— Хватит орать! Чего вы шумите?! Никто не смеет трогать эту змею! Заберём её вместе и отнесём домой. Мне сегодня же ночью нужно доложить об этом наверх. Волчья угроза — дело серьёзное! Кто знает, убили ли всех волков или ещё остались? Вернусь — обязательно спрошу у городской девушки Ли.
— Дядя, да вы что — сторонитесь чужих?! — возмутилась Ли Цинцао. Вот оно, подтверждение: мужчины во все времена одинаковы — стоит увидеть красивую женщину, как сердце тут же склоняется в её сторону.
— Цинцао, да ты совсем не знаешь благодарности! Городская девушка Ли спасла тебя, а ты даже спасибо не сказала, только кричишь на неё! Неужели твой отец так тебя воспитал? Вся ваша семья — три неблагодарных человека! — Староста искренне презирал эту семью: «Верхняя балка крива — нижняя идёт вслед».
— Дядя! Вы заходите слишком далеко! За такое оскорбление вас ждёт кара! — Ли Цинцао в ярости бросилась домой. Какой же несправедливый человек! И как он вообще может быть старостой? Лучше бы его поскорее сняли с должности!
Ли Дайи и Ли Дайэр сильно волновались: у этой странной девчонки язык будто проклятый — кого проклянёт, тот обязательно попадёт в беду. Но сказать об этом вслух они не смели: сейчас «Красные охранники» повсюду ловят тех, кто занимается суевериями. Поэтому, возвращаясь в деревню, оба не сводили глаз со старосты — вдруг с ним что-то случится, они сразу придут на помощь. Однако, дойдя до току, староста так и не попал ни в какую неприятность. Неужели проклятия этой девчонки перестали действовать?
Только они вышли на ток, как к ним тут же подбежали родные и соседи.
— Ой, правда ли, что те две девушки сказали? Всех волков убили? Слава богу, никто не пострадал!
— Пять волков! Да вы просто герои!
— Это не мы их убили, — сказал староста, снова поёжившись от воспоминаний. — Всё сделала та городская девушка Ли Маньлинь. Когда мы пришли, все пять волков уже лежали мёртвые. — Он снова содрогнулся: эта девчонка пугающе сильна, с ней лучше не связываться. — Запомните раз и навсегда: никто не смеет трогать городскую девушку Ли! Если только вы сами не сможете убить пять волков в одиночку!
Люди не верили.
— Староста, да вы нас за дураков держите? Такая хрупкая девчонка, у которой и двух цзинь мяса на костях нет, в одиночку убила пять волков? Да вы совсем с ума сошли — корову на небо загнали!
Староста фыркнул:
— Когда я вам врал? Не верите — спросите у тех, кто был там! Правда ли то, что я говорю?
— Эй, Эрва, это правда?
Эрва кивнул:
— Мам, всё, что говорит староста, — чистая правда. У Ли-героя в руках была палка толщиной с мой кулак, и она двумя руками легко сломала её пополам! Волков действительно убила она, не обманываю!
Остальные тоже стали подтверждать его слова, и тогда деревенские наконец поверили. Все разом замолчали.
— Боже мой, да кто же осмелится взять такую в жёны? Муж будет бессилен против неё — разозлится — и прибьёт насмерть!
— Ты, мама Эрхуа, совсем смешная! Говоришь так, будто её можно просто так взять в жёны. Эти две девушки явно из богатых семей: другие городские молодые люди живут по четверо в доме, а им выделили отдельный дом на двоих. Свиной жир у них — съели и сразу купили новый. Интересно, сколько у них мясных карточек и денег? Даже соль покупают в стеклянных баночках, а мы — только в бумажных пакетах. И одежда у них всегда новая! Я как-то проходила мимо — так пахло! Наверное, стирают порошком из городского универмага? Только им можно добиться такого аромата!
— Раз уж заговорили о свином жире, вспомнилось, как Ли Дасань со своей дочерью нахально попросили у них шкварки. Фу! Это же мясо! Какая наглость! Ни один ребёнок в деревне не осмелился бы просить, а она пошла. Видно, дочь отца — такая же бесстыжая, как и Ли Дасань. Ли Дайи и Ли Дайэр, вы наконец-то избавились от них, разделив дом.
Ли Дайи и Ли Дайэр ничего не ответили, лишь улыбнулись и пошли домой. Деревенские восхищались их добротой: даже после всего этого они не говорили плохо о младшем брате. А те, кто помногоречивее, заговорили о поведении Ли Цинцао в тот день, и все снова начали обвинять её в неблагодарности. Только один незаметный мужчина, знавший всю правду, молча затянулся дымом из самокрутки. «Боже правый, эта товарищ Ли сильнее спецназовца! Перед выходом она чётко сказала: стрелять нельзя ни в коем случае. Наша главная задача — защищать товарищей Ли Маньлинь и Цзи Цянь. Мы всё время держали стволы нацеленными на волков… А она взяла и одним ударом палки разнесла череп дикого волка! Жутко! Если бы она пошла в армию, стала бы королевой женского спецназа!»
Дома Ли Маньлинь тоже задумалась:
— Цзи Цянь, разве ты забыла, что рядом с нами есть охрана? Со мной ничего не случится. Зачем тебе было возвращаться? В мире апокалипсиса тебя бросить в опасности — обычное дело.
— Не забыла. Просто беспокоилась из-за «блуждающего призрака». Не забывай, у Ли Цинцао такая удача, что вероятность «блуждающего призрака» тоже нельзя исключать.
Ли Маньлинь кивнула и больше ничего не сказала. Пошла на кухню, начала колоть дрова и растапливать печь. Сегодня на ужин — жареные кубики лотоса и паровой омлет с мясным фаршем.
А Ли Цинцао, вернувшись домой, получила такой шок, что той же ночью у неё началась высокая температура. Ли Дасань всё же встал, взял дочь на спину и отнёс в амбулаторию коммуны. Ей поставили капельницу, жар спал, и он снова отнёс её домой. «Я так хорошо к ней отношусь, — думал он про себя, — наверное, она не станет меня проклинать? Ведь я же её родной отец! Неужели она такая злая?»
На этот раз обратный эффект ударил по Ли Цинцао слишком сильно. Она болела полмесяца, и в доме всё это время не было мяса. Наступил июль — время двойной жатвы. Ли Дасань уже не мог так легко уклоняться от работы, как раньше, и постепенно стал терять терпение с дочерью. Однажды, вернувшись домой, он увидел, что Ли Цинцао лежит в постели и спит, и сразу начал ворчать:
— Цинцао, сколько можно сидеть дома? Тебе не скучно без заднего холма?
— Папа, я же всё ещё больна, — ответила Ли Цинцао. Ей совсем не хотелось идти на задний холм: она боялась Ли Маньлинь. А вдруг та снова принесёт змею, чтобы напугать её? К тому же она заметила: стоит ей приблизиться к Ли Маньлинь — удача тут же улетучивается. Староста до сих пор цел и невредим, хоть она его и проклинала каждый день. Неужели её проклятия перестали работать?
— Цинцао, налей-ка папе воды.
Ли Цинцао не хотела двигаться: после болезни силы ещё не вернулись, всё тело было ватным. Она прямо отказалась:
— Не пойду. Я же больна!
Обычно Ли Дасань улыбался и сам шёл за водой, но сейчас в груди у него бушевал огонь. Он резко хлопнул дочь по ноге — не сдержал силу — и на бедре Ли Цинцао сразу проступил красный след.
— Сказал — иди! Сколько раз повторять?! Какая же ты ленивая девчонка!
— Папа, ты посмел меня ударить?! — Ли Цинцао с недоверием смотрела на отца. С тех пор как она очнулась в этом теле, Ли Дасань ни разу не поднял на неё руку. В воспоминаниях прежней Цинцао отец тоже был очень нежен с ней. Что же случилось сегодня?
— Да в деревне нет ни одной девчонки, которую бы хоть раз не отшлёпали! Чего ты так удивляешься? Быстро вставай и неси воду своему отцу!
— Не пойду!
Гнев Ли Дасаня вспыхнул с новой силой. Он занёс руку, в глазах читалась угроза:
— Пойдёшь или нет?
Ли Цинцао, кусая губы от унижения, пошла наливать воду. Ли Дасань тут же сунул ей в руку пальмовый веер и приказал обмахивать его. Ли Цинцао кипела от злости: «Это мой родной отец? После всего, как он ласкал прежнюю Цинцао, называя „моя хорошая девочка“… Что же его так изменило? Неужели мама снова беременна?» Она не следила за менструальным циклом матери и не знала, когда у неё должны были начаться месячные, поэтому теперь пристально следила за каждым признаком.
Уже на следующий день всё прояснилось: у матери месячные задержались на семь дней. Ли Цинцао сразу поняла, в чём дело, и тут же пошла к старосте, чтобы взять больничный, сославшись на необходимость сопроводить мать в больницу. Ли Дасань тоже попросил отгул, мотивируя тем, что должен сопровождать жену на обследование. Лицо старосты вытянулось длиннее лошадиного, но разве можно отказать в таком случае? Пришлось мрачно одобрить заявку. Это известие обрадовало родителей Ли Дасаня больше всех: если родится сын, у младшего сына наконец будет наследник! А эта Ли Цинцао — кто её знает, человек она или призрак?
Они поехали в уездную больницу, и диагноз подтвердился: беременность. Ли Дасань с женой были вне себя от радости. В прежние времена Ли Дасань действительно хорошо относился к дочери — ведь она была его родной кровью! Да и рассчитывал, что вырастет — выйдет замуж и будет его содержать в старости. Поэтому и баловал прежнюю Цинцао. Но теперь всё изменилось: эта Цинцао — не его родная дочь, и если она не приносит пользы, отношение к ней естественным образом ухудшилось.
Едва они переступили порог дома, как бабушка Ли Цинцао подошла к воротам:
— Сынок, твоя жена беременна?
Ли Дасань был зол на родителей и ответил грубо:
— Мы уже разделили дом. Какое вам дело до этого? Мама, у вас и так полно внуков от старших сыновей, вам не нужен ещё один!
Сердце бабушки разрывалось от боли, глубокие морщины вокруг глаз наполнились слезами:
— Сынок, ты просто негодяй! Зря я тебя любила!
— Я тоже думал, что ты меня любишь, — горько ответил Ли Дасань. — Но вы с отцом всегда любили старших братьев больше. Когда они захотели разделить дом, вы сразу согласились. А теперь зачем пришли ко мне?
Говорят: «Младший сын — любимец матери, старший внук — её отрада». Но даже после раздела дома родители не поддерживали его тайком. Сердце матери было непростительно криво!
Бабушка ушла, рыдая и вытирая слёзы. Ли Дайи, увидев плачущую мать, засучил рукава, чтобы пойти разобраться с Ли Дасанем, но мать крепко его удержала. Его недовольство младшим братом усилилось ещё больше.
Ли Дайбо и Ли Эрбо тоже были остановлены матерью, но услышав всё это, Ли Цинцао впала в ярость:
— Ага! Вот почему ты в последнее время так плохо ко мне относишься — мама снова беременна! Я думала, вы не такие, как все, и не цените мальчиков больше девочек. Оказывается, вы такие же!
Ли Цинцао была вне себя: она хотела быть единственным ребёнком! Вся родительская любовь должна принадлежать только ей!
— Кто не ценит мальчиков больше девочек? В деревне у всех есть сыновья! Твои родители много лет не заводили ребёнка ради тебя, но теперь тебе уже пять с лишним лет — почему бы не завести сына? Теперь, когда у тебя будет брат, учись скорее кормить кур и уток!
В глазах Ли Дасаня мелькнула холодная мысль: «Это не моя родная дочь, а какой-то бродячий дух, захвативший её тело. И даже еду не приносит! Зачем держать такую?»
Его слова подлили масла в огонь, окончательно разрушив надежды Ли Цинцао на родительскую любовь. Она засмеялась — зловеще и безумно:
— Мама не родит этого ребёнка. Вы обречены иметь только меня — своего единственного ребёнка. Не только мама не выносит этого ребёнка, но и у папы никогда больше не будет детей. Я должна быть единственным ребёнком! Только так я буду вкладываться в этот дом! Всё ваше имущество должно достаться мне, вся ваша любовь — быть моей! А когда я выйду замуж, вы будете нянчить моих детей!
— Что ты несёшь?! — испугавшись её проклятий, Ли Дасань влепил дочери пощёчину.
От силы удара у Ли Цинцао зазвенело в ушах, изо рта потекла кровь. Она подняла глаза, стиснула зубы и с ненавистью уставилась на отца:
— Посмей ещё раз ударить меня — и я прокляну тебя так, что ты не увидишь завтрашнего солнца! Вы же знаете мою удачу. Если не боишься смерти — вперёд!
Ли Дасань испугался, но и смириться не мог: ведь в животе жены — его родной ребёнок! Он лишь злобно смотрел, как Ли Цинцао с торжествующим видом уходит в дом.
— Дасань, хватит, — прошептала мать Ли Цинцао, дрожа от страха. — Нам важен сын. Пойдём готовить ужин.
Она потянула мужа на кухню, но на ровном месте споткнулась и упала. Сразу пошла кровь. Ли Дасань в панике подхватил жену и побежал к доктору коммуны. Когда они добрались, лицо жены было мертвенно-бледным, она еле дышала. Ребёнок был потерян.
http://bllate.org/book/8483/779744
Готово:
