— Этот подонок! — лицо госпожи Юй исказилось от ярости, и она вцепилась обеими руками в рукав И Цинхэ.
Ся Шу бросила взгляд на И Цинхэ и заметила, как он слегка нахмурился. Этот мужчина терпеть не мог, когда его трогали. Но по своей природе он был холоден и молчалив — если не было крайней необходимости, он никогда не заговаривал первым. Поэтому погружённая в горе утраты сына госпожа Юй даже не замечала этого.
Господин Юй, напротив, оказался человеком проницательным. Он взял жену за руку и нахмурившись произнёс:
— Приведите Фуцюй.
Два слуги, стоявшие у входа в траурный зал, немедленно откликнулись. Вскоре они втащили внутрь женщину.
Её глаза были опухшими от слёз, из уголка рта сочилась кровь, волосы растрёпаны, дыхание слабое — явно серьёзно избитая. И всё же даже в таком состоянии её лисьи глаза сохраняли редкую чувственность. Взгляд, полный влаги и томления, казалось, мог растопить сердце любого мужчины. Поистине — редкая красавица.
Увидев Фуцюй, госпожа Юй вспыхнула ещё яростнее. Она бросилась вперёд и схватила женщину за ворот платья, отвесив ей несколько пощёчин.
— Спасите, господин! Я невиновна! Никогда бы не посмела причинить вред молодому господину…
Чем больше Фуцюй умоляла, тем сильнее била её госпожа Юй. Годы беззаботной жизни сделали её телом куда крепче хрупкой и измождённой Фуцюй. Тонкая талия Фуцюй, которую можно было обхватить одной рукой, изгибалась под ударами, а её тихие стоны напоминали плач раненого оленёнка — вызывали жалость.
— Ты, подлая тварь! Если бы не мой сын, выкупивший тебя из борделя, с твоим грязным телом, которое и отмыть-то невозможно, ты бы и шагу не смела ступить в дом Юй! А теперь осмелилась убить моего сына? Отдай ему жизнь!
И Цинхэ незаметно подошёл к Ся Шу и почти шёпотом произнёс:
— Фуцюй — проститутка, которую молодой господин привёз из Янчжоу.
Ся Шу сразу всё поняла. Сучжоу и Янчжоу находились недалеко друг от друга, и даже такой скромный судмедэксперт, как она, слышала о знаменитых «янчжоуских конях». Учитывая необычайную красоту Фуцюй, она, скорее всего, была не простой девкой, а… цветком борделей.
Говоря это, мужчина дышал ей прямо в ухо. Ся Шу вздрогнула, её густые ресницы задрожали, и она незаметно отступила в сторону.
И Цинхэ заметил её движение. Его орлиные глаза потемнели, будто готовы были капать чернилами.
— У семьи Юй, помимо старшего сына, есть ещё два молодых господина.
Ся Шу выросла в Сучжоу. Все знали, как величествен торговый род Юй — кто из них кто, жители города помнили назубок. Хотя она и была простолюдинкой и никогда не видела этих знатных особ лично, ошибиться не могла.
— Погибший молодой господин звался Юй Боюанем. Второй сын, рождённый наложницей, — Юй Чжунци, а третий — Юй Шуцзи.
Ся Шу нахмурилась, пытаясь понять, кто же убил Боюаня. По логике, наиболее вероятными убийцами были два младших брата: ведь пока жив наследник, наложенные сыновья не получат и десятой части богатства дома Юй.
Она подняла глаза на Фуцюй, которую продолжали избивать. Лицо госпожи Юй исказилось, глаза покраснели от злобы и слёз.
— Хватит! — раздался голос И Цинхэ.
Госпожа Юй замерла. В её глазах мелькнуло упрямство — ей очень хотелось прикончить эту мерзавку, но она не осмеливалась ослушаться И Цинхэ. Ведь этот мужчина был тысячником Чжэньъицзиньвэя, и даже будучи императорскими торговцами, семейство Юй трепетало перед методами этой службы, опасаясь, что в любой момент их могут запереть в императорской тюрьме.
Молодая госпожа Чэнь, до этого стоявшая на коленях перед гробом, встала, промокнула слёзы платком и поддержала вздрагивающую от рыданий свекровь.
Тёща и невестка — одна хрупкая, словно ива, другая — крепкая, как скала.
Ся Шу подумала, что госпожа Юй выглядела куда плотнее молодой госпожи Чэнь, но та вдруг пошатнулась и, упав головой на плечо невестки, зарыдала:
— Мой ребёнок… Кто же так жесток, что заставил меня пережить своего сына? Это будто вырвали моё сердце! Мой мальчик!
— Мама, не плачьте, — мягко сказала Чэнь, аккуратно вытирая слёзы свекрови своим белоснежным платком. — Если Боюань увидит, как вы страдаете, ему будет больно.
Господин Юй вздохнул, и его виски, усыпанные сединой, стали особенно заметны.
— Второй и третий молодые господа прибыли!
У входа раздался голос докладчика.
Госпожа Юй подняла голову с плеча невестки, глаза её покраснели ещё больше.
— Пусть убираются! Наверняка эти два мерзавца сговорились с этой шлюхой, чтобы убить моего сына и завладеть богатством дома Юй! Прочь!
— Что ты несёшь?! — рявкнул господин Юй, затем повернулся к И Цинхэ и, сжав губы, сказал: — Господин И, моя супруга вне себя от горя. Только что она бредила. Прошу вас, не принимайте всерьёз её слова.
Госпожа Юй фыркнула.
Ся Шу понимала мысли господина Юй: одного сына он уже потерял, и теперь всеми силами пытался защитить двух оставшихся. Иначе огромное состояние дома Юй станет лёгкой добычей для хищников.
В зал вошли двое юношей в траурных одеждах. Ся Шу в прошлой жизни проводила осмотр тела Боюаня, поэтому хорошо помнила его черты. Эти двое были ему очень похожи.
Слева стоял Юй Чжунци с миндалевидными глазами, гладким, как нефрит, лицом и слегка приподнятыми уголками губ. Даже в траурной одежде он источал разврат и обаяние — казалось, в каждом его взгляде таилось три доли нежности.
Юй Шуцзи, напротив, хоть и был младшим, выглядел зрелым и сдержанным. Сначала он почтительно поклонился собравшимся в зале, а затем серьёзно обратился к И Цинхэ:
— Господин И, есть ли у вас какие-нибудь зацепки? Кто убил моего старшего брата?
Второй молодой господин Чжунци фыркнул:
— Шуцзи, ты говоришь неправильно. Господин И, хоть и тысячник Чжэньъицзиньвэя, но не может знать всё наперёд. Смерть старшего брата слишком внезапна и загадочна — нельзя упускать ни малейшей детали.
И Цинхэ слегка кивнул и, опустив взгляд на распростёртую на полу Фуцюй, подошёл к ней в официальных сапогах.
— Это ты убила его?
Фуцюй была красавицей. Сейчас, со слезами на глазах, она отчаянно качала головой, с трудом поднялась на четвереньки и поползла к И Цинхэ. Её тонкие белые пальцы крепко сжали край его одеяния.
— Господин, поверьте мне хоть раз! Молодой господин спас меня из адского болота — это величайшая милость! Как я могла убить его? Прошу вас, восстановите мою честь и дайте возможность старшему господину обрести покой в мире ином!
Ся Шу наблюдала за смятым краем одеяния И Цинхэ и сглотнула. Она отлично знала его характер — он был крайне холоден и терпеть не мог, когда его трогали. Даже такая редкая красавица, как Фуцюй, не была исключением.
Медленно вынув из ножен свой цзяочуньдао, И Цинхэ отрезал край одежды и, окинув всех присутствующих тёмным взглядом, произнёс:
— В этом деле ещё много неясного. Расследование продолжается.
Эти слова означали, что никто не имел права трогать Фуцюй — иначе это стало бы вызовом самому тысячнику Чжэньъицзиньвэя.
Фуцюй, словно лишившись последних сил, рухнула на пол. На её бледном лице мелькнула слабая улыбка. Она прижала к щеке упавший клочок ткани.
Ся Шу почувствовала странную тяжесть в груди.
И Цинхэ незаметно подошёл к ней и тихо сказал:
— Пойдём.
Как судмедэксперт и слуга И Цинхэ, Ся Шу не смела ослушаться приказа хозяина. Она послушно последовала за ним, покидая дом Юй.
Выйдя за ворота, она ускорила шаг и спросила шёпотом:
— Как именно убили молодого господина? На его теле не было следов отравления.
Даже если ту змею действительно засунули в анальное отверстие, Боюань был живым человеком — боль от того, как змея разрывала его внутренности, должна была быть невыносимой. Почему никто ничего не заметил?
И Цинхэ, держа поводья коня, не спешил садиться в седло.
— Вино, — коротко ответил он.
Ся Шу просияла: Боюань и правда был распутным повесой, и вполне мог напиться до беспамятства. В таком состоянии он легко мог не заметить, как его убивают.
— Значит, господин считает, что убийца — не Фуцюй?
Фуцюй была редкой красавицей. Ся Шу прекрасно знала, что её собственная внешность куда изящнее, но сейчас она была замазана грязью, сгорблена и одета в мужскую одежду — И Цинхэ, конечно, не обращал на неё внимания.
Она больно ущипнула себя за мягкую кожу на внутренней стороне руки. Раз она решила раз и навсегда избавиться от ненужных чувств к И Цинхэ, то его благосклонность к другой женщине её не касалась.
И Цинхэ внимательно посмотрел на неё и вдруг неожиданно пояснил:
— Не обязательно она сама совершила убийство, но она точно связана с заказчиком. Нам нужно просто ждать, пока заяц сам не прибежит в силок.
В его орлиных глазах не было ни капли эмоций — Фуцюй для него была лишь вещью. Иначе как он мог так спокойно использовать её?
«Заяц», которого ждал И Цинхэ, скорее всего, стоил бы Фуцюй жизни.
Ся Шу опустила голову, чувствуя ком в горле. Она смотрела на удлинившуюся в лучах солнца тень мужчины — такого расчётливого и хладнокровного.
В прошлой жизни он поступал с ней точно так же.
Вернувшись в постоялый двор, Ся Шу обнаружила, что её постельные принадлежности всё ещё лежат в комнате И Цинхэ. Она стояла, держа в руках узелок, и робко спросила:
— Господин, где мне ночевать?
И Цинхэ поднял чашку с чаем, сделал глоток и равнодушно ответил:
— Ты будешь жить со мной.
Узелок выпал из рук Ся Шу на пол с громким стуком — внутри лежало тридцать семь лянов серебра.
Она испугалась до смерти и замотала головой, как заводная игрушка:
— Нельзя! Я всего лишь слуга… Как я могу делить комнату с хозяином? Это против всех правил!
И Цинхэ презрительно фыркнул:
— Не ожидал, что такой мелкий судмедэксперт, как ты, так хорошо знает правила знатных домов.
Хотя уголки его губ приподнялись в усмешке, в глазах мелькнула злость — он не любил, когда ему возражали.
Ся Шу вспотела от страха, но не смела вытереть лицо — боялась, что сотрёт грязь и выдаст себя.
— Я… я…
— Хватит! — резко поставил он чашку на стол.
Ся Шу крепко сжала губы и больше не осмеливалась говорить.
Она огляделась: комната была немаленькой. Внутренняя часть предназначалась для хозяина, а во внешней стоял мягкий топчан — там она и могла спать. Правда, с купанием возникли бы сложности.
Невольно облизнув губы, Ся Шу не заметила, как мужчина за столом пристально следил за ней — его взгляд был настолько пристальным, что становилось жутко.
Наступила ночь. Служка принёс горячую воду. За ширмой слышался плеск воды — И Цинхэ купался.
Грудной бинт душил её весь день. Ся Шу осторожно заглянула за ширму — мужчина не собирался выходить. Тогда она медленно засунула руку под одежду и начала распускать затянутые узлом завязки.
Бинт ослаб, и Ся Шу жадно вдохнула полной грудью, улёгшись на бок на топчане. Под спину она всё ещё подкладывала подушку — ведь только сгорбившись, можно было скрыть свою фигуру.
Свет в фонаре за стеклянным колпаком мерцал, отбрасывая причудливые тени на стену.
Плеск воды за ширмой прекратился. Ся Шу напряглась и сглотнула — она была в ужасе.
Мужчина надел нижнее бельё, всё ещё источая пар, и направился к топчану.
Услышав шаги, Ся Шу крепко зажмурилась, делая вид, что спит.
Но И Цинхэ с детства обучался как убийца-невидимка — он сразу понял, что она притворяется.
— Вставай, купайся, — холодно произнёс он.
Когда «спящая» не шелохнулась, в его глазах вспыхнула ярость.
Он наклонился и поднял её на руки.
Между ними оставалась лишь тонкая ткань одежды. Тело И Цинхэ после купания было раскалённым.
Ся Шу больше не могла притворяться.
Она открыла глаза, одной рукой незаметно прикрывая грудь, и дрожащим голосом пробормотала:
— Господин… Я… я сейчас сама.
Он поставил её за ширмой. Там горел лишь один маленький фонарь, излучающий тусклый свет.
И Цинхэ опустил Ся Шу на пол. Та смотрела себе под ноги, на чёрные туфли, думая, как бы пережить это испытание.
Но прежде чем она успела что-то сказать, И Цинхэ сам вышел. Дойдя до двери, он приказал слуге принести новую бадью воды.
Ся Шу с надеждой смотрела, как И Цинхэ лёг на кровать и повернулся лицом к стене, явно не собираясь оборачиваться.
Она облегчённо выдохнула.
В комнате послышался шелест одежды.
И Цинхэ, обладавший острым слухом, конечно, всё слышал.
Ся Шу раздевалась.
http://bllate.org/book/8481/779512
Готово:
