В глазах Фан Цзиньцзинь переливались искры. Она ткнула его в нос:
— Не станешь вельможей — и не женишься?
В те времена Тан Ваньшань любил её по-настоящему. Ему хотелось положить к её ногам всё лучшее на свете. Но оба были пленниками обстоятельств — их чувства приходилось прятать, никому не доверяя.
Тан Ваньшань тогда бегал повсюду. Он был без власти и влияния, ему некуда было подать жалобу. Зато у него были ум, проницательность и талант — стать советником казалось разумным путём на службу. Наконец его заметил канцлер Дун и пригласил явиться в резиденцию через три дня.
В ту ночь Тан Ваньшань ликовал от радости, и Фан Цзиньцзинь чувствовала это каждой клеточкой. Именно в ту ночь, в семнадцать лет, она отдала ему всё.
Но судьба распорядилась иначе: визит в резиденцию канцлера так и не состоялся. Срединный секретарь обвинил Тан Ваньшаня в оскорблении чиновника и заточил его в тюрьму.
Кто такой неудачливый экзаменуемый? Канцлеру Дуну было не до него. Однако Фан Цзиньцзинь чуть ноги не сносила, разыскивая спасение. Срединный секретарь уже получил взятку и не собирался отпускать Тан Ваньшаня. Если бы никто не вмешался, тот мог умереть в темнице — и никто бы даже не узнал.
Срединный секретарь занимал второй ранг в иерархии. Кто мог вырвать у него человека? Фан Цзиньцзинь знала этого чиновника — он давно поглядывал на неё с похотью. Накануне его визита в её покои она провела всю ночь в раздумьях и приняла решение.
Опустились благоухающие занавеси. Сердце Фан Цзиньцзинь разорвалось на части. Когда она легла на спину, из глаз скатились две слезы. Лишь бы не пришлось потом жалеть об этом.
По городу поползли слухи: «Фан Цзиньцзинь, та самая, что продаёт тело, но не талант, та самая знаменитая чиновная наложница — нарушила своё правило ради Срединного секретаря». Некоторые злорадствовали: «Вот и вся твоя неприступность! Оказалась такой же, как и прочие девки — дай денег, и всё устроишь».
С тех пор золото и серебро хлынули к ней рекой — все мечтали провести с ней хотя бы одну ночь.
Когда Тан Ваньшань вышел из тюрьмы, он поклялся небесам: «Я никогда не предам Фан Цзиньцзинь».
Афэй покраснела от гнева:
— И что? Разве он не предал мою мать? Клятвы перед небом — что с них взять? Можно ли верить мужчинам?
Чаньцзи посмотрел на неё.
Афэй, словно не замечая его взгляда, прищурила миндалевидные глаза:
— Если бы я была на месте матери, он бы не посмел нарушить обещание. Я бы переломала ему ноги и нашла себе мужчину посильнее и влиятельнее!
Девятый царевич поливала свой бонсай из лейки. Услышав это, она бросила мимолётный взгляд на сидевшего рядом Чаньцзи:
— Ого, столько злобы! Тому, кого ты выберешь, придётся быть осторожным. Верно ведь, господин старший?
Чаньцзи спокойно покачал головой:
— Амитабха. Госпожа Афэй говорит о вероломных предателях, а не о возлюбленных.
Девятый царевич усмехнулась:
— Будем надеяться, что ей не встретится такой человек.
Афэй спросила:
— А потом? Что случилось дальше?
— Потом?
Фан Цзиньцзинь утратила невинность — пусть даже ради спасения Тан Ваньшаня, но это нанесло ему глубокую рану. Их отношения уже не были прежними; кто мог бы описать ту горечь?
Тан Ваньшань чувствовал вину, но страдал ещё сильнее. Он жаждал мести. Срединный секретарь не только разрушил его карьеру, но и лишил любимой. Ему нужна была могущественная поддержка — только так он мог бы подняться и однажды сокрушить своего врага.
Он вновь стал искать пути привлечь внимание канцлера Тан. Начал водиться с теми самыми бездельниками, которых прежде презирал, пил с ними вино и через них знакомился с влиятельными людьми, чтобы получить рекомендацию. Но канцлер был занят делами государства — увидеться с ним было непросто.
Однажды до него дошли слухи: дочь канцлера Дун Юйчжу отправится в храм Юэлао на праздник Циши. Тан Ваньшань увидел в этом шанс — что может быть проще, чем приблизиться к дочери канцлера? В тот день он обнял Фан Цзиньцзинь и сказал:
— Я договорился сегодня попробовать себя в роли адвоката. Наверное, не смогу навестить тебя.
Фан Цзиньцзинь поддержала его стремление найти занятие:
— Иди спокойно. Со мной всё в порядке, есть служанки.
Это была первая ложь Тан Ваньшаня. Глядя на её доверчивое лицо, он с отвращением к себе подумал: «Я словно вор, укравший самую прекрасную женщину на свете. Радуюсь, но трепещу — вдруг однажды она исчезнет и перестанет быть моей?»
Он крепко поцеловал её в губы:
— Как только освобожусь — сразу приду.
Но Фан Цзиньцзинь так и не увидела его до самого вечера. Она радовалась за него:
— Видимо, должность досталась.
А в это время Тан Ваньшань был ранен и находился рядом с госпожой Дун. Он сам подстроил кражу её жемчужной шпильки, чтобы потом «героически» вернуть её. Так он наконец удостоился встречи с канцлером.
Госпожа Дун была почти ровесницей Фан Цзиньцзинь — всего на год младше. В том возрасте девушка уже мечтала о любви, и вскоре под влиянием ума и эрудиции Тан Ваньшаня она в него влюбилась. Через месяц её служанка, краснея и заикаясь, привела Тан Ваньшаня в сад резиденции Дунов. Он колебался — ведь он любил только Фан Цзиньцзинь. Но в глубине души он не мог скрыть радости.
Фан Цзиньцзинь была его истинной любовью — она дарила ему духовную поддержку и радость. Но это было раньше. После случившегося, когда он обнимал её, в голове неизбежно всплывал образ Срединного секретаря: как тот держит её в объятиях, целует… Тан Ваньшань сходил с ума от ревности, но не смел показать этого ей.
Он не произнёс ни слова о том происшествии, но внутренне очень страдал.
Фан Цзиньцзинь тоже чувствовала перемены. Их общение стало осторожным и сдержанным.
Госпожа Дун была иной — наивной, чистой, словно родник. С ней он мог без стеснения демонстрировать свои знания и наслаждаться её восхищённым взглядом. Это приносило ему покой. А главное — она могла помочь ему в карьере.
И в тот день её признание в любви увенчалось успехом.
Среди цветущих деревьев и зелёных вод госпожа Дун счастливо прильнула к Тан Ваньшаню, а он смотрел вдаль с безразличием. В мыслях мелькнул образ улыбающейся Фан Цзиньцзинь. Он закрыл глаза: «Прости меня, Цзиньцзинь… Обязательно прости…»
Сначала, после того как он стал проводить дни с госпожой Дун, ночами он непременно возвращался к Фан Цзиньцзинь, чтобы страстно обнимать её. Он чувствовал вину и угрызения совести, боялся, что она узнает правду и уйдёт. Только полностью завладев ею, он мог хоть немного успокоить своё пустое сердце.
В минуты страсти он шептал ей на ухо:
— Цзиньцзинь, подожди меня… Я люблю тебя…
Но ложь рано или поздно раскрывается. Раз приняв госпожу Дун, Тан Ваньшань всё больше времени проводил с ней. Особенно когда канцлер начал его продвигать — он ощутил вкус успеха и стал ещё заботливее к госпоже Дун.
Прошло ещё два месяца.
Фан Цзиньцзинь была не глупа — она чувствовала перемены. Как и сказала Афэй, она вполне могла бросить Тан Ваньшаня. Но разве легко отпустить того, кого любишь?
Ещё страшнее было то, что она уже больше месяца носила под сердцем ребёнка.
Любовь, которую она считала вечной, в глазах Тан Ваньшаня уступила место амбициям.
В тот день лил проливной дождь. Фан Цзиньцзинь стояла под ним и спросила:
— Ваньшань, ты всё ещё тот самый Тан Ваньшань?
Тан Ваньшань ответил:
— Да! Я всё тот же! Просто чиновничий мир не так прост, как ты думаешь. Без покровителя я ничто! Цзиньцзинь, подожди меня. Как только моя карьера пойдёт в гору, нас ждёт счастье!
Фан Цзиньцзинь подняла лицо к небу, позволяя дождю смыть с неё всю краску. Без косметики её лицо сияло, как цветок пион.
Она покачала головой с горькой улыбкой.
Ждать тебя? До каких пор? Пока у тебя не будет детей и внуков?
Твоя карьера пойдёт в гору? За счёт чего? Женских юбок?
Тан Ваньшань, где твоя гордость? Где твои мечты? Неужели твоя цель — карабкаться вверх, цепляясь за женские подолы?
Под дождём она развернулась и ушла. Её голос сливался с шумом воды:
— Между нами всё кончено.
В этот момент она решила избавиться от ребёнка.
Тан Ваньшань всегда боялся этого, но теперь, когда это случилось, он ощутил странное спокойствие:
— Ты моя. Раз навсегда.
— Ты забыл? Я чиновная наложница, состою в Управлении придворных наложниц. Я не твоя. Разве что… — она усмехнулась под дождём, как опавший цветок, прекрасный и трагичный. — Господин Тан вычеркнет моё имя из реестра и женится на мне.
Как он мог жениться на ней сейчас? Ведь через месяц он должен был стать зятем канцлера Дуна.
Красавица не состарилась, а милость уже угасла. Она сидела у окна до самого утра. С тринадцати лет, с тех пор как попала в Управление придворных наложниц, она не роптала на судьбу — ведь несправедливость касалась многих. Она просто старалась жить достойно, быть совершенной и независимой.
Пусть её называют «знаменитой наложницей» — разве это делает её хуже? Разве не уважают её, несмотря на низкое положение? Она принимала это спокойно.
Но в тот день Фан Цзиньцзинь возненавидела судьбу: зачем ей встретить Тан Ваньшаня? Это было её карой… и карой её ребёнка.
Служанка тайком принесла снадобье для аборта, и глаза её были красны от слёз.
«Фан Цзиньцзинь, открой глаза! Даже служанка сочувствует тебе, а тот, кто спал рядом, нанёс удар в спину. Что тебе ещё здесь удерживает?»
Фан Цзиньцзинь взяла чашу:
— Прости, дитя. В следующей жизни родись в хорошей семье, у матери с чистой репутацией.
Чаша приблизилась к её губам — и вдруг дверь распахнулась. Ворвался Тан Ваньшань с налитыми кровью глазами:
— Не смей пить!!
— Бах!
Отвар разлился по полу.
Фан Цзиньцзинь посмотрела на служанку:
— Ты сходила за ним?
В день свадьбы Тан Ваньшаня Фан Цзиньцзинь держали взаперти в маленьком домике.
— Так я теперь наложница на стороне?
Через месяц пришла весть: госпожа Дун беременна. А у Фан Цзиньцзинь уже было два месяца.
Позже канцлер Дун каким-то образом узнал о связи Фан Цзиньцзинь с Тан Ваньшанем и, пока тот отсутствовал, ночью отправил людей, чтобы увезти её подальше.
— Куда?
— Туда, где она никогда не сможет появиться перед Юйчжу.
На каком основании они так поступали? Фан Цзиньцзинь кипела от злости. Её увозили из Шэнду, но по пути она сбежала. Её дети должны были быть законнорождёнными! Что это за издевательство — считать её ребёнка незаконнорождённым?
Она не собиралась так легко отпускать Тан Ваньшаня.
Обратный путь в столицу, будучи беременной, дался ей с невероятными трудностями.
Когда она снова вошла в Шэнду, срок уже подходил к концу. Перед воротами резиденции канцлера она увидела жену Тан Ваньшаня — госпожу Дун. Та давно знала о ней, ещё до свадьбы.
Госпожа Дун прекрасно понимала, что в сердце Тан Ваньшаня нет места для неё. Но какая разница? Всего лишь наложница! У неё нет права соперничать. То, что она могла дать Тан Ваньшаню, — славу и положение — Фан Цзиньцзинь никогда не смогла бы предложить.
Но она не ожидала, что Фан Цзиньцзинь уже беременна.
Увидев её в таком состоянии, госпожа Дун пришла в ярость и схватилась за живот. Ребёнок родился на месяц раньше срока. Получив известие, Тан Ваньшань поспешил домой и с изумлением увидел исчезнувшую на месяцы Фан Цзиньцзинь.
Он смотрел на неё, губы дрожали. Но из резиденции доносился плач его жены.
Он повернулся и ушёл, не сказав ни слова. Ворота канцлерской резиденции захлопнулись, отделив Фан Цзиньцзинь и её ребёнка от мира.
В тот момент падал снег. Сердце Фан Цзиньцзинь остывало, пока не лишилось всякой теплоты.
Если бы мать Чаньцзи не нашла её, лежащую в снегу, на свете, возможно, никогда не появилась бы столь же прекрасная Афэй.
Девятый царевич сказала, что после этого Фан Цзиньцзинь изменилась. Она не могла смириться с тем, что её дочь, которая должна была быть законнорождённой, стала незаконнорождённой. У госпожи Дун родились близнецы — мальчик и девочка. Тан Ваньшань назвал сына Тан Лином, а дочь — Тан И. Имя же Афэй он даже не удосужился выбрать.
Самое горькое в том, что Афэй была не первой и не второй дочерью Тан Ваньшаня. Она оказалась третьей — после Тан Цай, дочери служанки, с которой Тан Ваньшань провёл ночь перед свадьбой.
http://bllate.org/book/8492/780353
Готово:
