Су Чэнь лишь теперь понял: в опьянении Цинсянь перенеслась в прошлое. Тогда она с таким тщанием устроила себе праздничный ужин — хотела преподнести себе сюрприз, а он, погружённый в военные дела, совершенно забыл о собственном дне рождения. Вернувшись домой, он застал её уже разгневанной и пьяной — и долго уговаривал, чтобы успокоить.
Он сделал шаг вперёд, опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и мягко произнёс:
— Прости, я опоздал. Пойдём домой, хорошо?
Цинсянь была растеряна. Она задумалась и пробормотала:
— Но ведь только что кто-то велел мне подождать его здесь.
— А ты хочешь пойти со мной? — терпеливо спросил Су Чэнь и протянул ей руку.
Цинсянь будто всерьёз обдумала его слова, потом, надувшись, ответила:
— Ладно.
И взяла его за руку, поднимаясь на ноги.
Увидев, как она пошатывается, Су Чэнь не стал медлить и подхватил её на руки. Цинсянь, всё ещё обиженная, тут же заявила:
— Не думай, что я тебя уже простила!
Су Чэнь лишь улыбнулся, унося её прочь, и приговаривал:
— А как же тогда ты меня простишь?
Но прежде чем Цинсянь успела придумать ответ, она склонила голову ему на грудь и уснула. Су Чэнь испугался, что ей будет неудобно спать в таком положении, и одним мгновенным перемещением оказался в Нефритовом Небесном Дворце. Осторожно уложив её на свою кровать из холодного нефрита, он случайно разбудил её. Цинсянь тут же обвила руками его шею и не отпускала.
— Ты снова куда-то уходишь? — с обидой спросила она, глядя ему в глаза.
Су Чэнь мог лишь утешать:
— Я останусь здесь с тобой. Никуда не пойду.
— Врёшь! — крупные слёзы покатились по её щекам. — Ты тоже говорил, что скоро вернёшься… но так и не вернулся.
Су Чэнь онемел и лишь безмолвно вытирал её слёзы.
— Вэйбай, скажи, почему Чанфэн смог стать бессмертным, а тебя больше нет? Как ты мог быть таким жестоким — оставить меня и ребёнка?
Она потянула его руку к своему животу:
— Наш ребёнок… ты ещё ни разу не прикоснулся к нему. Он такой послушный.
Су Чэнь последовал её желанию и нежно погладил её живот, с трудом сдерживая дрожь в голосе:
— Да, наш ребёнок… такой послушный.
Цинсянь снова и снова звала «Вэйбай», а Су Чэнь столько же раз откликался. Постепенно он почувствовал, что обстановка становится напряжённой, и, сохраняя дистанцию, осторожно сдерживал её беспокойные руки и ноги, но не смел отойти слишком далеко — боялся, что она снова заплачет, не найдя его рядом.
— Что ты делаешь?! — вновь разозлилась Цинсянь. — Мэй Цзыцзе, зачем ты меня отталкиваешь?
Су Чэнь лишь с досадой ответил:
— Сейчас нельзя.
— А когда можно будет? — Цинсянь моргнула на него. — Мне сейчас… очень холодно.
Су Чэнь с трудом подавил в себе вспыхнувшее желание и успокаивающе проговорил:
— Будь хорошей, засни. Завтра всё наладится.
Едва он договорил, как Цинсянь резко приподнялась и приблизила губы к его уху:
— Вэйбай, разве ты разлюбил меня?
Затем её губы скользнули по его щеке и коснулись его рта:
— Почему ты меня не любишь, Су Чэнь?
Это имя «Су Чэнь» перерезало последнюю струну его самообладания. Он больше не мог сдерживаться и поцеловал Цинсянь.
Как он мог её не любить? Он сходил с ума от этой любви! Но всё равно не решался сказать ей, что он — Мэй Цзыцзе, что некогда причинил ей такую боль. Боялся, что она возненавидит его — и вместе с ним возненавидит даже образ Мэй Цзыцзе, который всё ещё хранила в сердце. Если он промолчит, то хотя бы Мэй Цзыцзе останется для неё светлым воспоминанием.
В этот момент Су Чэнь невольно вспомнил слова Му Цана. Но шаг, сделанный сегодня, оказался слишком большим. И как теперь смотреть ей в глаза завтра?
Глядя на возлюбленную, чьё лицо пылало страстью, Су Чэнь тихо рассмеялся: «Ладно, завтрашние дела — завтра и решим».
После бурной ночи Цинсянь, наконец удовлетворённая, уснула и ослабила хватку. Су Чэнь, получив свободу, создал воду и аккуратно вымыл её. Едва он лёг обратно, как Цинсянь, свернувшись калачиком, тут же прижалась к нему.
— Тебе холодно? — тихо спросил он. Цинсянь, хоть и спала, кивнула.
«А мне-то ещё холоднее», — с досадой подумал Су Чэнь, но всё же обнял её и применил заклинание, чтобы согреть своё тело и сделать ей удобнее. В мыслях он уже решил заказать мягкие тёплые меховые покрывала. Его пальцы беспрестанно гладили её лицо, её длинные волосы — он не мог оторваться и не хотел спать. Вдруг Цинсянь пошевелилась, потеревшись носом о его грудь, и он понял: она вот-вот проснётся. Быстро закрыв глаза, он сделал вид, что ещё спит.
Цинсянь сначала подумала, что просто крепко уснула после сильного опьянения, но, медленно открыв глаза, вдруг поняла: всё не так, как она представляла. Она лежала на незнакомой постели, голая, крепко обнимая другое обнажённое тело и не желая отпускать. Цинсянь была не девственницей и прекрасно понимала, что произошло. Хотя она и не осмеливалась поднять взгляд на лицо того, с кем провела ночь, но по едва уловимому аромату, исходившему от него, сразу узнала: она, сама того не ведая, сорвала тот самый цветок горной орхидеи с Девяти Небес, за которым гонялись все богини.
Обрывки вчерашнего дня хлынули в память. Перед глазами вставали сцены, где она сама нападала на него, а он героически сопротивлялся и трижды отказывался. Учитывая, что Су Чэнь всегда славился строгой дисциплиной и порядком в жизни, а сейчас до сих пор не проснулся, Цинсянь решила: наверное, она воспользовалась тем, что он ранен и ослаблен, оглушила его и насильно…
Ирония судьбы! Когда-то она гонялась за ним, пытаясь добиться расположения, но даже кончика его мизинца не могла коснуться. А теперь, когда она решила окончательно разорвать все связи с Нефритовым Небесным Дворцом, случилось вот это!
Цинсянь охватило стыдливое замешательство. Он так добр ко мне — сходил со мной в Девять Бездн, а я воспользовалась его слабостью! Это совсем не по-джентльменски… Хотя, подумала она, раз я всего лишь женщина, почему бы не сбежать, пока он не очнулся? Если он ничего не помнит — будто и не было ничего!
Решившись, она осторожно высвободила руку, тихо повернулась и стала собирать разбросанную по полу одежду. Быстро одевшись и натянув туфли, она попыталась встать, но резкая боль в пояснице заставила её вскрикнуть:
— А-а!
— Высшая Богиня намерена скрыться, не простившись? — Су Чэнь вовремя «проснулся» и, глядя на её растерянную спину, невольно улыбнулся — она казалась ему чертовски милой. В то же время в душе у него всё трепетало от страха: а вдруг она теперь разозлится на него?
Не успел он как следует встревожиться, как Цинсянь резко обернулась, толкнула его обратно на кровать и накинула одеяло:
— Спи ещё немного. Проснёшься — всё забудешь.
И, бросив эти слова, она пулей вылетела из комнаты. Боясь столкнуться с кем-нибудь, она даже не стала выходить через главные ворота, а перелезла через стену двора Су Чэня и вернулась в Дворец Циу, оставив Су Чэня в полном недоумении и с лёгкой улыбкой на губах.
Вернувшись в Дворец Циу, Цинсянь даже не обратила внимания на вопросы Яньлиня о том, где она пропадала всю ночь. В голове крутилась лишь одна мысль: как теперь быть? С одной стороны, она корила себя за глупую фразу «проснёшься — всё забудешь», с другой — не могла не вспоминать те моменты, когда сама соблазняла его. От стыда лицо её пылало. Так прошла почти половина дня, когда за дверью раздался голос:
— Му Цан и Чанфэн из Нефритового Небесного Дворца просят аудиенции у Высшей Богини Цинсянь!
Цинсянь не успела отказаться, как Яньлинь уже впустил гостей. Едва она попыталась спрятаться, как Му Цан подошёл к ней, держа в руках бархатную шкатулку, а за ним следом Чанфэн махнул рукой — и слуги Нефритового Дворца один за другим внесли разнообразные диковинные сокровища.
— Высшая Богиня, — Му Цан протянул ей шкатулку, — Старший Советник Нефритового Дворца Му Цан по повелению Господина явился сюда просить вашей руки.
Цинсянь растерялась. Она не ожидала, что Су Чэнь так быстро потребует объяснений. Голова её была словно в тумане, и принять решение она не могла. Растерянно пробормотала:
— Я ещё не спрашивала родных… не имею права решать сама.
Едва сказав это, она исчезла.
— Это… — недоумённо начал Чанфэн.
— Скорее всего, сбежала на остров Утун, — вздохнул Яньлинь. — Я сейчас отправлюсь за ней. Прошу передать Господину: не стоит волноваться. А эти свадебные дары… лучше пока увезти обратно. Тётушка их сейчас точно не примет.
С этими словами Яньлинь превратился в феникса и устремился на восток.
Тем временем рядом с Му Цаном материализовался Су Чэнь и, глядя на пустой Дворец Циу, горько усмехнулся:
— Видишь? Для неё я — лишь причина для побега.
Му Цан вспомнил, что именно он советовал Господину действовать решительнее. Теперь же поведение Цинсянь стало для него полной неожиданностью, и он не знал, что сказать. Зато Чанфэн прямо заявил:
— Не знаю, что случилось между вами раньше, но Вы сами учили нас: если не двигаться вперёд — начнёшь отступать. Только оказавшись в безвыходном положении, можно найти путь к возрождению. Генерал, которого я знал, никогда не требовал ответной любви от своей супруги… но и никогда не сдавался.
Боюсь, что ты снова сбежишь… Поэтому даже доброта моя к тебе должна быть незаметной и осторожной…
— Восточный Владыка!
Цинсянь, будто спасаясь бегством, вернулась на остров Утун и едва ступила на берег, как её уже поджидал Первый Старейшина.
На острове Утун было двенадцать Старейшин. В день, когда Цинсянь вылупилась, на острове внезапно выросло гигантское дерево утун. Цинсянь облетела его кругом и двенадцать раз садилась на ветви. В местах её прикосновений появились двенадцать птенцов феникса. Они не вылупились из яиц, как обычно, а сразу приняли облик птенцов, мгновенно подросли и запели. От их песни корни дерева затряслись, и из земли стали появляться другие маленькие фениксы. Так возродился род фениксов, и остров Утун стал их обителью.
Цинсянь всегда считала странным, что они, двенадцать птиц, появились без скорлупы и вызвали других фениксов. Поэтому она особенно боялась Старейшин, особенно Первого Старейшину, который и дал ей титул «Восточный Владыка».
— Восточный Владыка, вы вернулись? — Первый Старейшина подошёл к ней и погладил бороду. — Проходите внутрь.
Цинсянь не могла понять, упрекает ли он её за возвращение или за то, что вернулась лишь сейчас. Она молча последовала за ним. По дороге Первый Старейшина ничего не спрашивал — даже не упомянул о том, как она чуть не погибла, и Цинсянь облегчённо вздохнула. Проходя мимо алтаря, она вдруг заметила, что её яичная скорлупа, хранившаяся там, исчезла. Она уже собралась спросить, как Первый Старейшина издал звонкий крик феникса, и к ним подлетел маленький птенец. Первый Старейшина подвёл птенца к Цинсянь и сказал:
— Раньше для дарования благословения использовали вашу скорлупу. Этот малыш не получил благословения Восточного Владыки и никак не может принять облик. Раз вы вернулись, пожалуйста, сами благословите его.
Раньше Цинсянь думала, что рассказы Первого Старейшины о необходимости её благословения — всего лишь уловка, чтобы заставить молодых фениксов её уважать. Но теперь, увидев, что без её присутствия и без скорлупы птенец действительно не может обрести форму, она поспешно взяла малыша на руки и нежно погладила.
С тех пор малыш постоянно крутился вокруг Цинсянь, весело напевая. Цинсянь тоже радовалась его обществу. Когда она днём отдыхала, птенец улетал играть, но к моменту её пробуждения уже возвращался с новыми ягодами в клюве — очень заботливый. Однако на четвёртый день Цинсянь проснулась, а малыша всё не было. Узнав у Яньлиня, что тот видел, как птенец полетел на юг за ягодами, она тут же отправилась туда и увидела, как малыш радостно кружит вокруг незнакомца.
— Сяохуа, иди сюда! — позвала Цинсянь и, спрятав руки за спину, начала формировать огненный шар. Когда птенец вернулся, она сурово окликнула: — Кто ты такой, осмелившийся вторгнуться на остров Утун?
Незнакомец заметил растущий огненный шар за её спиной, узнал в ней Цинсянь и поспешно показал подвеску на поясе:
— Я Лю Яо, наследный принц демонического рода! Прибыл на остров Утун с важной просьбой!
Убедившись, что Цинсянь больше не сомневается, Лю Яо рассказал ей о пропаже запретной книги демонов. Цинсянь удивилась: неужели после нескольких перевоплощений в человеческом мире она стала настолько влиятельной в Шести Мирах, что демоны обращаются к ней за помощью?
— Высшая Богиня, вы ошибаетесь, — пояснил Лю Яо. — Все знают, что остров Утун и Нефритовый Небесный Дворец связаны тесными узами. Я пришёл сюда в надежде, что вы поможете мне обратиться к Истинному Богу Су Чэню, чтобы он помог нашему роду поймать преступника и вернуть запретную книгу демонов.
Цинсянь была потрясена. Как это «все знают»? Неужели предложение руки и сердца от Су Чэня уже разнеслось по всем Шести Мирам? Она постаралась сохранить спокойствие и ответила:
— Если вам нужен Истинный Бог Су Чэнь, почему бы вам самому не отправиться в Нефритовый Дворец?
http://bllate.org/book/8488/780059
Готово:
