Подойдя ближе, у ворот храма они увидели толпу мужчин в коротких рубахах, вооружённых дубинками и настроенных весьма агрессивно. Их предводитель, поигрывая нефритовым веером с костяными спицами, выглядел так, будто свинья извалялась в драгоценном украшении. Он надменно выпячивал грудь:
— Ну и как же так, мастера? Неужто у монахов сердца чёрные? Эти земли я, Ту Сунь, дал вам взаймы для обработки! А теперь вы вдруг заявляете, что они ваши? Где же тут справедливость? Где закон?
Чаньминь, вспыльчивый по натуре, не выдержал:
— Пф! Ты врёшь нагло, как...
Чаньцзи остановил его, загородив собой:
— Господин, помни: за каждым поступком следит Будда. Монахи милосердны и не лгут. Земли на горе Чжуцзи были расчищены и обработаны монахами монастыря Куиньсы собственными руками — это наши земли для пропитания. Жители деревни у подножия горы могут подтвердить это. А вы вдруг утверждаете, будто одолжили их нам. Кто же может поручиться за ваши слова?
Ту Сунь был известным головорезом у подножия горы Чжуцзи. Несколько лет назад он разбогател, отбирая чужое силой. Весной этого года ему приглянулись земли на горе, и, решив, что с монахами легко справиться, он явился требовать их себе. Монахи отказались уступать, и с тех пор, уже полгода, он приставал к ним, а теперь вовсе пустился во все тяжкие.
Увидев Чаньцзи, Ту Сунь расплылся в ухмылке, от которой его усы задрожали:
— О-о-о! Так тебе нужны свидетели?
Он махнул рукой, и его подручные тут же подхватили:
— Мы все можем засвидетельствовать! Земля принадлежит господину Ту!
Наглость не знала границ.
Монахи захотели пойти к властям, но Ту Сунь со своей шайкой перекрыл ворота храма, не пуская никого. Его люди, не церемонясь, начали избивать монахов. Первым под удар попал Чаньцзи.
— Старший брат!
— Подлецы!
Когда монахи попытались защищаться, Ту Сунь вырвал у одного из своих дубину и занёс её над Чаньцзи.
Внезапно!
Все замерли — перед глазами мелькнуло что-то быстрое. В следующее мгновение Ту Сунь, широко раскрыв глаза, издавал лишь хриплые «эр... эр...», медленно заваливаясь назад.
На его лбу красовался квадратный кусок тофу, который неторопливо сползал по лицу, оставляя за собой след из крошек. Тофу упал на землю — и Ту Сунь рухнул вслед за ним.
— Господин!
Этот неожиданный поворот ошеломил всех. Люди разом обернулись.
Перед ними возвышался главный зал храма — величественный и строгий. Внутри, в лучах света, восседал Будда с жестом Колеса Учения, полный достоинства и спокойствия. А перед ступенями зала стояла женщина в алых одеждах, с развевающимся шлейфом и широкими рукавами, колыхающимися на ветру. Её красота была ослепительна, но взгляд, устремлённый на Ту Суня и его присных, внушал страх.
Совершенно не похожая на ту наивную девушку, какой казалась ранее.
Автор говорит: «Если вам понравилась героиня, не забудьте добавить в избранное! Я хочу попасть в топ первого этапа рейтинга. Спасибо! (*^__^*)»
Когда она неторопливо шагнула вперёд, чёрные волосы развевались за спиной, каждый шаг будто давил на сердца окружающих. Люди Ту Суня, увидев её роскошные одежды и ловкость, не зная, кто она такая, испугались:
— Ты... ты не вмешивайся не в своё дело...
Монахи тоже были поражены. Чаньцзи, опасаясь, что она причинит кому-то вред, воскликнул:
— Госпожа, остановитесь!
Она недовольно взглянула на него, но всё же замерла на месте. Подручные Ту Суня поспешно подхватили своего господина и унесли прочь из монастыря Куиньсы. Остальные монахи переглянулись и, сложив ладони, поклонились Афэй:
— Амитабха. Благодарим вас, госпожа, за спасение.
Но Чаньсинь вышел вперёд:
— Старший брат Чаньцзи, эту госпожу привёл ты. Ту Сунь не из тех, кто сдаётся легко. Сегодня она его ударила — завтра он вернётся с удвоенной злобой. Не навлечём ли мы беду на монастырь Куиньсы?
Его слова прямо обвиняли Чаньцзи в безответственности.
Чаньминь возмутился:
— Чаньсинь! Как ты можешь так говорить? Если бы не эта госпожа, сегодня тебя самого избили бы до крови!
Чаньцзи понимал, что имел в виду Чаньсинь, но не хотел вступать в спор. Стряхнув пыль с одежды, он подошёл к Афэй:
— Госпожа, пойдёмте со мной.
Одним куском тофу оглушить человека... Значит, эта девушка владеет боевыми искусствами.
Афэй не любила Чаньсиня: он тайком за ней подглядывал, а теперь ещё и обвинял. Она злилась.
Когда Чаньцзи позвал её, она не сразу последовала за ним, а, взмахнув рукавами, подошла к Чаньсиню. Вместо прежней суровости она высунула язык и показала ему рожицу:
— Эр-р-р!
Чаньсинь опешил:
— Госпожа, вы...
Афэй фыркнула ему прямо в лицо.
Вся её прежняя грозная осанка исчезла, будто та повелительная красавица и не была ею вовсе.
— Я ещё ни разу не встречал столь... столь невоспитанной госпожи, — пробормотал Чаньсинь.
Чаньцзи ещё не успел ответить, как Афэй фыркнула:
— Язык показала — и уже невоспитанная? А ты, что болтаешь за спиной, — длинноязыкий монах!
— Ты...
Чаньминь смеялся про себя: «Эта госпожа не из тех, кто позволит себя обидеть. Учитель был прав: красивые женщины — как тигрицы, с ними лучше не связываться. Амитабха...»
Никто из монахов раньше не видел, чтобы женщина спорила с монахом. Все молчали, не зная, что делать.
Чаньцзи нахмурился:
— Чаньсинь, пойди перепиши двадцать раз «Сутру очищения разума».
— Ха! Старший брат, конечно, важный стал! Уже и правду говорить нельзя?
Чаньсинь всегда недолюбливал Чаньцзи: тот казался ему надменным, холодным со всеми, будто стоит выше остальных. «Все мы монахи, — думал он, — почему он один такой высокомерный?»
Пока они спорили, из-за угла выскочил маленький послушник с миской в руках:
— Госпожа, а мой тофу?
Афэй подбежала к воротам, подняла раздавленный кусок и, смущённо улыбнувшись, показала мальчику:
— ...Он уже такой. Ты всё ещё хочешь его?
Тофу превратился в кашу — как его есть?
Послушник нахмурился и почесал затылок, потом посмотрел на Чаньцзи:
— Старший брат Чаньцзи, что делать? Это же сегодняшнее блюдо на ужин...
Чаньцзи вздохнул, взял у Афэй размазанную массу:
— Ладно. Скажи повару, пусть приготовит что-нибудь другое.
— Хорошо, старший брат Чаньцзи! — и мальчик убежал.
Чаньсинь всё ещё дулся, а монахи, пользуясь моментом, разошлись.
Чаньцзи принёс воды и позвал Афэй:
— Госпожа, идите умываться.
Афэй с отвращением смотрела на свои пальцы — они были в грязи и крошках тофу.
— Фу...
Она опустила руки в таз, а Чаньцзи стоял рядом. Вдруг она вспомнила его рассуждения о монашеской пище и спросила, задрав голову:
— Чаньцзи... я испортила ваш тофу. Ты ведь не лишишь меня ужина?
Чаньцзи присел перед ней:
— Госпожа, куда вы клоните? Я не стану ограничивать ваше питание.
Она прикусила губу, улыбнулась, глаза её засияли:
— Вот и хорошо.
— Госпожа, вы владеете боевыми искусствами?
Узнав, что ужин ей обеспечен, она повеселела и начала играть пальцами в воде:
— Что такое боевые искусства?
Чаньцзи нахмурился:
— То, что вы сделали с тофу, когда ударили им этого человека.
Она хлопнула ладонью по воде, забрызгав себя с головы до ног, но смеялась от удовольствия:
— А, это! Не знаю... Наверное, умела раньше. Я увидела, что он хочет тебя ударить, а ты не защищаешься... Я испугалась и ударила его первой. Видишь, как я ловко? Сразу свалила!
Чаньцзи спросил:
— Скажите, если бы с вами случилось нечто подобное, как бы вы поступили?
Афэй подняла голову, как ни в чём не бывало:
— Ударить, конечно! — Она вдруг задумалась. — Кажется, кто-то мне говорил: «Если кто-то посмеет обидеть тебя, отплати ему сполна. Только так они испугаются, и только такой человек достоин жить».
Чаньцзи не одобрил, но осторожно уточнил:
— То есть... не нападай первым, но если нападут на тебя...
Она подхватила:
— Если нападут — мстить до последнего! — И сама себе кивнула, довольная: — Звучит красиво, ха-ха...
Чаньцзи вытер брызги с бровей, но морщины на лбу стали ещё глубже. Весь день он наблюдал за ней: порой она вела себя как благовоспитанная аристократка, одета в изысканные ткани; но при этом владеет боевыми искусствами — редкость для знатной девушки. А ещё эта фраза: «мстить до последнего»... Откуда в ней столько злобы? Кто этому её научил?
— Смотри! Чистые! — Афэй подняла перед ним свои вымытые руки, и в её глазах сверкали звёзды. Чаньцзи протянул ей платок, но она не взяла его, а мокрым пальцем провела по его нахмуренным бровям, пытаясь разгладить складки:
— Чаньцзи, почему ты всё время хмуришься?
От её прикосновения Чаньцзи вздрогнул и резко отступил:
— Амитабха! Госпожа, соблюдайте приличия!
Афэй не понимала, почему он так отреагировал, но вид его нахмуренных бровей её раздражал — ей очень хотелось сделать их ровными и длинными.
Рука зависла в воздухе, но она не смутилась, взяла платок и вытерла пальцы.
Чаньцзи с детства жил в монастыре, строго соблюдая пять заповедей: не убивать, не воровать, не вступать в плотские связи, не лгать, не употреблять спиртное. Женщин он почти не касался и не переносил прикосновений представительниц противоположного пола.
Пока Чаньцзи выливал воду, Афэй шла рядом. Она заметила, что у злодеев были волосы, и поняла: монахи не рождаются такими. Её заинтересовало:
— Чаньцзи, почему ты стал монахом?
Он ответил не задумываясь:
— Я искренне стремлюсь к Будде, поэтому и постригся.
— ...К Будде? — В ушах у неё звенел звук деревянной рыбки, перед глазами маячили статуи Будды. — А это интересно?
— Как можно считать стремление к Будде игрой?
Чаньцзи шёл медленно. Его привезли в монастырь ещё младенцем. В день его рождения в доме завяли все цветы, рыбы в пруду перестали есть, чёрная собака не лаяла, а бабушка сломала ногу. Прохожий монах сказал, что в прошлой жизни мальчик натворил много зла, а в этой несёт на себе тяжёлую карму, которая погубит всю семью.
Как избежать беды? Только вступить в монашеское братство.
Так он и оказался в храме. Но Чаньцзи любил монастырь: спокойствие, деревянные рыбки, благовония, наблюдение за миром со стороны... Разве это плохо?
Когда уже зажигали лампы, в келье наставника Ши Шаня раздавался разговор:
— Чаньцзи, как ты оцениваешь сегодняшнее происшествие?
— Ученик думает, что эти люди не успокоятся. Если не получится открыто, попробуют тайком. Сегодня госпожа заступилась за монастырь, и я боюсь, что завтра они отомстят ей.
Наставник кивнул:
— Отвези эту госпожу, помоги ей найти родных. Пусть уезжает — это самый разумный выход.
Чаньцзи возразил:
— Но если я уеду, разве они не нападут снова? Вы окажетесь в опасности!
Наставник мягко улыбнулся:
— Чаньцзи, не тревожься понапрасну. Всё в руках Будды. Мы лишь исполняем свой долг здесь и сейчас.
В этот момент Чаньсинь вошёл с подносом чая:
— Наставник, чай. Старший брат, чай.
Поставив чашки, он будто невзначай взглянул на Чаньцзи и вышел.
Он крутил поднос в руках, глаза бегали, и вскоре направился к гостевым покоям.
Афэй самовольно поставила у входа в покой складную кровать и маленький столик. Самой её там не было — только на столе лежали вымытые фрукты, собранные Чаньминем в горах.
Под полной луной, среди раскидистых ветвей старого дерева, в алых одеждах на ветке сидела Афэй. Её длинный шлейф свисал вниз, колыхаясь в лунном свете, смешанном с тёплым светом фонарей. Она лениво жевала сочную грушу, поджав одну ногу.
Она точно знала, как появиться красиво и эффектно.
Чаньсинь увидел её и нарочито удивился:
— Амитабха! Какая неожиданная встреча, госпожа!
Афэй аккуратно откусила кусочек сочной груши, бросила на него безразличный взгляд и продолжила есть. Он поздоровался, но она не ответила, и ему стало неловко.
— Госпожа, я с вами разговариваю.
Афэй помнила обиду: этот монах её осуждал и говорил плохо о Чаньцзи. Она закатила глаза, повернулась к нему спиной и пробормотала:
— Пустая болтовня.
Она ведь знала, где она живёт — он нарочно пришёл, а не «случайно встретил». Она сделала вывод:
— Хитрый монах.
http://bllate.org/book/8492/780329
Готово:
