Когда он встречал Чаньминя, его всегда пугала улыбка того. Чаньминь неизменно спрашивал: «Когда же, скажи, госпожа Афэй выйдет замуж?» Поэтому он избегал Чаньминя.
Он набрал воды в деревянный таз, но вдруг отчётливо вспомнил — когда-то в этом самом тазу играла водой пара тонких, изящных рук. В испуге он опрокинул таз.
Чаньцзи упал на колени, схватившись за голову. Даже в растекавшейся по полу воде отражался образ той самой девушки в алых одеждах, ослепительно прекрасной в тот день.
Он бросился бежать. Грохот водопада, распустившиеся лотосы, обращённые к небу… Только прежнего Чаньцзи, жившего вне мира и страстей, больше не было. Цветы и деревья увяли, лишь зелёные сосны остались прежними. Здесь он впервые увидел Афэй — тогда гроб треснул, и из него явилась девушка, чья красота была столь яркой и ослепительной, что он и представить не мог, как безвозвратно влюбится в эту восхитительную красавицу из гроба.
Душа Чаньцзи не находила покоя. Он позволил себе медленно погрузиться в глубокий пруд. Был двенадцатый месяц зимы, вода пронзала до костей. Шесть корней порождают шесть сознаний — он надеялся заглушить все шесть корней этой ледяной водой. Но даже если можно закрыть глаза и уши, как заглушишь сердце?
Он думал, что, вернувшись в монастырь Куиньсы и сев перед Буддой, сумеет забыть Афэй. Лишь попробовав, понял: когда не можешь забыть человека, куда бы ни пошёл, насколько далеко ни ушёл — она всё равно кружится в сердце.
Он хотел бежать, но пока не забыл её, повсюду был ад, и каждое мгновение приносило муку.
Когда Чаньцзи, задержав дыхание в пруду, достиг черты между жизнью и смертью, он увидел Афэй: на голове у неё была фениксова диадема, а на теле — золотое свадебное платье с вышитыми фениксами. Она бежала к нему, раскинув руки, и её улыбка сияла, словно жемчуг и нефрит:
— Чаньцзи! Чаньцзи!
Он шагнул ей навстречу, но Афэй внезапно остановилась. Только что она смеялась, а теперь из глаз её катились слёзы:
— Чаньцзи… Я выхожу замуж…
Чётки рассыпались. Он беспомощно смотрел, как Афэй постепенно исчезает в тумане.
— Афэй!
Вернувшись из пруда, Чаньцзи тяжело заболел.
Чаньминь никогда не видел брата таким: болезнь не заставляла его стонать, но он без конца повторял имя «Афэй». Несколько дней подряд он лежал в полубреду, будто душа покинула тело, и даже слова Чаньминя не вызывали никакой реакции.
— Наставник, что с наставником Чаньцзи?
Старый настоятель перебирал чётки, его белые брови были слегка опущены:
— От сердечной болезни помогает лишь сердечное лекарство. Амитабха…
Пролежав несколько дней в лихорадке, Чаньцзи очнулся совсем исхудавшим — монашеские одежды стали ему велики.
Первым делом, проснувшись, он спросил:
— Какое сегодня число?
Чаньминь подумал:
— Уже шестнадцатое декабря. Завтра — день зимнего солнцестояния. Брат, ты голоден? Повар монастыря специально сварил тебе кашу. Выпей, пока горячая.
Но Чаньцзи, казалось, не слышал. Его взгляд застыл:
— Шестнадцатое… уже шестнадцатое… Осталось четыре дня…
Чаньминь поднёс кашу:
— Четыре дня? Тогда двадцатого.
Двадцатого декабря Афэй должна была вступить во дворец.
Чаньминь протянул горячую кашу, но Чаньцзи всё так же сидел, потерянный и безучастный. Даже Чаньминю, наивному от природы, стало ясно хотя бы отчасти, судя по бреду больного брата.
— Брат… разве двадцатого декабря не день свадьбы госпожи Афэй?
Чаньцзи медленно отреагировал, медленно повернул к нему глаза. От болезни его губы потрескались и покрылись сухими корочками.
— Да.
Чаньминь поставил кашу:
— Брат, помнишь моего учителя?
Ляо Дэ, монах, соблазнивший замужнюю женщину и изгнанный из монастыря. Как ему не помнить?
— Ты сам говорил, брат, что мой учитель, покинувший монастырь ради жены и детей, возможно, обрёл счастье. Искупление грехов и покаяние — всё это ради Будды и ради собственного многолетнего пути. Но что насчёт него самого? В своём сердце он любил, стремился, но не смог совместить долг и чувство. Все эти годы он мучился, разрываясь между Дхармой и той женщиной.
— Брат, ты человек разумный. Каким бы ни был твой выбор, я хочу, чтобы он был тем, чего ты по-настоящему желаешь.
Тем, чего по-настоящему желаешь…
— Брат, разве, доведя себя до такого состояния, ты ещё не понял, чего хочешь?
Чаньцзи ведь знал. Ему просто не хватало толчка со стороны.
Он прошептал:
— Осталось четыре дня… Успею ли?
Болезнь словно стёрла все его сомнения. Если Афэй войдёт во дворец, они больше никогда не увидятся.
— Даже если не успеешь, брат, сначала надо поесть! Без сил точно не успеешь!
В тот же день Чаньцзи трижды поклонился настоятелю, принявшему его в монахи, и вернулся к мирской жизни. Это потрясло всех монахов монастыря Куиньсы.
Покидая монастырь, Чаньцзи простился с настоятелем, который благословил его, возложив руку на голову:
— Да защитит тебя Будда и дарует желаемое.
Чаньцзи трижды поклонился, глаза его слегка покраснели. Он поднялся и, не оглядываясь, вышел из монастыря, где провёл двадцать лет своей жизни.
Спустившись по последней ступени каменных ступеней, он ощутил, как зимний ветер врезается в тело, будто мелкими зубьями пилы. Чаньцзи всё ещё болел, и холод только усугублял его состояние. Его лицо, обычно бледное, теперь горело неестественным румянцем. По дороге время от времени доносился его то лёгкий, то тяжёлый кашель.
Эту тропу он когда-то прошёл вместе с Афэй, а возвращаясь, потерял её.
Теперь он один преодолевал горы и ущелья, глядя на бескрайние заснеженные вершины. Его сердце рвалось домой — он должен был найти её.
— Афэй, подожди меня…
Два дня подряд ястребы на скалах наблюдали, как человек без отдыха карабкается через одну гору за другой. Он болел, и ночные ветра усугубляли его недуг. Сколько бы он ни кутался в хлопковую одежду, ветер всё равно находил щели.
Ночью температура падала, мороз и ветер жестоко обжигали его руки и ноги. Он свернулся в узком ущелье, закрыв глаза и стараясь согреться собственным дыханием. Но как можно согреться в одиночестве, когда болен?
Целыми днями он взбирался вверх и, наконец, на закате третьего дня рухнул под кроваво-красным солнцем.
Холодные лучи заката легли на его ресницы, отбрасывая тонкие тени, дрожащие на ветру. Парящий над ним ястреб заметил, как из уголка глаза мужчины скатилась прозрачная слеза. Птица сложила крылья и села на камень рядом с ним, поворачивая голову и с любопытством разглядывая бесчувственное тело.
Он никогда не поймёт, почему этот человек так спешил.
Когда Чаньцзи очнулся, уже наступило утро следующего дня.
Утренняя роса смешалась с инеем. Холодно ли? Он не чувствовал.
Больно ли? Не знал.
Он почти не мог двигаться и не понимал, сколько проспал.
В день их прощания он сказал Афэй:
— Дорога долгая и трудная, госпожа, не провожайте меня.
Дорога долгая и трудная… Он не сможет её преодолеть. Афэй выходит замуж…
Он сжал кулак и бессильно ударил им по камню.
Когда солнце поднялось высоко, Чаньцзи, опираясь на больное тело, запил холодной, жёсткой путевой пищей ледяную горную воду. Еда была грубой, аппетита не было, но он заставлял себя есть — только так можно набраться сил, спуститься с горы, добраться до Шэнду и увидеть Афэй…
На закате Чаньцзи прислонился к скале. Его монашеская одежда была изорвана, сам он — измождён. Все десять пальцев были в ранах, покрытых запёкшейся кровью, растрескавшейся на морозе. Говорят, десять пальцев связаны с сердцем — может, именно сердце его истекало кровью?
Наконец вдалеке показался Шэнду, но он уже не мог идти. Кашель терзал грудь, принося невыносимую боль. Холодно ли ему или жарко? Он уже ничего не чувствовал.
Чаньцзи впал в забытьё. Так хотелось просто уснуть.
Но его девушка была там, за стенами города. Он должен найти её…
Он больше не выдержал — веки медленно сомкнулись. Всё закружилось и перевернулось.
Падая с обрыва, он всё ещё молил Будду: «Не дай мне снова опоздать к Афэй».
Солнце село, взошла луна. Утром Афэй должна была выйти замуж за наследного принца.
Афэй не могла уснуть. Она сидела у окна, поджав одну ногу. Зимний ветер врывался внутрь, надувая меховую накидку. Казалось, в воздухе летали ледяные осколки, больно хлеставшие по лицу до онемения. Ей нравилось это ощущение — оно приносило ясность.
Луна была тусклой, свет едва пробивался сквозь тучи. Ещё не наступило время Хайши (21–23 часа), а луна уже скрылась.
Она не думала о Чаньцзи, но он сам проник в её мысли.
Афэй улыбнулась и откинула голову назад. В глубине души она всё ещё питала надежду — вдруг он появится и остановит эту свадьбу. Но нет. Она долго ждала, а он так и не пришёл. Сегодня последний день.
Из её миндалевидных глаз скатилась слеза, которую ветер тут же унёс, не оставив следа.
Она спрыгнула с подоконника и в последний раз взглянула на ночное небо, где исчезла луна.
— Хоть бы завтра пошёл снег…
На следующий день небо затянули тяжёлые тучи.
Но это не помешало свадьбе наследного принца.
Все ворота дома канцлера были распахнуты, слуги суетились повсюду.
Кожа белее льда, тело нежнее нефрита — омыта чистой водой. Лик, лишённый косметики, прекраснее цветка лотоса.
Перед зеркалом Афэй наклеивала жёлтый лепесток на лоб.
В Шэнду расстелили десять ли алого ковра — от дома канцлера до ворот Чунхуа. Алые лепестки падали, словно снег, кружась в воздухе и уносясь ветром.
Бедный Чаньцзи… Он очнулся у подножия горы, израненный и больной. Дровосек спросил его:
— Учитель, куда ты направляешься?
Он приоткрыл глаза и устремил взгляд на Шэнду:
— В Шэнду… Найти Афэй…
Дровосек усадил его на тележку:
— Тогда я довезу тебя до городских ворот.
Чаньцзи лёг на солому и прошептал:
— Хорошо… Пожалуйста, побыстрее.
Надо быстрее — иначе Афэй станет чужой. В этот момент Чаньцзи уже ни о чём не думал: ни о наследном принце, ни об императрице-матери, ни о буддийском сердце. Для него важна была только Тан Фэй.
Тан Фэй — с самого её рождения их судьбы были связаны. Семнадцать лет спустя она проснулась в гробу, и первым, кого увидела, был он. Это было предопределено судьбой. Их пути должны были пересечься, и ради неё он должен был оставить монашество.
Луна сияет, как янтарь, звёзды мерцают, как золотые искры.
Придворные служанки рисовали ей брови.
Афэй смотрела в зеркало и видела, как её лицо постепенно меняется. Толстый слой пудры, брови, нарисованные в форме восьмёрки, жёлтый лепесток на лбу — всё это придавало ей мягкость и достоинство, но делало всё менее похожей на саму себя. Волосы были уложены в высокую причёску, ресницы дрожали. Она не знала, узнает ли её Чаньцзи в таком обличье.
Небо было мрачным, холод пронизывал до костей.
Чаньцзи, лежа на соломе, покачивался от толчков тележки. Глаза его были закрыты, брови нахмурены. Во сне он видел Афэй — то близко, то далеко, то явственно, то призрачно. Ему казалось, он нашёл её, обнял и хотел сказать, что оставил монашество… Но в мгновение ока Афэй исчезла из его объятий.
Он брёл по ледяной пустыне, зовя:
— Афэй! Афэй! Афэй!
— Учитель! Учитель! Очнитесь! Мы у городских ворот!
Чаньцзи резко открыл глаза. Перед ним было чужое лицо.
— Учитель, с вами всё в порядке?
Чаньцзи был в бреду. Он не знал, где находится и кто перед ним. Он лишь знал, что должен найти Афэй. Схватив незнакомца за руку, он спросил:
— Где Афэй? Мне нужно увидеть Афэй…
Дровосек испугался и пытался вырваться:
— Э-э… Что за монах! Отпусти, отпусти…
Но Чаньцзи держал крепко. Дровосек, видя, что монах вот-вот упадёт в обморок, начал бояться, что его обвинят в чём-то.
Рванув руку, он услышал глухой стук — Чаньцзи свалился с тележки.
Губы тронула капля алой помады, золотая диадема с фениксами увенчала причёску.
Красива ли она? Без сомнения. Но на лице новобрачной не было и тени радости. Золотые фениксы гордо парили среди облаков, длинный шлейф развевался — наследная принцесса была готова…
Девяносто девять выстрелов из пушки. Первый — наследная принцесса покидает свои покои.
Афэй сделала первый шаг по алому ковру. Евнух громко возгласил, и пушечный залп взорвал небо.
Губы наследного принца чуть дрогнули.
Девятый царевич, заложив руки в рукава, поднял глаза к тусклому небу и улыбнулся:
— Не вини меня.
Залп пушки разбудил Чаньцзи.
Воины в золотых доспехах и с алыми султанами на шлемах выстроились в ряд, чтобы сопроводить наследную принцессу из дома канцлера. За ней следовали носилки с зонтиками и опахалами: изогнутые зонтики, малые опахала с хвостами фазана, большие опахала с хвостами фазана, круглые расписные опахала, шесть священных сокровищ, тысячи людей с алыми зонтами — всё это создавало величественную процессию, растянувшуюся на несколько ли.
http://bllate.org/book/8492/780360
Готово:
