Люди, посланные Цинхуэй, ударили без меры и случайно убили учёного Хэ. Чтобы скрыть следы, они устроили всё так, будто он утонул, и сбросили тело в реку. Шэнь Фэйюй вернулся на родину, надеясь провести остаток дней подле приёмного отца и невесты, но вместо этого увидел лишь две могилы, воздвигнутые по доброте душевной местными жителями.
Раньше он отказался от чиновничьей карьеры, не желая ввязываться в конфликты: знал, что слабому не одолеть сильного, да и заботился о приёмном отце с невестой. Но теперь, лишившись всего за один день, он уже ничего не боялся. Однако едва он отправился в столицу подавать жалобу, как принцесса Анькан, узнав о поступке дочери, опередила его и заточила в темницу, надеясь замять дело.
Шэнь Фэйюй внешне притворялся покорным, даже уговорил Цинхуэй просить принцессу Анькан обратиться ко двору за милостью, но тайно подкупил слуг, чтобы те помогли ему подать жалобу. Когда Лянь Шу узнал об этом, он пришёл в ярость и приказал Чжун Сяо провести расследование. Однако пока принцесса Анькан находилась во дворце, Шэнь Фэйюй уже был тайно вывезен из её резиденции!
Цинхуэй, зная, что Шэнь Фэйюй обручён, всё равно из-за собственной страсти лишила жизни невинную девушку, не считая чужую жизнь ничем. Чжун Сяо возненавидел её до глубины души. Семья Вэнь, с тех пор как приехала в Ланьцзин, держалась тихо и скромно, поэтому никто не знал, что они — родственники императрицы Вэнь, и уж тем более никто не знал, что у самой императрицы Вэнь когда-то тоже была помолвка, которую у неё отняла сводная сестра.
Чжун Сяо был человеком, который защищал своих, и теперь, ненавидя Цинхуэй, он перенёс злобу и на принцессу Анькан. Хотя он и не приукрашивал факты, но и не скрывал ничего, рассказав всё без утайки.
Лицо принцессы Анькан побледнело, и она рухнула на колени. Она и сама понимала: Шэнь Фэйюй отказался от чиновничьей карьеры и вернулся домой, явно из-за привязанности к семье. Но её дочь сошла с ума от любви, и стоило ему сказать ей пару ласковых слов — Цинхуэй потеряла голову. Принцессе ничего не оставалось, кроме как просить императрицу устроить свадьбу. Она думала: если всё получится, пусть даже и насильно, то в будущем она сама будет присматривать за ними, и Шэнь Фэйюй всё равно ничего не сможет сделать.
Кто бы мог подумать, что всё уже давно раскрыто!
Она пала на землю и безостановочно кланялась, зная, что императору не простить Цинхуэй. У неё была всего одна дочь — как она могла смотреть, как та пойдёт на казнь?
Император Вэй в гневе воскликнул:
— Ты не можешь допустить смерти своей дочери, но спокойно смотришь, как из-за неё погибают другие?! Твоя дочь — золото, а чужие дочери — сорняки?!
Больше всего он ненавидел знатных, кто играет чужими жизнями. Такие люди и живы-то только благодаря милости императора, а они осмеливаются творить злодеяния прямо у него под носом! Их вина несомненна и заслуживает смерти!
Принцесса Анькан рыдала. На сей раз слёзы были искренними — не как тогда, когда она разговаривала с Вэнь Лимань. Но её плач никого не тронул. Ведь с самого начала, узнав о преступлении дочери, она не раскаялась, а лишь попыталась всё скрыть. Если бы всё обошлось, она по-прежнему осталась бы высокомерной принцессой.
Императору наскучил её плач. Он закрыл глаза и потер висок:
— Делайте, как положено. Не отвлекайте меня такими пустяками.
Лянь Шу поклонился. Принцесса Анькан всё ещё рыдала, но император вдруг мягко произнёс:
— Или, может, тебе и звания принцессы не нужно?
Её плач мгновенно оборвался. Она с широко раскрытыми, полными слёз глазами смотрела на него. Император махнул рукой:
— Вон отсюда.
Голова снова заболела.
— Ваше величество, а Шэнь Фэйюй… — не удержался Чжун Сяо. Тот был талантлив и способен — было бы жаль, если бы его талант пропал зря.
Император открыл глаза и пристально уставился на него. От этого взгляда Чжун Сяо похолодел и чуть не упал на колени. Лишь когда император снова закрыл глаза, тот понял, что спина его уже мокрая от пота.
— Он не верил в законы, не верил в государственный порядок. Отказался от чиновничьей карьеры и уехал домой, надеясь всё замять. Лишь когда остался совсем один, решился подать жалобу. Пусть возвращается туда, откуда пришёл.
Это означало: его никогда не примут на службу.
Лянь Шу потянул за рукав Чжун Сяо, который всё ещё хотел заступиться за Шэнь Фэйюя. Великий Вэй никогда не испытывал недостатка в талантах. Шэнь Фэйюй сам довёл себя до одиночества — мог бы обратиться в управу столицы, в Министерство наказаний или в Суд Дайли. Но он предпочёл уехать, думая, что зло отступит, если уступить. Неужели он не понимал: злодеи не спрашивают, уступаешь ты или нет?
Вэнь Лимань не интересовалась этими делами. Она смотрела на нахмуренного императора Вэя:
— Голова снова болит?
— Да.
Он не открывал глаз, лишь протянул руку:
— Иди ко мне.
Вэнь Лимань послушно подошла и позволила ему обнять себя. Его прекрасное лицо прижалось к её хрупкому плечу.
— Все до единого — глупцы.
Неизвестно, кого он имел в виду — принцессу Анькан, Шэнь Фэйюя или обоих сразу.
Ему больше нравилось сражаться на поле боя, чем сидеть в Ланьцзине и ежедневно разбирать бесконечные дела.
Вэнь Лимань, подражая его обычным жестам, провела рукой по его волосам — они были гладкими и шелковистыми.
— В будущем я буду больше помогать тебе с такими делами.
Император приоткрыл один глаз:
— О?
Она серьёзно ответила:
— Такие мелочи я тоже могу решать.
Он вдыхал её аромат, чувствовал мягкое тело в объятиях и вдруг почувствовал себя прекрасно. Ему даже захотелось поговорить:
— Ты уже всему научилась?
Хотя он и просил её учиться, но не спрашивал, насколько она продвинулась — ведь ей и не нужно было трудиться. Не ожидал, что она сама вызовется помогать.
— Ещё не научилась, — честно призналась Вэнь Лимань. — Но могу учиться понемногу.
(Сердцебиение.)
*
Император рассмеялся. Его низкий смех, исходящий из груди, проникал в уши Вэнь Лимань, вызывая в ней странное чувство. Она не умела описать его — наверное, это было похоже на то, как ешь очень вкусную еду или укрываешься очень мягким одеялом.
— Лучше позаботься о собственной жизни, — сказал император, дотронувшись пальцем до её лба и слегка откинув голову назад, но тут же поддержал её ладонью. Второй рукой он по-прежнему обнимал её за талию. — Не умирай слишком быстро.
Вэнь Лимань, добрая по натуре, не обиделась. Она сидела у него на коленях, послушная, как крольчонок:
— Думаю, я не умру так скоро.
Император бросил на неё взгляд. У него и так были дела, но, получив сообщение от Сюй Вэйшэна о приходе принцессы Анькан, он решил лично разобраться. Он не боялся, что Вэнь Лимань кого-то обманут, но принцесса Анькан раздражала. Раньше, когда Вэнь Лимань не было рядом, та и не осмеливалась проявлять подобную дерзость. Видимо, последние годы ей жилось слишком вольготно — пора было напомнить ей о своём месте.
Дочь принцессы Анькан, Цинхуэй, влюблённая в талантливого выпускника Шэнь Фэйюя, на руках имела две жизни. Хотя она и не убивала сама, но была заказчицей. Лянь Шу, известный своей беспристрастностью, не собирался смягчать наказание. Принцесса Анькан изводила себя слезами ради единственной дочери. Цинхуэй была заключена в тюрьму и ждала казни в следующем году. Принцесса Анькан чуть не ослепла от слёз.
Но это было лишь началом её бед. За то, что плохо воспитала дочь, её лишили всех привилегий принцессы. Её муж, принц-супруг, получил порку. Саму принцессу Анькан поместили под домашний арест. Но самое унизительное ждало впереди.
Император обычно предпочитал просто казнить преступников. Если же он не казнил — значит, придумал наказание похуже смерти.
Во время ареста принцесса Анькан узнала, что её муж завёл на стороне наложницу!
Та была служанкой в резиденции принцессы. Принцесса, считая её исполнительной, отпустила на волю по достижении возраста. Кто бы мог подумать, что та уходила уже беременной от принца-супруга! Теперь дети, которых он растил на стороне, были уже двенадцати лет!
Императору было не до таких мелочей. Хотя принцесса Анькан и не пользовалась его расположением, она всё же была дочерью прежнего императора. Он мог наказать её, но не позволял мужу унижать представительницу императорского рода. Поэтому принца-супруга избили так жестоко, что, когда его везли обратно в резиденцию, вся нижняя часть тела была в крови, и он еле дышал.
Принцесса Анькан возненавидела мужа. Её дочери грозила смерть, и ей больше не нужен был такой человек.
Раз он находился в её резиденции, она могла делать с ним что угодно. Она не была глупа — поняла, что император одобряет её месть, и придумала сотню способов мучить его, чтобы утолить злобу.
Наложница на стороне, хоть и родила ему двоих детей, полностью зависела от него. Принцесса Анькан не смела тронуть их — ведь её держали под строгим арестом, и даже муха не могла проникнуть внутрь. Принц-супруг, едва живой, уже не мог заботиться о наложнице и детях. Принцесса Анькан, хотя и не тронула их, намеренно запугала мужа, сказав, что убила его сына. Услышав это, он мгновенно потерял последние силы.
Он был принцем-супругом — жил в роскоши, принцесса относилась к нему доброжелательно, дочь Цинхуэй была ему дорога. Но, став мужем принцессы, он не мог занимать должности, и его таланты пропадали зря. К тому же у него не было сына!
Он мечтал о сыне и потому завёл наложницу. Думал, что тайно оставит потомка, но не ожидал такой жестокости от принцессы!
Он тут же слёг с высокой температурой, его раны обострились, и вскоре он умер.
Император, услышав об этом, не придал значения и не снял арест с принцессы Анькан. Между тем, на юге стихли снегопады, и у него появилось немного свободного времени. Прочитав доклады, он занялся Вэнь Лимань — следил, чтобы она ходила. Недавно она переболела и долго лежала в постели, поэтому теперь ей было трудно дышать при ходьбе. Сначала всё шло неплохо, но, увидев императора, она сразу заупрямилась и чуть не села прямо на пол — если бы не присутствие служанок и евнухов.
Она недавно начала учиться шитью у Дун Ин и уже достигла кое-каких успехов. Но император запретил ей этим заниматься, поэтому она тайком вышивала, а при его появлении прятала работу. Она сама понимала, что вышивка вредит глазам и нервам, и не тратила на неё много времени.
Теперь она не хотела ходить. Император не стал её торопить, а приказал принести цитру.
Он сел, скрестив ноги, и провёл пальцами по струнам. Музыка полилась, нежная и мелодичная.
Он не разговаривал с Вэнь Лимань, не заставлял её ходить и не звал к себе — просто играл. Хотя она ничего не понимала в музыке, но даже на слух чувствовала, что играет он мастерски. Она подошла ближе, села на колени рядом с цитрой и протянула руку, чтобы дотронуться до струн. Он, не глядя, ловко отбил её руку.
Музыка не прерывалась — звучала лёгкая и радостная мелодия.
Удар был лёгким. Вэнь Лимань сжала кулачок у груди и с интересом смотрела, как он играет. Это был её первый раз, когда она так близко видела цитру — глаза её широко раскрылись, будто она никогда ничего подобного не видела.
Она ничего не умела.
Пока мелодия не закончилась, император вдруг перестал играть. Вэнь Лимань, которая подпевала ритму, удивилась, но услышала его вопрос:
— Хочешь научиться?
Вэнь Лимань наконец смогла дотронуться до струн и, с любопытством и кивком, ответила:
— Да.
— Пройди круг, и я научу тебя.
Всё сводилось к тому, чтобы заставить её ходить. Вэнь Лимань встала, недовольно нахмурилась, но послушно пошла вдоль стены дворца Тайхэ. Император снова заиграл — на сей раз мелодия была спокойной и умиротворяющей.
Обычно она и ходить-то не любила — предпочитала сидеть на месте. Ежедневные прогулки были для неё мукой, и никакой пользы она в них не видела. Конечно, говорят, что движение продлевает жизнь, но она не особо заботилась о том, чтобы прожить на пару лет дольше — ведь ходить было больно здесь и сейчас.
Но на этот раз она была послушной. Закончив круг, она подбежала к императору, и он притянул её к себе. Она села у него на коленях, полностью окружённая его объятиями, дыша лишь его запахом — чувство полной безопасности.
Его широкая и крепкая грудь прижималась к её спине. Вэнь Лимань прислонилась к нему и, подражая ему, положила руки на цитру. Она была необычайно красива, с природной святостью во взгляде — даже не зная игры, она выглядела так, будто родилась музыкантом.
Император тихо рассмеялся:
— Ты даже нот не знаешь.
Вэнь Лимань осторожно дёрнула одну струну. На сей раз он не отбил её руку.
Шоу Ли-фу, как всегда, уловил настроение императора. В такие моменты лучше уйти. Он поднял бровь и подмигнул — слуги, все как на подбор, мгновенно поняли и бесшумно вышли. Шоу Ли-фу вышел последним и, стоя у двери внутреннего зала, услышал изнутри фальшивые, нестройные звуки цитры. На его лице появилась улыбка. Император владел всеми искусствами — живописью, шахматами, каллиграфией, музыкой — и, казалось, не было ничего, чего он не умел. Но он редко проявлял интерес к этим занятиям. Видимо, некоторые вещи становятся приятными только тогда, когда их делишь с кем-то особенным.
http://bllate.org/book/8502/781395
Готово:
