— Поджигаешь чужой задний двор, а сама убегаешь! — смеясь, умчалась Му Жун Сюэ.
Сыкун И проводил её взглядом. Поистине загадочная женщина — вызывает одновременно и ужас, и восторг!
— Отец, неужели Четвёртая Сестра выходит замуж за наследного принца и станет его супругой? — Му Жун Сюэ приняла наивный вид, широко распахнула глаза и глуповато уставилась на Му Жун Тяня.
— Пфу! — Му Жун Фэн поперхнулся чаем и выплюнул его. Что за шутки? Ведь они уже встали на сторону Четвёртого Принца! Как можно теперь отдавать Му Жун Цзинь за наследного принца?
— Сюэ, не болтай глупостей. Наследный принц сегодня пришёл, чтобы заручиться поддержкой нашего дома, — сказал Му Жун Фэн, глядя на наивную сестру. Какую же сценку она сейчас разыгрывает?
— А, значит, наследный принц влюблён в Четвёртую Сестру? — Му Жун Сюэ покрутила своими чёрно-белыми глазами и будто бы невзначай добавила:
— О? А ты откуда знаешь? — Му Жун Тянь начал прикидывать про себя: если наследный принц действительно заинтересован в Му Жун Цзинь, это даже к лучшему. Так можно и принцу угодить, и Четвёртого Принца не обидеть — идеальный компромисс.
— Сегодня я видела, как он всё время смотрел на Четвёртую Сестру… И ещё… — Му Жун Сюэ опустила голову и замолчала.
— И ещё что? — Му Жун Тянь почувствовал, что дело серьёзное, и напряжённо ждал продолжения.
— Это… это может опорочить репутацию Четвёртой Сестры… — пробормотала Му Жун Сюэ, будто не зная, стоит ли говорить дальше.
— Говори скорее! Не томи! Что случилось? — Му Жун Тянь начал волноваться, но в глубине души уже чувствовал лёгкое предвкушение: а вдруг между Му Жун Цзинь и наследным принцем действительно что-то есть?
— Наследный принц держал Четвёртую Сестру за руку в южном павильоне… И даже… даже… — голос Му Жун Сюэ становился всё тише.
— Да говори же! — повысил голос Му Жун Тянь, явно раздражённый.
— Я видела, как он крепко обнял Четвёртую Сестру… и, кажется, даже поцеловал её, — прошептала Му Жун Сюэ, почти прижавшись подбородком к груди. Она не видела собственной довольной улыбки, а окружающие решили, что она просто стесняется.
— Что?! Такая распущенница! — взревел Му Жун Тянь. — Зовите сюда Четвёртую Дочь!
Он был уверен: раз уж Му Жун Сюэ сама всё рассказала и, судя по её виду, никому больше не проболталась, то теперь стоит поднять шум — пусть до наследного принца дойдёт слух! Это только на пользу.
— Отец, это ведь нехорошо… Может, лучше замять дело? — Му Жун Фэн не понимал замысла отца. Всё-таки это его родная сестра — если слухи разойдутся, ей потом вовсе не найти жениха.
— Как можно так поступать и оставить всё как есть?! — возмутился Му Жун Тянь.
— Дядюшка Му Жун, это целиком и полностью моя вина! Четвёртая госпожа здесь ни при чём. Я искренне люблю её и просто… не смог сдержаться… — в зал вошёл наследный принц с мрачным лицом. Он не ожидал, что их тайная встреча в павильоне будет замечена. Но, с другой стороны, это даже к лучшему: теперь Му Жун Цзинь придётся стать его женой.
— Ваше Высочество, не защищайте Цзинь! Я сам виноват — слишком её баловал с детства. Из-за этого она и совершила столь позорный поступок! — Му Жун Тянь изобразил отчаяние и досаду на лице.
Му Жун Фэн уже начинал понимать: отец явно хочет выдать сестру за наследного принца.
— Всё моё дело, прошу вас, не вините Цзинь. Раз уж вы всё узнали, я больше не стану скрывать — прошу, дайте нам благословение! — наследный принц встал на одно колено, демонстрируя полную искренность.
— Отец, за будущее Цзинь надо подумать серьёзно! — встревожился Му Жун Фэн. Наследный принц славится своим ветреным нравом. Даже если сейчас он влюблён в Цзинь, кто знает, как он будет с ней обращаться, увидев кого-то красивее?
— А что теперь делать? — спросил Му Жун Тянь, делая вид, что в затруднении, и многозначительно посмотрел на сына. Он прекрасно понимал его опасения, но брак с наследным принцем — лучший выход для дома Му Жун.
— Прошу вас, дядюшка, дайте нам своё благословение. Я искренне люблю Четвёртую Госпожу, — наследный принц выпрямился. Что за упрямство у этого Му Жун Фэна? Неужели он не понимает, что противиться наследному принцу — всё равно что бросать вызов самой судьбе?
— Ваше Высочество, разумеется, мы уважаем ваше желание, но решение о браке — это судьба моей сестры. Надо спросить и её мнение, — ответил Му Жун Фэн, уловив угрозу в словах принца. Но даже наследный принц не имеет права унижать его сестру.
— Брак решают родители и свахи! А уж тем более, когда между нами уже была близость! Неужели дом Му Жун осмелится выдать её за кого-то другого? — наследный принц говорил резко и жёстко.
Это была откровенная угроза: «Я, наследный принц, удостоил вашу дочь своей милостью. Не смейте отказываться — иначе пожалеете!»
Му Жун Тянь, увидев, как наследный принц и Му Жун Фэн обменялись гневными взглядами, поспешил вмешаться:
— Ваше Высочество, вы меня неверно поняли. Конечно, брак — дело важное, от которого зависит вся жизнь дочери. Мы просто хотим уточнить детали и узнать её желание… — Му Жун Тянь вытер пот со лба. Действительно, служить у трона — всё равно что жить рядом с тигром!
— Как? Разве быть моей супругой — не счастье для неё? — лицо наследного принца потемнело. Эти люди слишком много о себе возомнили! Отец прав: иногда нужно действовать жёстко.
— Ваше Высочество, вы всё неправильно поняли! Для нашей дочери — величайшая честь стать вашей супругой! — воскликнул Му Жун Тянь. Он не ожидал, что наследный принц так резко отреагирует. Теперь всё ясно: это не сватовство, а принуждение! Даже если близости и не было, одного слова наследного принца хватит, чтобы погубить репутацию Цзинь.
— Отлично. Готовьтесь. Через десять дней она отправится со мной в Тяньцзин, — наследный принц был явно недоволен. Сначала Му Жун Цзинь помешала ему в павильоне, теперь её брат всё усложняет. Если бы не богатство дома Му Жун, он бы давно приказал уничтожить всю семью!
— Но… разве не слишком быстро? — начал было Му Жун Тянь, собираясь сказать: «Как можно увозить дочь без свадьбы?» Однако, вспомнив разгневанное лицо принца, он осёкся. Если сейчас возражать, тот может прийти в ярость — и тогда не только Цзинь погибнет, но и весь дом Му Жун.
— Неужели ты ждёшь, что я вернусь в Тяньцзин и лично приеду за ней в восьминесной паланкине? — холодно спросил наследный принц. Эти люди совсем обнаглели!
— Не смею! — воскликнул Му Жун Тянь. Восьминесная паланкина — почёт, предназначенный лишь супруге наследного принца. Как они посмели даже думать об этом? У них и ста голов не хватит, чтобы расплатиться за такую дерзость!
— У меня есть дела. Через несколько дней пришлют людей за ней, — бросил наследный принц и ушёл, резко взмахнув рукавом. Всё должно было пройти гладко, но эти люди всё испортили. Впрочем, никто не помешает ему осуществить свой замысел.
— Отец, вы же видели — это же похищение! — возмутилась Му Жун Сюэ.
— Сходи, скажи сестре, пусть готовится к свадьбе, — недовольно бросил Му Жун Тянь, глядя на Му Жун Фэна. Из-за него наследный принц разгневался! Такая удача могла стать настоящим благословением для дома, а теперь всё испорчено.
Му Жун Цзинь понимала, что не избежать судьбы, поэтому каждый день сидела в своей комнате и тихо плакала. Плакать, конечно, не решало проблему, но хоть немного облегчало душу.
— Госпожа, наследный принц снова прислал коробку с женьшенем. Говорят, очень полезный, — осторожно вошла служанка с изящной шкатулкой.
— Выброси это! Кто разрешил тебе заносить его вещи в мою комнату?! — Му Жун Цзинь вскочила и швырнула шкатулку за дверь.
Му Жун Сюэ и Му Жун Фэн как раз проходили мимо двора Цзинь и услышали её крик.
— Брат, Четвёртая Сестра снова в ярости, — тихо сказала Му Жун Сюэ. Она всё же сочувствовала ей: кому приятно попасть в такую ситуацию? Особенно такой гордой, как Цзинь.
— Скоро пройдёт. Пойдём, — устало ответил Му Жун Фэн. Он хотел что-то изменить, но был бессилен. Наследный принц настаивал на браке, отец поддерживал его… Что он мог сделать?
— Ладно, — Му Жун Сюэ бросила взгляд на двор и подумала: «Это только начало. Когда ты попадёшь в резиденцию наследного принца, тамошние красавицы не дадут тебе покоя. Тогда и начнётся настоящее мучение. Так что, Цзинь, наберись терпения и жди своего жениха».
Они миновали двор и направились к воротам. Сегодня их ждало важное дело!
— Брат, а вдруг Ли Ляньчэн не заинтересуется нашим механизмом? — с сомнением спросила Му Жун Сюэ. Она просто хотела спасти засохшие рисовые поля и придумала способ подать воду. Не ожидала, что Му Жун Фэн так обрадуется и захочет показать изобретение Ли Ляньчэну. Что в этом такого особенного? Всего лишь колесо для подъёма воды! Хотя… если Ли Ляньчэн действительно заинтересуется, это может принести пользу.
— Конечно, заинтересуется! — уверенно ответил Му Жун Фэн. — В Чжэньнане всегда не хватает дождей, засуха — обычное дело. Многие крестьяне не могут собрать урожай и платить налоги. Если мы передадим им этот способ, голод прекратится, войны между странами утихнут, а наследный принц потеряет мощного союзника. Разве это не выгодно?
Му Жун Сюэ не понимала, почему брат так радуется. Что в этом такого?
Но когда она подошла ближе, всё стало ясно: её жених Сыкун И снова пришёл! Рядом с ним стояли Ли Ляньчэн и ещё один молодой человек в роскошных одеждах. Кто он такой? За последние десять дней в Цзиньчэн прибыли два наследных принца… Неужели и этот — тоже принц? — подумала Му Жун Сюэ.
Сегодня она, как обычно, была одета в простую тёмно-синюю тунику, волосы собраны в высокий хвост синей лентой, без единого украшения — свежая, стройная и деловитая, как и сама она.
Сыкун И тоже выбрал тёмно-синий шёлковый кафтан, перевязанный золотым поясом — смотрелся очень благородно. А Четвёртый Принц был одет в тёмно-коричневый шёлк. Его черты лица были словно высечены из камня — резкие, но прекрасные. Внешне он казался беспечным, но в глазах мелькала проницательная искра, заставлявшая относиться к нему серьёзно. Чёрные густые волосы были собраны в золотой обруч. Под чёткими бровями сияли узкие миндалевидные глаза, полные обаяния и обманчивой нежности. Высокий нос, губы — ни слишком тонкие, ни слишком полные — сейчас изгибались в ослепительной улыбке.
— И, вы пришли так рано! А это кто? — тепло поприветствовал их Му Жун Фэн, внимательно взглянув на спутника Сыкун И. От него исходила мощная аура.
— Фэн, это Четвёртый Принц, — кратко представил Сыкун И. Все присутствующие были поражены.
«Вот это да! Сам принц! Цзиньчэн и правда стал местом паломничества для важных особ!» — весело подумала Му Жун Сюэ. «Если бы ещё император приехал — было бы вообще замечательно!»
— Четвёртый Принц, это наследный принц Чжэньнани Ли Ляньчэн, это старший сын дома Му Жун — Му Жун Фэн, а это Му Жун Сюэ, — представил Сыкун И, слегка запнувшись на имени Сюэ. Четвёртый Принц, наверное, уже понял, что она переодета, и догадался об их отношениях. Это было своего рода напоминание.
Ли Ляньчэн уже оценил Му Жун Фэна — статный, благородный юноша. А вот эта… Неужели это та самая невеста Сыкун И — Му Жун Сюэ? Четвёртый Принц Чжу Аньминь внимательно разглядывал её.
Му Жун Сюэ почувствовала себя крайне неловко под его пристальным взглядом — будто за ней следят.
— Му Жун Сюэ кланяется наследному принцу и Четвёртому Принцу, — сказала она, сделав глубокий поклон. Это было не просто приветствие, а мягкий упрёк: «Помните о своём положении и не смотрите так невежливо на других!»
http://bllate.org/book/8500/781233
Готово:
