Монахиня обернулась и бросила на Ся Шу мягкий взгляд:
— Госпожа, сейчас мы войдём в молельню.
Ся Шу кивнула и отпустила руку Чжи Вэя.
У него в горле дрогнул кадык, и сердце будто вынули — осталась лишь пустота, в которой невозможно было разобрать ни вкуса, ни чувства.
Скрипнула резная деревянная дверь молельни, и оттуда донёсся размеренный напев мантр.
Клубился ладан, а запах благовоний был настолько густым, что почти давил.
Внутри царила зловещая мгла, будто чудовище разинуло пасть.
Ся Шу насторожилась, глубоко вдохнула и шагнула внутрь.
Едва она переступила порог, как монахиня, стоявшая у входа, обратилась к мужчине за дверью:
— Господин, пройдите, пожалуйста, в боковой зал. Вам придётся подождать — там, внутри, уйдёт никак не меньше часа.
Чжи Вэй нахмурился, в глазах мелькнула угроза:
— Целый час?! Вы там что-то замышляете?
Монахиня приняла невинный вид:
— Как можно! В нашем храме молитвы о детях особенно действенны. Спросите у любого прихожанина — все подтвердят.
Чжи Вэй был упрямцем и угрюмо бросил:
— Я не уйду. Буду ждать здесь свою супругу.
В глазах монахини на миг вспыхнула скрытая злоба, но тут же исчезла.
— Что ж, господин, раз желаете ждать — оставайтесь. Только солнце сегодня сильно припекает.
Что происходило снаружи, Ся Шу не знала. В этот момент она стояла на жёлтом циновочном коврике, когда к ней подошла монахиня с чашей талисманной воды.
— Эту воду освятили перед ликом Богини Плодородия. Выпейте — шансы забеременеть возрастут.
Заговорила пожилая монахиня с морщинистым лицом и добрыми глазами, выглядевшая совершенно безобидной.
Талисманная вода — даосская практика, к буддизму не имеющая никакого отношения. Видимо, храм Богини Плодородия и впрямь торговал под вывеской святости.
Ся Шу мельком взглянула на чашу, достала из рукава платок и, прикрыв им губы, будто бы выпила воду. На самом деле она всё выплюнула в платок.
Правда, не до конца — во рту остался неприятный привкус.
Поставив фарфоровую чашу, она спрятала платок обратно в рукав и, слушая наставления монахини, почувствовала, как голова стала кружиться.
Три женщины рядом с ней одна за другой безвольно осели на циновки. Ся Шу, заметив это краем глаза, тоже рухнула на пол.
Закрыв глаза, она услышала лёгкий смешок.
Молодая женщина безжизненно лежала на циновке. Её большие миндалевидные глаза были закрыты, а длинные ресницы слегка дрожали, будто крылья бабочки, готовящейся к полёту.
На лице, белом, как нефрит, лежала тонкая вуаль, скрывавшая черты, способные свести с ума любого мужчину.
Кто-то подошёл, опустился на корточки перед Ся Шу и расстегнул пуговицу, удерживающую вуаль за ухом.
— Сс!
— Какая красавица! Такой товар им точно понравится. Жаль только, что уже не девственница — иначе мы бы получили гораздо больше серебра…
Ся Шу узнала голос — это была та самая монахиня, что проводила её сюда.
К ней приблизился запах сандала — вероятно, подошла старшая монахиня.
Холодный, шершавый палец провёл по щеке Ся Шу, словно змеиный язык, и по коже пробежали мурашки.
— Открывайте дверь. Пора отправлять «сладость» вниз.
Раздался лёгкий скрип, и в лицо ударил прохладный ветерок.
В комнате имелся потайной ход.
Ся Шу, не открывая глаз, сразу это поняла.
Шаги в молельне вдруг стали сбивчивыми. Её подняли и перекинули через плечо. Мягкий живот упёрся в костлявое плечо, но она стиснула зубы и не издала ни звука.
Свет резко потемнел, жара спала.
Тишина стояла такая, что слышно было, как падает иголка.
Ся Шу внесли в тайный ход. В полумраке она приоткрыла глаза и по теням на полу насчитала шестерых: две женщины и четверо мужчин. Каждый из мужчин нес на плече по одной из женщин.
От холода голова прояснилась, несмотря на действие лекарства.
Она крепче сжала серебряную шпильку, а сердце забилось, будто в груди запрыгала испуганная птица.
Вскоре несший её человек остановился и открыл дверь.
Яркий свет резанул по глазам. Ся Шу едва заметно нахмурилась, но тут же расслабила лицо.
В комнате пахло сандалом, но с примесью чего-то неприятного.
Её положили на мягкую постель, и кто-то начал гладить по щеке.
— Ох, какая редкость! Не ожидал, что найдёте такую красавицу. За весь год — самая подходящая…
Мужчина пристально смотрел на лицо Ся Шу, но вдруг нахмурился:
— Кто она такая? Мне кажется, я где-то видел эту женщину.
Монахиня тут же ответила:
— Простая молодая супруга. В доме есть немного имущества, но не богатства — иначе не пришла бы одна, без служанки.
Ся Шу напряглась. Неужели этот человек знает что-то о её прошлом?
— Ладно, эту оставьте мне. Остальных «сладостей» отведите в другие комнаты…
В голосе мужчины явно слышалось нетерпение. Те, кто привёл «товар», сразу поняли намёк и, переглянувшись с многозначительными улыбками, стали выходить.
Перед тем как выйти, старшая монахиня напомнила:
— Господин, не забудьте после трапезы оставить корсет. Он послужит вам пропуском в следующий раз.
— Знаю.
Мужчина нетерпеливо махнул рукой, и монахиня, понимающе улыбнувшись, вышла.
Из потайного хода вели четыре комнаты. В первой размещался самый почётный гость — и самый щедрый. Именно ему предоставлялось право первым выбирать из четырёх «сладостей».
Во второй комнате гость выбирал из трёх, и так далее. За раз принимали четырёх клиентов — масштаб невелик, но прибыль немалая.
Ведь эти молодые супруги, ещё не родившие детей, обладали особой притягательностью: в них сочетались девичья чистота и женская пикантность, а тела и лица были в расцвете. Такая «сладость» была куда вкуснее, чем дешёвки из борделей.
Ся Шу поняла, что в комнате остались только она и этот мужчина, а в других покоях — ещё трое женщин и их «гости».
Вероятно, именно так погибла госпожа Цянь — от рук этих «почётных посетителей».
Внезапно мужчина дёрнул пояс на её талии. Ся Шу заранее завязала его мёртвым узлом — распутать будет непросто.
Но, судя по всему, этот господин был завсегдатаем храма и не спешил рвать одежду, как это делают новички. Вместо этого он терпеливо возился с узлом, стоя на коленях на кровати.
Жар от его тела вызвал у Ся Шу тошноту. Она чуть приподняла ресницы и увидела мужчину рядом: толстый старик в серебряной маске, с животом, напоминающим живот беременной женщины. Без прикосновения было ясно — всё это жир.
Терпение старика быстро кончилось. Он перестал возиться с поясом и, раздвинув ноги Ся Шу, собрался приступить к делу.
Когда его пальцы сжали её лодыжку, Ся Шу крепче сжала серебряную шпильку в ладони, на которой выступил пот.
Старик быстро разделся и обнажил своё уродство.
Ся Шу поняла: настал момент. Она резко прижала остриё шпильки к его шее.
— Тс-с.
Приложив палец к губам, она велела старику молчать.
Тот не ожидал, что «поданная на блюде сладость» вдруг превратится в ядовитую змею. Ему показалось, что он спит.
Его плоть всё ещё стояла, и Ся Шу, охваченная яростью, надавила шпилькой сильнее. Кожа прокололась, и старик тихо застонал.
От страха его плоть мгновенно сникла, сделавшись ещё более отвратительной.
Теперь всё было ясно: храм Богини Плодородия давно занимался торговлей телами. Монахини и «благочестивые» прихожане сговорились — одни выступали продавцами, другие — покупателями, а товаром служили отчаявшиеся женщины, мечтавшие о детях.
Ведь зачатие во многом зависит от мужчины. Если супруг бессилен, беременность маловероятна. Но в храме таких женщин несколько раз «обрабатывали» развратники, и шансы забеременеть возрастали.
А если беременность не наступала, женщину продавали снова и снова.
Ся Шу отлично расслышала слова старшей монахини: каждый раз после «продажи» у женщины забирали корсет как доказательство.
Корсеты обычно шили сами женщины, и мужья прекрасно их узнавали. Не было сомнений, что любой муж сразу поймёт, чей это корсет.
А в обществе честь женщины важнее жизни. Если о потере девственности станет известно, кроме смерти в бочке с водой ей ничего не останется.
Именно поэтому бизнес храма процветал.
Особенно красивых, вроде Ся Шу, вели в молельню для «почётных гостей».
Обычных женщин, вероятно, «обрабатывали» прямо в главном зале, и их покупатели платили куда скромнее.
Если бы не смерть госпожи Цянь, никто бы и не заподозрил зла в этом месте.
Подумав об этом, Ся Шу возненавидела этих животных ещё сильнее. Она сорвала маску со старика и, глядя на его ничем не примечательное лицо, тихо спросила:
— Ты хочешь жить или умереть?
Губы старика задрожали, он сглотнул и прохрипел:
— Жить… хочу жить.
На лице молодой женщины появилась улыбка. Её миндалевидные глаза прищурились, источая соблазнительную негу.
Она похлопала старика по щеке:
— Стени так, как обычно стонешь. Давай, изобрази!
Старик смутился, но всё же издал несколько жалких звуков. Громкости не было, зато кровать скрипела так, будто под ней ломалась доска.
Два здоровенных охранника у двери услышали шум и фыркнули:
— Эта баба — огонь! Грудь такая пышная… Я мельком взглянул — и весь завёлся. Неудивительно, что наш господин сегодня такой резвый!
Они переглянулись, усмехаясь, и не подозревали, что внутри их «господин» уже обмочился от страха.
Ся Шу была судмедэкспертом и прекрасно знала анатомию. Даже проколов шею старика шпилькой, она лишь слегка повредила кожу, не задев сонную артерию.
Она покосилась на соседние комнаты, где находились три другие женщины, и в глазах мелькнула тревога.
В этот момент снаружи раздался женский крик.
Ся Шу вздрогнула. Если она не ошибалась, крик доносился со стороны молельни.
Неужели Чжи Вэй что-то заподозрил?
Старик на кровати дрожал как осиновый лист. Он посмотрел на Ся Шу и дрожащим голосом проговорил:
— Госпожа, отпустите меня. Я дам вам тысячу лянов серебра. Согласны?
Ся Шу промолчала.
— Две тысячи.
Она всё ещё молчала.
— Пять тысяч! Больше у меня нет. Я ведь даже не тронул вас — не будьте такой жадной.
http://bllate.org/book/8481/779524
Готово:
