Се Уду опустил длинные ресницы, скрыв за ними всю сложную гамму чувств, и из рукава извлёк жемчужную серёжку.
Се Цы, увидев её, лишь теперь сообразила и потянулась к левому мочке — тот оказался пуст. Видимо, серёжка выпала, когда карета резко остановилась.
Сегодня она надела платье цвета сапфира и сначала хотела подобрать к нему серёжки с синими камнями, но потом решила, что синий и так уже ярко сияет на ней: украшение на лбу с сапфиром прекрасно сочетается с нарядом, а ещё одни синие камни будут выглядеть вульгарно. Поэтому выбрала пару жемчужных серёжек.
— Раз уж упала тебе в руки, надень мне сам. Только не щекочи, — с лукавой улыбкой сказала она, поворачиваясь боком и открывая левый мочок. Лёгкий ветерок колыхал занавески, а солнечные лучи, проникая сквозь оконные решётки, играли на её затылке, то освещая, то окутывая тенью.
Был почти полдень, солнце светило всё ярче, и Се Цы, сидя в этом переливающемся свете, казалась настоящей небесной девой.
Се Уду, словно вздохнув с лёгким раздражением, наклонился к ней сзади. Се Цы заметила его тень в уголке глаза и напомнила:
— Не щекочи же меня!
Она нарочно его поддразнивала: её мочки были слишком чувствительны, даже служанки Ланьши обращались с ними крайне осторожно.
Се Цы сдерживала улыбку, ощущая, как тёплое дыхание Се Уду касается её затылка, но он всё не решался приступить к делу — видимо, размышлял, как надеть серёжку так, чтобы не вызвать у этой барышни щекотку.
Погода только начала теплеть, и солнце уже припекало, но в тени, особенно под порывами ветра, становилось прохладно. Се Цы придержала колышущуюся занавеску и вдруг почувствовала, как тёплый кончик пальца бережно сжимает её левый мочок, слегка поглаживая.
Щекотка мгновенно разлилась по всему телу, спина выгнулась, и Се Цы, надувшись, уже готова была возмутиться:
— Се Уду! Я же сказала — не щекочи! А ты…
Он вовсе не проявил осторожности, а просто сжал её мочок — вся игра пропала.
Но пока она говорила, Се Уду уже продел серёжку в ухо.
— Готово, — отстранившись, он едва заметно улыбнулся.
Се Цы всё ещё чувствовала лёгкое раздражение и, потирая мочку, обвинила его в неуклюжести. Се Уду не стал оправдываться.
В этот момент снаружи доложил Чань Нинь:
— Простите, ваша светлость! Ребёнок внезапно выбежал с обочины, мы резко свернули, чтобы не сбить его, и карета качнулась. Прошу наказать меня.
Се Уду ещё не ответил, как Се Цы уже спросила:
— Ну ладно. А сам ребёнок не пострадал?
— Доложу госпоже: мальчик цел, его уже обняла мать.
— Хорошо, — Се Цы слегка приподняла подбородок, поправила украшение на лбу и причёску. — Едем дальше.
— Возвращаемся во дворец, — добавил Се Уду.
*
*
*
Вскоре после возвращения во дворец прислали новые образцы летних нарядов из Павильона Сефан. Этот павильон пользовался огромной популярностью в Шэнане и специализировался на одежде для знатных дам и барышень.
Каждый сезон он представлял новую коллекцию, отправляя образцы в дома знати. Каждая барышня могла выбрать не более пяти нарядов, и порядок доставки зависел от статуса семьи: сначала — самые знатные. Если какая-то барышня выбирала определённый наряд, другие уже не могли его заказать — каждое платье шилось в единственном экземпляре и больше никогда не повторялось. Именно поэтому наряды Павильона Сефан так ценились: кому не хочется обладать чем-то уникальным?
Разумеется, такие вещи стоили втрое дороже обычных, но даже за такую цену их было не достать.
Раньше образцы всегда приносили первой именно Се Цы — среди молодых барышень она обладала самым высоким происхождением.
Но времена меняются. Се Цы всё же уточнила у присланной служанки:
— Вы ещё кому-нибудь отвозили образцы?
Та почтительно ответила:
— Как и прежде, госпожа Се, сначала вам, а потом уже другим домам.
Се Цы обрадовалась и подала знак Ланьши. Та высыпала в руки служанке горсть золотых монеток:
— Наша госпожа угощает вас чаем.
Служанка поблагодарила за щедрость:
— Через два дня мы пришлём людей забрать выбранные наряды. Госпожа может не торопиться.
Когда служанка ушла, Се Цы велела внести образцы в комнату. Уровень Павильона Сефан всегда был на высоте, и нынешняя коллекция поражала красотой. Се Цы, пробежавшись глазами по нарядам, растерялась — всё было так прекрасно, что выбрать было трудно.
Она задумалась, потом велела Ланьши позвать Се Уду.
После возвращения Се Уду уединился в кабинете. Придворная жизнь была мутной и полной коррупции — в каждой эпохе так, и нынешняя династия Янь не стала исключением. Император Хунцзин знал, что дело в Чэнчжоу ещё не закрыто и затянуло другие провинции. В гневе он приказал провести тщательное расследование. Но Хунцзин был слабохарактерен: как только пройдёт гнев, он наверняка начнёт сомневаться — ведь коррупция везде, и разбираться с ней слишком хлопотно.
Се Уду прекрасно понимал характер императора, но не мог допустить, чтобы дело замяли. Когда в Чэнчжоу восстановили порядок, местные жители пали на колени, рыдая от благодарности и восхваляя императорский двор. Слухи быстро разнеслись, и теперь вся страна прославляла милость императора. Если вдруг расследование остановят, народ потеряет веру.
Кроме того, сегодня государыня Сюй проявила особую теплоту — всё ради вопроса о наследнике. Се Уду прекрасно понимал её намерения.
Из сыновей императора Хунцзина ни один не внушал ему уважения. Особенно второй принц, сын государыни Сюй — тот был совершенно безнадёжен, как глина, которую невозможно превратить в сосуд.
Если бы не древнее правило: «наследует старший сын законной жены»… Се Уду едва заметно усмехнулся.
В этот момент в дверь постучали. За дверью раздался голос Цинланя:
— Ваша светлость, госпожа просит вас зайти.
Се Уду отозвался и вышел из кабинета, направляясь в Двор Юньлан. Едва он переступил порог, из-за беломраморной ширмы к нему вышла Се Цы. На ней было дымчато-розовое платье с подчёркнутой талией. Она подхватила подол и кружнула перед ним — широкая юбка взметнулась, словно закатное сияние, озарив всё вокруг.
— Красиво? — спросила она. — Образцы привезли из Павильона Сефан, а я никак не могу выбрать. Помоги мне.
Это был её давний привычный ритуал: получив новое платье, обязательно показать его Се Уду и спросить, нравится ли. Только его одобрение делало наряд по-настоящему завершённым.
Прошлое и настоящее на миг слились: перед ним стояла та же девочка, что и много лет назад — с той же надеждой в глазах, с тем же нетерпением ждала его ответа.
Се Уду улыбнулся:
— Да, красиво.
Улыбка Се Цы расцвела во всём лице:
— Мне тоже это больше всего нравится. Подожди, я примерю ещё четыре — помоги выбрать.
— Хорошо.
Се Уду сел в кресло и стал неторопливо смахивать пенку с чая, но мысли его были далеко.
В год, когда Сяо Цинъи родила дочь, Се Уду было семь лет. Он с ранних лет отличался умом и давно заметил в глазах матери страх и отвращение к нему.
Ему было непонятно: почему мать боится собственного семилетнего ребёнка? Позже он понял — потому что он не был похож на обычных людей. Вернее, не был похож на человека вовсе.
Радость, гнев, печаль, удовольствие — все эти чувства будто обходили его стороной.
Он не понимал, почему люди радуются, получив желаемое, или почему страдают, не добившись цели. Не понимал, почему смерть близкого вызывает слёзы…
Всё то, что должно быть врождённым, у Се Уду отсутствовало.
Возможно, за ум приходилось платить. Он был умнее других, но потерял нечто важное.
Он не понимал эмоций, но умел подражать. Наблюдал за окружающими, запоминал их реакции и в следующий раз повторял их — внешне всё было идеально.
Именно это пугало Сяо Цинъи ещё больше.
Он не чувствовал, но умел притворяться. Внутри же оставался холодным и безжалостным.
Он казался чудовищем — и это чудовище она сама выносила десять месяцев. В ожидании сына она и Се Линь мечтали о прекрасном будущем, но вместо этого получили… монстра.
Се Линь, хоть и был удивлён, не проявил такого отвращения, как жена. Он считал, что у ребёнка просто врождённый недостаток, который можно исправить. Но судьба не дала ему времени.
Вскоре после того, как странности Се Уду проявились, Се Линь тяжело заболел и уже не мог заниматься воспитанием сына. Он часто уговаривал Сяо Цинъи быть терпеливее, и она пыталась… но снова и снова пугалась.
Однажды она в слезах сказала мужу:
— Знаешь, Се Лан, он спросил меня: «Почему ты так страдаешь и всё равно цепляешься за жизнь? Почему просто не умереть?»
Он спросил это с детской наивностью, но слова звучали жестоко. Увидев её испуг, Се Уду тут же сменил тему, как учили другие. Но Сяо Цинъи знала: он действительно так думал. Она не вынесла этого и вскоре почти перестала замечать сына, целиком посвятив себя умирающему мужу.
Она молила Се Линя дать ей ещё одного ребёнка — и родилась Се Инсин. А Се Линь умер вскоре после этого.
После его смерти вся любовь Сяо Цинъи устремилась к новорождённой дочери.
Се Уду это чувствовал. И когда Се Цы была ещё младенцем, он тайком несколько раз приходил в её комнату и брал её на руки. Он наблюдал, как она растёт, и не ожидал, что однажды она сама ворвётся в его жизнь, смеясь, ухватится за рукав и, картавя, скажет: «Ге-ге, возьми меня!»
Поначалу его чувства к ней были сложными — с примесью любопытства и даже злорадства: «Мать так любит свою дочь, а та почему-то предпочитает меня. Забавно, не так ли?» Он даже думал: «Неужели дочь матери окажется такой же, как она?»
Но со временем он понял: Се Цы совсем не похожа на мать. Она никогда не смотрела на него с боязнью или отвращением. Она доверяла ему, тянулась к нему, капризничала и сердилась.
Её эмоции были яркими и искренними.
…
Се Уду вернулся из воспоминаний и сделал глоток чая. В этот момент Се Цы вышла в светло-зелёном платье.
Девушки с удовольствием примеряют наряды, но даже Се Цы устала, перебрав все образцы. Она жадно отпила глоток чая и спросила:
— Кроме первого, нужно выбрать ещё четыре. Какие взять?
Се Уду положил пальцы на столик, будто размышляя, и через мгновение ответил:
— Аци, тебе идёт всё. Но некоторые цвета слишком нежны — не твои. А остальные…
Он дал конкретные рекомендации, и Се Цы решила последовать его совету.
Когда выбор был сделан, уже начало смеркаться.
Се Уду и Се Цы ужинали в её покоях. Повара подбирали блюда, зная вкусы Се Цы до мелочей, и на столе были только её любимые яства. Вдруг Се Цы вспомнила:
— Хочу переименовать свой двор.
Сегодня Се Инсин рассказала ей кое-что, и теперь название «Двор Юньлан» казалось ей испорченным, пропитанным нечистотой Се Инсин.
— Пусть будет… Павильон Ушан, — в свете мерцающих свечей профиль Се Уду был окутан полумраком, а в его лёгкой улыбке сквозила скрытая жадность, но Се Цы этого не заметила.
«Уникальная в мире» — только одна такая Се Цы.
— Значит, с этого момента двор называется Павильон Ушан, — объявила она.
*
*
*
Ночь была глубокой, но второй принц уже целый час метался в постели, не находя покоя. Его душу терзала жажда, и в каждом вздохе перед глазами возникал образ Се Цы — изящный, соблазнительный.
Сяо Юйфэн сел на кровати и тяжело вздохнул. Как ему заполучить Се Цы? Он больше не мог ждать.
Она живёт во дворце, но ведь иногда выходит на улицу?
Все девушки любят прогулки и развлечения, Се Цы — не исключение. Если она выйдет из дворца, даже с охраной, обязательно найдётся способ…
Сяо Юйфэн начал строить планы, как приблизиться к ней, и от этих мыслей снова почувствовал возбуждение. Он решил завтра же найти Цао Жуя и обсудить, как можно скорее завладеть Се Цы.
http://bllate.org/book/8501/781293
Готово:
