Его пальцы скользнули по единственному незабинтованному участку её нежной кожи, после чего он осторожно вернул её руку на место и аккуратно поправил край одеяла. Решение по одному важному делу уже окончательно созрело в его сердце.
Император бесшумно поднялся из-за письменного стола и вышел из палатки. Там он позвал командующего Тайным охранным ведомством Вэй Юя:
— Всех, кто вчера ночью оказался замешан в этом деле, допросить строжайшим образом. Кто бы ни оказался причастен — после допроса никого не оставлять в живых.
Голос Императора был ледяным и пронизывающим; его слова, разносимые ледяным ночным ветром, будто застывали в воздухе, превращаясь в острые кристаллы инея.
Вэй Юй на мгновение замер. Его Величество всегда был безжалостен к врагам, но редко прибегал к массовым казням. Обычно таких мелких соучастников не карали столь сурово.
Если теперь он вдруг изменил своё решение, то причиной могла быть только та, кто сейчас находилась в палатке.
Он был самым верным псом Императора, и эта мысль мелькнула в его сознании лишь на миг, чтобы тут же исчезнуть. Для него не имело значения, что задумал Его Величество — он без колебаний исполнял любое повеление, не задавая лишних вопросов.
Лицо Вэй Юя оставалось таким же холодным, едва различимым в густой ночи. Он слегка склонил голову, и в свете луны были видны лишь его острые, лишённые эмоций глаза.
— Доложу Вашему Величеству, — глухо произнёс он, — по предварительным данным, в этом деле прослеживаются следы наследника престола.
Он замолчал, зная, что Император поймёт его без лишних слов. Вэй Юй спрашивал, можно ли действовать без оглядки на статус наследника, чтобы в полной мере раскрыть заговор.
Лицо Сяо Вэньюаня в темноте стало ещё мрачнее.
— Ты отвечаешь за всё это дело, — произнёс он без малейшего колебания. — Кто станет мешать — убивай на месте. Не щади даже наследника. Возьми мой императорский указ и входи куда пожелаешь.
— Слушаюсь, — ответил Вэй Юй и, получив разрешение, уже знал, как действовать дальше.
После того как приказ был отдан, Император ещё некоторое время смотрел в пустоту ночного лагеря, его глаза были полны неведомых мыслей. Затем он развернулся и вернулся в палатку, стараясь не издавать ни звука. Подойдя к ложу Сун Цюми, он увидел, что девушка по-прежнему лежит в той же позе, спокойная и безмятежная — её ничто не потревожило.
Какой-то напряжённый уголок в сердце Сяо Вэньюаня внезапно расслабился.
Хотя сейчас была глубокая ночь, он не чувствовал усталости — слишком много ночей он провёл за чтением докладов. Оставшиеся бумаги он не стал трогать, решив отдохнуть.
Он слегка наклонился, опершись локтем о край её ложа, и стал смотреть на неё. Его взгляд, нежный и тёплый, скользил по её лицу, но девушка ничего не чувствовала — на губах у неё играла лёгкая улыбка.
— О чём же ты так сладко мечтаешь? — прошептал он почти неслышно.
Постепенно уголки его собственных губ тоже приподнялись в той же улыбке — той, что он видел у неё во сне.
Он и сам не знал, почему ему так легко на душе. Возможно, просто от того, что смотрел на неё, на эту беззаботную улыбку во сне — и сердце наполнялось спокойствием.
— Спи спокойно, — тихо прошептал он ей на ухо. — Пусть тебе приснятся самые прекрасные сны.
* * *
Сяо Ци шёл к своей палатке с тяжёлыми мыслями. Несколько раз он чуть не споткнулся, и лишь благодаря проворству слуги Ли Цина не упал.
Образ Сун Цюми, истекающей кровью, не выходил у него из головы. Он всё больше сожалел о том, что в тот момент испугался и отступил под одним лишь взглядом Императора.
Что она подумает, когда узнает, что её муж бросил её одну в незнакомом месте, и по пробуждении она увидела вокруг лишь чужих людей? Сяо Ци всё больше убеждался, что поступил недостойно.
Если бы он мог вернуться в тот момент, он бы, несмотря на страх, настоял на том, чтобы остаться рядом с ней до прихода лекаря, а потом лично отвёз её обратно.
Но из-за своей трусости он теперь не знал ни того, где она находится, ни каково её состояние.
Тяжело вздохнув, он остановился у входа в палатку и приказал Ли Цину:
— Узнай, как там наследная принцесса, и доложи мне.
— Слушаюсь, — ответил Ли Цин и скрылся в темноте.
Сяо Ци вошёл в палатку и, не раздеваясь, рухнул на постель. В голове царил полный хаос.
Прошло неизвестно сколько времени, когда снаружи раздался голос Ли Цина. Наследник открыл глаза и велел ему войти, ожидая доклада. Однако слуга вошёл с поникшей головой и сразу же упал на колени:
— Простите, Ваше Высочество! Ваш слуга бессилен. Весть о наследной принцессе надёжно засекречена — ни единого слова наружу не просочилось. Я лишь попытался разузнать кое-что, как меня тут же остановили патрульные и строго предупредили.
Лицо Сяо Ци потемнело. В голове мелькнуло множество догадок, и он спросил:
— Это приказ Его Величества?
Не дожидаясь ответа, он махнул рукой:
— Ладно, я и так всё понял. Ступай.
Кто ещё, кроме Императора, мог так плотно закрыть информацию в лагере, что даже наследнику престола не дали ни единой детали?
Он снова лёг, и перед глазами вновь возник последний образ Сун Цюми — нежная, хрупкая, словно цветок лотоса после дождя, прижавшаяся к груди Императора.
Любой, кто увидел бы их, подумал бы, что именно Сяо Вэньюань — её супруг, а он, наследник, — просто случайный прохожий.
В груди будто легла тяжёлая глыба, дышать стало трудно. Но он не смел жаловаться — это лишь усугубило бы его положение. И уж точно не мог злиться на Сун Цюми: она ранена и без сознания, сейчас не время её упрекать.
На самом деле, всё сводилось к одному — он ревновал. Ревновал к тому, что Император первым прикоснулся к ней, обнял её, утешал, в то время как он, её законный муж, даже не посмел подойти. Ревновал к тому, что он ничего не знал о её ранении и теперь вынужден был сидеть в стороне, не имея ни малейшего понятия о её состоянии.
Эти мучительные мысли не давали ему уснуть. Только когда усталость начала одолевать его, и сознание начало меркнуть, за входом в палатку вдруг раздался шум.
Он с трудом открыл глаза и увидел, как кто-то врывается внутрь. Уже готовый закричать от возмущения, он вдруг замер — перед ним стоял Вэй Юй в полном боевом облачении, а за ним — отряд Тайного охранного ведомства.
Свет фонаря, поднятого одним из стражников, ослепил Сяо Ци. Он прищурился, и как только смог различить лица, слова гнева застряли у него в горле.
— Вэй… Вэй Юй?! — заикаясь, выдавил он. — Что вы здесь делаете?
Вэй Юй славился своей беспощадностью. Те, кого он отправлял в тюрьму, редко выходили живыми. Сяо Ци знал это и всегда старался держаться от него подальше. Вэй Юй не принимал подношений, не признавал авторитетов — кроме Императора. Поэтому все в лагере его побаивались.
Увидев его в своей палатке посреди ночи, Сяо Ци похолодел от страха. Он лихорадочно пытался вспомнить, не обидел ли он как-то Вэй Юя, но ничего не приходило на ум. Собрав остатки достоинства, он всё же спросил:
— У вас, должно быть, очень важное дело, раз вы не смогли дождаться утра?
Но Вэй Юй не стал вступать в разговор. Он лишь махнул рукой своим людям:
— Обыск.
Солдаты без церемоний ворвались внутрь и начали переворачивать всё вверх дном. Один из шкафов рухнул на пол, разбросав содержимое по всей палатке.
Лицо Сяо Ци посинело от ярости.
— Вэй Юй! Я всегда уважал вас, но вы хотя бы объясните, на каком основании вы так поступаете? Я — наследник престола империи Дайюн! У меня тоже есть честь!
Но стражники не обращали на него внимания — они подчинялись только командующему.
Вэй Юй бросил на него холодный, презрительный взгляд, будто говоря: «Сам напросился». Затем он вынул из рукава золотую императорскую печать с изображением пятикоготного дракона и поднёс её к лицу наследника.
— Взгляните внимательно, Ваше Высочество.
На печати чётко выделялись четыре иероглифа: «Как Сам Император».
Сяо Ци почувствовал, как земля уходит из-под ног. Эта печать передавалась от императора к императору с времён основания династии. Увидев её, он должен был кланяться, как перед самим государем.
Он тяжело опустился на ложе, а затем встал и, дрожа всем телом, бросился на колени перед печатью:
— Слуга кланяется Его Величеству! Да здравствует Император, десять тысяч раз десять тысяч лет!
В голове лихорадочно крутилась одна мысль: за что? Что он такого натворил, что Император посылает Вэй Юя обыскивать его палатку среди ночи? Ведь в последнее время он вёл себя безупречно!
Подняв глаза, он поймал ещё один холодный, насмешливый взгляд Вэй Юя — будто тот говорил: «Сам же потребовал показать печать, теперь кланяйся».
Лицо Сяо Ци то краснело, то бледнело. Он молча отступил в сторону и смотрел, как его палатку превращают в хаос. Наконец, обыск закончился, и Вэй Юй с отрядом ушёл, оставив после себя полный беспорядок.
Сяо Ци сжал кулаки, глядя им вслед.
* * *
Сун Цюми проснулась глубокой ночью, чувствуя себя свежей и отдохнувшей. Усталость как рукой сняло.
Она открыла глаза и сразу поняла, что находится не в своей палатке. Осмотревшись, она вспомнила события прошлой ночи.
— Цайцзянь! — окликнула она служанку.
Та тут же появилась, и Сун Цюми почувствовала тепло в сердце — Император позаботился о том, чтобы она не проснулась в одиночестве.
— Не вставайте! — испуганно воскликнула Цайцзянь. — Лекарь велел вам оставаться в постели.
Сун Цюми беззаботно махнула раненой рукой:
— Это всего лишь царапина. Боль уже прошла. Я не такая хрупкая.
— Но если с вами что-то случится, Его Величество не простит мне этого! — умоляла служанка.
Услышав это, Сун Цюми на мгновение замерла. Она вспомнила того, кто так тревожно за ней ухаживал. Её рука замерла в воздухе, и она со вздохом опустила её обратно.
— Ладно, — сказала она с притворным смирением. — Не хочу подставлять тебя.
Цайцзянь облегчённо выдохнула. Её госпожа с детства была упрямой — иногда даже несколько слуг не могли переубедить её. Но стоило упомянуть Императора — и она сразу сдавалась.
Сун Цюми снова улеглась и, повернув голову к пустому месту рядом с собой, спросила:
— Когда Его Величество ушёл? Куда он направился?
Она спала так крепко, что никто её не будил. Судя по свету за шатром, уже почти полдень.
http://bllate.org/book/8478/779306
Готово:
