Ся Шу была тихой и покорной. Она прекрасно понимала, что для И Цинхэ она всего лишь средство для утоления похоти, и потому никогда не позволяла себе лишних мыслей.
В те времена И Цинхэ действительно не обращал на неё внимания. Он поселил её в маленьком дворике поместья, и каждый вечер, едва появившись, не говорил ни слова — сразу прижимал к постели и принимался за своё дело.
Но со временем характер И Цинхэ словно изменился. Он стал брать её на руки, нежно убаюкивать, дарить красивые шёлковые ткани и изящные украшения из жемчуга и цветов.
Однажды некто посмел позариться на красоту Ся Шу — И Цинхэ собственноручно вырвал ему глаза.
Именно этот человек вознёс Ся Шу до небес, позволив ей на время погрузиться в сладкий сон: будто бы она навсегда останется рядом с ним. Но в итоге он же и сокрушил её, втоптав в самую грязь.
Именно потому, что Ся Шу знала И Цинхэ слишком хорошо, она и почувствовала, что его поведение теперь ненормально.
Нахмурившись, она пристально посмотрела на мужчину с явной враждебностью и спросила:
— Кто ты такой? Зачем преграждаешь мне путь?
Увидев недовольное выражение лица женщины, И Цинхэ на миг опешил и назвал своё имя.
— И Цинхэ.
Мужчина вдруг схватил Ся Шу за запястье и вывел её из толпы к ближайшей иве.
— Господин Сян Юаньбо продал тебя мне.
Услышав это, женщина широко распахнула миндалевидные глаза, не веря своим ушам.
Ведь в этой жизни она специально притворилась, будто у неё расстройство желудка, чтобы не идти в управу. Почему же всё повторяется так же, как в прошлой жизни? Почему И Цинхэ снова выкупил её?
Неужели, как бы она ни старалась, судьба всё равно не изменится?
Белоснежные зубы крепко сжали пухлые губы. Лицо Ся Шу было вымазано жёлтой глиной, но черты лица всё равно оставались изысканно прекрасными.
Мужчина пристально посмотрел на юношу перед собой, его кадык на миг дрогнул, и он внезапно произнёс:
— Ты лучший судмедэксперт в Сучжоу. Отныне будешь следовать за мной в столицу.
Лицо Ся Шу похолодело. Она попыталась вырвать руку из железной хватки, но И Цинхэ с детства проходил обучение как убийца-смертник — какая уж тут сила у обычной женщины?
Заметив, что в ладони И Цинхэ уже появились мелкие крупинки жёлтой глины, Ся Шу не осмелилась шевелиться, боясь, что он что-то заподозрит.
— Я не хочу покидать Сучжоу. Благодарю за доброту, господин.
Ся Шу опустила голову, не желая смотреть в лицо, которое вызывало в ней одновременно любовь и ненависть.
Она боялась, что, если взглянет ещё раз, не устоит и снова станет глупо и добровольно служить наложницей мужчине, который считал её лишь игрушкой.
Как же мастерски умеет притворяться этот тысяченачальник! Пять лет она следовала за И Цинхэ, но лишь перед смертью увидела его истинное лицо.
Терпение И Цинхэ было неплохим, но в вопросе возвращения в столицу он не собирался давать Ся Шу выбора.
— У тебя нет другого пути.
С этими словами он достал из-за пазухи тонкий лист бумаги, мельком показал его Ся Шу, а затем бережно сложил и спрятал обратно, будто это была драгоценная реликвия.
Хотя И Цинхэ двигался быстро, Ся Шу успела разглядеть надписи на бумаге — это действительно была её кабала.
Глаза её слегка дрогнули. Сдерживая бурю чувств в душе, она сказала:
— Раз господин так повелел, слуга, конечно, не посмеет отказаться.
Услышав, как Ся Шу называет себя «слугой», И Цинхэ ещё сильнее сжал её запястье, отчего женщина невольно поморщилась от боли.
— Ты не слуга. И впредь не унижай себя так. Я выкупил тебя не для того, чтобы ты служила мне, а чтобы ты помогала мне раскрывать дела. Если будешь хорошо справляться, я ходатайствую о твоём назначении на должность судьи…
Ся Шу опустила глаза, в душе поднимая горькую усмешку. Она прекрасно знала, что этот мужчина, несмотря на холодность, мастер льстивых речей. В прошлой жизни она уже попалась на его удочку. Если сейчас не проявит ум, то, возможно, снова умрёт.
— Назначение судьёй — это уж слишком. У меня хватает здравого смысла…
Ся Шу внезапно подняла голову и пристально посмотрела своими ясными, пронзительными глазами прямо в глаза И Цинхэ.
— Господин, прошу отпустить мою руку.
Уловив скрытую в её словах раздражённость, И Цинхэ мысленно вздохнул и ослабил хватку, отпуская запястье, мягкое, как нефрит.
Шагая за Ся Шу, он заметил, что под её коричневой короткой одеждой что-то выпирает. Взгляд его на миг потемнел.
Он не был слеп — конечно, видел, что её сутулость — лишь притворство.
Дворик, где временно жила Ся Шу, находился недалеко, но она не хотела вести И Цинхэ к себе. Однако этот человек, словно пластырь, никак не отлипнет — упрямо следовал за ней по пятам. Ся Шу ничего не оставалось, кроме как смириться.
Вернувшись во дворик, Ся Шу открыла дверь, и И Цинхэ последовал за ней внутрь.
Едва войдя, он окинул взглядом комнату с облупившейся штукатуркой и слегка нахмурил брови. Затем сел на единственный стул в помещении.
— Ся Шу, завтра в час Дракона приходи в постоялый двор.
Ся Шу кивнула, не возражая. Её лицо было худощавым, с острым подбородком, гораздо тоньше, чем у обычных людей.
— Собери вещи. Отныне ты будешь со мной. Этот дворик тебе больше не нужен.
В прошлой жизни Ся Шу отлично знала упрямый нрав И Цинхэ: раз он принял решение, никто не мог его переубедить.
Лёгкое подёргивание век выдало её внутреннее раздражение, но внешне она покорно кивнула:
— Поняла, господин.
Видя, что Ся Шу явно не желает с ним разговаривать, И Цинхэ почувствовал сожаление. Но он от природы был сдержанным и холодным, никогда не умел заигрывать или ухаживать. Даже сейчас, желая поговорить с ней подольше, не мог подобрать тему.
Мужчина в душе ругал себя. Хотя он был необычайно красив, его резкие черты лица придавали выражению суровость и даже зловещесть — с первого взгляда он не походил на доброго человека.
А сейчас, когда в душе таилось беспокойство, его лицо стало ещё мрачнее.
— Увидимся завтра.
Произнеся эти четыре слова, И Цинхэ поднялся со скрипучего стула, тяжело вздохнул, ещё раз взглянул на Ся Шу и быстро покинул дворик.
Наблюдая, как этот грозный демон наконец ушёл, Ся Шу облегчённо выдохнула.
Взяв корзину с продуктами, она подошла к столу. Сейчас она соблюдала траур и не могла есть мяса, но купила целый свиной локоть, чтобы приготовить и отнести на могилу отца-судмедэксперта.
Кулинарные навыки Ся Шу были невелики, но за все эти годы, проведённые с отцом, она научилась готовить простые блюда.
Она потушила локоть с кусочками сахара-рафинада и поставила на плиту. Сидя перед шипящей печкой, Ся Шу раздувала огонь веером и задумчиво смотрела в пламя.
Через час локоть был готов — кожица ароматная, мясо мягкое, сладкий запах разносился по всему дому. Ся Шу уже два года не ела мяса и теперь не могла удержаться от слюнок.
Взяв с собой кувшин вина, она положила локоть в короб и отправилась к могиле отца.
В шесть лет её подобрал отец-судмедэксперт. Сначала он наряжал девочку в красивые платья, но по мере того как Ся Шу росла, её красота становилась всё более ослепительной. Даже первая красавица Сучжоу, по мнению отца, не шла в сравнение с его приёмной дочерью.
Он понимал, что с его низким положением не сможет защитить Ся Шу, поэтому и воспитывал её как мальчишку. Только так девочка могла спокойно вырасти.
Прожив две жизни, Ся Шу прекрасно осознавала, как сильно отец заботился о ней. Она налила вина в чашу, вылила на могилу и, опустившись на колени, трижды поклонилась надгробию.
— Непочтительная дочь Ся Шу покидает Сучжоу и будет следовать за И Цинхэ. Не знаю, когда снова смогу навестить вас, отец. Простите меня…
Отец-судмедэксперт был единственным человеком, который искренне любил её. Мысль о том, что она не сможет остаться в Сучжоу и быть рядом с ним, вызывала в ней глубокое чувство вины.
Смахнув слёзы тыльной стороной ладони, Ся Шу провела у могилы два часа и вернулась домой лишь к закату.
На следующее утро она собрала несколько вещей, спрятала в узелок тридцать семь лянов серебра из глиняного горшка и отправилась одна в постоялый двор.
— Господин, у ворот какой-то парень по имени Ся Шу просит вас.
И Цинхэ немедленно сел на восьмигранное кресло, лицо его стало холодным, а орлиные глаза устремились на резную деревянную дверь. На солнце его зрачки отливали странным голубоватым оттенком.
— Пусть войдёт.
В голосе прозвучала лёгкая тревога, но многолетняя закалка позволила И Цинхэ скрыть волнение.
Скрипнув, резная дверь отворилась.
Взгляд мужчины был слишком пристальным, и Ся Шу нахмурилась — ей показалось, что в этой жизни что-то изменилось по сравнению с прошлой.
Ся Шу опустила голову и, сложив руки в кулак, поклонилась И Цинхэ:
— Низший приветствует господина.
И Цинхэ едва заметно кивнул. Его орлиные глаза жадно впивались в маленькую женщину перед ним, но лицо оставалось невозмутимым.
— Пойдём со мной.
С этими словами он встал. Его фигура была высокой и широкоплечей, и при приближении он невольно вызывал у Ся Шу чувство подавленности.
Грубая ладонь, покрытая мозолями, сжала её тонкое запястье. Ся Шу благоразумно не сопротивлялась, лишь спросила:
— Куда господин ведёт меня?
— В дом семейства Юй.
Ся Шу удивилась. В прошлой жизни она тоже осматривала тело сына семейства Юй и затем была выкуплена И Цинхэ, но тогда ей не приходилось ходить в места, где не было трупов. Сейчас же И Цинхэ вёл её именно туда — это показалось ей странным.
— Кто убил сына семейства Юй?
В голосе женщины прозвучало едва уловимое любопытство. Мужчина едва заметно приподнял уголки губ:
— Угадай.
Ся Шу молча сжала губы. И Цинхэ повёл её из постоялого двора. Увидев, как мужчина вскочил на коня и протянул ей руку, она сделала вид, что не поняла его намёка, и опустила глаза, теребя пальцы.
И Цинхэ на миг прищурился, затем резко схватил её за запястье и одним движением посадил перед собой.
Взмахнув кнутом, он заставил коня рвануть вперёд к дому семейства Юй.
От ветра Ся Шу не могла открыть глаза, да и тряска на спине коня была невыносимой — казалось, её тело вот-вот развалится на части. Мягкая кожа внутренней стороны бёдер натиралась грубой тканью одежды до боли.
Если бы не опора в виде тела И Цинхэ за спиной, было бы ещё хуже.
Ощущая за спиной твёрдые мышцы мужчины, Ся Шу напряглась и старалась отклониться вперёд, чтобы не касаться его.
Но судьба распорядилась иначе.
Она почувствовала, как что-то твёрдое упёрлось ей в ягодицы, и в ужасе чуть не свалилась с коня — неужели И Цинхэ возбудился от прикосновения с мужчиной?
К счастью, мужчина вовремя схватил её за талию, тонкую, как ивовая ветвь, и удержал от падения.
— Ты что творишь? Хочешь умереть?
Гневный голос прозвучал над головой. Сама Ся Шу тоже была напугана случившимся и побледнела.
Но упрямство взяло верх — она лишь крепко сжала губы, не собираясь сдаваться.
И Цинхэ разозлился ещё больше — грудь его сдавило от злости. Но вскоре его тело успокоилось.
В прошлой жизни Ся Шу не раз делила с И Цинхэ ложе, поэтому хорошо знала его тело. Почувствовав, что «волнение улеглось», она облегчённо выдохнула.
Внезапно чёрный конь остановился. От резкого толчка Ся Шу чуть не вылетела вперёд, но мужчина вовремя обхватил её талию и прижал к себе.
Не обращая внимания на жар, исходящий от тела И Цинхэ, Ся Шу подняла голову и увидела над воротами два вычурных иероглифа на золочёной доске.
Дом семейства Юй.
Едва войдя в поместье, Ся Шу увидела повсюду белые траурные занавеси, а из глубины доносились приглушённые рыдания.
Сын семейства Юй, хоть и был никчёмным, всё же оставался единственным законным наследником. Теперь, когда он умер, оставив лишь пятилетнюю дочь, старшая ветвь рода прервалась.
Следуя за И Цинхэ, Ся Шу вошла в траурный зал. После осмотра тела его поместили в гроб, похороны назначили на третий день.
У гроба на коленях стояла молодая женщина в траурных одеждах и тихо плакала, её взгляд был пустым, лицо залито слезами.
Ся Шу подошла сбоку, зажгла благовонную палочку и поклонилась покойному. Краем глаза она взглянула на плачущую женщину и, увидев её юное, прекрасное лицо, догадалась, кто это.
Жена сына семейства Юй, единственная невестка дома Юй, госпожа Чэнь, мать пятилетней дочери.
До замужества госпожа Чэнь считалась редкой красавицей — за ней ухаживали мужчины со всей округи. В итоге она вышла замуж за сына Юй только потому, что семейство Юй было императорскими торговцами.
И Цинхэ не стал возжигать благовония перед телом. Он посмотрел на стареющего господина Юй и спросил:
— Кто принёс ту змею?
Услышав это, госпожа Юй достала платок и стала вытирать слёзы. За три дня её виски поседели — несчастье белого волоса, хоронящего чёрного, было слишком тяжким.
— Мы уже поймали эту негодяйку. Господин И, вы обязаны отомстить за моего сына!
http://bllate.org/book/8481/779511
Готово:
