Хотя дело с зельем для зачатия и было как-то связано с И Хэном, тот оказался чересчур проницательным: он не прикоснулся ни к одному делу, связанному с этим зельем, и выглядел даже чище, чем И Чжэнь. Сейчас же И Хэна посадили в тюрьму исключительно из-за Сыма Цинцзя. Однако Сыма Цинцзя повезло — она осталась жива. Нынешний император справедлив, так что, скорее всего, И Хэна не казнят.
— Я пойду и убью его.
Увидев, как госпожа изводит себя из-за дела И Хэна, Ши Цюй сжал губы и вдруг произнёс эти слова. Чэн Мэй вздрогнула и поспешно схватила его за руку:
— Не смей чепуху городить! И Хэна держат в императорской тюрьме, а в Чжэньъицзиньвэе одни мастера своего дела. Даже если ты неплохо владеешь боевыми искусствами, в ту тюрьму не проникнешь — тебе там крыльев не хватит! Ты что, жизни своей не жалеешь?
Чэн Мэй, видимо, сильно разозлилась и закашлялась. Ши Цюй встал, подошёл к ней, осторожно погладил по спине и направил внутреннюю энергию в ладонь. Теплый поток проник сквозь тонкую ткань одежды, кашель прекратился, и ей стало легче.
Она нежно сжала шершавую ладонь верного стража и в этот миг почувствовала к нему неожиданную привязанность. Прильнув щекой к его ладони, словно послушная кошечка, она ласково потерлась и тихо сказала:
— Иногда живым быть мучительнее, чем мёртвым. Пусть И Хэн и не сильно замешан в деле с зельем для зачатия, но заставить его расплатиться можно многими способами…
Чэн Мэй закрыла глаза. Её прекрасное личико за последнее время немного округлилось от беременности. Ши Цюй слегка согнул палец и нежно провёл по подбородку хозяйки, ощущая мягкость и нежность её кожи. Его взгляд невольно опустился на её слегка выпирающий живот.
Честно говоря, Ши Цюй даже благодарил И Хэна в душе: если бы не он, у Ши Цюя никогда бы не было возможности так близко общаться с госпожой. Но раз И Хэн причинил столько страданий Чэн Мэй — он заслуживает смерти.
В его тигриных глазах мелькнул зловещий огонёк, но Чэн Мэй, прижавшаяся к нему, ничего не заметила. Она была поглощена мыслями о том, как заставить род И заплатить за всё, и потому не обратила внимания на перемены в Ши Цюе.
Мать И, хоть и была эгоисткой и вовсе не годилась в пример матерей, сына своего любила беззаветно и считала его смыслом своей жизни. Узнав, что И Хэна посадили в тюрьму, она так разволновалась, что во рту у неё выскочили сплошные язвы, и за несколько дней она осунулась до костей. Но ведь она была всего лишь беспомощной женщиной, у которой не было ни сил, ни способов спасти сына.
В один из дней Чэн Мэй вошла в комнату свекрови с миской рисовой каши. Медленно помешивая ложкой, она покраснела от волнения и мягко сказала:
— Я послала людей разузнать: мужа в тюрьме не пытают, матушка, не волнуйтесь. Вам нужно хоть немного поесть, иначе вы не выдержите…
Глаза матери И покраснели от бессонницы. Всего за несколько дней она превратилась в кожу да кости. Мысль о том, что её сын страдает в тюрьме и неизвестно, когда выйдет на свободу, терзала её, будто тупой нож медленно резал сердце.
Она сделала пару глотков каши, но больше не смогла — в горле всё переворачивалось, и она с трудом сдерживала рвоту.
— Если бы муж не напал на Сыма Цинцзя, император, наверное, и не стал бы в это вмешиваться. Ведь Сыма Цинцзя — двоюродная сестра самой императрицы… — вздохнула Чэн Мэй.
Услышав это, мать И на миг замерла, в её глазах мелькнула мысль, но она ничего не сказала.
Увидев, что свекровь не может есть, Чэн Мэй ушла. Вернувшись в свои покои, она прилегла и заснула. Проснувшись в полудрёме, она увидела Ши Цюя, стоявшего у кровати с совершенно бесстрастным лицом.
— Мать И вышла из дома.
— Куда она пошла? — спросила Чэн Мэй, хотя уже догадывалась. Ведь именно мать И затеяла всё с зельем для зачатия Сыма Цинцзя. Если она признается, что это целиком и полностью её замысел, И Хэн окажется не главным виновником — и, возможно, его выпустят из тюрьмы.
— По направлению — в управу Чжэньфусы.
Днём того же дня пришла весть: мать И действительно отправилась в управу Чжэньфусы и добровольно взяла всю вину на себя, заявив, что зелье для зачатия Сыма Цинцзя подсыпала исключительно она, и И Хэн к этому не имеет никакого отношения. Она не лгала — Чжэньъицзиньвэй быстро это подтвердил, и в тот же день И Хэна отпустили.
Пусть И Хэн и был холоден сердцем, он всё же оставался человеком. Сознание того, что родная мать сидит в тюрьме вместо него, разрывало ему сердце. Он не помнил, как вернулся домой, но с того дня превратился в тень самого себя: больше не был тем изящным, невозмутимым мужчиной, что раньше — теперь он словно потерял душу и не проронил ни слова.
Увидев такое состояние И Хэна, Чэн Мэй подумала и решила пока не раскрывать ему, кто отец ребёнка в её чреве. Дело не в жалости — просто ещё не пришло время. Род И ещё не пал окончательно, и даже если она скажет правду сейчас, это не станет последней каплей для И Хэна. Лучше подождать — скоро, наверное, придут хорошие новости.
Род И словно превратился в гнилую грязь, которую невозможно поднять. И потому Ци Чжао, мучая И Чжэнь, перестал церемониться. Ей ежедневно вливали по три миски зелья для зачатия, и здоровье И Чжэнь стремительно ухудшалось. Но уж слишком несговорчивым оказался её живот: несмотря на то что Ци Лэй каждую ночь спал с ней, беременности всё не было и в помине.
Женщина, не способная родить ребёнка, с позором в прошлом и разрушенным родом — кого в доме Ци она могла уважать? Ни господа, ни слуги не считали её за человека. Даже старуха, приносившая ей зелье, стала вести себя всё наглее: отбирала у И Чжэнь изящные украшения. Та пыталась помешать, но силы её были слабы — старуха связала её верёвкой и бросила на кровать, где И Чжэнь кричала впустую.
Старая госпожа Ци окончательно потеряла терпение и не хотела больше держать эту «беду» в доме. Она велела Ци Лэю написать документ о разводе и выгнать И Чжэнь.
Ци Лэй изначально устроил скандал в доме И лишь из-за её лица. Но красота И Чжэнь была не столь уж выдающейся, и вскоре ему наскучило. К тому же характер у неё был скверный — всё лезла не в своё дело. Теперь же Ци Лэй с радостью избавился от неё, чтобы жить вольной жизнью.
И Чжэнь, измученная до полусмерти, всё равно не была отпущена Ци Чжао. Когда её возвращали в дом И, он тайно подложил в её одежду корку от оспы. И Чжэнь тяжело заболела. Но в доме И царил хаос: И Хэн не обращал внимания на сестру, а Чэн Мэй ненавидела И Чжэнь и не заметила болезни.
Лишь спустя несколько дней, когда всё тело И Чжэнь покрылось пузырями, все поняли: она заразилась оспой. Болезнь эта крайне заразна и часто смертельна. Чэн Мэй не хотела умирать вместе с ней и приказала отправить И Чжэнь в деревенское поместье.
Слуги в поместье тоже не желали рисковать жизнью и не хотели ухаживать за больной. Они просто приносили ей еду раз в день — лишь бы не умерла.
И Чжэнь горела в лихорадке, теряла сознание, чесалась от зуда и машинально расчёсывала пузыри. Удивительно, но она выжила, несмотря на все мучения.
Правда, её прекрасное лицо было навсегда изуродовано — сплошные язвы и шрамы, страшнее чудовища. Даже служанки в поместье боялись смотреть на неё.
Оправившись, И Чжэнь разбила все медные зеркала в комнате — не могла поверить, что превратилась в такое уродство. Она плакала полмесяца, но ничего не могла поделать и лишь проклинала И Хэна, обвиняя его, что тот не спас её вовремя из дома Ци.
Узнав, что И Чжэнь выздоровела, Чэн Мэй велела вернуть её в дом И. И вот какая ирония судьбы: едва И Чжэнь переступила порог, пришла весть, что мать И умерла в тюрьме. И Хэн был вне себя от горя и ярости и возненавидел сестру ещё сильнее, решив, что именно она стала причиной смерти матери. Он даже не хотел её видеть.
Женщина с изуродованным лицом и без защиты в доме И не умирала с голоду, но жить ей было мучительно. Раньше И Чжэнь была сварливой и жестокой: служанки не раз страдали от неё, а двоих даже продали в бордель, где те теперь вели жизнь, достойную презрения.
Теперь, когда И Хэн отвернулся от сестры, служанки мстили ей сполна — возвращали всё, что пережили сами. Правда, убивать не решались — просто заставляли И Чжэнь влачить жалкое существование в доме И.
И Чжэнь состарилась душой, словно ей было уже пятьдесят или шестьдесят. Осознав, что будущего у неё нет, она впала в отчаяние и желала лишь смерти, но не хватало смелости покончить с собой. Оставалось лишь тихо тлеть в доме И.
После смерти матери И Цянь Чжэн тоже сознался во всём и выдал взяточника — заместителя министра по делам чиновников. Император Чундэ пришёл в ярость и провёл полную чистку в правительстве. Все коррумпированные чиновники съёжились, как перепела, и больше не осмеливались на проделки.
Дело с зельем для зачатия было закрыто. Жаль только, что погибшие от него уже не вернутся. И Хэн лишился должности и превратился в жалкое зрелище: каждый день напивался до беспамятства, трезвым бывал редко. Увидев это, Чэн Мэй разбила его бутылку и, дождавшись, пока он пришёл в себя, положила перед ним документ о разводе.
— Что это значит?
Увидев содержимое тонкого листа, И Хэн покраснел от ярости, его глаза налились кровью, и он уставился на беременную женщину, будто хотел содрать с неё кожу и вырвать жилы.
— В таком состоянии ты ещё надеешься, что я проживу с тобой всю жизнь? И Хэн, И Чжэнь убила мою сестру, а ты подсунул мне зелье для зачатия. Между нами больше нет ничего общего. Лучше расторгнем брак — мне даже смотреть на тебя противно.
И Хэн прекрасно понимал: его карьера закончена. Пусть он и был чжуанъюанем, возвращаться на службу он больше не сможет. Оставалось лишь жить на приданое Чэн Мэй. А без этих денег что с ним будет?
Чэн Мэй, словно прочитав его мысли, усмехнулась:
— При разводе я дам тебе пятьдесят тысяч лянов серебром. Этого хватит, чтобы жить в достатке до конца дней.
И Хэн всё ещё колебался. Теперь он больше не осмелится возиться с зельем для зачатия — без матери, которая бы взяла вину на себя, Чжэньъицзиньвэй точно не пощадит его. Значит, ребёнок в утробе Чэн Мэй — его единственный наследник. А если они разведутся, увидит ли он когда-нибудь своего ребёнка?
— Подписывай скорее, — сказала Чэн Мэй, — если не подпишешь, я сделаю аборт. Всё равно не хочу рожать твоего ребёнка…
И Хэн испугался и, не раздумывая, поставил подпись. Чэн Мэй отправила людей в управу, чтобы изменить записи в семейном реестре, и с тех пор официально разорвала все связи с родом И.
Она приказала пересчитать своё приданое и, не обманув, оставила И Хэну пятьдесят тысяч лянов. Даже в столице такая сумма считалась немалой. После ухода Чэн Мэй И Хэн не нуждался, но она не собиралась так легко его прощать — иначе как сестра сможет обрести покой в загробном мире?
И Хэн каждый день ходил в таверну и напивался до беспамятства. Однажды, в полусне, его утащили в игорный дом — и он подсел на азартные игры.
Сначала ему везло: он выиграл несколько тысяч лянов. Но в игорных домах полно шулеров. Вскоре И Хэн проиграл всё, что имел. Пятьдесят тысяч лянов, оставленных Чэн Мэй, растаяли за несколько месяцев. Слуги в доме И больше не получали жалованья и разбежались. Даже старая служанка, бывшая при матери И, украв последние ценные вещи, скрылась без следа.
http://bllate.org/book/8481/779571
Готово:
