Однако она не выдала своего волнения. Вместо этого она тоже достала телефон и взглянула на время:
— Действительно уже поздно. Пора домой — нужно приготовить себе ужин.
Ши Фэншэн слегка приподнял бровь:
— Ты живёшь одна?
Линь Сиси кивнула — с небольшой паузой, но без колебаний.
Ши Фэншэн снова улыбнулся. Он наклонился и, почти касаясь губами её уха, прошептал так тихо, что дыхание едва шевельнуло прядь волос. В этот миг сквозь завесу воспоминаний прорвался лёгкий, почти призрачный аромат гардении — и Линь Сиси мгновенно окаменела, будто её превратили в статую.
— В награду за то, как хорошо ты сегодня себя вела, через пару дней я приглашаю тебя к себе. Хорошо?
Пятнадцатая, шестнадцатая и семнадцатая главы
Когда Линь Сиси рассталась со Ши Фэншэном, на часах уже было половина седьмого вечера. Она вспомнила о своём обещании Чжао Сиюю и, едва его силуэт скрылся из виду, тут же набрала его номер.
— Извините, абонент, которому вы звоните, недоступен.
Вместо ответа раз за разом звучал бездушный женский голос автоответчика — к её удивлению и раздражению.
Линь Сиси вспомнила привычку Чжао Сиюя без конца крутить в руках телефон, но ни за что не заряжать его, и тяжело вздохнула. Она открыла WeChat, отправила ему сообщение, что всё в порядке, и уже собиралась убрать телефон, но в последний момент дописала ещё одну фразу:
«Будь осторожен в дороге».
Едва она нажала «отправить», как дождь, долго колебавшийся над городом, наконец хлынул с небес.
Линь Сиси не успела укрыться — её насквозь промочило, словно бедную курицу, попавшую под ливень. Прикрыв голову сумкой, она побежала в ближайший супермаркет, купила там зонт и до самого подъезда шагала под проливным дождём.
Подойдя к входной двери, она машинально открыла её и собралась войти, но вдруг услышала знакомый голос:
— Линь Сиси.
Она резко обернулась и увидела Чжао Сиюя, сидящего под деревом.
Его одежда и волосы были мокрыми насквозь — непонятно, сколько времени он уже провёл под дождём. Заметив, что она смотрит на него, он глубоко выдохнул, а его лицо, скрытое в темноте, выражало что-то невнятное и тревожное.
Линь Сиси раскрыла зонт и быстро подошла к нему, чтобы укрыть от дождя.
— Как ты вернулся? Разве конференция не завершится ещё через несколько дней?
Чжао Сиюй не ответил, лишь выругался. Его странное поведение сначала поставило Линь Сиси в тупик, но, услышав это ругательство, она внезапно почувствовала облегчение.
— Ты вернулся из-за меня? Я же говорила: мы с ним почти не знакомы, он не осмелится ничего сделать прямо сейчас.
Чжао Сиюй по-прежнему молчал. Он лишь шевельнул ногами и снова уселся на корточки.
Он опустил голову и протянул ей руку — высокий парень почти двух метров ростом съёжился, словно мокрый гриб. Линь Сиси сразу поняла по его неуклюжей позе: он, должно быть, так долго просидел под деревом, что ноги онемели и он не мог встать.
Она потянула его за руку и помогла добраться до лифта.
Чжао Сиюй бросил взгляд на её промокшую одежду и не стал отказываться от помощи. Прыгая вприпрыжку к лифту, он вдруг вспомнил что-то:
— У тебя есть запасной ключ? В следующий раз оставь мне один перед выходом.
Линь Сиси наблюдала, как красные цифры над кнопками лифта медленно меняются: с шестёрки на пятёрку, потом на четвёрку. Только тогда она повернула к нему голову:
— Если у тебя нет ключа, зачем было мокнуть под деревом? Мог бы просто подождать с другими жильцами…
— Да брось! Люди теперь вообще не доверяют друг другу.
— А?
— То спрашивают, не из коллекторов ли я, то просто не пускают внутрь. Один ребёнок даже расплакался, когда я на него улыбнулся! Я ведь доброжелательно улыбнулся, а он завопил, будто я преступник!
— …
— В этом проклятом районе даже укрыться негде. Я замёрз насмерть.
Линь Сиси не выдержала и рассмеялась.
Дома она бросила Чжао Сиюя на диван, протянула ему полотенце и пошла переодеваться в спальню. Едва сняв мокрый пиджак, она услышала стук в дверь.
— Линь Сиси, ты специально так делаешь? В полотенце завёрнуты трусы?
Линь Сиси: «…» Хотя Чжао Сиюй уже видел всё — вплоть до её крови и костей — в такой ситуации ей всё равно стало неловко.
— Просто положи их куда-нибудь. Я сама потом уберу.
— Не только трусы, но и бюстгальтер… Куда мне его девать? На голову?
— …
Она не выдержала:
— Чжао Сиюй, хочешь, чтобы я тебя придушила?!
Чжао Сиюй только цокнул языком и наконец замолчал.
Прошлой ночью пьяный Цинь Чу почти не дал ей поспать, а сегодня она весь день была на взводе. После того как она переоделась, глаза сами закрывались от усталости.
Забрав своё бельё в спальню и с трудом высушив волосы, она начала вполглаза рыться в холодильнике.
Чжао Сиюй, завёрнутый лишь в полотенце, некоторое время смотрел на неё с дивана, затем встал, подошёл и, схватив за воротник, потащил обратно в комнату. Линь Сиси позволила ему уложить себя на кровать и укрыть одеялом, прежде чем спросила:
— Я посплю, а ты будешь готовить?
— Буду готовить — так буду.
Чжао Сиюй поправил край одеяла и небрежно спросил:
— Сегодня ничего необычного не случилось?
Линь Сиси хотела подробно рассказать ему обо всём, но, увидев, как он спрашивает без особого интереса, лишь покачала головой:
— Ничего особенного… Хотя он пригласил меня к себе домой в следующий раз. Как только назначим точную дату, сразу тебе скажу…
— Скажешь?! Ты должна мне докладывать! — Чжао Сиюй выпрямился и, потирая кулаки, посмотрел на неё. — В следующий раз, если снова отправишься на риск без моего разрешения, я тебя серьёзно накажу.
— …Как именно?
Рука Чжао Сиюя скользнула по собственному прессу, явно накачанному тренировками, и остановилась на краю полотенца.
— Боишься, что я сейчас сниму полотенце?
Линь Сиси: «…»
Не дожидаясь, пока она схватит подушку и швырнёт ему в лицо, Чжао Сиюй сам вышел из спальни и прикрыл за собой дверь.
Из соседней квартиры доносился аромат еды — такой аппетитный, что Чжао Сиюю захотелось ворваться туда и наесться впрок.
Он прислонился к двери спальни и немного поразмышлял о жизни, затем вернулся на диван и стал рыться в своей мокрой одежде в поисках сигарет. Увидев, что они промокли, он раздражённо швырнул их в мусорное ведро.
«Что бы такого приготовить? Не стану же я ей давать лапшу быстрого приготовления…»
Долго выбирал, но в итоге всё равно пришёл к неизбежному — сварить лапшу для Линь Сиси.
Он попытался найти в телефоне рецепт, но тот уже давно разрядился и выключился. Телефон Линь Сиси лежал в спальне, а заходить туда значило разбудить её.
Почесав затылок, Чжао Сиюй вылил содержимое кастрюли — какую-то странную похлёбку — и налил в неё воду. Когда вода закипела, он бросил туда целую горсть лапши и обжёг палец о край кастрюли.
Он поднёс палец ко рту и дунул на него пару раз. Затем с ужасом наблюдал, как лапша постепенно разваривается, разбухает, а бульон сначала пенится, а потом всё больше испаряется.
«Сквизз!» — раздался звук, когда бульон полностью выкипел. В воздухе повис запах гари, а на дне кастрюли остался чёрный комок чего-то неопознаваемого.
********
За окном всё ещё шёл дождь. С рассветом, несмотря на погоду, кровавые следы пропавшей девушки наверняка уже смоет до последней капли.
Но улики уже зафиксированы. Пока она жива, всегда найдётся способ её отыскать.
Цинь Чу сидел один за столом и пил тарелку супа из рёбер и тыквы.
У него снова обострилась старая привычка.
Когда он работал, мог несколько дней не есть нормально, но стоило появиться свободному времени — сразу готовил целый стол блюд. Не потому, что мог всё это съесть, а потому что эти блюда были любимыми у Линь Сиси в это время года.
Баклажаны по-домашнему, золотистые шампиньоны под перцем чили, картофель по-сычуаньски, рёбра в кисло-сладком соусе, свежие овощи и, конечно, утоляющий голод суп из рёбер и тыквы. На десерт — манго-моти, которых Линь Сиси раньше могла съесть сразу несколько штук.
Но Линь Сиси не было рядом, и весь десерт теперь пропадал зря.
Цинь Чу смотрел в дождливое окно, чувствуя упадок сил, когда вдруг уловил запах чего-то подгоревшего. Аромат проникал из незакрытого окна кухни соседей и наполнял всю квартиру.
Рядом жила женщина по имени Чжао Ицянь. Оказывается, она не умела готовить.
На мгновение Цинь Чу растерялся, и тут же в памяти всплыли образы прошлой ночи. Голос женщины, мягкий, как у Линь Сиси. Её удивлённое выражение лица. И тот едва уловимый, нежный аромат, который он почувствовал, когда целовал её.
Это был запах Линь Сиси.
Он, должно быть, сошёл с ума, если связывает двух женщин, совершенно разных внешне и по характеру, и даже позволил себе такое низкое поведение в состоянии опьянения.
Но как бы Цинь Чу ни корил себя, лицо Чжао Ицянь продолжало маячить перед глазами, постепенно сливаясь с чертами Линь Сиси и не желая исчезать.
Его желудок снова заболел — боль была такой сильной, что он начал терять ясность.
Запах гари из соседской кухни не прекращался. Цинь Чу вспомнил, как женщина сказала, что деньги могут всё компенсировать. Он не воспринял эти слова всерьёз, но, возможно, стоит предложить что-то другое. Взглянув на стол, где стояли нетронутые блюда, он встал.
Пять минут спустя Цинь Чу уже стоял у двери соседки.
Он точно сошёл с ума от боли, раз принёс остатки еды чужому человеку.
Он нажал на звонок. Звук эхом разнёсся по этажу, но никто не отозвался.
Он решил, что женщина просто не хочет его видеть, и в душе появилось лёгкое раздражение. Подавив эмоции, он снова нажал на звонок.
— Госпожа Чжао, это я, ваш сосед.
«Бах!» — внутри что-то упало на пол.
Цинь Чу нахмурился:
— Госпожа Чжао, с вами всё в порядке?
После этих слов он услышал шаги — уверенные и быстрые. Вскоре за дверью раздался мужской голос:
— Вам что нужно от госпожи Чжао?
Голос был напряжённым, даже раздражённым — и, кажется, ещё больше, чем у самого Цинь Чу.
Цинь Чу слегка опешил, а затем почувствовал сложную смесь эмоций, поднимающуюся из глубин души. Это было похоже на водное растение, которое только что показалось на поверхности, но чем больше он пытался его утопить, тем быстрее оно росло.
— Похоже, госпожа Чжао готовит, но не очень удачно. У меня осталось немного еды, поэтому я принёс ей.
— Не нужно. Оставьте для следующей своей девушки.
Фраза прозвучала странно, но у Цинь Чу не было времени размышлять. Он холодно кивнул, сделал пару шагов прочь, но затем снова вернулся к двери.
— Разрешите уточнить: вы тот самый мужчина, с которым госпожа Чжао встречалась сегодня днём?
— Встречалась?! Мужчина?!
Голос за дверью прозвучал одновременно удивлённо и разъярённо — явно не притворялся. Цинь Чу не смог сдержать лёгкой, почти неконтролируемой улыбки.
Он не одобрял её поведение, но разоблачать её тоже не имело смысла.
Цинь Чу опустил ресницы, больше не обращаясь к мужчине за дверью, и вернулся к себе.
После ночного ливня воздух наполнился влагой, и оконные стёкла запотели, словно покрытые белой пеленой.
Линь Сиси проснулась и, ослеплённая светом за окном, прикрыла глаза ладонью. Только через некоторое время она поняла, что проспала до самого утра.
Она осторожно позвала Чжао Сиюя, но в квартире раздавалось лишь эхо её собственного голоса.
Голова раскалывалась, и казалась тяжёлой, как свинец. Она взяла телефон с тумбочки и увидела, что уже семь утра. Среди рекламных сообщений она с трудом разглядела текст от Чжао Сиюя:
«Старик Лоу сообщил: есть новые сведения о Чэнь Инъюй. Я поехал. Кухню вечером уберу сам — не трогай. Насчёт еды… я старался. Ешь, если хочешь. Не нравится — выкидывай».
Сообщение пришло в двадцать три часа.
Линь Сиси больше всего поразило, что Чжао Сиюй действительно приготовил что-то съедобное. Она дотронулась до лба — тот был горячим, как печка. Очевидно, у неё поднялась температура. Из последних сил она поднялась, держась за стену, и добрела до кухни. Перед глазами предстала картина хаоса: разбросанная посуда, повсюду разбросанные овощные листья… Голова заболела ещё сильнее.
Он действительно старался. Старался устроить разгром.
http://bllate.org/book/8479/779360
Готово:
