Женщина с недоумением на лице поднялась по ступеням и спросила:
— В доме кто-нибудь есть?
Увидев свою жену, Чэн Ян на мгновение лишился дара речи, сжал губы и промолчал.
К счастью, Ян Шуйин не стала допытываться. Улыбаясь, она взяла его за руку и повела в кабинет, говоря по дороге:
— На кухне тушится молочный голубь. Ты сильно ослаб — тебе нужно подкрепиться. Попробуй, свежий ли бульон…
Перед тем как войти в кабинет, Чэн Ян обернулся. Госпожа Линь так и не вышла.
******
Ся Шу маленькими глотками пила розовый чай с мёдом — сладкий, ароматный и удивительно ненавязчивый. От этого в животе разливалось приятное тепло, и на душе становилось спокойнее.
С тех пор как она увидела чудовищ в третьем подземелье, несколько ночей подряд не могла уснуть — душа была не на месте. Сладкий напиток хоть немного успокаивал тревогу.
Род Линь пал. Воин-испытуемый лишился покровительства, убил Юньцзяо и вскоре оказался под стражей Министерства наказаний. Чжаофу, потеряв цель для мести, вернулась во владения господина И.
Сейчас Чжаофу, держа в руках массажный молоточек, постукивала по плечам Ся Шу и при этом говорила:
— Бедняжка Юньшэн… Попала в пучину разврата, а теперь ещё и сестру убили. Осталась одна с племянником на руках, и некому поддержать…
Ся Шу прекрасно знала, какие мысли крутятся в голове у своей служанки.
Она поставила чашку и сказала:
— В «Цзиньсюй Фан» как раз не хватает людей. Пусть Юньшэн пойдёт туда. Лишние руки не помешают, да и Сыма Цинцзя нужно предупредить.
В «Цзиньсюй Фан» днём можно торговать косметикой, а ночью оставаться в лавке. За это платят два ляна серебром в месяц — жизнь не из роскошных, но вполне достойная.
Если Юньшэн научится делать косметику и будет помогать Чжаоцзюй, доходы станут ещё выше.
Правда, за лавкой всегда присматривает Сыма Цинцзя, так что новое лицо в штате обязательно нужно с ней согласовать.
Чжаофу обрадовалась до невозможного и тут же сделала глубокий реверанс перед Ся Шу.
Глядя на её сияющее лицо, Ся Шу тоже не могла сдержать улыбки.
— Госпожа, — сказала Чжаофу, — семья Ци получила по заслугам.
— Семья Ци?
Ся Шу знала лишь нескольких людей по фамилии Ци: кроме Ци Чуаня из Чжэньъицзиньвэя, это были родственники Ци Чжао.
Ци Чжао, министр финансов, поссорился со своим шурином, герцогом Гу Ванчжоу. По расчётам, время падения семьи Ци как раз настало.
Ся Шу встречалась с Гу Ванчжоу всего несколько раз, но знала: этот человек не из тех, с кем стоит связываться.
И ещё он знал, что она — не настоящая Чжао Си.
При этой мысли Ся Шу нахмурилась — в душе зашевелилось беспокойство.
Чжаофу продолжала рассказывать про семью Ци: Ци Чжао обвинили в коррупции, из его дома изъяли десятки тысяч лянов серебром, и понадобилось десять повозок, чтобы всё вывезти.
Император пришёл в ярость и приказал обезглавить Ци Чжао, а всю его семью сослали на границу.
Могущественный род Ци за один день обратился в прах. Ся Шу ни за что не поверила бы, что в этом не было руки Гу Ванчжоу.
Но до неё это уже не имело никакого отношения. Сейчас Ся Шу мечтала лишь о том, чтобы поправить здоровье и как можно скорее завести ребёнка — это было её заветное желание.
Пока она размышляла, вернулся И Цинхэ.
Чжаофу, увидев его, заскрежетала зубами от злости.
Не только подстроил ей ловушку в «Весеннем павильоне», но ещё и не пустил с важным сообщением к наследной принцессе! У господина И слишком узок взгляд.
Она сердито сверкнула на него глазами, но мужчина, казалось, ничего не заметил. Махнув рукой, он сказал:
— Можете уйти.
Служанки покинули комнату, оставив И Цинхэ и Ся Шу наедине.
Мужчина придвинул стул и сел напротив жены, бережно взял её лицо в ладони и внимательно разглядывал. В глазах читалось полное удовлетворение.
Ся Шу оттолкнула его руки:
— На что ты смотришь?
Господин И, не стесняясь, ответил:
— Любуюсь, какая у меня красавица жена.
Ся Шу только покачала головой, не зная, смеяться ей или сердиться.
Дело Чэн Яна изначально должно было вести Министерство наказаний, но после падения рода Линь в расследование вмешался Чжэньъицзиньвэй, особенно в связи с ужасами подземелий — Министерство просто не могло справиться. Так что тяжёлую ношу пришлось взять на себя Чжэньъицзиньвэю.
Вспомнив про подземелья, Ся Шу спросила:
— Зачем они в подземельях разводили змей? Разве те не сбегали?
И Цинхэ провёл пальцем по её губам, наблюдая, как бледно-розовые губки становятся ярче и сочнее.
— Эти змеи привыкли питаться человечиной, так что никуда не сбегут. Управа Чжэньфусы допрашивала род Линь, но даже они не знали, зачем нужны были змеи.
Ся Шу прикрыла рот ладонью — желудок перевернулся от отвращения.
Услышав, что змеи ели людей, ей стало дурно.
— А что с самими Линями?
И Цинхэ даже не поднял глаз:
— Убили.
Во всём роду Линь насчитывалось более ста душ, но, вспомнив женщин в подземелье, Ся Шу промолчала.
И Цинхэ обнял Ся Шу и уложил на постель.
Он не стал раздеваться, просто прижал жену к себе, чтобы она лежала на его плече.
— Хочешь выбраться куда-нибудь?
— Куда?
— У меня в пригороде столицы есть поместье. Как раз выходной — поедем туда на пару дней?
Ся Шу заинтересовалась.
Она уже давно сидела взаперти в доме господина И. Хотя могла навещать бабушку в доме герцога Чжунъюн, в последнее время из-за лекарств чувствовала себя слабой, и поездки только тревожили старушку. Лучше уж отдохнуть в поместье.
— Поедем, — сказала она, улыбаясь.
Глядя на розовые занавески над кроватью, она услышала, как И Цинхэ добавил:
— В поместье растут абрикосы и сливы — сейчас как раз поспели. Месяц назад мы могли бы полакомиться вишней.
Ся Шу обожала свежие фрукты и варенье. Услышав про абрикосы и сливы, она сразу захотела сварить из абрикосов вяленые цукаты — кисло-сладкие, очень вкусные.
Так они и договорились. В день отдыха И Цинхэ Ся Шу, к удивлению всех, встала ни свет ни заря. Надела белоснежный жакет поверх алого платья, талия тонкая, будто её можно обхватить одной рукой. Белое и алое вместе делали её похожей на нераспустившийся цветок.
И Цинхэ был одет в чёрное.
Ся Шу бросила на него взгляд и сказала:
— Неужели нельзя надеть что-нибудь другое?
Мужчина удивился:
— Я же только что переоделся.
Ся Шу усмехнулась про себя. У И Цинхэ почти вся одежда была чёрной или тёмно-синей — всё мрачное и скучное.
Она решила: как вернётся, обязательно сходит в тканевую лавку и сошьёт ему несколько новых нарядов.
И Цинхэ был настоящим манекеном — широкие плечи, узкая талия, длинные ноги. При такой фигуре любая одежда сидела идеально. Да и лицо у него было выразительное, черты глубокие, очень красивое. Если бы не эта жестокость в глазах, вокруг него наверняка крутилось бы ещё больше влюблённых девушек.
Она лёгким движением указательного пальца коснулась его переносицы:
— У тебя черты лица чуть глубже, чем у обычных жителей Центральных равнин.
Прикосновение щекотало, будто перышко скользнуло по коже.
И Цинхэ сжал её пальцы в своей ладони:
— У моей матери была чужеземная кровь.
Ся Шу удивилась. В прошлой жизни она пять лет провела с И Цинхэ, но почти никогда не слышала от него упоминаний о матери.
Помнила лишь, что мать погубил его отец И Чифэн, а сам И Цинхэ с детства воспитывался у дяди И Линцзюня и больше не возвращался на юг.
— Моя бабушка была чужеземкой, — продолжал И Цинхэ. — Она вышла замуж за деда, родила мать и вскоре умерла. У деда была только одна дочь — моя мать. Она была слаба здоровьем, оставила большое наследство и тоже ушла из жизни.
И Чифэн был из второй ветви рода И и не имел права на наследство. Он жаждал богатства деда, поэтому женился на моей матери. Получив всё имущество, он показал своё истинное лицо: презирал мать, называл её «выродком», и меня тоже считал таким же.
Вспоминая детские муки, И Цинхэ горько усмехнулся, в его орлиных глазах мелькнуло презрение.
Ся Шу сжала сердце от боли — она не могла вымолвить ни слова.
И Цинхэ держал её за левую руку. Она слегка согнула пальцы и щекотнула ему ладонь.
— Мать похоронена на юге?
И Цинхэ покачал головой:
— Три года назад я перенёс её могилу в столицу. Как только ты поправишься, сходим вместе помолиться за неё.
Встретившись с её чистыми, прозрачными глазами, вся злоба в сердце И Цинхэ мгновенно испарилась. Он поднёс её руку к губам, поцеловал и даже слегка прикусил кончик указательного пальца, проведя по нему языком. Щекотка пробежала по коже, и Ся Шу задрожала всем телом.
— Не шали!
Она резко оттолкнула его лицо. Щёки пылали, будто вот-вот капнет кровь.
Ся Шу выпрямилась и откинула занавеску кареты — они уже выехали за пределы столицы.
По дороге, среди холмов и лесов, повсюду зеленели поля. Хотя ещё не время жатвы, посевы были густыми и сочными — на душе становилось радостно.
— Скоро приедем, — сказал И Цинхэ.
Как только он произнёс эти слова, карета свернула с большой дороги, и вдали показалось поместье.
Подойдя ближе, Ся Шу увидела: поместье было немаленьким, расположилось у подножия горы. Там росли не только плодовые деревья, но и множество цветов.
Глядя на пышные цветы, Ся Шу вспомнила о «Цзиньсюй Фан». Чжаоцзюй в последнее время жаловалась, что не может найти хороших ингредиентов для ароматных мазей. А здесь целые поля роз — из них наверняка можно выжать цветочное масло.
Она упомянула об этом И Цинхэ, и тот, разумеется, не возразил.
Поцеловав её в губы, он сказал:
— Ты хозяйка поместья. Кто посмеет тебе запретить?
Управляющий, увидев прибытие господина И и наследной принцессы, поспешил навстречу.
Он был смуглый и худощавый, но черты лица имел вполне приятные.
И Цинхэ помог Ся Шу выйти из кареты. Она бросила взгляд вниз и заметила за спиной управляющего юную девушку.
Девушка была одета в светло-розовое платье из тонкой хлопковой ткани, в волосах — два шёлковых цветка. Лицо у неё было белое и гладкое, губы — ярко-алые, а глаза — большие, с приподнятыми уголками. Сейчас она сердито смотрела на Ся Шу.
Когда их взгляды встретились, девушка неохотно опустила голову, но в душе ещё больше возненавидела наследную принцессу.
«Почему одни рождаются такими красавицами и могут очаровывать мужчин одним взглядом? Бесстыдница!» — думала она.
Управляющему стало не по себе. Он и представить не мог, что его дочь осмелится так смотреть на наследную принцессу! Если бы та не была доброй, девчонке бы не поздоровилось!
Он незаметно шагнул в сторону, загораживая дочь.
Ся Шу сразу поняла по схожести черт, что это дочь управляющего.
Не желая причинять неприятности юной девушке, она отвела взгляд и, взяв И Цинхэ под руку, пошла по каменной дорожке вглубь поместья.
Чем дальше они шли, тем сильнее становился цветочный аромат.
Ся Шу не любила запахи парфюмерии, но свежесть живых лепестков ей нравилась.
Когда Ся Шу скрылась из виду, управляющий строго посмотрел на дочь:
— Чего пялишься?! Повезло тебе, что госпожа добрая, а то бы кожу спустили!
Паньэрь съёжилась, но всё ещё дулась.
Однако девушка была сообразительной. Она быстро сообразила и сказала:
— Папа, у госпожи с собой только одна служанка. Пусти меня ей помогать.
http://bllate.org/book/8481/779585
Готово:
