Она сидела под одеялом, чёлка после ночи, проведённой лицом в подушку, торчала вверх непослушной прядкой и придавала ей слегка глуповатый вид. Ночная рубашка слегка растрепалась: завязки держались на месте, но из-под ткани то и дело мелькали изящные ключицы. Пальцы императора Вэя были прохладными — он с детства занимался боевыми искусствами и каждое утро обливался холодной водой. Как только его длинные пальцы коснулись шеи Вэнь Лимань, она вздрогнула и быстро спряталась под одеяло, оставив снаружи лишь лицо.
— Проснулась — вставай.
Она подтянула колени к груди, положила подбородок на верхушку одеяла и зевнула. Сначала она даже собралась снова лечь, но вдруг услышала:
— После того как встанешь, будешь стоять в стойке всадника.
Вэнь Лимань подумала, что ослышалась, но выражение лица государя было серьёзным — он явно не шутил.
— Так ведь договорились же…
— Кто с тобой договаривался? — спросил император Вэй.
Он опустил руки в таз с тёплой водой, чтобы согреть их, а затем подошёл, резко сбросил одеяло и, подхватив её под мышки, поставил на ноги, словно маленького ребёнка.
— Ты сама сказала, что не хочешь.
Вэнь Лимань позволила ему вытащить себя из постели и, не дожидаясь служанок, попыталась рассудить:
— Но мне не хочется.
— Сюэ Мин сказал, что ты годами почти не двигаешься, из-за чего твоё тело ослабло до крайности. Даже лёгкая ежедневная разминка уже принесёт пользу, — редко для него император Вэй объяснил так много слов подряд. — Поэтому с сегодняшнего дня ты будешь учиться стоять в стойке всадника. Всего на время, пока горит одна чашка благовоний.
Вэнь Лимань теперь очень хотела повидать лекаря Сюэ и спросить, за что он так жестоко с ней поступает, если между ними нет ни злобы, ни обид.
Но протестовать было бесполезно. После туалета ей заплели длинную косу, переодели в удобную одежду и увели учиться стоять в стойке.
Слуги во дворце Тайхэ опустили глаза в пол, не осмеливаясь поднять взгляд, и потому понятия не имели, чем заняты государь и государыня. Только старший евнух Шоу Ли-фу стоял рядом с метёлкой в руке, а также лекарь Сюэ, готовый в любой момент оказать «техническую поддержку». Здоровье императрицы было настолько плохим, что даже пара лишних шагов вызывала одышку — и это напрямую связано с многолетним образом жизни.
Хотя её спокойный характер и отсутствие эмоциональных перепадов сократили число приступов, полное бездействие сделало её организм хрупким. Конечно, в её нынешнем состоянии даже не стоило думать о каких-либо серьёзных нагрузках — достаточно было постоять на солнце чуть дольше обычного, чтобы потерять сознание. Но лёгкие движения были возможны. Со временем объём активности можно будет постепенно увеличивать. Полностью вылечить болезнь, конечно, не удастся, но продлить жизнь — вполне реально.
Лекарь Сюэ не питал иллюзий насчёт возможности исцеления императрицы: недуг был врождённым, более пятнадцати лет его не лечили и не вели должного наблюдения. Её тело напоминало дерево, внешне целое, но внутри уже прогнившее. Как врач, он мог лишь постараться продлить ей несколько дополнительных лет, но не вернуть здоровье.
Вэнь Лимань прекрасно понимала это и потому, хоть и неохотно, послушно начала учиться стоять в стойке всадника под надзором императора.
Поза казалась ей крайне неловкой и даже постыдной. Она стеснялась приседать, хотя никто не смел на неё смотреть — даже старший евнух Шоу и лекарь Сюэ держали головы опущенными. Но всё равно — днём, при свете солнца, делать такое…!
Император Вэй лёгким движением постучал по её ноге:
— Серьёзнее.
Затем поддержал тонкий стан и мягко надавил вниз:
— Ниже.
На лбу Вэнь Лимань уже выступил лёгкий пот. Она подумала, что лучше бы он каждый день уходил на утреннюю аудиенцию, и им хватало бы встречаться лишь утром и вечером — тогда бы её не мучили подобным образом.
Государь, будто прочитав её мысли, невозмутимо произнёс:
— Впредь ты будешь сопровождать меня в императорский кабинет. Я лично прослежу за твоими занятиями.
Старший евнух Шоу изо всех сил сдерживал смех. Картина, где государь обсуждает государственные дела с министрами, а государыня в это время стоит в стойке всадника позади трона, была слишком забавной.
— Я сейчас умру! — жалобно простонала Вэнь Лимань.
Она не выдержала и откинулась назад, но император Вэй подхватил её. Она тяжело дышала.
— Кроме еды, ты вообще хоть что-нибудь умеешь?
— Умею ещё спать, — честно ответила императрица, ничуть не смущаясь своей откровенности.
Такая прямота окончательно добила старшего евнуха Шоу — он не выдержал и фыркнул. За ним рассмеялся и Сюэ Мин. Император Вэй бросил на них строгий взгляд, и в голове мелькнула мысль отправить обоих на плаху, но, взглянув на Вэнь Лимань, которая с таким же спокойствием смотрела на него, будто ничего не случилось, он впервые в жизни почувствовал себя побеждённым. Всё же ради молодой императрицы он смягчился:
— Вижу, кроме еды и сна, ты ещё мастерски умеешь капризничать.
(«Будь послушной»)
*
Вэнь Лимань не обращала внимания на его слова. От всего нескольких мгновений в стойке у неё уже перехватило дыхание, будто грудь сдавило железным обручем. Император Вэй прикрыл ладонью её маленький ротик:
— Дыши через нос.
Если вдыхать ртом, воздух резал горло, как нож. Она ухватилась за его запястье, пытаясь отстранить руку, но сил почти не осталось. Пришлось подчиниться и сосредоточиться на дыхании через нос. На восстановление ушло гораздо больше времени. Когда она наконец выпрямила ноги, они дрожали, и император Вэй почти поддерживал её всем телом, возвращая во дворец Тайхэ.
Там она сразу же рухнула на ложе и больше не желала вставать. Лекарь Сюэ проверил пульс и кивнул:
— Государыня в порядке. Лучше бы ежедневно немного двигаться — даже просто походить. Это сильно укрепит здоровье.
Вэнь Лимань немедленно перевела на него взгляд. Ведь между ними нет ни злобы, ни обид…
Сюэ Мин прочистил горло и отступил. Правда, без злобы, но его собственная жизнь целиком зависела от здоровья государыни. Если она преждевременно уйдёт из жизни, государь непременно прикажет отрубить ему голову. Поэтому он обязан делать всё возможное для её лечения.
— Слышала? Лучше бы ежедневно немного двигаться.
— Не слышу, — упрямо заявила Вэнь Лимань, сжав губы.
Движения причиняли ей боль — особенно стойка всадника. Казалось, внутренности разрываются, и каждый вдох жёг грудь. Ей не нравилось это ощущение. Разве она плохо жила все эти годы, не двигаясь?
Император Вэй ткнул пальцем ей в лоб:
— У тебя есть выбор?
Она отвернулась от его руки, села и с важным видом заявила:
— Я буду сидеть и не двигаться.
Император Вэй, конечно, не стал бы её бить или ругать — она этого не боится. Поэтому он просто сказал:
— Тогда больше не получишь сладостей.
Вэнь Лимань хлопнула ладонью по столу, почти вступая в спор:
— Мне и так кажется, что я умираю! Если хочешь убить меня — сделай это быстро!
Император Вэй слегка щипнул её за ухо — не больно, но ухо тут же покраснело.
— За пределами дворца столько интересного, столько всего, чего ты ещё не видела. Если хочешь увидеть больше — живи подольше. А если будешь сидеть неподвижно, долго не протянешь.
— Раньше я так и жила, — проворчала она.
— Раньше за тобой никто не следил, — спокойно ответил император Вэй. — Теперь всё иначе.
В конце концов она подчинилась. Без сладкого было невозможно: раньше, когда не ела сахара, и не тянуло, но теперь придворные повара варили такие вкусные десерты, да и лекарства приходилось пить дважды в день — без сладкого просто не выжить.
После свадьбы полагалось семь дней отдыха. По истечении этого срока император Вэй, как обычно, начал вставать в пять утра. Обычно, вернувшись после аудиенции во дворец Тайхэ, он заставал Вэнь Лимань уже проснувшейся. Если ему нужно было обсудить дела, он позволял ей позавтракать, а затем начиналась её «физкультура».
Император Вэй был чрезвычайно занят. Он почти никогда не отдыхал — постоянно принимал решения по бесчисленным вопросам. Хотя страна была объединена, кое-где ещё оставались беглые сторонники прежних династий, которые время от времени устраивали мелкие беспорядки. Однако серьёзной угрозы они не представляли.
Вэнь Лимань никогда не видела таких трудоголиков. Каждое утро, когда она просыпалась, его уже не было. А когда она ложилась спать, он всё ещё разбирал доклады. Казалось, он никогда не устаёт и не падает.
После окончания свадебных выходных Вэнь Лимань начала постепенно заниматься делами гарема. Она ничего в этом не понимала, но Шоу Ли-фу обучал её. Жёны императора имели низкие ранги и почти не обладали властью. Раньше всеми делами заведовал именно Шоу Ли-фу. Государь оставил его при Вэнь Лимань не случайно: зная, что здоровье государыни слабое и она не сможет уделять много времени управлению, он поручил Шоу Ли-фу постепенно знакомить её с обязанностями, обучая основам, но не перегружая.
Цель императора состояла в том, чтобы Шоу Ли-фу оберегал молодую государыню от обмана и научил её правильно реагировать на различные ситуации, чтобы её нельзя было легко провести.
Даже если Шоу Ли-фу отлично справлялся с делами, нельзя было гарантировать, что все окружающие будут преданы и молчаливы. Люди живут желаниями, а желания порождают жадность.
Во дворце появилась новая императрица, но порядок управления остался прежним. Учитывая состояние здоровья Вэнь Лимань, никто не ожидал от неё такой же работоспособности, как у государя.
К счастью, она была сообразительной и усердной. Хотя ранее совсем не разбиралась в этих делах, она впитывала новые знания, как высохшая губка. Всё, что объяснял Шоу Ли-фу, она запоминала с первого раза. Старший евнух Шоу часто думал: как же Дом Герцога Вэнь мог так жестоко обращаться с такой драгоценной девушкой?
Если бы род Вэнь отнёсся к ней по-доброму, всё сложилось бы иначе.
После завоевания страны император Вэй насильно расселял жителей разных регионов вместе и поощрял смешанные браки, чтобы ускорить ассимиляцию и укрепить лояльность к Великому Вэю. После падения Чжао это коснулось всех — и знать, и простолюдинов, вне зависимости от прежнего статуса.
Род Вэнь, казалось бы, должен был процветать благодаря высокому положению Вэнь Лимань, но вместо этого они сами оттолкнули эту удачу. Раньше, будучи герцогским домом Чжао, они жили за счёт наследственных привилегий, но Великий Вэй был в десятки раз обширнее Чжао!
Похоже, богатство и почести — это удел судьбы. Если не предназначено — не получишь, сколько ни старайся.
Что до Ци Лана, бывшего жениха Вэнь Лимань, то после того как она попала во дворец Чжао, он, следуя воле родителей, женился на младшей сестре Вэнь Лимань — Вэнь Жожэнь. Начав карьеру простым стражником городских ворот, он быстро проявил себя и получил повышение. Вскоре у него появился собственный дом в Ланьцзине, куда он перевёз родителей и жену. Благодаря Ци Лану Дом Герцога Ци избежал участи других знатных родов Чжао, которых сослали или разорили.
Когда вся семья воссоединилась, все плакали от радости — наконец-то наступили лучшие времена, и можно было жить без страха.
Ци Лан отличился в нескольких сражениях против мятежников и использовал все свои заслуги, чтобы обеспечить не только свою семью, но и род Вэнь. Как бы то ни было, это был его родственник по жене, и игнорировать его было бы неправильно. Однако он сделал всё, что мог, и больше уже не собирался помогать.
Третья дочь Вэнь Цзяня, Вэнь Жохуа, прежде была настоящей знатной девицей Чжао. Даже когда Железная конница Вэя ворвалась в столицу, она сохраняла гордость. Но после того как вторая и третья ветви семьи жестоко разделились с главной, она внезапно оказалась в нищете и немного поутихла. Позже ей пришлось пережить немало трудностей. Та старшая сестра, которую все давно списали со счетов, теперь достигла невероятных высот, но род Вэнь не только не получил выгоды, но и постоянно подвергался унижениям. Всем стало ясно: таково намерение императора Вэя.
Вэнь Жохуа никак не могла понять: если государь так ценит старшую сестру, почему он так жестоко обошёлся с родом Вэнь? Ведь императрица без поддержки своего клана и без детей крайне уязвима перед взрослыми принцами!
Разве не логичнее было бы возвысить род Вэнь?
Она ждала и ждала, но семья Вэнь словно была стёрта из памяти императора и больше никогда не вспоминалась.
Кроме жены Вэнь Жожэнь, Ци Лан купил небольшой домик в Ланьцзине для семьи Вэнь Цзяня. Второй и третьей ветвям он дал лишь немного серебра — больше он не мог себе позволить. Всё, что у него есть, он заработал собственной кровью. Он считал, что поступил по совести. Его мать, госпожа Ци, говорила: «Мы наконец-то воссоединились — зачем ещё заботиться о Вэнях?» Но сын явно стал самостоятельнее и теперь принимал решения сам, поэтому она не осмеливалась возражать. Жизнь теперь была не столь роскошной, как раньше, но хотя бы одежда, еда и прислуга были. Если этого недостаточно — чего ещё хотеть?
http://bllate.org/book/8502/781389
Готово:
