Этот ребёнок, которого привели лишь для вида, и была Се Цы.
Се Цы с недоверием посмотрела на Сяо Цинъи, затем перевела взгляд на женщину, лежавшую на полу, и без сил опустилась на стул. Ей казалось, будто всё происходящее — всего лишь сон. Мир закружился, плач женщины, тревожные голоса Ланьши и других служанок — всё отдалялось, становилось всё тише и тише…
Прежде чем потерять сознание, в голове Се Цы всплыл тот самый «наихудший жребий», который она вытянула сегодня в храме Линфу.
Когда она очнулась, перед глазами предстали знакомые убранства её покоев во Дворе Юньлан. Она приподнялась, всё ещё чувствуя тяжесть в голове; горло будто обожгло огнём — сухое, больное. Тихо позвала:
— Ланьши…
В этот миг Се Цы думала лишь о том, какой ужасный ей приснился сон.
Ланьши вошла, тревога читалась на её лице:
— Госпожа, что случилось?
Се Цы попыталась улыбнуться:
— Мне… приснился сон… — Сон, в котором мама сказала: «Я не твоя мать».
Едва произнеся эти слова, голос Се Цы задрожал, и она не смогла продолжать. Схватив лежавшую рядом нефритовую подушку, она швырнула её прочь, почти в истерике.
Это был не сон. Это была правда.
Она — не дочь Длинной принцессы Юйчжан, не настоящая госпожа Юннин. Она, Се Цы, всего лишь подкидыш, чей род неизвестен. Подкидыш!
Всё это — почётный статус, уважение — всё ложь! Ложь!
Се Цы тяжело дышала, сжала кулаки и обхватила колени:
— Выйди.
Ланьши испугалась такой реакцией и почтительно отступила. За дверью уже ждала Чжуши, не менее встревоженная. Они не знали, как теперь быть.
Их госпожа… оказалась не настоящей госпожой. Зная характер Се Цы, они понимали: она не примет этого.
Ланьши вздохнула:
— Нам всё равно не помочь… Эх…
Внезапно она вспомнила:
— Чжуши, пошли кого-нибудь написать письмо Его Сиятельству. Расскажи ему, что случилось дома. Пусть отправят восьмисотомильной почтой — как можно скорее!
Чжуши кивнула:
— Верно! Его Сиятельство ещё не знает! Сейчас же отправлюсь.
—
Во Дворе Цанмяо.
Сяо Цинъи нежно сжала руку девушки:
— Ты так много страдала… Всё это — моя вина.
Девушка покачала головой и прильнула щекой к ладони Сяо Цинъи:
— Мама, ты ни в чём не виновата. Я так счастлива вернуться к тебе… Даже если умру сейчас, умру без сожалений.
Сяо Цинъи едва не разрыдалась от этих слов и крепко обняла её:
— Не говори глупостей! Только что воссоединились — как можно говорить о смерти? Твоё прежнее имя было несчастливым. Отныне ты будешь зваться Инсин. Пусть в твоей жизни будет только счастье и больше не будет обид.
Се Инсин кивнула, слёзы счастья катились по щекам. Мать и дочь долго говорили о самых сокровенных вещах.
Пока не пришёл слуга с докладом: Се Цы очнулась.
Упоминание Се Цы вызвало у Сяо Цинъи противоречивые чувства. С одной стороны, она растила эту девочку пятнадцать лет. Пусть и нет крови между ними, но за столько лет накопилась привязанность. Просто прогнать её — сердце не позволяло. С другой — если оставить Се Цы, это будет болью для Се Инсин. Ведь всё это по праву должно принадлежать Инсин, а не чужому ребёнку. Да и характер Се Цы… Сяо Цинъи знала: та властна и упряма. А Инсин такая кроткая — вряд ли они уживутся.
Сяо Цинъи растерялась и не могла принять решение.
Се Инсин, заметив её смятение, скромно опустила глаза и мягко сказала:
— Мама, не стоит волноваться. Пусть мы обе будем заботиться о тебе.
Сяо Цинъи удивилась такой великодушной речи. «Наверное, столько горя пережила…» — подумала она с болью в сердце. «Обязательно компенсирую ей всё. Подарю всё лучшее на свете».
— Хорошая девочка… Пойди ко мне в объятия.
Се Инсин прижалась к ней, но в глубине глаз мелькнула злоба. По дороге домой все кланялись ей, обращались с почтением — и она уже приняла решение.
Титул госпожи, богатство, мать, брат — всё это должно принадлежать только ей.
Если сейчас прогнать Се Цы, мать всё равно будет скучать. Нужно, чтобы их отношения окончательно разрушились. Тогда всё вернётся к ней по праву.
Когда Се Инсин пришла во Двор Юньлан, Се Цы всё ещё заперлась в своих покоях. Ланьши, Чжуши, Мэйши и Цзюйши стояли у двери, тревожно переглядываясь. Се Инсин прекрасно понимала их волнение: теперь, когда истинное происхождение Се Цы раскрыто, неизвестно, прогонят ли её из дома. А значит, и их будущее под угрозой.
Се Инсин собралась и, плавно ступая, подошла к галерее:
— Сестра Цы дома?
Служанки переглянулись и промолчали. Во-первых, они не знали, как правильно обращаться к настоящей наследнице — вдруг обидят? Во-вторых, неясно, зачем та пришла. После такого потрясения госпожа точно в ярости, и если эти двое встретятся… не дай бог, настоящая госпожа обидит их госпожу.
Наконец заговорила Ланьши:
— Вам что-то нужно? Госпожа плохо себя чувствует и отдыхает. Если у вас есть дело, я передам, когда она проснётся.
Они с детства служили Се Цы. Та хоть и балована, но добра к прислуге. В такой момент они не могли предать свою госпожу.
Се Инсин взглянула на Ланьши — преданная и достойная. «Ничего, скоро вы будете моими», — подумала она и мягко ответила:
— Ничего особенного. Просто навестить сестру Цы. Мама беспокоится о её здоровье и велела мне заглянуть. Хорошо, что с ней всё в порядке.
Это было лишь наполовину правдой. Сяо Цинъи действительно тревожилась, но не решалась прийти сама. Се Инсин вызвалась пойти вместо неё.
Если бы пришла сама принцесса, увидела бы Се Цы в отчаянии, та бы расплакалась и умолила остаться… И мать смягчилась бы. Этого Се Инсин допустить не могла. Нужно, чтобы их материнская связь постепенно растаяла, пока принцесса не начнёт ненавидеть Се Цы.
Се Инсин опустила глаза:
— Передайте сестре Цы, что мама, несмотря на отсутствие крови между вами, любит её как родную. Я не хочу, чтобы вы расстались, поэтому прошу разрешения заботиться о маме вместе с вами.
С этими словами она развернулась и ушла.
Голос её был тихим, кротким, без малейшей агрессии. Чжуши облегчённо выдохнула:
— Настоящая госпожа такая добрая! Отлично! Значит, наша госпожа останется!
Ланьши думала глубже и не радовалась. Остаться — вроде бы хорошо, но характер госпожи всем известен. Что будет дальше — неизвестно. Она тяжело вздохнула.
Се Цы всё ещё сидела на кровати, впав в ступор. Она слышала каждое слово Се Инсин. «Ха! Мама беспокоится? Тогда почему сама не пришла?..»
«Не хочет, чтобы мы расстались…» Значит, мама уже собиралась прогнать её, но настоящая дочь заступилась…
Теперь всё встало на места: странное поведение мамы в тот день, холодный тон, слова: «Я не твоя мать»…
Сердце Се Цы сжалось, будто в него вонзили осколок, который при каждом вздохе ранил всё глубже.
«Инсин… Встреча со счастьем, встреча с удачей?..» Всё это — для неё. А для Се Цы — ничего.
Ланьши вошла и увидела её состояние. Поняла: госпожа всё слышала. Молча встала рядом. Солнце клонилось к закату, в покоях сгущались сумерки. Се Цы вдруг спросила:
— Ланьши… Может, мне лучше уйти самой? Раз я не её дочь, зачем оставаться и смотреть на их счастье?
Ланьши нахмурилась:
— Но вы же так привязаны к принцессе… Сможете ли вы?
Се Цы опустила голову. Конечно, не сможет.
Ланьши добавила:
— А Его Сиятельство? Вы тоже не сможете расстаться с ним? Я уже послала письмо. Подождите хотя бы его возвращения.
Се Цы закрыла глаза, брови сдвинулись ещё сильнее. Она не могла расстаться ни с мамой, ни с братом…
—
Во Дворе Цанмяо Се Инсин скромно стояла рядом с Сяо Цинъи.
— Сестра Цы не захотела меня видеть, — сказала она, подавая чай и пряча обиду в глазах. — Но я понимаю её. Говорят, она всегда была избалована вашей любовью. Мне даже завидно стало.
Сяо Цинъи помрачнела. Она знала характер Се Цы, но не ожидала, что та осмелится игнорировать настоящую дочь! «Как она посмела?» — подумала принцесса с раздражением. Вдруг пожалела, что оставила Се Цы. Та даже не пытается смириться!
— Как она смеет не принимать тебя? — строго спросила она.
Се Инсин поспешила успокоить:
— Мама, не вините сестру Цы. Просто ей трудно принять всё сразу. Уверена, скоро мы поладим.
Сяо Цинъи промолчала. «Пусть будет так», — подумала она.
Се Инсин незаметно добавила:
— Когда я заходила, заметила, какие у сестры Цы преданные и воспитанные служанки. Очень завидно.
Это напомнило Сяо Цинъи: она ещё не назначила прислугу для Инсин.
— Если хочешь, отдам их тебе.
Се Инсин притворно смутилась:
— Ой, разве можно? Они же так долго служили сестре Цы…
Сяо Цинъи решительно махнула рукой:
— Глупости! Ты — моя дочь. Даже звёзды с неба я для тебя сорву. У Цы и так полно слуг — не хватит двух?
Се Инсин припала к её коленям с видом глубокой благодарности:
— Мама — самая лучшая на свете! Вернуться к вам — величайший дар небес!
—
Се Цы весь день ничего не ела, сидела в оцепенении, пока не стемнело. Мэйши вошла, зажгла светильник и посмотрела на госпожу:
— Госпожа, ночью холодно. Не надеть ли вам что-то потеплее?
Холод зимы всё ещё цеплялся за щели в окнах, и теперь проникал внутрь. Се Цы почувствовала, как ледяной холод охватывает руки и ноги.
— Пусть Ланьши принесёт мой плащ.
Мэйши не двинулась с места, запинаясь:
— Госпожа… Ланьши и Чжуши… их забрали.
— Что с ними? — нахмурилась Се Цы.
— Недавно приходила Цинь-мамка. По приказу принцессы их перевели к госпоже Инсин.
Се Цы замерла. Пламя восьмиугольного расписного светильника слабо колыхалось. Сердце её медленно погружалось во тьму. Огонь источал тепло, но Се Цы чувствовала, как ледяной холод проникает в кости, будто пожирая её изнутри.
— А… — наконец выдавила она. — Принеси мой собольий плащ. И скажи на кухню: пусть приготовят два моих любимых блюда.
Мэйши вышла.
Се Цы глубоко вздохнула, посмотрела на светильник и горько усмехнулась.
Той ночью она спала тревожно, снились кошмары. Ей привиделось, как Се Уду и Сяо Цинъи стоят вместе с Се Инсин, счастливы и едины. А она — в стороне, кричит им, но никто не слышит.
Се Цы резко проснулась. Покои казались пустыми и холодными. Она тяжело дышала и машинально позвала:
— Ланьши…
Но, не договорив, вспомнила: Ланьши теперь служит Се Инсин. Голос оборвался.
— Мэйши…
Мэйши тут же вошла:
— Госпожа, что случилось?
Се Цы поправила плащ на плечах, слегка кашлянула:
— Возьми фонарь и пойдём в Зал Цзи Сюэ.
http://bllate.org/book/8501/781279
Готово:
