Его отец сказал:
— «Цзе» — это доспех. Обладая этим доспехом, ты сможешь стоять на самой северо-западной границе и защищать за спиной бесчисленных людей.
Когда он вырос и увидел коварные интриги при дворе, ему стало ясно: пока во дворце царит тьма, его миссия не окончена. Поэтому он взял себе литературное имя «Вэйбай» — «Ещё не рассвело», — чтобы напоминать себе: пока не наступит рассвет, он остаётся «Цзе».
Его отец, его государь, его солдаты, его народ — все возлагали на него большие надежды. За всю свою, пусть и недолгую, жизнь лишь один человек хотел, чтобы он отбросил бремя долга и чужих ожиданий и просто остался самим собой. Этого человека он полюбил с первого взгляда.
Он и сам не знал почему, но, услышав от крестьянина, что некую девушку похитили, обычно осторожный и осмотрительный, он без колебаний бросился её спасать.
Странно, но тот крестьянин, хоть и был одет как простолюдин, обладал необычным благородством. Он посмотрел на него и спросил:
— Вы уверены, что хотите её спасти?
Едва эти слова прозвучали, как мир вокруг закружился. Он словно со стороны мгновенно увидел шесть жизней того человека. Голос крестьянина прозвучал в его сознании:
— Если вы решите спасти её, то ваша нынешняя жизнь, как и жизни шести предыдущих мужчин, завершится насильственной смертью. Даже зная это, вы всё равно пойдёте?
Когда он вновь открыл глаза, крестьянина уже не было. Но его слова всё ещё звенели в ушах.
Как можно было не пойти? Если всё это правда и души перерождаются, то для него это всего лишь миг в бесконечности. А вот она… она снова и снова проходит через одну и ту же судьбу. Пусть её облик и положение меняются, пусть вокруг неё разные люди, но Мэй Цзыцзе увидел ту неизменную, глубокую одиночность, что сопровождала её из жизни в жизнь.
Ему было невыносимо жаль её.
Поэтому он пошёл. Он победил похитителей и поспешил ворваться в комнату. Но там увидел её — спокойно стоящую посреди помещения, с невозмутимым взглядом, будто перед ним стояла не девушка, а её одинокая, измученная душа.
Он подошёл ближе, взглянул на верёвки, связывавшие её, и почувствовал внезапную ярость. Он выхватил меч и одним взмахом перерубил узы:
— Пойдём, я провожу тебя домой.
Только Мэй Цзыцзе и представить не мог, каким окажется её дом.
Он смотрел, как она с лёгкой улыбкой встречает придирки матери, безразличие отца, холодность сестры и агрессию слуг, и сердце его сжималось от боли. Он остановил одного из слуг и спросил её:
— Ты действительно хочешь вернуться в такой дом?
Он уже решил: если она захочет вернуться — он уложит всех здесь на землю и заставит её гордо войти в этот дом; если же она не захочет — он сам будет заботиться о ней.
И, видимо, небеса смилостивились над ним — его желание исполнилось.
На самом деле, госпожа Ван была немного странной. Хотя речь шла о её собственной судьбе, она относилась к ней так, будто была сторонним наблюдателем. Она не знала, что сама прекрасна, умна и обаятельна, не знала, что искренна и добра ко всем, не осознавала, скольких достоинств в ней сочетается. С каждым днём, проведённым рядом с ней, Мэй Цзыцзе всё больше восхищался ею и всё сильнее влюблялся.
Он делал для неё добро потому, что сам этого хотел. Но она иногда говорила себе вслух: «Небесная судьба губит людей», — а потом вздыхала и добавляла: «Да ладно, это я просто так сказала, не принимай всерьёз».
Казалось, она помнила события прошлых жизней. Она не знала, что он видел её историю, но всё, что она говорила, он понимал. Он знал, что под «небесной судьбой» она имеет в виду то, что он сам видел. Он мог избежать этой участи. Не знал он лишь, видели ли то же самое шестеро предыдущих мужчин, но он сам сознательно и добровольно принял эту судьбу.
Люди в генеральском доме её любили — она была добра ко всем и часто выступала посредником между ним и другими. Солдаты в лагере тоже её обожали и постоянно звали её «снохой». Мэй Цзыцзе даже делал им замечания, но когда Ван Вэньцинь весело откликалась на это прозвище, он не мог скрыть радости в своём сердце.
Однако Цзинь Юнь её не любила. Цзинь Юнь говорила, что происхождение этой девушки подозрительно.
— Она Ван Вэньцинь, из Цзяннани, — ответил он.
— Вы знаете, что я имею в виду совсем не это! — рассердилась Цзинь Юнь.
Тогда Мэй Цзыцзе твёрдо сказал:
— Я знаю. Но она — моя возлюбленная.
Он давно заметил чувства Цзинь Юнь, но в его сердце не осталось места для кого-либо ещё. Пусть эти слова и были жестоки, он всё же произнёс их, надеясь, что она наконец очнётся.
Но Цзинь Юнь по-прежнему враждовала с ней и постоянно ставила ей палки в колёса. Однако та всегда находила выход и умудрялась довести Цзинь Юнь до белого каления.
Она ласково звала его «Вэйбай», нарочно подавала ему платок для пота прямо при Цзинь Юнь, притворялась, будто оживлённо беседует с ним, когда та проходила мимо. Он прекрасно понимал её маленькие хитрости, но ему нравилась эта её черта — в такие моменты она переставала быть отстранённой и холодной, её глаза становились живыми, хитрыми и яркими. И он делал вид, что ничего не замечает, с удовольствием играя в её игру.
Однажды несколько солдат обсуждали забавные случаи с сегодняшних учений. Она с интересом слушала их, хотя и не могла вставить ни слова. Тогда он попросил Жэнь Чанфэна пригласить Ван Вэньцинь прийти на тренировку. Она тут же согласилась и с радостью пришла, долго стояла под деревом и сияла от восторга.
И тут появилась Цзинь Юнь. Он не слышал, о чём они говорили, но, опасаясь, что Цзинь Юнь снова её обидит, быстро подошёл. И увидел, как та, надув губки, виновато извиняется перед ним.
Он сразу понял: её это не задело. Успокоившись, он сделал вид, что удивлён:
— Ничего подобного! Сегодня были обычные упражнения, всё в порядке.
Тогда он заметил, как она чуть заметно, с лёгкой гордостью приподняла бровь.
Иногда она была такой… хитрой.
Мэй Цзыцзе улыбнулся про себя.
В этот момент подошли те самые солдаты и начали подшучивать над ними. Мэй Цзыцзе поспешил увести их прочь, боясь, что они скажут что-нибудь лишнее — то, о чём он сам не собирался говорить.
Она была так прекрасна, а он — таким обыкновенным. Даже собственной жизнью он не мог распоряжаться. Как он мог позволить себе тащить её за собой?
Однажды ночью пьяная Цзинь Юнь ворвалась в его покои и стала перечислять одно за другим все их общие воспоминания, затем спросила:
— Почему именно из-за какой-то женщины, появившейся ниоткуда, ты отказался от меня?
— Цзинь Юнь, — ответил он, — я никогда не испытывал к тебе чувств.
Цзинь Юнь заплакала:
— Тогда что значат все наши общие переживания?
Мэй Цзыцзе ответил:
— Ты, несомненно, великолепный полководец и редкий талант. Всё, что мы пережили вместе, лишь подтверждает это, и в будущем ты обязательно получишь заслуженную награду. Но, Цзинь Юнь, есть дело государственное, а есть личное. Если ты спрашиваешь о моих личных чувствах, то моё сердце принадлежит только ей.
Несколько солдат были наказаны за то, что пили на дежурстве. Она пришла поговорить с ним, но не стала сразу просить пощады. Вместо этого она подробно выяснила обстоятельства и, поняв всю серьёзность проступка, больше не возражала против наказания.
— Однако, раз уж наказание уже назначено, стоит объяснить им всё толком, чтобы в сердцах не осталось обиды. В конце концов, они ещё молоды и неопытны, — сказала Ван Вэньцинь.
Мэй Цзыцзе знал, что его солдаты не обидятся, но всё равно кивнул в знак согласия.
Пережив множество жизней, полных страданий, она привыкла смотреть на себя с пессимизмом. Но, несмотря на все испытания, она по-прежнему сохраняла доброту и оптимизм по отношению к другим. Такова была она.
Мэй Цзыцзе часто задавался вопросом: какому человеку удастся завоевать её сердце?
Однажды он услышал, как она разговаривает с одной из служанок генеральского дома о новом владельце лавки тушей, который, по слухам, необычайно красив. Вскоре после этого, вернувшись домой, он не нашёл её и узнал, что она пошла покупать тушь.
Покупать тушь…
Он давно уже смирился с тем, что просто хочет делать для неё добро, не надеясь на ответную любовь. Но если она действительно встретила того, кто ей нравится, что тогда? Сможет ли он и дальше быть рядом с ней, заботиться о ней? А если этот человек окажется недостойным?
Сердце его сжалось от тревоги. Он бросился заниматься фехтованием, чтобы отвлечься, и даже не заметил, как она вернулась. Лишь закончив весь комплекс упражнений, он вдруг осознал, что она уже давно стоит рядом, тихо и спокойно, с улыбкой, какой он никогда раньше не видел.
Не то чтобы она не улыбалась — напротив, она часто улыбалась. Но в её улыбках всегда чувствовалась какая-то тень, будто она улыбалась ради других. А сейчас её улыбка была искренней, чистой, исходящей прямо из души.
Мэй Цзыцзе тоже улыбнулся и спросил:
— Ты чего смеёшься?
Она ответила:
— Мэй Цзыцзе, женись на мне.
Раньше она звала его «господин», потом — «генерал», в шутку — «Вэйбай». Но никогда она не называла его так официально и торжественно — просто «Мэй Цзыцзе».
— Хорошо, — в этот миг Мэй Цзыцзе лишь хотел крепко сжать протянутую ею руку.
Вскоре она стала его женой. Глядя на неё, ещё прекраснее обычного, он чувствовал смешанные эмоции: он не знал, с какими чувствами она вышла за него замуж и как им строить будущее.
И тут она сказала:
— Вэйбай, ты знаешь, у нас там не бывает снега.
Скучает ли она по дому? Или, может, владелец лавки тушей напомнил ей что-то? Уйдёт ли она?
Мэй Цзыцзе посмотрел в окно, за которым падал снег, и, сдерживая бурю чувств, небрежно ответил:
— На юге, действительно, намного теплее.
Тогда она посмотрела на него глазами, чистыми и прозрачными, как снежинки, будто крючком цепляющими за душу, слегка покраснела и томно, с детской нежностью, сказала:
— А ты знаешь, мне сейчас очень холодно.
Сердце его забилось сильнее.
Позже, глядя на её спящее лицо, Мэй Цзыцзе нежно поправил её волосы, ласково коснулся щеки и невольно улыбнулся от счастья.
Может быть… она тоже чувствует ко мне что-то?
В последнее время войны следовали одна за другой, и Мэй Цзыцзе сильно тревожился. Ван Вэньцинь тоже часто хмурилась и выглядела обеспокоенной.
Раньше она вовсе не переживала об этом. Иногда Мэй Цзыцзе даже подозревал, что в одной из прошлых жизней Ван Вэньцинь, возможно, ненавидела эту страну. Поэтому, когда она перевязывала ему раны, он сказал:
— Не волнуйся, мы справимся с нынешней ситуацией.
Но она молчала, лицо её было серьёзным.
— Я думал, тебе безразлична эта страна, — сказал Мэй Цзыцзе.
— Безразлична, — честно призналась Ван Вэньцинь. — Просто кто-то однажды сказал мне, что защищает за своей спиной бесчисленных людей.
— Со мной ничего не случится, — пообещал Мэй Цзыцзе. — И с народом тоже.
Ван Вэньцинь вздохнула:
— Я лишь надеюсь, что тот день никогда не настанет.
Она ведь на самом деле заботилась о простом народе, но притворялась, будто ей всё равно.
После совещания с офицерами он увидел, как лекарь выходит из её двора. Жэнь Чанфэн пояснил, что, кажется, госпожа нездорова.
Она не только не сказала ему об этом, но ещё и сходила в храм, чтобы за каждого солдата в лагере завязать красную нить на удачу. Она была такой доброй, а он даже не мог быть рядом с ней. Поэтому, глядя на её спящую спину, он невольно прошептал:
— Прости, я плохой муж.
Возможно, он разбудил её, но она не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Сейчас тебе нужно быть только хорошим генералом.
Но даже хорошим генералом он уже не мог быть.
Он видел, как один за другим падают его солдаты. У него не было времени думать, пуста ли казна на самом деле или между государем и министрами возник разлад, не хотел он и выяснять, не Цзинь Юнь ли выдала секреты врагу. Он хотел лишь одного — чтобы она была в безопасности. Поэтому он поручил самому верному Жэнь Чанфэну увезти её далеко-далеко, чтобы она жила так, как хочет. Эта судьба — его выбор, но он мечтал, чтобы она больше не была одинока, чтобы встретила того, кто ей по сердцу, чтобы обрела счастье.
Но в самый последний миг он увидел, как она, одна, против толпы бегущих людей, решительно идёт к нему.
В предсмертном забытьи он вдруг вспомнил того крестьянина.
Неужели тот был божеством?
http://bllate.org/book/8488/780053
Готово:
