Се Уду сжал в руке её густые чёрные волосы. Шелковистые пряди проскальзывали сквозь его пальцы, одна за другой. В государстве Янь густые и чёрные волосы считались вершиной женской красоты, и девушки особенно тщательно за ними ухаживали. Се Цы не была исключением: от природы её локоны были густыми и чёрными, а уход за ними — безупречным. Каждое мытьё головы превращалось в целый ритуал, продуманный до мелочей, благодаря чему пряди становились невероятно гладкими и мягкими — даже прикосновение к ним доставляло удовольствие. В воздухе ещё витал лёгкий аромат гвоздичного масла.
— Возможно, и есть, — ответил он с лёгкой усмешкой, вполне серьёзно отреагировав на её слова. Он встряхнул пучок волос в ладони, оставив лишь одну прядь, обвившуюся вокруг среднего пальца. Мягкие локоны медленно раскручивались кольцо за кольцом.
Се Цы, растревоженная его действиями, уже не могла сердиться. Увидев, как он играет с её волосами, она резко выдернула их из его пальцев и велела ему уйти.
— Не мешай здесь.
Не давая ему возразить, она вытолкнула Се Уду за дверь и приказала Ланьши с Чжуши закрыть её. Так могущественный Унинский вань остался один на улице, с лёгкой улыбкой опустив глаза.
Чань Нинь и Цинлань, долгие годы служившие при них обоих, хорошо знали их характеры. Увидев происходящее, они сразу поняли: госпожа Се рассердилась.
Они не знали, что произошло между ней и ванем после того, как он привёз её домой, но чувствовали: вань приложил немало усилий ради неё, а она всё равно злится на него.
Хотя госпожа Се всегда была такой — с посторонними капризной и избалованной, а с ванем — ещё более своенравной. Но что поделать? Вань сам её так воспитал.
Чань Нинь и Цинлань опустили головы, делая вид, что ничего не замечают.
Се Уду стоял под навесом, заложив руки за спину, терпеливо ожидая.
Под крышей колыхался золотой колокольчик, и лёгкий ветерок заставлял его звенеть чистым, звонким звуком. Летнее утро было ясным и тёплым; солнце уже перешагнуло через стену и проникло во двор.
Туалетный столик стоял прямо напротив окна, створки которого были распахнуты настежь. Солнечный свет и свежий ветерок ворвались в комнату. Лёгкий ветерок коснулся лица Се Цы, и она вздохнула, бросив на столик розовую шпильку для волос — та звонко стукнулась о поверхность.
Ланьши стояла позади неё, расчёсывая волосы гребнем. Она не знала, что сказать. После вчерашнего происшествия госпожа наверняка расстроена. Никто из них не ожидал, что второй императорский сын осмелится на подобное…
Се Цы и вправду чувствовала себя растерянной. С одной стороны, её бесила наглость Сяо Юйфэна. Кто он такой, чтобы посягать на неё? И ещё использовать столь подлые методы, наговорить столько мерзостей… Она готова была убить его.
Но с другой стороны, её тревожило не это — а Се Уду. Она взглянула в зеркало на своё отражение.
Она не дочь великой принцессы, не его родная сестра. Великая принцесса без колебаний отказалась от неё в одночасье.
Раньше она думала: «Ничего, у меня всё ещё есть Се Уду».
Она считала его братом.
Пусть порой между ними и не было никаких правил, и общение казалось вольным и непочтительным, но она искренне воспринимала Се Уду как старшего брата.
Более того — он был всем, что у неё оставалось.
За столь короткое время Се Цы не могла смириться с тем, что потеряла и мать, и брата.
Се Уду сказал: «Зачем нам думать об этом? Наши чувства важнее формальностей». Но как бы ни были сильны их чувства, некоторые вещи всё же не должны происходить между братом и сестрой. Ни в одном уважающем себя доме братья и сёстры не ведут себя подобным образом.
…
Она задумалась, вспомнив вчерашние события, глубоко вдохнула и постаралась отогнать эти образы.
Когда наряд был готов, прошло почти полчаса. Отчасти потому, что Се Цы нарочно заставляла служанок медлить, отчасти — из-за смятенного состояния духа: то цвет платья не нравился, то фасон казался неуместным… Она перебрала всё — от шпилек и серёжек до ожерелья, одежды и обуви — прежде чем наконец удовлетвориться.
Когда дверь открылась, Се Уду всё ещё стоял на том же месте. Се Цы удивилась.
Её дыхание на мгновение перехватило — ей совсем не хотелось встречаться с ним взглядом.
Се Уду же выглядел совершенно спокойным. Он посмотрел на неё и спросил:
— Пойдём разобраться со счётом?
Он дотронулся до колокольчика рядом, и тот звонко зазвенел.
Се Цы нахмурилась, но тут же поняла: речь, вероятно, о Сяо Юйфэне.
— Пойдём, — ответила она, и в её чертах проступила холодная решимость. Красавица словно превратилась в острый клинок.
Се Уду улыбнулся и махнул рукой:
— Вперёд.
В подземелье было сыро, темно и грязно, и Се Уду, разумеется, не собирался вести Се Цы туда. Он приказал вывести Сяо Юйфэна из темницы и запереть в уединённой комнате.
Сяо Юйфэн сидел связанный на стуле. Он почти сутки не ел и не пил и не мог спокойно уснуть. Его лицо заросло щетиной, одежда была помята, а сам он выглядел измученным и жалким. Он не знал, зачем Се Уду держит его здесь. От усталости и страха ему хотелось лишь одного — поскорее выбраться отсюда.
Цао Жуй увезли отдельно, и в комнате остался только Сяо Юйфэн. Чувствуя нарастающее беспокойство, он попытался вырваться, но чем сильнее дергался, тем туже затягивались верёвки. С детства он не знал тягот и лишений, его нежная кожа не привыкла к подобному обращению. Покрутившись несколько раз, он больше не осмеливался сопротивляться.
Когда Сяо Юйфэн уже начал клевать носом, дверь скрипнула и отворилась. Звук заставил его снова напрячься.
Он открыл глаза и уставился на входящих. Первой он увидел Се Цы.
Она по-прежнему была величественна и изысканна, в роскошном наряде, с холодным презрением и неприкрытой яростью в глазах.
Сяо Юйфэн прижался спиной к стулу. Он уже понял, зачем она здесь. С детства он знал её характер — она никогда не терпела обид.
За Се Цы следовал Се Уду, державшийся на несколько шагов позади. Его взгляд оставался ледяным, будто он хотел разорвать Сяо Юйфэна на куски.
Се Цы с презрением скривила губы:
— Вчера ты был таким дерзким? Ну как, милая? Разве я не говорила, что убью тебя?
Ланьши и Чжуши носили мечи при себе, и Се Цы обернулась, выхватив клинок у Чжуши. Лезвие было острым, как бритва, и в его отполированной поверхности Сяо Юйфэн увидел своё собственное испуганное лицо.
Се Цы приложила холодное лезвие к его щеке. Оно было ледяным и пугающим.
Сяо Юйфэн отчаянно пытался отползти назад, но, будучи привязанным к стулу, не мог никуда деться. Он начал кричать изо всех сил:
— Я второй императорский сын! Я сын императрицы! Вы не посмеете убить меня! Иначе сами поплатитесь!
От возбуждения слюна стекала по его подбородку. Се Цы с отвращением цокнула языком, подняла меч и провела остриём вдоль его тела:
— Скажи-ка, куда мне лучше воткнуть? Сюда? Или сюда?
Острие остановилось у его груди, затем переместилось ниже.
Сяо Юйфэн задрожал всем телом и разрыдался. Если лишиться этого, он станет евнухом!
Се Цы усмехнулась:
— Теперь боишься?
Она резко опустила меч вниз.
Сяо Юйфэн зажмурился и задрожал, но раздался лишь звонкий звук — клинок расколол деревянное сиденье стула.
Он облегчённо выдохнул и обмяк.
Се Цы всё же знала меру. Она не хотела ставить Се Уду в трудное положение. Да и руки пачкать не желала.
Она снова подняла меч, прицелилась в область живота Сяо Юйфэна и на этот раз действительно вонзила лезвие. Затем выдернула его и бросила Чжуши, тут же вытащив платок, чтобы вытереть руки, будто прикоснулась к чему-то грязному. Её лицо выражало крайнее отвращение.
Сяо Юйфэн посмел на неё посягнуть — удар мечом был справедливым возмездием. Рана не была смертельной, максимум — несколько дней на выздоровление.
Се Цы развернулась, приподняла подол и с отвращением вышла из комнаты, обращаясь к Ланьши:
— Вернёмся домой, переоденусь. Это платье выбросить — оно теперь несёт несчастье.
Се Уду бросил взгляд на Чжуши, и та поняла: нужно найти лекаря.
Пусть Се Цы сначала рассчитается по своим счетам. Сяо Юйфэн не должен умереть — у самого ваня ещё много дел с ним.
—
Сяо Юйфэн не вернулся домой целую ночь. Государыня Сюй подумала, что он снова отправился к какой-нибудь женщине. Узнав, что он действительно не был у господина Дая, а ушёл вместе с Цао Жуем, она пришла в ярость:
— Этот Юйфэн! Совсем не слушает меня… Когда же он начнёт хоть немного торопиться? Быстро, найдите его и приведите домой!
Посланные вернулись в панике:
— Ваше величество, второй императорский сын исчез!
Государыня Сюй вскочила на ноги:
— Как это — исчез? Как может пропасть взрослый человек? А Цао Жуй? Разве они не были вместе?
— Господин Цао тоже пропал. В доме Вэйского герцога сказали, что второй императорский сын действительно приезжал вчера, но потом ушёл вместе с наследником и больше не возвращался.
Государыня Сюй почувствовала головокружение и опустилась на стул:
— Может, он в каком-нибудь доме терпимости? Быстро, обыщите город. Только не беспокойте государя.
Она всё ещё считала ситуацию несерьёзной и надеялась решить всё тихо. Но когда все возможные места в городе были обысканы, а Сяо Юйфэна так и не нашли, она впала в панику и бросилась к императору.
— Государь! Юйфэн пропал! Прошу вас, немедленно прикажите начать поиски — его, вероятно, похитили разбойники!
Император знал характер сына и нахмурился:
— Что значит «пропал»?
Государыня заплакала и объяснила всё, что знала, умоляя императора срочно отправить людей на поиски. Император вздохнул и приказал обыскать весь город.
Такой шум сделал историю известной всему Шэнаню.
Странно, что два взрослых человека исчезли без следа.
Государыня Сюй уже не могла есть от тревоги, как вдруг появился Се Уду с новостями.
— Ваше величество, ходят слухи, что второго императорского сына похитили разбойники.
Император, уставший от жалоб жены, оживился:
— Ляньчжи, сможешь ли ты вернуть сына?
Се Уду лишь ответил:
— Обязательно приложу все усилия.
—
В последние дни Се Цы избегала Се Уду. Это заметили Ланьши и Чжуши, Цинлань и Чань Нинь, да и сам Се Уду, конечно, всё понимал. Она отказывалась обедать с ним, придумывала отговорки, лишь бы не встречаться.
В кабинете Се Уду молча смотрел на лист бумаги, на котором написал один-единственный иероглиф — «Цы».
«Её характер… правда ужасен», — подумал он с улыбкой. В глазах его, однако, светилась нежность.
Каким бы скверным ни был её нрав, это он сам его вырастил. Пусть будет капризной — тогда никто не вытерпит её, кроме него. И тогда она навсегда останется с ним. Как бы ни была она избалована и своенравна, он всегда будет её опорой.
Именно поэтому он шаг за шагом стал могущественным сановником — чтобы всегда защищать её.
Се Уду отложил кисть, откинулся на спинку кресла и задумался: как же теперь умилостивить её?
— Госпожа Се?
Тянь Синтао с надеждой смотрела на Се Цы, прикусив губу и не решаясь продолжать. С тех пор как в прошлый раз она принесла Се Цы сладости, прошёл уже месяц. Только сейчас Тянь Синтао осмелилась снова пригласить её. Она почти год жила в Шэнане, но друзей у неё почти не было — лишь Се Цы казалась ей близкой по духу.
Но Се Цы была столь знатной и величественной, что Тянь Синтао постоянно боялась: а вдруг она недостойна дружбы такой госпожи? Поэтому приглашение зрело в её сердце целый месяц, прежде чем она решилась отправить его. Сейчас, в разгар лета, в западной части Шэнаня, на озере Аньху, особенно пышно цвели лотосы. Говорили, даже несколько пар двойных цветков распустилось. Тянь Синтао и пригласила Се Цы полюбоваться цветами и, возможно, прокатиться на лодке.
Но сегодня Се Цы, похоже, была не в духе… Тянь Синтао тревожно взглянула на её прекрасное лицо. Неужели она заговорила слишком много и раздосадовала госпожу?
Се Цы очнулась от задумчивости и увидела перед собой Тянь Синтао.
— Что случилось? — спросила она растерянно, думая, что пропустила какие-то слова. — Прости, я задумалась.
Тянь Синтао покачала головой и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, госпожа Се. Может, возьмём лодку и поплывём полюбуемся цветами?
Солнце уже припекало, хотя было только начало утра. Се Цы взглянула на яркий свет за окном павильона и покачала головой.
Тянь Синтао сразу поняла: конечно, Се Цы, выросшая в роскоши, не выносит жары…
— Тогда… давайте просто посидим здесь и полюбуемся лотосами, — сказала она, чувствуя себя неловко. Она была застенчивой и не умела легко общаться с людьми.
Се Цы опустила глаза на белый нефритовый кубок в руках. Чайные листья медленно крутились в воде. Она снова погрузилась в размышления.
http://bllate.org/book/8501/781299
Готово:
