Госпожу Линь вернули в дом Чэн.
Она сидела в карете и горько рыдала, но Ши Цюй даже не взглянул в её сторону.
Когда они добрались до усадьбы, навстречу им вышла Чэн Мэй. Её живот уже сильно округлился — до родов оставалось меньше двух месяцев.
Увидев, как Чэн Мэй вышла во двор, Ши Цюй нахмурился, быстро подошёл и взял её под руку.
— Я же просил тебя отдыхать! — строго сказал он. — Я привёз её, теперь с молодым господином ничего не случится…
Увидев госпожу Линь за спиной Ши Цюя, Чэн Мэй наконец перевела дух.
Пока Юэжу жива, с Чэн Яна можно снять ложные обвинения и вывести его из тюрьмы Министерства наказаний.
Как только госпожа Линь увидела Чэн Мэй, её глаза наполнились слезами. Она сделала глубокий реверанс.
— Сестра, это всё моя вина… Я погубила Аяна, заставила его страдать так…
Слёзы хлынули из её глаз, и она едва держалась на ногах, будто вот-вот упадёт.
Ши Цюй уже рассказал Чэн Мэй обо всём, что произошло в доме Линь.
Узнав, что госпожа Линь вступала в связь с господином Линь, Чэн Мэй почувствовала к ней сочувствие, но в душе возникло и отвращение.
Она ведь давно утратила девственность и совершала столь постыдные поступки, а потом вышла замуж в их семью! Мысль о том, что её брат должен был жить с такой женщиной и заводить с ней детей, вызывала у Чэн Мэй мурашки.
Хотя она понимала, что госпожа Линь не могла противостоять господину Линь, всё же именно она чуть не погубила Аяна и вела себя с множеством мужчин недостойно. Такая женщина не годилась в жёны Чэн Яну.
Госпожа Линь, уловив мысли Чэн Мэй, горько усмехнулась:
— Сестра, Юэжу давно уже не цветок, а увядший лепесток. Как я могу быть достойной стать законной женой Аяна? Я предала его… Пусть мне позволят остаться в доме служанкой — лишь бы быть рядом с ним…
Госпожа Линь и Чэн Ян всё-таки были мужем и женой. Чэн Мэй знала чувства брата и не могла решиться прогнать Юэжу, хотя и хотела этого.
— Ладно, оставайся пока в доме, — сказала она. — Аян уже женился. Отныне ты больше не будешь госпожой дома Чэн.
С этими словами Чэн Мэй, опершись на руку Ши Цюя, повернулась и направилась в свои покои.
Когда в комнате остались только они двое, Чэн Мэй повернулась к Ши Цюю:
— Мне кажется, госпожа Линь не так проста, как кажется.
— Обычная слабая женщина, что в ней особенного? — возразил он.
— По её словам, ещё до свадьбы с нами она уже совершила ту постыдную связь. Но, войдя в наш дом, она вела себя как скромная девушка, никуда не выходила, никого не принимала, даже устроила тот обман с кровавым мешочком, чтобы все поверили в её девственность. Аян в неё влюбился без памяти… Разве это мало? В то время я сама ничего подозрительного не заметила…
Ши Цюй задумался, затем коротко бросил:
— Пойду убью её.
— Не надо. Подождём возвращения Аяна. Сейчас он всё ещё думает только о ней, даже после того, как чуть не лишился головы из-за неё. Пусть сам увидит её истинное лицо и тогда окончательно откажется от неё.
Чэн Мэй не верила, что человек, рождённый в грязи, может быть чистым, как лотос, не запачканным илом.
Как только госпожа Линь появилась, у Министерства наказаний больше не было оснований держать Чэн Яна под стражей.
Министр наказаний сначала не хотел отпускать его — ведь расследование велось его ведомством, а раскрыли дело люди из Чжэньъицзиньвэя. Ему казалось, будто его лицо вытерли ногами, и он злился не на шутку.
Но в столице нельзя было безнаказанно держать невиновного, и вскоре Чэн Яна отпустили домой.
Ранее Чэн Ян находился в гостевых покоях и пытался завести ребёнка с Ян Шуйин. Хотя пока признаков беременности не было, сам факт освобождения радовал всю семью Чэн, особенно Чэн Мэй — она сияла от счастья.
Когда Чэн Ян вышел к воротам, его уже встречала Чэн Мэй, за ней стоял Ши Цюй.
Лицо Ши Цюя было суровым, его острый взгляд неотрывно следил за женщиной, будто боясь малейшей угрозы.
Чэн Мэй придерживала свой огромный живот, вытерла слёзы и крепко сжала руку брата:
— Главное, что ты вернулся… Главное, что ты вернулся…
Видя, как сестра, будучи на сносях, всё ещё хлопочет ради него, Чэн Ян почувствовал боль в груди. Его глаза покраснели, и он еле выдавил:
— Да…
Чэн Мэй повела его во двор, где уже горел огонь в медном тазу. Пламя трепетало на ветру, шурша и потрескивая.
— Переступи через него, — сказала Чэн Мэй, — чтобы сжечь нечистоту.
Чэн Ян поднял край халата и перешагнул через огонь.
Ян Шуйин последовала за ним, тоже переступила через таз и встала рядом с мужем, смущённо улыбаясь.
— Сестра, — тихо позвала она Чэн Мэй.
Глядя на Ян Шуйин, Чэн Мэй вспомнила о госпоже Линь, сидящей в гостевых покоях.
Но Чэн Мэй умела скрывать мысли — на лице не отразилось ни тени чувств. К тому же Ян Шуйин была простодушной и ничего не заподозрила.
В гостиной уже был накрыт стол. Увидев, как брат исхудал до кожи да костей, Чэн Мэй сжалилась и стала накладывать ему еду.
После ужина Чэн Мэй взглянула на Ян Шуйин:
— Шуйин, пойди осмотри дом. Ты ведь ещё здесь не жила.
Ян Шуйин кивнула и вышла.
В гостиной остались только брат с сестрой и Ши Цюй.
— Госпожа Линь вернулась, — сказала Чэн Мэй.
Лицо Чэн Яна стало серьёзным:
— Я знал, что с ней всё в порядке. Иначе Министерство наказаний не отпустило бы меня так легко.
Когда они только поженились, Чэн Ян обожал госпожу Линь, считал её своей душой. Но после тюрьмы его чувства остыли. Всё же, раз она вернулась, он постарается быть к ней добр — это будет справедливо.
Чэн Мэй отхлебнула чай:
— Госпожа Линь вступала в связь и с господином Линь, и с воином-испытуемым. Теперь она не может быть твоей законной женой. Не увлекайся ею слишком — иначе Шуйин расстроится.
Ян Шуйин, хоть и родом из простой семьи, теперь — законная жена Чэн Яна. Нельзя допускать, чтобы она страдала.
Чэн Ян был ошеломлён. Он и представить не мог, что Юэжу могла вступить в связь с собственным отцом.
Он медленно кивнул, понимая, что сестра права. Ему было неловко говорить о госпоже Линь, и он лишь тяжело вздохнул.
Ян Шуйин прошла с ним через беды — её место законной жены незыблемо.
— Сестра, — сказал Чэн Ян, — я слышал, что Чжэньъицзиньвэй много сделал для моего дела. Особенно наследная принцесса.
Чэн Мэй поставила чашку:
— Конечно! Если бы не наследная принцесса и начальник тысячи И, тебя бы уже казнили, а мы всё ещё искали бы госпожу Линь. Семейство Линь так тщательно её прятало…
Говоря это, Чэн Мэй почувствовала тяжесть в груди и не захотела больше вспоминать о подлых поступках семейства Линь.
Хорошо, что небеса не без глаза: теперь все они сидят в тюрьме. В их доме нашли множество женщин, и многие погибли от их рук. Им не избежать смертной казни.
На лице Чэн Яна отразилась усталость. Чэн Мэй заметила это и махнула рукой:
— Иди отдохни.
Чэн Ян не стал церемониться и сразу пошёл в свои покои. Хорошенько вымывшись, он лёг спать рядом с Ян Шуйин.
Он знал, что госпожа Линь тоже живёт в его дворе, но три дня подряд не видел её.
Однажды он позвал служанку:
— Где госпожа Линь?
Служанка знала, что госпожа Линь — прежняя молодая госпожа, исчезнувшая на время, а потом молодой господин женился на другой.
Но госпожа Линь чуть не погубила молодого господина, и то, что её держат в доме, уже великодушие.
— Молодой господин, госпожа Линь последние дни не выходит из комнаты. Говорит, боится вас расстроить.
Вспомнив, что с ней сделали господин Линь и воин-испытуемый, Чэн Ян почувствовал боль в сердце.
Это ведь та женщина, которую он искренне любил… Даже если всё изменилось и она утратила честь, он не мог смотреть, как она живёт в страхе и унижении.
Помолчав, он приказал:
— Приготовьте для неё более просторную комнату. Пусть ей ничего не будет недоставать — всё, как раньше. Никакого пренебрежения.
Служанка недоумевала: зачем молодой господин так заботится о прежней жене, когда у него уже есть новая молодая госпожа? Неужели та ревновать не будет?
Но вслух она ничего не сказала и поспешила к управляющему.
— Господин Чэн приказал устроить госпожу Линь в комнате рядом с кабинетом. Там только одна приличная комната — рядом с библиотекой. Принесите мебель, занавески, всё необходимое… Нельзя обижать госпожу Линь.
Управляющий удивился, но знал, что молодой господин добрый. Раз хочет проявить заботу — пусть будет так. Дом Чэн богат, лишняя женщина — не обуза.
Вскоре комната рядом с кабинетом была готова. Управляющий даже принёс из кладовой лучшие украшения. Всё было устроено со вкусом: у окна стоял низкий столик. Зная, что госпожа Линь любит живопись, прислали самые лучшие краски и кисти.
Когда комната была готова, служанка пошла за госпожой Линь:
— Молодой господин велел вам переехать в комнату рядом с кабинетом.
Госпожа Линь вздрогнула, отложила вышивку и робко спросила:
— Почему вдруг?
Она знала, как устроена та комната. Теперь, когда у Чэн Яна есть новая жена, поселить её рядом с кабинетом — значит вызвать ревность.
Но мужчины редко думают об этом.
А ведь она осталась в доме именно для того, чтобы заботиться о нём.
Быть рядом с кабинетом — удобно.
— Это приказ молодого господина. Откуда мне знать? — ответила служанка, оглядывая госпожу Линь с неодобрением. Эта женщина чуть не погубила молодого господина, а он всё ещё о ней помнит!
Видимо, только благодаря этой соблазнительной внешности…
Служанка ушла, а госпожа Линь собрала вещи и в тот же день переехала.
Теперь она могла чаще видеть Чэн Яна.
Когда она вышла из комнаты, дверь кабинета открылась, и на пороге появился Чэн Ян.
Увидев его, госпожа Линь испуганно отпрянула и захлопнула дверь.
Чэн Ян посмотрел на закрытую резную деревянную дверь и почувствовал боль в груди. Он подошёл и постучал:
— Юэжу, открой.
Из комнаты не было ответа.
Он позвал снова — и услышал тихие всхлипы.
— Аян… молодой господин, я чуть не погубила вас… Мне стыдно даже смотреть вам в глаза. Уходите.
Чэн Ян не убрал руку с двери:
— Это не твоя вина. Я не виню тебя.
Господин Линь — чудовище. Ты всего лишь слабая женщина, не могла ему противостоять.
— Уходите… Теперь я грязнее любой наложницы. Дом Чэн дал мне приют — и за это я благодарна. Не заслуживаю большего…
Она прикрыла рот, чтобы не рыдать вслух.
Через тонкую занавеску Чэн Ян видел её хрупкую тень.
Он нахмурился, хотел открыть дверь, но не посмел — ведь она, наверное, прислонилась к ней спиной. Если толкнуть, она упадёт.
В этот момент раздался женский голос:
— Муж.
Чэн Ян обернулся. К нему шла Ян Шуйин с коробкой еды в руках.
http://bllate.org/book/8481/779584
Готово:
