Лао Мэн покачал головой и неодобрительно сказал:
— Не годится. Звучит как «цветочная похоть». Внешность отражает внутренний мир. Лучше назвать Шуньсинь. Пусть и старомодно, зато пусть живёт по сердцу и без сожалений.
Пусть годы текут спокойно — и этого довольно.
Чжао Сян одной рукой держал толстую верёвку, другой — пучок бамбуковых прутьев. Его руки ловко работали в унисон, и верёвка постепенно обвивала прутья. Те были слишком тонкими и в его широких ладонях казались совершенно беспорядочными, но ничего не поделаешь: для метлы нужны именно верхушки бамбука — так землю потом чище подметёшь.
Прежняя метла была куплена Сяо Таоцзы, и Чжао Сяну она совсем не подходила. Из соображений бережливости он уже давно возился здесь, стараясь сделать новую.
Сяо Таоцзы, видя, как он мучается, сказала:
— Большой, тебе нелегко даётся плетение метлы.
Чжао Сян кивнул, думая про себя: «Ещё бы!»
Сяо Таоцзы склонила голову набок и добавила:
— Раз уж ты так старался и сплел такую огромную метлу, то и подметать теперь будешь только ты. Не переживай, я у тебя это дело отбирать не стану.
Чжао Сян молчал. Жаль выбрасывать старую маленькую метлу, но ведь она права.
Вэнь Юн, держа в руках миску с рисовой кашей, небрежно прислонился к косяку двери и безразлично взглянул наружу. Увидев привычную картину, он спокойно повесил табличку «Закрыто» и вернулся внутрь: каша быстро остывает, её надо есть горячей.
Сяо Таоцзы, поняв, что сегодня снова не будет торговли, нахмурила своё милое личико, собрав брови в сердитый комочек, и обиженно уставилась на своего молодого господина.
Вэнь Юн был озадачен: «Не я же велел им стоять у двери! На что ты смотришь?»
Лицо Лао Мэна потемнело. Ему было больно за своего молодого господина — даже простую лавку открыть не дают!
— Молодой господин, так дело не пойдёт, — с тревогой сказал он.
Чжэн Фэй как раз писал фразу: «Девушка сидела у ручья и любовалась своим отражением, а стоявший за деревом студент невольно почувствовал, как сердце его забилось быстрее». В душе он ворчал: «А что тут поделаешь? Не пойдёшь же драться с ними!»
Цзоу Шэнхань, стоя рядом и растирая тушь, спокойно заметила:
— Не волнуйтесь. В последние дни дела шли отлично: «Снова весна у пруда», «Госпожа Лунная» и другие почти разошлись. Лучше сейчас заняться переписыванием — надо скорее пополнить запасы.
Вэнь Юн быстро доел завтрак и кивнул:
— Верно подмечено.
Сяо Таоцзы не поняла:
— А если они через несколько дней всё ещё не уйдут?
— Тогда я пойду и поговорю с ними по-человечески.
— Молодой господин, с головорезами разве можно говорить по-человечески?
— Тогда я возьму Чжао Сяна и пойду драться.
Если не получится договориться — пойдём драться. А если проиграем… вы мне поможете.
…
Напротив книжной лавки находился чайный прилавок, где уже несколько дней подряд сидела одна и та же компания. Правда, пили они не ради чая. Вэнь Юн давно хотел поговорить с ними: хозяин чайного прилавка, дядя Го, каждый день добавлял в заварку сушеные листья хурмы — от такого чая проходит кашель, утоляется жажда и очищаются лёгкие. А эти люди пили его, как воду, — просто обидно было смотреть.
Дядя Го в последнее время неплохо зарабатывал: хотя эти люди отпугивали остальных посетителей, сами они целыми днями торчали у прилавка и выпивали много чая, причём честно платили — ни разу не задолжали. Это было удивительно.
Цзиньлин был городом, где смешались все сословия: здесь жили и высокопоставленные чиновники, и знать, и всякая мелюзга. Ся Чжэнь был главарём этой мелюзги, самым низким из низких.
— Босс, мы уже несколько дней торчим у этого жалкого прилавка! Вэнь Юн явно нас игнорирует. Может, просто вломимся внутрь? — нетерпеливо сказал тощий, но крепкий Хуайхоу. Надоело пить чай, хоть он и вкусный.
— Если он нас игнорирует, это ещё не значит, что он должен нас любить, — возразил полноватый Дашань. — Вэнь Юн ведь даже не вступал в наши ряды! Как тебе не стыдно — мешать человеку торговать?
— Мы же головорезы! Зачем нам рассуждать о справедливости?
— Ты сам-то несправедлив, так о какой справедливости речь?
— …
Ся Чжэнь с раздражением швырнул чашку на землю:
— Замолчите! Целыми днями спорите — когда уже прекратите?
Все замолкли.
Подошёл дядя Го:
— Господин, чашка — пять монет.
…
Всё происходит не без причины.
Ся Чжэнь был владельцем крупнейшего игорного дома в Цзиньлине, хотя, конечно, не настоящим хозяином. Он обычно заманивал людей в игру, чтобы выманить у них деньги, но не был тем, кто грабит и насилует.
В прошлом году, будучи ещё юным и наивным, Вэнь Юн попался на его удочку и проиграл всё состояние, после чего ещё и дружил с этой компанией. Хоть кто и верил, но Ся Чжэню было неловко: можно хитрить с кем угодно, но обманывать ребёнка — это уж слишком.
К тому же этот мальчишка оказался очень умён: когда Дашань и Хуайхоу начинали ссориться, Вэнь Юн всегда умел их утихомирить парой слов. Ся Чжэнь даже подумывал взять его к себе — пусть живёт без забот.
Но человек рассчитывает, а небеса располагают! Всего через несколько месяцев мальчишка превратился в владельца книжной лавки. Ся Чжэнь злился и обижался: хотелось вернуть его обратно. Но теперь тот бежал от него, как от чумы.
«Этот младший братец — настоящий талант, — думал Ся Чжэнь. — Придётся трижды ходить к нему, как к Чжугэ Ляну, чтобы уговорить вернуться». Так и получилось: банда головорезов день за днём появлялась у чайного прилавка.
Они просидели уже полмесяца, но Вэнь Юн так и не выходил. Теперь всё зависело от выдержки: кто первый сдастся — тот и проиграл.
Чжэн Фэй, следуя плану Вэнь Юна, написал ещё пять новых книг. Распроданные экземпляры «Снова весна у пруда» и «Госпожа Лунная» уже переписали Цзоу Юань и сам Вэнь Юн, а даже те книги, что привёз Чжун Инь, тоже переписали и разместили на новой полке.
Вэнь Юн с удовлетворением оглядел чистую и уютную лавку, снял табличку «Закрыто» и обернулся к тем, кто был внутри:
— Пойду поговорю с ними по-человечески. Если не получится — выведите Чжао Сяна на помощь.
Чжао Сян, который как раз подметал пол в третий раз, услышав приказ хозяина, поспешно ответил:
— Не надо меня выводить — я сам побегу! Целыми днями без дела сижу, а деньги получаю. Так не годится!
Вэнь Юн кивнул, довольный.
…
У чайного прилавка —
— Босс, Вэнь Юн вышел! — закричал зоркий Хуайхоу и с облегчением подумал: «Упорство вознаграждается!»
Ся Чжэнь, дремавший на скамье, мгновенно проснулся и, увидев идущего к нему Вэнь Юна, широко улыбнулся. Его подручные, глядя на эту глупую, влюблённую ухмылку, отвернулись — стыдно стало.
Вэнь Юн сел напротив Ся Чжэня:
— Господин Ся, давно не виделись.
Ся Чжэнь растянул рот до ушей:
— Да-да! Очень скучал по тебе!
Его подручные закатили глаза: «Зачем мы вообще сюда пришли?»
Вэнь Юн спокойно, без тени улыбки, сказал:
— Боюсь, ваша тоска односторонняя.
Ся Чжэнь замолчал. Говорить или нет? Вот в чём вопрос. А если говорить — то как?
Через три секунды он решил всё же сказать:
— Младший брат Вэнь, не хочешь вернуться? Обещаю — не будет тебе ни в чём недостатка.
— Я никогда не состоял в вашем игорном доме, так о каком возвращении речь? Да и в еде с питьём у меня недостатка не было.
— Э-э… Если вернёшься, я верну тебе все деньги, что ты проиграл.
— Проиграл — значит, согласен. К тому же я могу заработать их сам.
— Да разве книжная лавка приносит столько же, сколько игорный дом?
— А разве деньги из игорного дома так же спокойны на душе, как от продажи книг?
— …
— …
Ся Чжэнь уже хотел вспылить, но усы-то у него не росли — разозлиться было не по-настоящему. В конце концов, он не выдержал:
— А если я тебя силой увезу?
Вэнь Юн встал и прямо посмотрел ему в глаза:
— Тогда я снова убегу.
Он на мгновение задумался, потом твёрдо сказал:
— Я не вернусь. Даже если ты меня увезёшь, я всё равно убегу. Это слишком хлопотно. Лучше сразу драться — до тех пор, пока ты не откажешься от этой затеи. Драться до твоего разочарования… или до моей смерти.
…
Всё закончилось слишком быстро. Когда Ся Чжэнь с подручными возвращался, было ещё только утро. Солнечный свет мягко ложился на плечи, придавая зелени на деревьях ещё больше свежести. Птенцы в гнёздах, благодаря заботе родителей и тёплому весеннему свету, наконец пережили холод и слабость и начали свой путь к взрослой жизни и полётам.
Ся Чжэнь вдруг остановился и сердито выругался:
— Этот Вэнь Юн! Совсем не знает, что хорошо для него! В следующий раз уж точно изобью!
Хуайхоу, идя за ним, с досадой думал: «Наш босс слишком добр — так ничего не добьёшься!»
Дашань же радовался: «Наш босс — хороший человек. Это прекрасно!»
Жизнь древних людей была удивительно упорядоченной: вставали с восходом солнца и ложились с закатом.
Книжная лавка открывалась вместе с первыми лучами солнца, и дела шли неплохо. Вэнь Юну было немного грустно: из-за осады он полмесяца не выходил на утренние прогулки. Но сегодня он всё равно проснулся на полчаса позже обычного. Привычку не так просто нарушить, но и восстановить — тоже нелегко.
Цзоу Шэнхань, увидев Вэнь Юна задумчивым на веранде, вспомнила, что сегодня снова открывала лавку сама, и сразу всё поняла. Подойдя, она мягко сказала:
— Все мы знаем, где живёт Чжао Сян.
Вэнь Юн не понял.
— Так что тебе не нужно каждый день ходить проверять, не сбежал ли он.
Вэнь Юн рассмеялся. Он не находил в этом ничего смешного, но на душе стало легче. С мягким выражением лица он пояснил:
— Просто эта привычка была очень хорошей. Жаль, что она пропала.
Цзоу Шэнхань согласилась:
— Да, жаль. Но не зацикливайся на этом. Ведь даже великий поэт Ли Тайбо писал: «Что ушло — не вернёшь; что тревожит — мешает жить».
Вэнь Юн серьёзно ответил:
— Мне всегда казалось, что это просто ворчание и самоутешение.
— Многим нужно красивое оправдание для ворчания и самоутешения. А кто лучше подойдёт, чем поэт-бессмертный?
— Ты ведь только что назвала его пьяницей.
— Сколько его стихов написано под хмельком? Чем сильнее вдохновение — тем крепче жажда!
— Верно подмечено, — легко согласился Вэнь Юн. Цзоу Шэнхань всегда умела убеждать — даже её нелепые доводы звучали разумно. Такие люди обладают даром слова — а это тоже талант.
Солнце только взошло, и в его лучах чувствовалась свежесть нового дня. Цзоу Шэнхань подняла глаза к небу и легко сказала:
— Не стоит зацикливаться на этом. Мы ещё молоды — не надо быть такими упрямыми.
Вэнь Юн ответил:
— Молодые упрямы, а старики — упрямы до упрямства.
— Верно подмечено, — тихо рассмеялась Цзоу Шэнхань.
В зале было полно покупателей, все метались как угорелые. Чжэн Фэй, улыбаясь, усаживал детей, пришедших почитать, и между делом ворчал:
— Вы что там делаете? Не видите, что всё на плечах держится?
Белый день, ясное небо — а они открыто бездельничают! Нынешняя молодёжь!
Улыбка за улыбкой, улыбка вслед… Когда последний покупатель ушёл, лица у всех болели от натянутых улыбок.
Видя, как все без сил повалились на столы, Вэнь Юн, как хозяин, решительно махнул рукой:
— Пошли обедать в трактир!
Лао Мэн:
— Да брось, на кухне полно еды. Зачем тратиться?
Чжэн Фэй:
— Да и чисто ли там готовят?
Чжао Сян:
— Хозяин, я не устал. Пойду стряпать.
Сяо Таоцзы:
— Ты хоть раз готовил что-то съедобное? Лучше я с тобой пойду.
Цзоу Шэнхань, поправляя растрёпанные полки, обернулась к растерянному Вэнь Юну и вздохнула:
— Народ решил — хозяину лучше подчиниться!
«Как же так? — подумал Вэнь Юн, раздосадованный. — Раньше я не замечал, какая она хитрая! Умница, ничего не скажешь».
…
Через четверть часа Вэнь Юн лениво лежал в бамбуковом кресле, наслаждаясь солнечными ваннами, и, увидев того человека, подумал: «Почему он всегда появляется именно к обеду?»
Чжун Инь искренне улыбнулся и сказал:
— Мне всегда завидовал твоей жизни, брат Вэнь.
Вэнь Юн без стеснения согласился:
— И я доволен своей жизнью.
Чжун Инь с тоской в голосе произнёс:
— Надеюсь, однажды и я смогу так жить.
Вэнь Юн покачал головой:
— Тогда не мечтай об этом.
— Почему?
http://bllate.org/book/8482/779681
Готово:
