И Цинхэ покачал головой. На тыльной стороне его руки, сжимавшей бокал, вздулась синяя жилка. Внешнее спокойствие явно не соответствовало буре, бушевавшей внутри. Кто же осмелился так разозлить этого грозного воина? Похоже, человеку жизни надоелись.
— Ну-ну, девушки, ступайте пока, — прогнал их из кабинки Ци Чуань, истинный поклонник прекрасного пола. Он мягко выталкивал женщин за дверь, попутно поглаживая их по талии и целуя в пухлые щёчки. Такой опытный вид сразу выдавал завсегдатая подобных мест.
Когда служанки покинули комнату, в их глазах ещё теплилось недовольство: перед ними стояли двое мужчин поразительной красоты — не сравнить с теми жирными стариками, что обычно шатаются по Весеннему павильону. Посмотрите только на эти широкие плечи и мощные станы! Жаль, что такие красавцы оказались такими холодными.
Теперь в кабинке остались лишь И Цинхэ и Ци Чуань. Запах женских духов начал понемногу рассеиваться. И Цинхэ одним глотком осушил содержимое бокала, и в его орлиных глазах вспыхнула зловещая тень. Он никак не мог понять: почему в прошлой жизни его послушная, нежная наложница в этой жизни будто переменилась до неузнаваемости и теперь избегает его, как чумы?
Что он сделал не так? Неблагодарное создание!
Ци Чуань всё это время внимательно наблюдал за ним. Чем дольше он смотрел, тем больше убеждался: что-то здесь не так. Неужели начальник управы попал впросак из-за женщины? Иначе как объяснить, что перед ним стоят эти томные красавицы, а он даже пальцем их не тронул? Странно, очень странно.
Подумав немного, Ци Чуань осторожно спросил:
— Господин, неужели супруга вас рассердила?
От слова «супруга» у И Цинхэ внутри всё потеплело, и гнетущее чувство обиды мгновенно отступило. Он кивнул и вновь наполнил бокал, буркнув хрипловато:
— Я не понимаю, что она задумала. Почему упорно отказывается выходить за меня замуж? Разве плохо быть моей женой…
— Если эта женщина такая неблагодарная, так ведь цветов на свете — не сосчитать! — начал было Ци Чуань, но, увидев мрачное лицо И Цинхэ, осёкся и принялся ворчать себе под нос:
— Брак — дело родителей и свахи. Даже если супруга не желает за вас замуж, стоит лишь согласию её родителей — и вы добьётесь своего. А там, глядишь, сердце у неё смягчится. Люди ведь все из плоти и крови, рано или поздно она поймёт ваши чувства…
И Цинхэ провёл шершавой ладонью по колючей щетине на подбородке. Его орлиные глаза блеснули: слова Ци Чуаня показались ему разумными. Неважно, хочет того Ся Шу или нет — в этой жизни он её не отпустит. Раз исход неизменен, лучше побыстрее оформить помолвку и избежать лишних проволочек.
Чем больше он об этом думал, тем убедительнее казался план. И Цинхэ швырнул бокал на стол и резко поднялся:
— Мне пора.
Не удостоив Ци Чуаня даже взглядом, он вышел из Весеннего павильона. Ци Чуань дернул веком: он никак не ожидал, что такой холодный и безжалостный человек окажется настолько очарован женщиной. Неужели та — настоящая фея-искусительница?
Фыркнув, Ци Чуань прищурился и велел позвать ещё двух девушек. У него-то нет жены, так почему бы не повеселиться в Весеннем павильоне всю ночь?
Покинув павильон в ярости, И Цинхэ оставил Ся Шу одну. Она лежала на кровати, не в силах уснуть.
Она прекрасно знала характер И Цинхэ — гордый, самолюбивый. Пусть он и восхищался её красотой, но никогда не простит женщине такого унижения. Она снова и снова отвергала его предложение, и теперь, по логике вещей, этот безумный замысел должен был наконец угаснуть.
Но почему тогда в груди будто камень лежал? Хотя всё шло так, как она хотела, дышать становилось всё труднее. Её лицо, обычно нежное, как цветущий персик, побледнело до прозрачности. Если бы в комнате не царила тьма, любой увидел бы: девушка выглядела так, будто была при смерти.
Слёзы скатились по щекам. Ся Шу провела по лицу тыльной стороной ладони с такой силой, что кожа заныла, но она этого даже не заметила. Сжав зубы, она напоминала загнанного в угол зверька.
Внезапно в комнате раздались шаги. Ся Шу вздрогнула и вскочила с постели. В нос ударил резкий запах алкоголя. Её зрачки сузились, и она резко спросила:
— Кто ты такой? Как ты посмел ворваться в особняк наследной принцессы? Ты, видно, жизни не дорожишь…
Не договорив, она почувствовала, как из темноты к ней подошла высокая фигура. Мужчина схватил её за запястье и резко поднял. Ся Шу не устояла на ногах и упала прямо ему в грудь. От него так сильно пахло вином, что у неё закружилась голова.
Сжав кулаки, она начала колотить его в грудь, прищурилась и собралась ударить коленом в самое уязвимое место, пока незваный гость не заметит.
Но её маленькая хитрость не прошла незамеченной. Мужчина с лёгкостью схватил её за лодыжку. Кожа на ней была белоснежной и нежной, словно молоко, а его грубая ладонь быстро покраснила нежную кожу. Стоя на одной ноге, Ся Шу едва сохраняла равновесие — если бы он не обхватил её талию, она бы давно рухнула на пол.
Горячие губы без церемоний впились в её алые губы, и знакомый аромат проник в рот. Ся Шу распахнула глаза: если она до сих пор не узнала этого человека, то зря прожила прошлую жизнь!
Её губы уже кровоточили от укусов, и боль пульсировала в ранке. Лишь когда И Цинхэ наконец отпустил её, Ся Шу, тяжело дыша, выкрикнула:
— Ты же ушёл! Зачем вернулся?! Ты, наверное, сошёл с ума! Я не выйду за тебя замуж, даже если…
Её снова поцеловали. Ся Шу не могла устоять на ногах и вынуждена была опереться на мужчину. В ночном безмолвии она отчётливо слышала своё сердцебиение — громкое, как барабанный бой.
В прошлой жизни именно из-за И Цинхэ она лишилась жизни — эта рана до сих пор не заживала в её душе.
Она думала, что ненавидит его всем сердцем. Но сейчас, прижавшись к нему в темноте, не чувствовала ни капли отвращения. Наоборот — где-то глубоко внутри проснулось тайное желание.
Едва эта мысль возникла, лицо Ся Шу вновь побледнело. Как она может быть такой бесстыдной? Ведь именно этот мужчина убил её в прошлой жизни! Неужели она снова станет его игрушкой? Неужели судьба не даст ей вырваться из этого порочного круга?
Дрожащая девушка напоминала лист банана под порывами бури. Это вызвало в И Цинхэ проблеск сочувствия, и его поцелуй стал мягче.
Наконец они разъединились.
И Цинхэ усадил её на мягкое одеяло и неловко вытер слёзы с её лица:
— Ты всё равно моя. Это не изменить. Так почему бы не попробовать принять меня?
Он прижал лоб к её лбу, и в его глазах мелькнула насмешка:
— Или ты любишь только моё тело, но не меня самого? Иначе зачем отказываешься выходить замуж и хочешь лишь служить мне?
Ся Шу, хоть и привыкла к наглости И Цинхэ, не могла поверить своим ушам. Горло будто сдавило невидимой рукой — ни вдохнуть, ни выдохнуть. В присутствии этого мужчины её разум превращался в кашу, и она не находила слов.
Лунный свет проникал в комнату через распахнутое окно. Увидев её растерянное выражение, И Цинхэ рассмеялся, лёгкие поцелуи усеяли её щёчки. Не церемонясь, он улёгся на её кровать и крепко прижал хозяйку к себе — точь-в-точь разбойник, захвативший добычу.
Когда запах алкоголя начал выветриваться, Ся Шу уловила привычный аромат сандала… и отчётливый след женских духов. Она смотрела на спящего мужчину, стиснув зубы: так вот куда он ходил — в Весенний павильон!
Хотя она знала, что И Цинхэ даже в борделе не тронул бы других женщин, злость всё равно клокотала внутри. Ся Шу вцепилась ногтями в его бок, но мышцы у него были словно камень — никакого эффекта.
От этого запаха духов она не сомкнула глаз до самого утра.
Когда мужчина проснулся, в его объятиях была тёплая, мягкая девушка. Он с наслаждением поцеловал её в губы раз, другой, третий — пока Ся Шу не зажала ему рот ладонью.
Её миндалевидные глаза сверкали насмешкой. Она смерила его взглядом и язвительно произнесла:
— Господин И в прекрасном настроении! Раз уж прошлой ночью отправились в бордель, зачем же возвращаться в полночь?
Услышав, что она знает о его походе в павильон, мужчина ничуть не смутился. Он потянул её ручку к себе и поцеловал пару раз, прежде чем миролюбиво ответить:
— Если бы не ты меня рассердила, мне и в голову не пришло бы идти туда пить. Успокойся, Ся Шу. За две жизни — и ту, и эту — я касался только тебя. Других женщин даже не замечал…
Ся Шу резко отдернула руку и фыркнула:
— Легко говорить! Неужели господин И считает меня дурой, которую можно водить за нос? В прошлой жизни, как только я умерла, ты тут же женился на Цзинчжэ и стал зятем императора…
Брови И Цинхэ нахмурились. Он видел, как её лицо стало холодным, как нефрит, и в глазах не осталось и тени улыбки. Он понял: если сейчас не объяснит всё до конца, её подозрения никогда не исчезнут.
— Я не женился на принцессе.
Ся Шу не верила. Разве не ради того, чтобы стать императорским зятем, он избавился от неё — помехи на пути к трону? Этот человек всегда действовал решительно: один шёлковый шнур — и её жизнь оборвалась. Только милость Небес дала ей шанс начать всё сначала.
— Признаю, тогда я действительно собирался жениться на Цзинчжэ. Но после твоей смерти понял: в моём сердце есть место только для тебя. Поэтому отказался от этого брака. А тот, кто приказал убить тебя… это был И Чифэн.
Ся Шу опешила. Хотя в прошлой жизни она была всего лишь наложницей И Цинхэ, пять лет проведённых рядом позволили ей многое узнать. Она прекрасно помнила: И Чифэн — отец И Цинхэ, тот самый, кто собственноручно забил до смерти свою жену. Если бы не И Линцзюнь, спасший мальчика, И Цинхэ давно бы не было в живых.
Даже звери своих детёнышей не едят, а И Чифэн убил собственную жену и готов был убить сына. Такая жестокость не поддаётся описанию. Если именно он приказал устранить её, это вполне логично: И Чифэн мечтал возвысить род И. Если И Цинхэ станет зятем императора, его карьера как чиновника закончится, зато у второго сына, И Циншаня, откроется блестящее будущее.
Подумав об этом, Ся Шу почти развеяла свои сомнения. Но ведь именно из-за этого мужчины она погибла. Полностью простить его и выйти замуж — невозможно. Лучше просто жить здесь и сейчас, не строя далеко идущих планов.
И Цинхэ, конечно, не знал, о чём она думает. Он радовался, что держит в объятиях свою «маленькую жемчужину», и не собирался её отпускать. Только когда Ся Шу стала выталкивать его, жалуясь на вонючий запах алкоголя, он наконец встал. За окном уже занимался день, но ноги будто приросли к полу — уходить он не хотел.
Это зрелище разозлило Ся Шу ещё больше:
— Ты всё ещё здесь? Если служанки из особняка наследной принцессы увидят тебя, мне не отмыться от позора даже в Жёлтой реке!
— Так и быть! — усмехнулся И Цинхэ. — Раз не отмыться, выходи за меня замуж.
Ся Шу сжала зубы так крепко, что слова будто со скрежетом вылетали из горла:
— Если сейчас же не уйдёшь, больше не приходи!
http://bllate.org/book/8481/779544
Готово:
