тебе этого сказать. Просто оставайся во дворце и не беспокойся. Всё будет улажено, — заверил император, беря её за руку.
— Тогда всё зависит от Вас, государь. От имени моей подруги заранее благодарю Вас, — сказала мать Сюаньюаня Шаня. Она была женщиной проницательной и понимала: раз император не хочет раскрывать подробности, лучше не настаивать. Если государь хочет, чтобы ты что-то узнала — запомни и храни в себе. Если не хочет — не лезь, чтобы не навлечь беду.
— Не стоит благодарности, — ответил император. — Это не только ради тебя, но и ради процветания Империи Орлиного Когтя на тысячи поколений вперёд!
Он встал, и в его осанке уже не было и следа недавней болезни.
— Государь, а Ваше здоровье? — невольно спросила она. Разве он не был болен? Пусть даже лекари и говорили, что выздоровел, всё равно требовалось беречься. Но сейчас он выглядел куда здоровее, чем она сама!
— Не волнуйся, с Моим здоровьем всё в порядке, — усмехнулся император. — Это был всего лишь тест.
— Тест? — переспросила она, не веря своим ушам.
Государь действительно глубокомыслен. Он смог двадцать лет притворяться, будто забыл о трагедии в доме генерала Чжэньго. Кто из обычных людей выдержал бы такое? Но он — великий правитель. Ведь только тот, кто умеет терпеть, способен совершить великие дела. Не зря он одержал победу среди множества наследников и стал императором.
— Именно так, — кивнул император. — Не думай, что старость сделала Меня глупцом. Все эти годы Мои сыновья тайно создавали фракции, интриговали друг против друга, считая, что Я уже немощен и не замечу их козней. Они мечтают о престоле, но ещё слишком зелены. Пусть только попробуют — тогда Я с ними расплачусь по всем счетам!
— И что Вы намерены делать? — тревожно спросила мать Сюаньюаня Шаня. Не включает ли он в число заговорщиков и её сына? Она слишком хорошо знала, насколько безжалостен может быть император. Благоволение государя — как текущая вода: сегодня есть, завтра нет. Она давно перестала на него надеяться. Единственное, что её волновало, — это безопасность сына.
— Ты что, проверяешь Меня? — резко спросил император. Только что он был приветлив, а теперь в его голосе зазвучала угроза, от которой мать Сюаньюаня Шаня испугалась.
— Простите, государь, я виновата! — немедленно опустилась она на колени.
Император молча смотрел на неё. Долгое молчание наконец прервалось вздохом.
— Встань. Тебя нельзя винить. Но с этого дня больше не задавай таких вопросов. Ты ведь знаешь: дела двора — не для обсуждения во внутренних покоях.
Он сам начал разговор, а теперь делает выговор. Таковы все императоры — капризны и самонадеянны, не терпят возражений.
С этими словами император удалился в паланкине, оставив мать Сюаньюаня Шаня одну. Шум свиты постепенно затих вдали. Дворец снова погрузился в тишину, но теперь эта тишина казалась ей умиротворяющей. В глубинах дворца ей оставалось лишь мечтать об этом спокойствии.
В это же время, за тысячи ли от столицы, в Цинъюньской усадьбе её хозяин, Чжугэ Цинъюнь, был в ярости. С тех пор как Мо Цинкуань исчез, не сказав ни слова, всё шло наперекосяк, и он постоянно чувствовал раздражение.
— Господин, письмо для Вас! — вошёл Юйцзянь, весело помахав конвертом.
— От кого? — без интереса спросил Чжугэ Цинъюнь. Письма приходили каждый день, он уже привык. Но почему именно того, которого он ждал, всё не было?
— Угадай! — улыбнулся Юйцзянь.
Все в усадьбе знали: с тех пор как Мо Цинкуань ушёл, их господин изменился до неузнаваемости. Он стал вялым, рассеянным. Подчинённые даже начали подозревать, не влюбился ли он. Поэтому все молодые и красивые юноши старались держаться от него подальше, боясь, что их господин страдает от… неприличной болезни.
Только У Шуань не избегала его. С одной стороны, она радовалась возможности быть рядом с ним, заботиться о нём и участвовать во всём, что он делает. С другой — тревожилась: ведь она одна знала, что Мо Цинкуань на самом деле девушка. Она боялась, как бы Чжугэ Цинъюнь, узнав правду, не совершил чего-нибудь непоправимого.
— Дай сюда! — рявкнул Чжугэ Цинъюнь, потеряв терпение. Юйцзянь поспешно протянул письмо.
Чжугэ Цинъюнь взглянул на конверт и увидел знакомый почерк: «Старшему брату лично».
У него сразу прояснилось в глазах. Прошло уже два месяца — и наконец письмо от неё! Неужели она не понимает, как сильно он по ней скучает? Он сам не знал, что с ним происходит. Иногда ему казалось, что он действительно заболел «болезнью разлюбленного». Как иначе объяснить, что за две недели общения он так привязался к нему? Когда он узнал, что тот ушёл, не попрощавшись, у него словно сердце оборвалось.
Все эти дни он не искал её не только потому, что не знал, где она, но и потому, что боялся самого себя — боялся не сдержать чувств, боялся, что она посмотрит на него с отвращением.
А теперь, получив письмо, он почувствовал, как его сердце снова забилось.
Не обращая внимания на Юйцзяня, он поспешно распечатал конверт.
Старший брат!
Прости, что пишу только спустя два месяца. Всё это время я колебалась: писать или нет. Вспоминая наши дни вместе, я чувствую огромную радость. Твоя эрудиция и широта души вызывают у меня восхищение, а забота и ласка заставляют меня краснеть от стыда — ведь я скрывала от тебя многое. Надеюсь, ты не обидишься.
Сейчас со мной всё хорошо, не беспокойся. Но есть одно признание, которое я должна сделать: я не юноша, а девушка. Прости меня за обман! Теперь я вышла замуж за Сюаньюаня Шаня и стала его княгиней. Здесь мне хорошо. Желаю тебе скорее найти прекрасную спутницу жизни. С нетерпением жду хороших новостей. Береги себя и будь счастлив!
Цинкуань
— Как такое возможно?! — воскликнул Чжугэ Цинъюнь, не веря своим глазам.
* * *
Он не мог в это поверить. Тот, кого он так долго мучительно искал в своём сердце, оказался женщиной… и уже чужой женой! Как теперь быть? Если раньше он не понимал своих чувств, то теперь, получив это письмо, всё стало ясно. Но любовь пришла слишком поздно — прежде чем успеть расцвести, она уже обречена.
— Господин, с Вами всё в порядке? — Юйцзянь поспешил поддержать его. Что такого написала Мо Цинкуань, что их непоколебимый господин так потерял самообладание? Он никогда не видел его в таком состоянии. Сердце его сжалось от тревоги. Если с господином что-нибудь случится, он сам разберётся с Мо Цинкуанем!
— Со мной всё в порядке. Выйди, мне нужно побыть одному, — глухо произнёс Чжугэ Цинъюнь.
— Господин, я… — Юйцзянь не решался оставить его в таком состоянии.
http://bllate.org/book/8506/781775
Готово:
