Из-за слабого здоровья она ехала в императорских носилках. Сюй Вэйшэн мчался рядом, будто ему не терпелось родиться заново. Узнав об этом, Шоу Ли-фу тоже упросил её прийти. Едва Вэнь Лимань вошла в императорский кабинет, как увидела на коленях Лянь Шу.
Она лишь бегло взглянула на него и направилась к императору Вэй. Для всех высокопоставленных чиновников, кроме Цю Цзи и Лу Кая, это был первый раз, когда они лицезрели Вэнь Лимань!
Эта госпожа Вэнь, будучи королевой Великого Чжао, сумела очаровать государя, заставив его потратить вдвое больше времени на путь обратно в Ланьцзин, позволила ей поселиться во дворце Тайхэ и теперь собиралась возвести её в сан императрицы. Лянь Шу в душе уже нарисовал образ этой «колдуньи»: наверняка томная, соблазнительная, прекрасная, как цветущая слива — явно переродившаяся лиса-оборотень.
Но сейчас, увидев её собственными глазами, он понял, что всё это не имеет к ней никакого отношения. На ней не было и тени мирской суеты; казалось, она вообще не от мира сего. Её скорее можно было принять за небесную деву, чем назвать «колдуньей» или «злой императрицей».
— Ты зачем пришла? — спросил император Вэй.
Сюй Вэйшэн задрожал. Вэнь Лимань честно ответила:
— Они испугались, что ты кого-нибудь убьёшь, и попросили меня спасти.
Император Вэй прищурился и бросил взгляд на Цю Цзи и других министров, которые стояли, опустив головы и делая вид, что их здесь нет.
— О? Вы оказались сообразительными.
Его тон был таким же ровным, как если бы он рассказывал о погоде сегодня, но от этих слов у чиновников по спине пробежал холодный пот.
Вэнь Лимань посмотрела на стоящего перед ней человека. Ему было около сорока, лицо — строгое, квадратное, ничем не примечательное. Под чиновничьим одеянием проглядывала поношенная нижняя одежда с вытертыми краями — чувствовалось, что он беден.
— Это тот самый человек?
По дороге Сюй Вэйшэн, запыхавшись от бега рядом с носилками, уже объяснил ей ситуацию. Сначала он долго расхваливал Лянь Шу: какой он честный, добрый, заботится о стране и народе, двадцать лет служит, ни разу не вынес несправедливого приговора, простые люди называют его «Лянь Небесный судья». Какой урон понесёт государь, если потеряет такого талантливого судью!
А потом уже рассказал, почему Лянь Шу рассердил государя: он выступил против того, чтобы Вэнь Лимань стала императрицей Великого Вэй.
Сюй Вэйшэн боялся, что Вэнь Лимань обидится, поэтому то хвалил Лянь Шу, то ругал его, говоря, что тот слеп, раз не видит её достоинств, и что лучше бы ему дали не казнь, а просто несколько ударов палками да лишили жалованья на пару лет!
Он осторожно следил за её реакцией, опасаясь, что она откажет.
— Могу я его спасти? — спросила Вэнь Лимань у императора Вэй.
Тот усадил её себе на колени — прямо перед всеми министрами и генералами — и медленно произнёс:
— А как думаешь ты, Яо-яо?
— Если можно спасти — спасу, если нельзя — тогда не буду.
— Он не хочет, чтобы ты стала моей императрицей. Может, отрубить ему голову, чтобы ты порадовалась?
Вэнь Лимань взглянула на Лянь Шу и отказала:
— Он ведь некрасив. Мне не нужна его голова.
Угрожающая аура императора Вэй мгновенно смягчилась от этих слов. Опасность миновала, и все присутствующие незаметно перевели дух. Лу Кай даже незаметно поднял большой палец в сторону Цю Цзи: «Ну и голова у тебя! Хотя обычно ничего не соображаешь, но в кризисных ситуациях действуешь блестяще. Кто ещё, кроме госпожи Вэнь, может уговорить государя не казнить человека?»
— Что же делать? — продолжал император Вэй. — Если оставить ему жизнь, он снова будет возражать против твоего возведения в сан императрицы. Лучше уж сразу убить — и не слушать его болтовню.
— Разве ты сам не можешь решить? — спросила Вэнь Лимань.
Даже Лянь Шу, стоявший на коленях, не удержался и поднял голову: эта женщина из Чжао, видимо, съела сердце медведя и печень леопарда, раз осмелилась так разговаривать с государем! Наверное, через мгновение она уже станет трупом… Ведь красота одной не спасёт… Э?
Неужели он ошибся? Или государь действительно улыбнулся?
Нет, нет! Лянь Шу быстро моргнул дважды — нет, он не ошибся: государь действительно улыбнулся! Как такое возможно? Эта женщина из Чжао ведёт себя дерзко, говорит неуважительно, а государь не только не казнит её, но ещё и смеётся?
— Ты права, Яо-яо, — мягко сказал император Вэй. — Кто станет моей императрицей, решать мне. Так ведь, Лянь Шу?
Холодный, безэмоциональный взгляд государя упал на Лянь Шу. Раньше Лянь Шу мог упрямиться, потому что знал: государь хоть немного терпит его. Но сейчас он почувствовал леденящий душу холод и понял: если он скажет вслух, что эта женщина недостойна быть императрицей, то даже её ходатайство не спасёт ему голову… Лянь Шу был упрям, но не самоубийца. Кто из живых людей может спокойно встретить смерть?
«Пока не познал жизни, как можно знать смерть?» — даже великий Конфуций избегал разговоров о смерти. Тем более простые смертные.
Под тревожными и обеспокоенными взглядами Коу Цзиня и других, Лянь Шу опустил голову:
— …Да, я считаю так же.
Вэнь Лимань не интересовалась, о чём они там спорили. Если бы государь Вэй действительно хотел убить Лянь Шу, разве дал бы Сюй Вэйшэну шанс сбегать за помощью? Он махнул рукой:
— Все могут идти. Лянь Шу, ты нарушил субординацию. Смертная казнь отменяется, но наказание неизбежно. Лишаешься трёх лет жалованья. Есть возражения?
Гром среди ясного неба.
Лянь Шу теперь хотел лишь одного — избить того глупца, которым был сам ещё вчера. Он осторожно заговорил:
— Государь, может, лучше всё-таки ударов двадцать палками?
Император Вэй слегка улыбнулся:
— Как пожелаешь. Значит, три года без жалованья и двадцать ударов палками.
Лянь Шу: …
Коу Цзинь и другие могли лишь выразить Лянь Шу своё глубочайшее сочувствие. Государь был очень мстителен. Даже его давние приближённые, хоть и пользовались его расположением, в лучшем случае избегали казни. Но вариантов наказания существовало множество. Особенно для бедного Лянь Шу: лишение жалованья было страшнее палок. Последним, кого так наказали, был лекарь Сюэ — его лишили жалованья на целых десять лет! Это было ужасающе.
Лянь Шу увели, чтобы наказать палками. Исполняли приказ Чёрная Стража под началом Лу Кая. Во дворце наказание палками имело свои правила: одних били так, что вся спина в крови, но без серьёзных повреждений; других — будто легко, но на самом деле до смерти. Лянь Шу стиснул зубы и терпел, надеясь, что после этого государь успокоится. Главное — три года без жалованья! Да он и трёх месяцев не протянет!
Вэнь Лимань слушала звуки ударов за дверью, но лицо её оставалось невозмутимым. Она не боялась кровавых сцен: видела в Царском дворце Чжао настоящие горы трупов и реки крови — чего ей теперь бояться?
Лянь Шу так и не получил милости. Сначала его просто лишили жалованья на три года, но он сам попросил ещё и двадцать ударов — и получил и то, и другое. Бедняга каждый день ходил на службу пешком, и после наказания Лу Кай даже пожалел его и велел Чёрной Страже отвезти домой.
Было от чего прослезиться и кому посочувствовать. Сначала Лянь Шу горевал из-за трёх лет без жалованья и того, что не смог уговорить государя. Честно говоря, стоило этой женщине из Чжао появиться, как ему стало неловко говорить грубости: она была ни в чём не виновата и выглядела такой чистой и прекрасной, что старому холостяку даже неловко становилось.
Но на следующий день государь без предупреждения казнил целую группу аристократов, замышлявших зло. После этого Лянь Шу сразу успокоился. Теперь он понял: государь всё-таки ценит его, иначе не ограничился бы простым лишением жалованья и палками. Взгляните на тех несчастных, кто пытался вмешаться в выбор императрицы и получить выгоду!
Император Вэй решил взять в жёны женщину из Чжао, с которой никто не мог связать своих интересов. Некоторые глупцы предложили возобновить отбор невест, думая, что тем самым угодят государю. На самом деле они сами подписали себе смертный приговор. Такие умники, как Цю Цзи и Лу Кай, давно встали на сторону государя: возведение в сан императрицы — дело обычное. Государь в расцвете сил, у него уже есть взрослые сыновья. Поставить на престол госпожу Вэнь ничего не изменит.
Этот пример «кур, которых режут, чтобы обезьян напугать», наконец положил конец всем возражениям.
(Красиво.)
*
По правилам, возведение в сан императрицы — великое дело. Одних только приготовлений требовалось несколько месяцев: Императорская астрологическая палата должна была выбрать благоприятный день, провести церемонии за благополучие императорской четы… Один лишь свадебный наряд требовал месяца непрерывной работы мастеров. Но император Вэй отказался от всего этого.
Люди недоумевали: уважает ли он госпожу Вэнь или нет?
Если уважает — почему так торопится и упрощает церемонию? Если нет — зачем вообще возводить её в сан императрицы? Никто не мог понять.
Лянь Шу, который в императорском кабинете своими глазами увидел, как пара слов Вэнь Лимань отговорила государя от казни, сначала подумал: хорошо ли, что рядом с государем есть такая женщина, способная влиять на его решения? Если она окажется злой, Великий Вэй может погибнуть. Но внешность её внушала доверие — казалась доброй.
И вот теперь, узнав, что церемония коронации будет упрощена, Лянь Шу окончательно запутался: что же думает государь?
Только Сюэ Мин, Шоу Ли-фу и те, кто знал о состоянии здоровья Вэнь Лимань, понимали: государь не упрощал церемонию из пренебрежения. Просто Вэнь Лимань физически не выдержала бы всей этой роскошной и утомительной процедуры.
Новая императрица должна была вставать ещё до рассвета. Само одевание и причёска — мелочи. Но один лишь императорский венец весил двадцать цзиней! Плюс бесконечные поклоны, церемония в Храме Предков, где её должны были приветствовать сотни чиновников… Она вряд ли продержалась бы и получаса — точно заболела бы.
Ей было тяжело даже пройтись несколько шагов — от этого она начинала задыхаться. Как она могла участвовать в церемонии коронации? Да и сам император Вэй после восшествия на престол ни разу не посещал Храм Предков. Он убил собственного отца — какое уважение к предкам? Когда он только взошёл на престол, его называли тираном. Многие критиковали его за то, что он нарушил древние обычаи и совершил величайшее преступление. Особенно после кровавых репрессий против чиновников, аристократов и всех, кто ему противостоял. Те, кто ненавидел его, даже во сне видели кошмары. Но по мере того как император Вэй постепенно поглощал соседние царства и объединял Поднебесную, голоса критиков затихли. Под наблюдением Чёрной Стражи их почти не осталось.
Император Вэй своим мечом превратил ненависть в страх. В первые годы правления даже проведение указов встречало сопротивление, но теперь, когда он решил взять в жёны вдову императора Чжао, кроме упрямого Лянь Шу, никто не осмеливался возражать.
Вэнь Лимань не возражала. Она и сама понимала, что не выдержит целого дня церемоний. Да и для неё это не было унижением: свадебный наряд всё равно был, пусть и упрощённый. Драгоценности со всего мира рекой текли во дворец Тайхэ. Император Вэй не верил в богов и не почитал Небеса, поэтому их брак не сопровождался ни жертвоприношениями в Храме Предков, ни поклонением Небу и Земле. Только летописец записал: «В год Чжаоцин двадцать первый государь вознёс в сан императрицы».
До того как император Вэй убил своего отца, Вэй был лишь зависимым государством Великого Чжао, да ещё и одним из самых слабых. Старый правитель Вэй ничего не умел, кроме как наслаждаться жизнью и гоняться за красивыми женщинами. Шестнадцать поколений его предков носили лишь титул «вэйских ванов».
Но когда появился император Вэй, он укрепил страну, поглотил чужие земли и объединил Поднебесную, провозгласив себя «императором». В истории его стали называть «Основателем династии Вэй». Только тогда чиновники стали называть старого правителя «предшественником», а всех предков переименовали из «ванов» в «императоров».
Строго говоря, он и был первым настоящим императором Поднебесной. Шестнадцать поколений предков Вэя вместе не сравнятся с его заслугами.
Император Вэй не чувствовал никакой связи с вэйской императорской семьёй. Поэтому после своего восшествия на престол он устроил самые тяжёлые времена для родственников. Даже дочери предшественника теперь вели себя тихо и скромно. При старом правителе они могли безнаказанно творить что хотят, но при императоре Вэй? Попробуй!
Именно во время этой церемонии коронации император Вэй небрежно приказал перестроить Храм Предков: все таблички предков Вэя были уничтожены. Только после его смерти там появится первая табличка. До тех пор храм будет закрыт.
Раньше Вэй ежегодно проводил жертвоприношения, но с тех пор как император Вэй взошёл на престол, прошло уже более двадцати лет, а церемоний так и не было. Хотя все знали, что государь не чтит предков, никто не ожидал, что он пойдёт так далеко — до разрушения самого храма. Люди живут по принципам верности и благочестия. Раньше Вэй правил, опираясь на благочестие, но теперь, когда император так поступает, что будет с народом?
Чиновники спорили именно об этом. Они не осмеливались прямо критиковать решение государя закрыть храм, а обсуждали, какие последствия это вызовет в народе. Тут выступил Лянь Шу и заявил: «Благочестие как основа управления — это было до восшествия государя на престол. Теперь Вэй правит по закону. Если в народе кто-то будет жестоко обращаться с родителями или бросать жену с детьми, его можно привлечь к ответу. Но если родители сами жестоки, а муж несправедлив, то нельзя винить детей за отказ заботиться о них или жену за уход из дома».
Что до разговоров о том, что новая императрица — женщина из Чжао, то теперь и подавно никто не осмеливался об этом упоминать. Все семь царств Поднебесной уже поглощены Вэем — какое ещё «царство Чжао»? Неужели те, кто упрямо называет императрицу «женщиной из Чжао», на самом деле сердцем остаются верны Чжао? Такое обвинение никто не рискнёт принять на себя.
Достаточно было посмотреть на позицию трёх ближайших советников, чтобы понять мысли государя. Кто осмелится спорить с этими тремя мудрецами? Разве что захочет, чтобы вместо курицы досталось обезьяне.
http://bllate.org/book/8502/781383
Готово:
