Вернувшись в свои покои, Мо Цинкуан без стеснения растянулась на кровати. Столько хлопот — и совсем вымоталась. Тело прежней хозяйки оказалось чересчур слабым; придётся хорошенько потренироваться.
— Мама, тебе нехорошо? — с тревогой спросил Лин.
Детское сердце чувствительно: он ощущал, что нынешняя мама совсем не такая, как раньше. Чем именно — сказать не мог, но знал точно: ему нравится эта мама. Она защищает его и не даёт другим обижать. А прежняя всё время нуждалась в его защите, но у него не хватало сил, и он мог лишь смотреть, как их унижают.
— Лин, мой хороший, с мамой всё в порядке. Просто сейчас я немного устала и хочу отдохнуть. Как только высплюсь, сразу поиграю с тобой, ладно?
Цинкуань искренне полюбила этого ребёнка. Лин был послушным и очень милым. Пожалуй, такой «сын» ей даже к лицу.
— Хорошо, мама, отдыхай. Я буду здесь и буду за тобой следить, — тихо ответил Лин. Его глаза смотрели на Цинкуань с испугом: он боялся, что, если моргнёт, мама больше не откроет глаза.
Увидев этот взгляд, Цинкуань тяжело вздохнула про себя. Всё-таки ребёнок… Наверное, его сильно напугали. Как не пожалеть такого малыша?
Она наклонилась, подняла Лина и аккуратно уложила рядом на кровать.
— Лин, будь умницей. Мама больше никогда не уйдёт от тебя, — ласково погладила она его по голове.
— Правда? — Лин поднял глаза и не моргая уставился на неё.
— Разве мама хоть раз обманывала тебя? — тихо убаюкивала Цинкуань. Детей ведь надо баловать.
— Мама! — позвала она, успокоив Лина.
На этот раз к ней пришла не та таинственная фигура в чёрном, а служанка из «дома». Та мгновенно вбежала, не сводя глаз с Цинкуань, но не произнесла ни слова.
— Почините дверь. И передайте всем снаружи: сегодня «Дом Жасмина» не принимает гостей. Весь день закрыто. Всем к ночи собраться в главном зале. Кто не явится — пусть не жалуется, если я проявлю жестокость, — распорядилась Цинкуань, собрав мысли.
Сказав это, она не стала дожидаться ответа и просто рухнула на постель, закрыв глаза. Ей и вправду было не до разговоров: только что очутилась в этом мире, даже отдохнуть не успела, а тут столько дел — голова кругом.
Когда стемнело и зажглись фонари, «Дом Жасмина», обычно полный гостей, стоял с закрытыми воротами. В главном зале царила зловещая тишина.
Цинкуань появилась последней, держа Лина за руку. За ней следовали два молчаливых стража. Все недоумевали: как могла прежняя безвольная Цинкуань так резко перемениться? Неужели удар головой свихнул ей рассудок? Большинство шепталось про себя.
Войдя в зал, Цинкуань внимательно оглядела собравшихся и заметила, что двоих не хватает. Она лишь приподняла бровь, но не стала устраивать сцены. Слуги тут же подкатили кресло, и Цинкуань с важным видом уселась в него, усадив Лина себе на колени.
Прошло немало времени, и, когда терпение всех было на исходе, Цинкуань наконец мягко заговорила:
— Слушайте внимательно. С сегодняшнего дня у меня не будет места бездельникам. Кто не умеет ничего, не может удержать гостей — пусть уходит. И чтобы было ясно: «уходит» означает «уходит к самому Ян-вану». Если кому-то интересно проверить — милости просим. Разумеется, за хорошую работу будет награда. Всё зависит от ваших заслуг. Если вы или гости меня не устроите — не вините потом меня за жестокость. Поняли?
— Поняли! — хором ответили все. Хотя никто не знал, что с ней случилось, нынешняя Цинкуань внушала страх. Её тихий голос заставлял дрожать каждого, и никто больше не осмеливался возражать.
— Кстати, название «Дом Жасмина» мне не нравится. Слишком пошло. Переименуйте в «Павильон Опьяняющего Сердца». Новую вывеску хочу видеть к утру. Иначе последствия будут плачевными, — сказав это, Цинкуань подняла Лина и направилась к лестнице, не обращая внимания на перешёптывания позади.
— Ах да, ещё одно. Запомните тех, кто сегодня не явился на собрание. Завтра утром доложите мне лично, — добавила она, уже почти скрывшись из виду. От этих слов у всех кровь застыла в жилах.
— Мама, они такие смешные! — весело хихикнул Лин, как только они вернулись в комнату. — Раньше они кричали на тебя, и ты их боялась. А теперь они тебя боятся! Разве не смешно?
— Лин, запомни раз и навсегда: в этом мире добрых всегда обижают, а послушных лошадей — оседлают. Когда вырастешь, будь сильным и не позволяй, чтобы тебя использовали, как лошадь под седлом, — решила Цинкуань, что пора воспитывать сына с детства.
Лин серьёзно кивнул:
— Я — настоящий мужчина! Вырасту и буду защищать маму. Никто не посмеет её обидеть!
— Мама знает, что мой Лин самый лучший. Поздно уже, ложись спать, — наконец уложив ребёнка, Цинкуань осталась одна.
Сна не было. Она размышляла о происшедшем. Раз уж ей суждено остаться в этом мире, надо заранее всё продумать, иначе легко попасть впросак.
Нужно выяснить, кто из слуг полезен, а кто — нет, и постепенно отбирать себе команду. Главное преимущество борделя — информация. Но, осмотревшись, Цинкуань поняла: из всех девушек лишь две-три хоть немного привлекательны, остальные — совершенно бесполезны. На таких «звёзд» не построишь дом.
Видимо, придётся потратить время и силы, чтобы вырастить несколько талантливых красавиц. Но где их искать? Голова болит от этих проблем.
— Ну что, почему вчера не пришла на собрание? — спросила Цинкуань, сидя у окна и любуясь видом. Воздух здесь, в древности, куда свежее, чем в современном мире.
— Вчера… мне нездоровилось, — пробормотала женщина. Она слышала, что Цинкуань изменилась. Раньше она не боялась, но когда все твердили одно и то же, внутри всё дрогнуло. Днём она видела, как Цинкуань наказала Су-нянь. Тогда подумала: наверное, просто прикидывается. Но теперь, глядя на расслабленную, но опасную Цинкуань, по-настоящему испугалась. Не знала, чего ждать.
— Раз нездоровилось, больше ничего не скажу. Иди отдыхай. Но раз я установила правила, тебе придётся их соблюдать. За семь дней освой хотя бы одно настоящее искусство — пусть будет твоим сильным местом. Ступай, — решила Цинкуань не давить сразу. Жир за один присест не сгонишь.
— Сяо Си, зайди ко мне! — позвала она.
Сяо Си была её служанкой, купленной на рынке. Девочке было лет двенадцать-тринадцать. Её отец-игроман продал её, но из-за плохого питания Сяо Си выглядела хрупкой и худой.
— Госпожа, ты звала? — девочка не боялась Цинкуань. Видимо, потому что та всегда с ней добра. Многие девушки здесь продаются в юном возрасте, но Цинкуань держала Сяо Си рядом, чтобы никто не посмел её тронуть.
— Принеси мне бухгалтерские книги, — приказала Цинкуань. По воспоминаниям прежней хозяйки, та никогда не разбиралась в счетах — всё вела некая тётушка Фан.
— Госпожа хочет посмотреть книги? — удивилась Сяо Си. За всё время она знала: её госпожа никогда не интересовалась такими делами. Да и понимала ли она вообще что-нибудь в цифрах?
— Иди за книгами и не задавай лишних вопросов! — резко оборвала Цинкуань.
— Сейчас принесу! — испугавшись, поспешила Сяо Си.
— Сколько вы уже со мной? — спросила Цинкуань, хотя перед ней никого не было. Неужели она разговаривает сама с собой?
— С самого твоего рождения, — раздался почтительный мужской голос.
— Значит, вы хорошо меня знаете? — усмехнулась Цинкуань. Отлично. С самого рождения рядом, но позволяли её унижать. Прекрасные стражи!
— Не смеем! — почувствовав вызов в её тоне, стражи не осмелились возразить.
— Тогда вы должны знать, кто отец Лина? — решила Цинкуань, что пора выяснить, чей это ребёнок.
— Это… — голос явно запнулся. — Мы не знаем.
— Как это «не знаете»? Разве вы не были со мной всё время? — удивилась Цинкуань.
— Ты исчезала на некоторое время. Мы не знали, где ты была. Вернулась — уже с ребёнком под сердцем. Так что, кроме тебя, никто не знает, кто отец, — ответили стражи.
— Исчезала?.. — Цинкуань нахмурилась. В памяти — пустота. Кто же он? Этот вопрос не давал покоя.
— Госпожа, я принесла книги! — Сяо Си аккуратно положила на стол стопку толстых томов.
Цинкуань взяла первую книгу и начала листать. Что за белиберда!
— Тётушка Фан спрашивала, зачем тебе эти книги? — не удержалась Сяо Си. Она и сама не понимала: после удара госпожа стала совсем другой.
— А что ты ей ответила? — вместо ответа спросила Цинкуань.
— Сказала, что госпожа хочет посмотреть, — честно призналась Сяо Си.
— А что она на это? — Цинкуань решила выяснить, насколько далеко зашла тётушка Фан.
— Сказала, что если тебе непонятно, она сама всё объяснит, — передала Сяо Си дословно.
— Хорошо. Позови-ка мне тётушку Фан, — решила Цинкуань, что пора встретиться с этой дамой.
— Госпожа звала меня, старуху? — вскоре тётушка Фан вошла вслед за Сяо Си.
— Прошу садиться. Сяо Си, чаю! — Цинкуань внимательно разглядывала пожилую женщину лет пятидесяти. Та была ярко одета, размалёвана, как павлин, и лучилась фальшивой улыбкой. Но в глазах мелькала хитрость — явно не простушка.
— Ох, госпожа, да ты меня смущаешь! — приговаривала тётушка Фан, но при этом без стеснения уселась в кресло.
— Тётушка Фан, давайте без обиняков. Сегодня я вас вызвала, и вы прекрасно понимаете зачем. Объясните, что записано в этих книгах? — Цинкуань ткнула пальцем в бухгалтерские записи. Всё это — сплошная чушь, явно рассчитанная на то, что прежняя Цинкуань ничего не поймёт. Но теперь-то думают обмануть её? Не выйдет.
— Всё здесь в порядке! — наигранно возмутилась тётушка Фан. — Обычные расходы: косметика для девушек, шёлк, украшения, еда… И ежедневные доходы.
— Тогда скажите, сколько мы заработали и сколько потратили? — прямо спросила Цинкуань. Раз думаете, что я ничего не пойму — давайте цифры.
— Э-э… — тётушка Фан запнулась. Она ежедневно воровала, и цифр было столько, что даже сама запуталась. Откуда ей знать точные суммы?
Цинкуань взяла одну из книг и стала внимательно читать. Чем дальше, тем сильнее хмурилась. Что за бардак!
— Так что же получается… — она неторопливо постучала пальцем по столу. Смысл был ясен и без слов.
— Нет, не так! — запинаясь, заговорила тётушка Фан.
http://bllate.org/book/8506/781751
Готово:
