Маркиз Сюаньлиня на деле лишён всякой власти и является лишь бездельником из знати. Однако если он примет дар от Цзян Ши и станет защищать его от беды, это означает, что слова Хань Дэци о полной передаче власти были ложью. На самом деле он вовсе не лишился всех своих сил — у него до сих пор есть собственная тайная сеть влияния. Более того, эта сеть сумела остаться незамеченной как для императора Хунцзина, так и для Се Уду, скрываясь все эти годы от глаз всего Чэнъаня… Такую угрозу нельзя недооценивать.
Возможно, Хань Дэци тогда действительно всё отдал, но впоследствии, не вынеся бездействия, вновь стал создавать собственное влияние.
В любом случае — это плохо и представляет угрозу для императора Хунцзина.
Что до Се Уду, то ему безразлично, кто правит Поднебесной. Просто император Хунцзин доверяет ему и предоставляет достаточно полномочий, и Се Уду вполне доволен нынешним положением дел. Если придёт другой правитель, возможно, он тоже позволит Се Уду быть первым министром, но не станет проявлять такого доверия. К тому же смена власти всегда сопряжена с трудностями и хлопотами, а ему сейчас не хочется ничего менять.
Поэтому Се Уду пока не желает, чтобы с императором Хунцзином случилось что-нибудь неладное.
Главное же — если за этим действительно стоит маркиз Сюаньлиня, если именно он послал убийц, которые чуть не ранили Се Цы, Се Уду его не пощадит.
Он человек мстительный.
Все во внешнем мире правы: он совсем не похож на Се Линя. Се Линь был благородным джентльменом, чей облик и речи всегда выражали высшую добродетель. Но Се Уду — не такой. Он подлец.
Вспомнив о Се Лине, Се Уду на мгновение замер в размышлении. Ему было семь лет, когда Се Линь умер. В памяти Се Уду тот большую часть времени проводил прикованным к постели, слабый и болезненный, но всегда добрый, совсем не похожий на Сяо Цинъи.
Когда Се Линь учил его, чего бы Се Уду ни натворил, тот редко терял самообладание. А вот Сяо Цинъи часто выходила из себя.
Говорят, Сяо Цинъи и Се Линь были идеальной парой. Но Се Уду всегда считал их несхожими. Он даже недоумевал: как мог человек вроде Се Линя так глубоко любить Сяо Цинъи?
Теперь же он вдруг начал понимать.
Достаточно хорошо прятать.
Прятать всё плохое, всё злое внутри себя, чтобы никто этого не заметил — и этого будет достаточно.
Как он сам поступает в присутствии Се Цы и вне её.
Если бы Се Цы узнала, какая у него подлая и жестокая душа, она наверняка ушла бы от него. Поэтому он никогда не показывал ей этого.
Се Уду вернулся к текущим мыслям и велел Чань Ниню удалиться. Все эти намёки и следы годились лишь для предположений; чтобы использовать их как доказательства, нужно гораздо больше. Но теперь у него появилось направление. В этом мире нет ничего абсолютно тайного — если за всем этим стоит Хань Дэци, рано или поздно найдутся улики.
*
Се Цы уже несколько дней живёт в Павильоне Ушан. За это время её отношения с Се Уду стали довольно мирными.
Они вместе завтракают и ужинают, и Се Цы больше не избегает Се Уду так упорно. Всё словно вернулось к прежнему. Ланьши и другие служанки перевели дух — они рады, что госпожа и государь помирились.
Но они не знают, что под столом во время завтрака Се Уду держит за руку Се Цы.
Се Цы пока не хочет, чтобы об этом узнали все.
Поэтому в тот день, когда Се Уду потянулся за её рукой, она инстинктивно стянула его ладонь вниз, под скатерть.
Се Уду понял её опасения и не стал настаивать. Однако он нарочно дразнил её.
Например, когда она просила служанок выйти, чтобы они остались наедине, он специально оставлял их рядом. Ланьши и прочие стояли, опустив головы, и за скатертью ничего не было видно. Но Се Цы всё равно сильно переживала, что их могут заметить. От волнения у неё даже ладони потели.
Было около восьми часов утра. Се Цы сидела в своих покоях, когда услышала, как Чань Нинь доложил:
— Госпожа, государь просит вас прийти и перевязать ему рану.
Чань Ниню было непонятно: зачем звать госпожу, если можно справиться и самим? Но государь жалуется, будто они неуклюжи и неумелы, и настаивает, чтобы позвали именно вас. Хотя… Чань Нинь думал про себя: госпожа явно ещё менее опытна в таких делах. Каждый раз, когда она приходит перевязывать рану, всё затягивается надолго. Конечно, нельзя сказать, что госпожа неуклюжа, но она просто не умеет этого делать. Разве от неё будет больше толку, чем от них?
Но такие мысли он осмеливался держать только в себе и ни за что не сказал бы вслух.
Се Цы равнодушно отозвалась:
— Ладно.
Она отложила в сторону то, чем занималась, и последовала за Чань Нинем в Зал Цзи Сюэ.
Се Уду ожидал её в передней комнате, спокойно и уверенно. Всё необходимое — флакончики с лекарством, бинты, медный тазик, полотенце — уже было готово. Се Цы села на ложе и бросила взгляд на дверь.
Дверь была открыта. Она чувствовала себя неловко: закрытая дверь будто бы кричала всем вокруг, что внутри происходит нечто особенное. А с открытой дверью, без приказа Се Уду, никто не осмелится войти. Так ей было спокойнее.
В комнате остались только они двое. Се Цы неуверенно приблизилась, и Се Уду сам обнял её.
Причина, по которой перевязка каждый раз затягивается надолго, проста: прежде чем начать, они обязательно обнимаются.
Се Уду говорил, что однажды или дважды ничего не значат — нужно пробовать снова и снова, чтобы она постепенно привыкла.
Се Цы прижималась щекой к его груди, слушая, как её сердце стучит гораздо быстрее обычного. Даже после нескольких таких раз она всё ещё не могла оставаться спокойной.
Закрыв глаза, она сказала:
— Я просто воспринимаю тебя как мужчину, который ко мне ухаживает. Ты ведь понимаешь: то, что ты ухаживаешь за мной, ещё не значит, что я обязана соглашаться. Желающих жениться на мне хватит от восточной части города до западной.
Се Уду тихо рассмеялся:
— Понимаю.
За окном шелестел ветер, колыхая листву во дворе. Но этот шелест лишь усилил тревогу Се Цы. Она открыла глаза и посмотрела на дверь — там никого не было. Лишь тогда она немного успокоилась.
Так повторялось несколько раз, и Се Цы постепенно расслабилась.
Пока не услышала шаги.
Сначала она подумала, что это снова ветер, но потом шаги приблизились, и послышались голоса. Только тогда она осознала: к ним действительно кто-то идёт.
Сегодня к Се Уду в Зал Цзи Сюэ должны были прийти чиновники для обсуждения дел.
Сердце Се Цы подскочило к горлу. В панике она попыталась отстраниться от Се Уду. Но тот не отпустил её.
Голоса становились всё громче, и её пульс учащался с каждой секундой.
— Отпусти меня! — Се Цы услышала, как голоса уже у самой двери, и в отчаянии толкнула Се Уду. Она быстро выскользнула из-за ширмы и прямо столкнулась с чиновниками.
Те, конечно, удивились, увидев здесь Се Цы — ведь встреча была назначена заранее.
Се Цы сердито бросила:
— Чего уставились?
Чиновники немедленно опустили головы и посторонились, давая ей пройти. Се Цы торопливо миновала их, но у самой двери обернулась на ширму — и тут же ускорила шаг.
Увидев, что госпожа ушла, чиновники подняли глаза и переглянулись. Они, конечно, слышали, что Се Цы живёт в Доме Государя Унин, и знали о тёплых отношениях между ней и Се Уду, поэтому её присутствие здесь их не удивило.
Они поклонились фигуре за ширмой:
— Ваше сиятельство.
Се Уду вышел из-за ширмы и взглянул в сторону двери, слегка улыбнувшись:
— Простите, она только что пришла перевязать мне рану, и мы немного задержались.
Чиновники добродушно усмехнулись:
— Ничего страшного.
Однако их взгляд невольно скользнул по столу — там всё ещё лежали нетронутые бинты и лекарства. Очевидно, госпожа Се Цы не из тех, кто умеет ухаживать за другими.
Но это не их дело, так что они сделали вид, что ничего не заметили. Се Уду велел принести стулья, и вскоре все погрузились в обсуждение текущих дел. Хотя у Се Уду официально не было постоянной должности, кроме титула государя Унин, император Хунцзин поручил ему руководить Министерством наказаний, поэтому сегодня пришли именно чиновники этого ведомства.
После завершения дела в Чэнчжоу все думали, что можно перевести дух, но вскоре расследование вышло на Юньчжоу, и теперь они не смели расслабляться. Многие из них тревожились: ведь коррупция и злоупотребления — это то, в чём любой может оказаться замешан. Нынешняя политика императора вызывала страх, и никто не хотел, чтобы расследование докатилось до них самих. Но поскольку главным расследованием руководил Се Уду, никто не осмеливался халатно относиться к своим обязанностям.
Сегодня пришли министр наказаний, два его заместителя и четыре начальника отделов. Следствие по делу Чэнчжоу недавно вывело их на Юньчжоу, и, углубившись в эту новую нитку, они уже обнаружили кое-что. Юньчжоу — богатый край, и чиновники там могли присваивать куда больше богатств, чем в Чэнчжоу. При тщательной проверке на поверхность всплыли старые дела, и даже не успев закончить их изучение, расследователи уже нашли множество странных деталей.
Министр доложил о текущем прогрессе и осторожно взглянул на Се Уду. Увидев, что тот молчит, он занервничал.
— Ваше сиятельство, есть ли у вас какие-либо соображения? — робко спросил министр, опасаясь разгневать его.
Но сегодня настроение у государя Унин, казалось, было прекрасным:
— Так много… — Он провёл пальцем по краю бумаги, будто размышляя, что делать дальше. — Столько дел, и никто раньше ничего не замечал. Как вы думаете, почему?
Чиновники в ужасе ответили:
— Это наша вина, мы оказались беспомощны.
Се Уду усмехнулся:
— Не потому ли, что в столице кто-то прикрывал этих мерзавцев? Потому что у них был покровитель, который скрывал их преступления, позволяя местным чиновникам действовать безнаказанно.
— Вместо того чтобы спешить признавать свою беспомощность, лучше хорошенько разберитесь, кто в столице служит защитой этим волкам. Этот человек способен скрывать свои дела прямо под носом у самого императора. А завтра он может поднять мятеж — и вы даже не узнаете об этом.
Его тон был спокоен, будто он говорил не о мятеже, а о цветах во дворе.
Но чиновники уже дрожали от страха. Мятеж?! Это величайшее преступление!
Однако слова государя Унин имели смысл: если бы в столице не было покровителей, местные чиновники не осмелились бы так бесчинствовать. И то, что кто-то годами скрывался от глаз императора, поистине ужасало.
Они все встали и опустились на колени:
— Ваше сиятельство правы, мы виноваты. Мы приложим все силы, чтобы раскрыть это дело и облегчить заботы Его Величества.
Се Уду кивнул:
— Завтра я доложу об этом Его Величеству.
— Слушаемся.
*
Се Цы покинула Зал Цзи Сюэ с бешено колотящимся сердцем и пылающими щеками. Те люди, скорее всего, ничего не видели, но она всё равно чувствовала сильное смущение…
Когда она уходила, кажется, случайно толкнула его рану — он тихо стиснул зубы от боли… Се Цы прикусила губу, подперев ладонью висок, и тихо вздохнула.
Он так и не перевязал рану… Наверное, успел сделать это до начала совещания? Всё-таки нельзя винить её — она ведь не нарочно…
Эта мысль не давала ей покоя. Се Цы сидела в Павильоне Ушан, не находя себе места. Она то и дело поглядывала на небо, наблюдая, как солнце медленно клонится к закату.
— Чиновники ещё не ушли из Зала Цзи Сюэ? — спросила она Чжуши.
Чжуши низко поклонилась:
— Рабыня только что заглянула — ещё нет. Но, должно быть, скоро.
Се Цы вздохнула… Уже прошло полтора часа с тех пор, как она ушла из зала. Если он до сих пор не перевязал рану, та будет заживать ещё медленнее… Летом плоть особенно склонна к нагноению…
Се Цы безучастно лежала на ложе, считая минуты. Наконец Чжуши вошла с радостным видом:
— Госпожа, совещание закончилось! Вы можете идти.
Се Цы тут же вскочила с ложа, лицо её озарила улыбка, и она уже направилась к двери. Но, ступив на порог, вдруг остановилась.
Небо на западе пылало багрянцем, и лучи заката отражались на черепичных крышах, окрашивая их в золотисто-розовый свет. Се Цы подняла глаза к небу и медленно вернулась назад.
Чжуши удивилась:
— Госпожа, вы же так спешили в Зал Цзи Сюэ! Почему передумали?
Шея Се Цы, освещённая вечерними лучами, казалась почти священной. Она запнулась:
— Пойду… чуть позже.
Если она сейчас так поспешит к нему, Се Уду наверняка посмеётся. А ей всё труднее стало выносить его насмешливые улыбки. Раньше ей нравилось, когда он улыбался — он ведь редко улыбался другим, только ей. И она всегда считала, что его улыбка прекрасна.
http://bllate.org/book/8501/781317
Готово:
