Цяо Хуэйфан родила трёх дочерей подряд. Двух из них — из-за феодальных предрассудков свекрови и безжалостных методов Лю Дунпина — либо отдали на усыновление, либо они погибли от заразы. Когда появилась третья, она отчаянно сопротивлялась: спорила, бежала — но всё было напрасно. Возможно, однажды ей представился шанс: она получила обрывок ткани с одежды доктора Лю и запечатлела этот роковой кадр. Почему она умерла? Её силы были слишком ничтожны! Только нечто поистине ужасающее могло заставить мир обратить внимание!
Внезапно Лю Дунпин вспомнил. Когда Цяо Хуэйфан привела младшую дочь, она случайно пролила на него чай. Он сказал: «Ничего страшного, ничего страшного», — но она настояла, чтобы он снял пиджак и отдал ей его домой постирать. Тогда он не придал этому значения, переоделся и передал ей одежду. Возможно, именно с этого и началось всё.
— Ваша честь, — голос адвоката стороны обвинения дрожал в конце выступления, — моё заявление окончено.
Большой экран щёлкнул и погрузился во тьму. В зале суда стало так тихо, что можно было услышать падение иголки.
Прошло долгое время.
Судья встал:
— Каково мнение присяжных?
Все поднялись.
Судья стукнул молотком по столу:
— Тогда…
Он огласил приговор по делу. Лю Дунпина увели под конвоем. Сюэ Мяомяо сидела на скамье для зрителей, чувствуя, как холод пробегает по тыльной стороне ладони. Внутри всё сжималось, но никак не удавалось прийти в себя.
Где есть свет, там и тьма.
Где есть свет, там и слабое сияние.
Сколько ещё она сможет работать судебным экспертом? Неизвестно.
Но до самого последнего вздоха она будет раскрывать тайны, которые хранят вещи. Пусть души упокоятся. Пусть правосудие придёт.
В этот момент ей протянули бутылку воды.
Она обернулась. Её тело всё ещё дрожало. Увидев лицо Ло Чэнчуаня, она посмотрела на него с решимостью в глазах и упрямо заявила:
— Этот мир обязательно станет лучше.
Пластиковая бутылка с минеральной водой оказалась у неё в ладони. Ло Чэнчуань наклонил голову и посмотрел на неё:
— Я верю.
Их взгляды встретились.
Внезапно в её глазах вспыхнула улыбка.
— Потому что ты есть, — сказал он.
— Потому что такие, как ты, есть в этом мире.
Она на миг замерла, затем рассмеялась и, чтобы не обидеть, перевернула бутылку, сделав несколько больших глотков.
— Спасибо.
Ло Чэнчуань сидел в уже почти пустом зале суда, вытянув ноги. Он обернулся:
— Не за что.
— Может, пора вставать, госпожа Сюэ? — спросил он, глядя на неё снизу вверх с улыбкой.
В этот момент дрожь внутри словно улеглась.
Он встал и сделал жест, будто приглашая на танец.
Она колебалась секунду, потом положила руку ему в ладонь. Он легко потянул — и она поднялась на ноги.
Ло Чэнчуань пристально посмотрел ей в глаза:
— Лучше?
Она энергично пожала плечами и ответила тем же взглядом, давая понять, что не собирается надолго унывать из-за одного дела.
Увидев, как она сжала губы и направилась к выходу, Ло Чэнчуань неожиданно положил руку ей на плечо:
— Куда собралась?
Сюэ Мяомяо обернулась и с лёгкой усмешкой ответила:
— В отдел судебной экспертизы. Там куча работы ждёт.
Она снова стала той самой женщиной, которая загорается при упоминании работы. Стоя перед Ло Чэнчуанем, она внезапно заставила его подумать:
«Да, это точно Сюэ Мяомяо».
Однако он взглянул на часы и, подняв лицо, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Но сейчас все уже разошлись ужинать. Ты не пойдёшь?
— Уже половина шестого? — удивилась она.
Он пожал плечами:
— Если учесть, сколько мы здесь задержались, сейчас пять сорок восемь.
Так вот как.
Сюэ Мяомяо задумалась на месте:
— Всё равно хочу сначала вернуться в отдел и кое-что сделать.
Ло Чэнчуань не стал настаивать:
— Ладно, тогда я пойду один. Ужинать без тебя.
Сюэ Мяомяо невольно улыбнулась. Ведь они всего несколько раз ели вместе — то по одной причине, то по другой. И даже ужин в честь дня рождения ещё не делал их настолько близкими, чтобы ждать друг друга к столу. Хотя, возможно, он просто проявлял джентльменскую заботу о ней — женщине, склонной к эмоциональным всплескам.
— Господин Ло, ужинайте сами… И спасибо вам за помощь по этому делу.
Он кивнул, приняв её благодарность:
— Пойду.
Подхватив пиджак, лежавший на стуле, он прошёл мимо неё.
Сюэ Мяомяо позже сама вызвала такси и вернулась в отдел судебной экспертизы.
Мазератти, подаренный отцом Сюэ Гуанминем, она уже позвонила и велела отвезти в гараж дома. Такой подарок на день рождения — прекрасно покататься в день вручения: и отец доволен, и она рада. Но постоянно ездить на нём — значит снова стать объектом сплетен. А сплетни, впрочем, не главное. Просто отдел находился всего в паре шагов от её дома. Зачем тратить бензин и создавать лишнюю нагрузку на дороги?
Она не собиралась этого делать.
Когда она прибыла в отдел, было почти шесть вечера. За годы у неё выработался «стальной» желудок, поэтому голода она не чувствовала. Зато куча вещественных доказательств по другим делам немедленно привлекла всё её внимание. Она переоделась и села за работу — забыв обо всём на свете.
Свет в коридоре вспыхнул, но она будто не заметила. Стоя у микроскопа, она смотрела на клетки так пристально, будто хотела проникнуть внутрь самого прибора.
Дверь лаборатории открылась — она тоже не отреагировала. Просто в тот момент начала записывать данные и почувствовала острый аромат.
В белом халате, при свете лампы, она подняла глаза.
Ло Чэнчуань поднял пластиковый пакет:
— Обещал одному человеку проследить, чтобы ты вовремя поела. Пришёл выполнять обещание.
Сюэ Мяомяо отложила инструменты и недоумённо посмотрела на два пакета:
— Что?
Ло Чэнчуань улыбнулся:
— Ничего особенного… Хотя… — Он окинул взглядом её наряд. — Скажи, госпожа Сюэ, ты закончила анализ?
Она повернула голову к микроскопу.
Ло Чэнчуань снова помахал пакетами.
В воздухе зашелестела упаковка, и звякнула банка с напитком.
Сюэ Мяомяо не смогла сдержать улыбки:
— Ещё немного… Сейчас закончу.
И тут же вспомнила:
— Разве я не просила тебя сначала поесть дома?
Он пожал плечами и просто проигнорировал вопрос:
— Подожду тебя снаружи.
Он вышел.
Сюэ Мяомяо хотела что-то сказать, но передумала.
Из полуприоткрытой двери лаборатории донёсся её голос:
— Открой окно в кабинете, самое левое. Иначе…
— Иначе будет вонять, — перебил он, уже распахивая окно.
Сюэ Мяомяо стояла в лаборатории и хотела что-то сказать, но вдруг лишь сжала губы и улыбнулась.
Неужели это можно считать принуждением к еде?
Можно ли подать в суд?
— Ладно, посмотрим, что купил господин Ло, — минут через десять Сюэ Мяомяо сняла белые перчатки и направилась в гардеробную.
Вымыв руки, она вышла. На круглом столе в кабинете уже стоял стакан с простой водой.
Она взглянула на него и уголки губ дрогнули в улыбке. Усевшись, она пригубила воду:
— Господин Ло действительно внимателен.
Ло Чэнчуань подошёл от окна и, глядя на неё при свете лампы, принял комплимент:
— Разве женщины не любят джентльменов?
Он, конечно, не знал, что его непринуждённая улыбка способна так поднять настроение.
— Это зависит от того, кто именно, — ответила Сюэ Мяомяо, наблюдая, как он садится. — Если это такой солнечный и благородный человек, как вы, господин Ло, то да — это джентльменство. А если бы это был какой-нибудь прохожий, то, скорее всего, сочли бы заискиванием или скрытыми намерениями.
— Вижу, тебе уже гораздо легче, — сказал Ло Чэнчуань, скрестив руки и оперев подбородок на ладони.
Она подняла на него глаза.
Он улыбнулся:
— По крайней мере, ты уже можешь шутить.
— Не ожидала, что однажды стану объектом насмешек господина Ло, — с хитринкой ответила она, надевая пластиковые перчатки для еды.
Ло Чэнчуань немедленно поднял руки:
— Клянусь, я не имел в виду ничего плохого!.. Хотя… — Он надавил на контейнер с едой, продвигая его к ней. — Госпожа Сюэ, сначала съешь вот это.
Сюэ Мяомяо замерла.
Её взгляд упал на тыльную сторону его руки.
Ладно.
Она улыбнулась и открыла контейнер. Оттуда повеяло аппетитным ароматом домашней еды.
«Пожалуй, иногда стоит питаться здоровой пищей», — подумала она, взглянув на Ло Чэнчуаня, который уже занялся уткой. Ведь это бесплатный ужин.
Она уже собиралась спросить, ел ли он, но заметила рядом с ним такой же контейнер и рыбные кости в мусорном ведре. Тогда она промолчала и спокойно принялась за еду.
Видимо, пока она была в лаборатории, он уже поел свою порцию.
Теперь понятно, почему он настаивал, чтобы она сначала поела основное, а потом уже лакомства. Он ведь не из тех, кто позволяет себе одно, а другим запрещает.
Конечно, если бы Сюэ Мяомяо ела в одиночестве, атмосфера была бы неловкой.
Поэтому, пока дело Цяо Хуэйфан ещё свежо в памяти, она начала обсуждать с Ло Чэнчуанем детали расследования прямо за ужином. Но чем дальше они говорили, тем меньше она могла есть.
Она вздохнула и положила палочки.
Ло Чэнчуань понимающе взял её стакан и наполнил его до краёв.
Сюэ Мяомяо уставилась на стакан с простой водой и выпила его одним глотком.
Всё ещё было горько.
Они помолчали некоторое время. Наконец, Сюэ Мяомяо встала и принесла беспроводную клавиатуру. Ло Чэнчуань, увидев это, отодвинул для неё стул:
— Что, госпожа Сюэ, снова за работу?
— Спасибо, — поблагодарила она, садясь. — Точнее… — Она глубоко вдохнула и уставилась на экран телефона. — Точнее, это не совсем работа… Я хочу составить личный аналитический отчёт по делу Цяо Хуэйфан. Раз уж вы здесь, начну писать прямо сейчас — вдвоём будет не так жутко.
Ло Чэнчуань нашёл это забавным:
— Получается, я теперь ваш «тройной компаньон»?
— А?
— Компаньон за едой, за письмом и за расследованием?
Сюэ Мяомяо рассмеялась:
— Вы не в счёт.
Он с недоумением посмотрел на неё.
— Вы ведь бесплатно, — пояснила она.
Ло Чэнчуань уставился на её глаза, потом отвёл взгляд и тихо усмехнулся. Подтащив стул, он сел рядом.
Сюэ Мяомяо снова посмотрела на него. Ло Чэнчуань кивнул на экран её телефона:
— Начинай писать. Я останусь, пока не закончишь.
Она всё ещё смотрела на него. Тогда он просто положил её руки на клавиатуру.
— Трусиха, — сказал он. — Сама боишься, но всё равно лезешь вперёд. Сама боишься, но всё равно пишешь отчёт… Не волнуйся, — протянул он. — Сейчас я просто свободный человек и могу бесплатно быть «тройным компаньоном». Без оплаты.
Сюэ Мяомяо медленно повернулась к клавиатуре. Сердце её постепенно успокаивалось.
Каждый чего-то боится. Она не боится духов и призраков, но страшится людской жестокости — и боится записывать дела, связанные с человеческим сердцем.
— Но зачем вообще писать? — спросил через некоторое время Ло Чэнчуань.
Сюэ Мяомяо, пальцы которой уже летели по клавишам, ответила:
— Чтобы таких дел становилось меньше. И ещё меньше. Анализ помогает мне накапливать опыт.
— Понятно.
— Да.
— А ты всё ещё боишься?
— Чуть-чуть.
В комнате снова воцарилась тишина на несколько минут.
Затем Ло Чэнчуань, подперев подбородок ладонью, сказал:
— Тогда пиши абзац — и рассказывай мне. От этого «чуть-чуть» страха, наверное, и след простынет.
Сюэ Мяомяо замерла на мгновение:
— Должно быть.
— Тогда… — голос Ло Чэнчуаня звучал низко, почти у самого её уха, — начинай.
Сюэ Мяомяо снова на секунду остановилась и тихо ответила:
— Хорошо.
Ещё через полсекунды в воздухе повис её голос:
— Начну, пожалуй, с этого места.
Ло Чэнчуань кивнул.
Сюэ Мяомяо набрала на экране: «Анализ дела».
Анализ дела.
— Во-первых, восьмого июня мне позвонил Лу Сяо и сообщил, что в деревне Тунбэй обнаружено расчленённое тело.
http://bllate.org/book/8477/779229
Готово:
