У Энь имел в виду тот случай в кабинете У Вана. Мэн Лю натянуто улыбнулась:
— Ничего страшного.
Пока она не разобралась, на что способен У Энь, лучше было помалкивать. Она боялась наговорить ещё больше глупостей и лишь хотела поскорее уйти. В такой двусмысленной ситуации ей оставалось только надеяться, что У Энь проявит хоть каплю здравого смысла.
К её удивлению, У Энь, который раньше едва удостаивал её внимания, сегодня, похоже, был в весьма благодушном настроении.
На самом деле они с У Ваном мало походили друг на друга. Черты лица У Вана скорее напоминали старшего господина У, тогда как У Энь унаследовал внешность Цуй Минчжу.
Пока Мэн Лю разглядывала У Эня, он тоже смотрел на неё — пристально, с глубоким любопытством в глазах.
Холодный пот проступил у неё на спине.
Она ведь не героиня какого-нибудь романа про Мэри Сью, за которую все мужчины готовы драться насмерть! Да и братоубийственная драма ей совсем ни к чему.
— Похоже, старший брат очень тебя любит, — наконец произнёс У Энь, когда мысли Мэн Лю уже сотню раз прокрутились в голове.
Его слова были полны скрытого смысла.
У Ван её любит?
Мэн Лю подумала, что, возможно, у неё проблемы со зрением.
Но У Энь тут же пояснил:
— Хотя мы и выросли вместе, с детства его здоровье было слабым, и его держали взаперти в заднем флигеле. Мы почти не виделись. Только после смерти тётки он появился в обществе. Он всегда был холоден и отстранён… Я никогда не видел, чтобы он прилюдно брал за руку какую-либо женщину.
Значит, он заметил, как У Ван держал её за руку.
Но ведь они муж и жена — что в этом такого необычного?
Выходит, У Энь тоже одинок.
— Не только это, — словно читая её мысли, добавил У Энь. Её маленькие хитрости были для него прозрачны, будто он червь, живущий у неё в животе.
— С самого детства мой старший брат ко всему и ко всем относился с полным безразличием. Даже к выгоде. Именно поэтому моя мать столько лет могла уживаться с ним в мире. Но сейчас… — У Энь вдруг рассмеялся. — Недавно он вдруг выделил деньги, чтобы спасти семью Мэн от краха, а потом подставил меня так, что я потерял проект на три миллиарда. Только что дедушка изругал меня на чём свет стоит. Если бы не факты, стоящие перед глазами, я бы никогда не поверил, что мой всегда холодный и аскетичный старший брат способен на такое ради женщины…
Заметив, как взгляд У Эня становится всё опаснее, Мэн Лю решила, что ей необходимо оправдаться.
— Не сваливайте всё на нас, женщин. У Ван помог семье Мэн — да, из-за меня. Мы ведь муж и жена, разве нет? Но не вините меня в провале вашего проекта. Ведь вы сами вырвали его у него, У Ван же не навязывал его вам насильно…
— Верно, — согласился У Энь, и опасный блеск в его глазах постепенно угас.
— Хотя… это даже к лучшему. Теперь мой старший брат наконец стал настоящим человеком. Его прежнее святое выражение лица, полное сострадания ко всему миру, выглядело слишком фальшиво.
Мэн Лю вдруг почувствовала, что У Энь, возможно, не так уж и ненавидит У Вана, как она думала.
— Передай ему, — легко произнёс У Энь, прощаясь, — в следующий раз я не стану сдерживаться.
Неужели потеря трёх миллиардов — это и есть проявление сдержанности?
Мэн Лю пожала плечами. Мужчины всегда легко находят себе оправдания.
Но…
Её У Ван оказался гораздо более впечатляющим, чем она предполагала.
Было бы здорово, если бы дедушка в будущем начал ценить его ещё больше.
В кабинете разговор между У Ваном и старшим господином У был куда менее дружелюбным, чем беседа Мэн Лю с У Энем.
— Слышал, ты заставил Сяо Эня потерять три миллиарда.
Лицо У Вана оставалось спокойным, его взгляд был устремлён на пожилого мужчину перед ним.
— Это он сам вырвал проект себе.
То есть, по его мнению, он здесь ни при чём.
Рука старшего господина У, сжимавшая подлокотник кресла, дрогнула, но затем он неожиданно рассмеялся.
— Ловушку на три миллиарда нельзя устроить за один месяц.
Взгляд У Вана встретился со взглядом деда — в нём не было и тени вины, лишь прежняя чистота и ясность.
Но разве человек, способный незаметно подставить собственного брата, может быть настолько простодушным и добрым?
Старший господин У прищурился.
— Сяо Ван, за все эти годы я, похоже, недооценивал тебя.
Лицо У Вана по-прежнему оставалось невозмутимым.
— Дедушка, вы слишком много думаете.
— Слишком много? — старик холодно рассмеялся. — Все эти годы ты вёл себя скромно, уступчиво, будто тебе ничего не нужно в этом мире. А на деле скрывал столько… Да, я действительно отдавал предпочтение Сяо Эню — он добрый и честный… А ты…
Он закашлялся — видимо, давно не говорил так много подряд.
У Ван наконец двинулся. Он подошёл и укрыл колени деда пледом.
— Дедушка, — его голос звучал спокойно, но в глубине глаз бушевала буря, — вы состарились. Отдыхайте. Не думайте лишнего… Всё, что вы хотите защитить, я возьму под свою охрану.
А затем, прямо у вас на глазах, одно за другим уничтожу.
Удивлены?
Рады?
У Ван вышел из кабинета, когда старший господин У уже уснул.
Он состарился. Как бы хорошо ни ухаживали за ним, его тело уже не выдерживало.
Для У Вана заставить кого-то уснуть — даже незаметно — было делом лёгким.
Он давно не прибегал к этому.
Среди своих товарищей по учёбе он всегда был самым слабым в стрельбе и рукопашном бою.
Единственное, в чём он преуспел с детства, — это знание лекарств.
Старика в комнате он мог бы устранить в любой момент.
Но разве смерть — это наказание?
Для человека, чьё тело и дух уже изношены до предела, смерть — милость.
А он хотел, чтобы тот жил.
Чем дольше живёт — тем больше страдает.
Чем дороже ему что-то — тем вернее это будет уничтожено.
У Ван подумал, что, должно быть, его лицо сейчас выдало истинную сущность, раз Цуй Минчжу так испугалась.
— Тётушка… — усмехнулся он, обнажая белоснежные зубы, — вы всё видели…
Цуй Минчжу задрожала.
— Что ты только что подмешал в лекарство дедушке…
Всё это время У Ван в её представлении был скучным и предсказуемым: молчаливый, нелюбимый, всегда уступающий.
После женитьбы на женщине из семьи Мэн его характер немного изменился, но в целом он всё ещё казался безобидным.
До тех пор, пока не исчезла Цуй Маньюэ и не прислала ей письмо.
В том письме скрывалась страшная тайна.
Тайна, от которой её тошнило.
— Всего лишь немного снотворного, — У Ван повернулся к Цуй Минчжу, уголки губ приподнялись. — Тётушка, вы, наверное, хотели спросить не об этом?
Губы Цуй Минчжу задрожали. Она поняла, что все эти годы была слепа: перед ней стоял не беззащитный ягнёнок, а жестокий и коварный волк.
— Ты… ты и он… это же… инцест…
Цуй Минчжу с трудом выдавила эти слова, бледнея всё больше.
Она всегда считала, что старший внук рода У, несмотря на нелюбовь, — сын старшего сына семьи.
— Тётушка, — мягко произнёс У Ван, — вы, кажется, в заблуждении. О чём это вы? Мой отец умер много лет назад.
Цуй Минчжу покачала головой.
— Нет… не так…
Когда она вошла в семью У, старший сын уже был женат на наследнице другого знатного рода.
Эта наследница и была матерью У Вана.
Тогда ходили слухи, что старший сын склонен к мужчинам. Позже её собственный муж подтвердил это лично.
У старшего сына был возлюбленный-мужчина, а его жена была всего лишь купленной невестой для продолжения рода.
Её муж строго запретил ей расспрашивать или распространять слухи об этом.
Позже она лишь смутно слышала, что мать У Вана была больна — психически неуравновешенной.
Тогда она даже сочувствовала ей: будь она на её месте — мужа нет дома, родила сына, а тот не заботится ни о ней, ни о ребёнке — и сама бы сошла с ума.
Но…
Если У Ван — сын самого старшего господина У, тогда вся эта семейная связь становилась невероятно отвратительной и запутанной.
Когда Цуй Минчжу узнала об этом из письма Цуй Маньюэ, ей захотелось немедленно спросить у своего давно умершего мужа. Он всегда молча наблюдал за всем, как за спектаклем, и, скорее всего, знал об этом с самого начала.
Да, наверняка знал.
Когда У Ван внезапно лишился обоих родителей, она даже хотела взять его к себе — хотя бы как приёмного сына.
Но её муж отказался, даже не скрывая пренебрежения:
— Не волнуйся. Отец не бросит его.
Тогда она подумала: «Всё-таки внук».
Теперь же до неё дошло: он, вероятно, сказал: «Всё-таки его уродливое отродье».
Вспомнив, как её муж относился к У Вану, она всё поняла.
Он всегда был предан старшему брату, даже помогал скрывать его ориентацию. Как же он мог игнорировать сироту брата и смотреть на него с таким отвращением?
Да, теперь всё ясно.
Когда У Вана годами мучила родная мать, семья У прекрасно знала об этом.
Но никто не заступился за него… позволяли всем издеваться…
Потому что он — «уродливое отродье»?
Цуй Минчжу смотрела на мужчину перед собой. Когда он улыбался, его лицо было точной копией молодого старшего господина У.
Холодный пот уже пропитал её одежду.
Она подняла глаза — не заметив, как У Ван уже стоял прямо перед ней.
— Тётушка, дедушка состарился. В старости люди часто теряют ясность ума. Не думаете ли вы, что в таком состоянии он может принять… необдуманные решения?
— Ты… что ты имеешь в виду?
У Ван слегка поклонился и отступил на шаг.
— Просто забыл сообщить вам одну вещь. Домашний врач говорит, что здоровье дедушки ухудшается с каждым днём.
После ухода У Вана сердце Цуй Минчжу забилось всё быстрее.
Раньше, пока дедушка был в силе, она вела себя прилично — ведь по его явному предпочтению У Энь рано или поздно унаследует всё.
Но теперь всё изменилось.
Если дедушка станет старчески слабоумным, не вспомнит ли он своего талантливого сына?
Ведь по способностям У Ван полностью унаследовал жестокость деда.
Цуй Минчжу всё больше убеждалась, что зря тратила годы, делая чужую работу.
Возможно, дедушка на самом деле предпочитал не У Эня, а У Вана.
Все те проекты, которые он давал У Вану, — каждый из них тот выполнял блестяще.
Это была подготовка.
Он ждал, когда У Ван станет достаточно силён, чтобы официально занять своё место.
Иначе почему он не вынес ни малейшего упрёка У Вану за потерю трёх миллиардов?
Ведь это У Ван всё устроил.
Чем больше Цуй Минчжу думала, тем сильнее пугалась. Она тут же позвонила домашнему врачу.
И услышала ещё более пугающие новости.
— Как вы сказали? У дедушки… рак лёгких? Его можно вылечить?
Мэн Лю почувствовала, что сегодня У Ван в прекрасном настроении.
— Дедушка не ругал тебя?
— Он состарился, — У Ван обернулся к ней, и в лунном свете его голос звучал особенно нежно. — Уже не в силах ругать.
Мэн Лю тоже заметила, что лицо старшего господина У выглядело хуже, чем в прошлый раз — будто на нём уже легла печать смерти.
Но она не осмелилась сказать об этом У Вану: ведь она совсем не разбиралась в физиогномике.
Сегодня У Ван не спешил уходить. Вместо этого он повёл её к заднему флигелю — месту, где он вырос.
Розы в саду всё ещё цвели, пышные и яркие, словно отражая его прекрасную жизнь.
Но, зная, какие тёмные тайны скрываются за этой красотой, Мэн Лю стало грустно.
Она сделала шаг вперёд и взяла его за руку — за тонкие, чётко очерченные пальцы.
Если раньше она делала это из притворства, то сейчас — от всего сердца.
— Ты чего? Боишься? — спросил он.
Мэн Лю подняла глаза. Она больше не хотела лгать ему.
Она покачала головой и крепче сжала его ладонь.
— Нет. Просто очень захотелось держать тебя за руку. Вот и всё.
Тело У Вана на мгновение напряглось, но затем он расслабился.
Он обхватил её ладонь и переплел с ней пальцы.
— Хочешь взглянуть на место, где я жил раньше?
http://bllate.org/book/8499/781158
Готово:
