Ян Мань никогда не училась грамоте и не умела читать ни одного иероглифа, но, будучи сама выходцем из самых низов, обладала железным чувством справедливости. Поэтому происходящее её просто бесило. Сегодня она наконец дождалась подходящего момента и преподнесла Ма Чжихуну урок, который тот надолго запомнит.
Ма Чжихун, хоть и состоял в другой банде, не осмеливался втягивать в неприятности такую фигуру, как Ян Мань. Ведь даже если она и не принадлежала ни к какой шайке, с местным авторитетом была на короткой ноге.
Его внезапно увели в участок — ладно, стиснул зубы и молчит. Но настоящая конфронтация? Ма Чжихун трусил.
— Пока, Сяо Ма, — сказала Ян Мань, закинув в рот жвачку и лениво помахав рукой, прислонившись к двери полицейского участка.
Ма Чжихун злобно сверкнул глазами, гневно топнул ногой — и всё же ушёл.
Ян Мань насвистывая побежала купить эскимо, крутила его в руках и ждала кого-то под навесом крыльца.
— Эй, инспектор Лу!
Закатное солнце окрасило небо в кроваво-красный цвет. Прошло уже больше двух часов с тех пор, как Лу Сяо вышел из участка, и вот он возвращался. Издалека он заметил человека, который высоко подпрыгивал и размахивал руками прямо перед входом в участок.
Солнечные лучи окутывали эту фигуру золотым сиянием, и коллеги то и дело оборачивались на неё.
Человек этот ловко щёлкнул что-то в урну для мусора и, заметив Лу Сяо, бросился к нему. Только тогда Лу Сяо смог разглядеть её: свежее лицо, но при этом — «большая сестра» местного разлива.
«Большая сестра» загородила ему дорогу. Поскольку закатные лучи падали прямо на лицо Лу Сяо, она прищурилась:
— Ты Лу Сяо, верно?
Лу Сяо направился внутрь:
— Раз уж знаешь, зачем спрашиваешь? Я сегодня только узнал, что мелкие хулиганы могут быть такими свеженькими и очаровательными.
— Считай, что похвалил меня, — ответила Ян Мань, шагая следом. Лу Сяо остановился и посмотрел на неё сверху вниз:
— Слушай, малышка, там внутри — полицейский участок. Хочешь снова загреметь туда?
— Не хочу, — отрезала Ян Мань. — Но… — Она одним шагом встала прямо перед ним и, задрав голову, сказала: — Если это ради встречи с тобой — я с радостью.
— Тебе ещё лет десять до совершеннолетия. Наверное, мама уже зовёт тебя домой обедать, — сказал Лу Сяо, не останавливаясь и обходя её сбоку.
Ян Мань последовала за ним:
— Но мне кажется, обедать с инспектором Лу куда интереснее.
Лу Сяо остановился и повернулся к ней:
— Девочка, скажи честно, зачем ты всё время за мной гоняешься? Мы ведь встречались всего раз — в автобусе.
Ян Мань на мгновение замерла, затем подняла на него глаза, в которых сверкали звёзды на безграничном небосклоне. Она улыбнулась:
— Говорят, уголовные следователи видят всё до мельчайших деталей. Инспектор Лу, неужели тебе не очевидно?
— Мне ты понравился, — сказала она, и девятнадцатилетняя дерзость почти материализовалась в лучах заката. Её улыбка была чистой, без единой примеси цинизма.
Лу Сяо оттолкнул её ладонью за лоб, отстранив на расстояние.
Он склонил голову, стоя в лучах заката, и произнёс:
— Девочка, советую тебе найти себе место похолоднее и там и оставаться.
Ян Мань: «…Ты всего лишь на десять лет старше. Ну и что?»
Помимо дела Мэн Сяосяо, отдел судебной экспертизы получил и другие улики в те дни, когда Сюэ Мяомяо вернулась на работу. Все сотрудники исправно выполняли свои обязанности, но мысли их всё равно возвращались к делу Мэн Сяосяо.
В тот вечер, закончив работу, Сюэ Мяомяо подумала немного и позвала Ло Чэнчуаня. Вдвоём они отправились в переулок Юймэнь.
Вечером в переулке Юймэнь было не слишком светло. Под фонарями сидели несколько молодых людей двадцати–тридцати лет, играя в карты и пощёлкивая арахисом.
— Тройка пара.
— Девятка пара.
— Пидан пара.
Хлоп! Ладонь со звуком прихлопнула комара по бедру.
Сюэ Мяомяо и Ло Чэнчуань зашли в первую попавшуюся забегаловку с тусклым фонариком над дверью. Молодая девушка в фартуке подошла и быстро убрала со стола остатки предыдущих посетителей. Ло Чэнчуань взглянул на меню на стене:
— Одна порция жареной лапши.
— То же самое, — сказала Сюэ Мяомяо.
На столе лежала коробка с дешёвыми бумажными салфетками. Сюэ Мяомяо вытащила несколько штук подряд — все были идеальными квадратиками, слегка выпуклыми с лицевой стороны. Протирая стол, она подумала: «Похоже, все придорожные забегаловки заказывают салфетки у одного и того же поставщика — на ощупь они абсолютно одинаковые».
Жареная лапша появилась очень быстро. Перед каждым стояла большая миска маслянистой лапши и маленькая тарелка с острыми закусками, напоминающими вкус чипсов.
Сюэ Мяомяо сделала глоток, Ло Чэнчуань тоже начал есть. Оба ели, обильно потея. Потолочный вентилятор крутился, но в вечернюю жару это было всё равно что капля в море.
— Ах… наелась, — сказала Сюэ Мяомяо, положив палочки на край миски и обмахиваясь рукой. Подняв глаза, она увидела, что миска напротив уже наполовину пуста. Ло Чэнчуань доел последние пару глотков и встал:
— Пойдём, расплатимся.
Когда Сюэ Мяомяо стояла за спиной Ло Чэнчуаня, тот оплачивал счёт и спрашивал у хозяина, как пройти к нужному дому. В этот момент Сюэ Мяомяо заметила на прилавке несколько плетёных бамбуковых вееров. Она быстро шагнула вперёд и указала на них:
— Хозяин, хочу два.
— Восемь юаней за пару.
Сюэ Мяомяо нашла QR-код для оплаты и подняла голову:
— Алипей.
— Хорошо, — кивнул хозяин.
Она оплатила и вскоре они вышли из заведения, каждый с веером в руке, покачивая ими и шагая по переулку.
Стало немного прохладнее.
По пути им встретилась женщина средних лет с корзинкой в руках. Она прислонилась к стене, будто выбившись из сил после прогулки.
— Тётя, тётя! — Женщина слегка запрокинула голову, будто вот-вот упадёт. Сюэ Мяомяо на секунду замерла — слишком много случаев мошенничества она повидала. Но сердце не выдержало, и она подбежала, поддержав женщину и энергично обмахивая её веером.
Женщина пришла в себя.
— Там есть клумба, давайте отведём её туда, — Сюэ Мяомяо бросила взгляд на Ло Чэнчуаня. Вдвоём они помогли женщине дойти до скамейки.
Та тяжело дышала, лицо её побледнело — явные признаки гипогликемии.
— Ло Чэнчуань, дай конфету, — сказала Сюэ Мяомяо, одной рукой поддерживая женщину, а другой протягивая ладонь.
В её руку легла конфета.
— Вот, тётя, съешьте конфетку, — Сюэ Мяомяо взяла руку женщины и положила туда конфету.
Но та, хоть и была в полусознании, всё ещё сохраняла настороженность. Сюэ Мяомяо тяжело вздохнула и решила продемонстрировать безопасность: взяла конфету и начала её раскрывать, чтобы «попробовать на яд».
Ло Чэнчуань, увидев это, чуть шевельнул губами, достал из кармана ещё одну конфету, быстро распаковал и окликнул её:
— Сюэ Мяомяо.
— А? — Она подняла глаза.
Конфета, завёрнутая в тонкую обёртку, оказалась у неё во рту. И в тот самый момент, когда она машинально сомкнула губы, она отчётливо почувствовала прикосновение его указательного и безымянного пальцев сквозь бумагу.
Его подушечки слегка надавливали на её губы, и каждый микродвижок её губ словно целовал его пальцы.
Щёки её вспыхнули.
— Тётя, не ядовито, — выдавила она, вся в замешательстве, и, торопливо докончив фразу, резко выдернула конфету из обёртки.
Летняя конфета уже начала подтаивать, и липкая масса прилипла к бумаге. Цвета переливались, будто преломляя свет уличного фонаря в радугу.
Руки Сюэ Мяомяо дрожали, когда она протянула конфету женщине, а сама начала быстро поедать свою.
— Так… эээ… тётя, мы посидим с вами ещё пять минут, отдадим вам наш веер, а потом нам нужно идти — у нас дела.
Они молча просидели пять минут.
Сюэ Мяомяо доела конфету и, как человек с синдромом дефицита внимания, начала оглядываться по сторонам. Ло Чэнчуань еле заметно усмехнулся.
— Эй.
Сюэ Мяомяо обернулась.
— Ещё хочешь? — Он раскрыл ладонь, где лежала ещё одна конфета.
Сюэ Мяомяо на секунду замерла, потом гордо вскинула подбородок:
— Не хочу. Уже вся липкая.
Он снова тихо рассмеялся, распаковал конфету и, ослабив пальцы, положил её себе в рот.
Сюэ Мяомяо наблюдала за всем этим, пока их взгляды не встретились. От смущения она чуть не сбежала:
— Ты… ты… ты… Ло Чэнчуань! Как ты вообще носишь конфеты с собой даже летом?!
Он посмотрел на неё и вдруг мягко улыбнулся:
— Разве ты не страдаешь от гипогликемии?
От этого спокойного голоса у неё сердце пропустило удар — будто в ушах зазвенели цикады в летний зной.
— Почему у тебя лицо красное? — спросил он.
Сюэ Мяомяо резко отвернулась, зажмурилась и, пробормотав сквозь жаркий воздух, выпалила:
— От жары!
— Пора! — Она вдруг вскочила со скамейки. — Нужно идти к тому дому! Иначе будет поздно — владельцы соседних магазинов могут уже закрыться.
— Подожди, — Ло Чэнчуань положил руку ей на плечо. Она обернулась, и в следующий миг деревянная ручка веера оказалась в её ладони.
Она пристально посмотрела на него и вдруг спросила:
— Ты со всеми так добр?
— Нет, — ответил он. — Только с теми, кто добр ко мне… А госпожа Сюэ очень добра ко мне.
— Ты… — Сюэ Мяомяо, не ожидавшая комплиментов, почувствовала, как сердце её замерло, а потом заколотилось ещё быстрее. Она принялась энергично махать веером и фыркнула:
— По-моему, ты просто хочешь, чтобы я тебе веером махала. Я для тебя бесплатная рабочая сила!
Она нарочито уставилась ему в глаза, пытаясь скрыть своё неловкое замешательство.
Его взгляд медленно скользнул по её лицу и остановился в её глазах.
— Мм, — улыбнулся он.
— Что «мм»?
Он смотрел на неё, как кот, поймавший мышь, и, едва заметно изогнув губы, произнёс:
— Отличная идея.
·
Вероятно, всё началось ещё в деревне Тунбэй: с тех пор Ло Чэнчуань купил несколько больших банок конфет и хранил их в холодильнике своей арендованной квартиры. Привычка носить с собой конфеты появилась у него из-за работы: раньше, до того как он получил травму ноги в S-стране во время сильнейшего землетрясения, он часто уезжал в длительные геологические экспедиции. Условия там были далеки от городских удобств — из-за горных обвалов, погоды или человеческого фактора случались катастрофы, и пища порой становилась дефицитом.
В такие моменты несколько конфет могли спасти жизнь.
Вернувшись в город, он сохранил эту привычку. Независимо от времени года, в кармане всегда лежали конфеты. Хотя теперь, работая в городе и периодически выезжая в интересные геологические зоны, он часто проводил несколько дней в палатке под открытым небом — рядом с костром, рекой, звёздами и ветром, — конфеты редко служили для спасения жизни.
Последний раз он по-настоящему оценил их пользу именно в деревне Тунбэй. Там он впервые увидел Сюэ Мяомяо такой: внешне уверенной и дерзкой, но внутри — ранимой и пугливой.
До того как попасть в отдел судебной экспертизы, он слышал, что Сюэ Мяомяо — настоящий трудоголик. Но только увидев, как она теряет сознание от низкого сахара, он понял: в повседневной жизни эта женщина совершенно беспечна.
А после недавнего общения с ней Ло Чэнчуань часто задумывался: не хочет ли Сюэ Мяомяо вообще посвятить всю свою жизнь работе в лаборатории?
И тогда, почти инстинктивно, он купил ещё несколько банок конфет и запомнил, что у неё гипогликемия.
— Пришли, пришли! — Она вложила веер в руку Ло Чэнчуаня и побежала вперёд, остановившись у дома, о котором упоминал Лу Сяо.
Ночь полностью окутала переулок. Уличный фонарь удлинил тень Сюэ Мяомяо на земле — стройная фигура с короткими волосами и длинными серёжками в форме звёздочек, которые покачивались на ветру, создавая изящную силуэтную картину.
Ло Чэнчуань последовал за ней. Она уже исчезла в соседнем доме и завела беседу с хозяйкой.
— Мы не собираемся снимать дом рядом, но, тётя, вы ведь знаете: рядом произошло убийство, а владелец соседнего дома внезапно исчез. Если окажется, что в том доме что-то нечисто, вам будет неспокойно жить здесь, верно?
Сюэ Мяомяо всегда была умна. Как говорила её мать, госпожа Чжоу: «Моя дочь прекрасно понимает тонкости общения. Если я вдруг умру, вся внешняя дипломатия „Синьфанчжай“ перейдёт к Сюэ Мяомяо».
Но одно дело — понимать принципы общения, и совсем другое — постоянно находиться в этом водовороте.
В обычной беседе, как сейчас, Сюэ Мяомяо ничем не отличалась от других — будь то в участке или в повседневной жизни. Но если речь шла о дружбе или более глубоких связях, она предпочитала оставаться в лаборатории среди пробирок и улик.
Сейчас же она действовала точно в цель, выискивая улики для раскрытия дела. Она стояла в открытой двери магазинчика и наблюдала, как соседка, о которой упоминал Лу Сяо и которая завышала арендную плату, неторопливо ела кашу.
http://bllate.org/book/8477/779236
Готово:
