Сюэ Мяомяо прикусила губу, снова улыбнулась и слегка отвела лицо в сторону. Её тоже увлекло желание пошалить — она нахмурилась и сердито уставилась на него, подыгрывая:
— Если я скажу тебе свой секрет, ты тоже обязан рассказать мне один. Только так будет по-честному.
Шутка прозвучала так, будто речь шла о самом серьёзном.
Ло Чэнчуань не ответил.
Только теперь Сюэ Мяомяо поняла, что перестаралась.
— Ты такой человек, будто выточенный до совершенства, словно не человек, а дух. Я даже не знаю, бывает ли у тебя хоть что-нибудь такое, о чём ты узнал только начало, но так и не дождался конца. Если нет, то мой секрет тоже не будет стоить многого.
Она снова подала эту шутку за чистую монету, и даже в глазах у неё отразилось обиженное выражение — будто она действительно пострадала.
Ло Чэнчуань сделал глоток пива:
— Если бы такого не существовало, в мире не было бы слова «тосковать». Я дам тебе своё начало, Сюэ-хосюй: той ночью, когда ты привела меня в порядок и заставила выглядеть именно так… тот звонок — вот о чём я тоскую. А у тебя, Сюэ-хосюй, есть такое начало?
В её сознании мгновенно всплыло лицо Лу Сяо.
В одно мгновение нахлынули воспоминания. Как же нет? Она тихо рассмеялась:
— Господин Ло, похоже, я сама себя подставила… Давай выпьем.
Она редко позволяла себе пиво на людях.
Глотнув из банки, она почувствовала, как образ Лу Сяо стал ещё чётче. Вдруг ей показалось, что алкоголь делает человека трезвее кофе. Ло Чэнчуань был прав: в этом мире многое, с самого момента своего появления, имеет лишь начало. Даже переходного этапа не бывает.
И никогда не доходит до завершения.
Как у неё с Лу Сяо.
Любовь — это когда ты любишь меня, а я люблю тебя. А у неё и Лу Сяо было только то, что она любила его. Только начало.
Неизвестно, вспомнили ли оба о чём-то прошлом, но весёлая атмосфера постепенно сошла на нет, оставив лишь клубящийся пар от горячего котла.
Воздух наполнился ароматом еды.
Сюэ Мяомяо молча отправила в рот кусочек рыбного тофу.
Бззз—
На фоне тишины раздался звук уведомления вичата. Сразу после этого количество банок с пивом на столе увеличилось.
Наконец, человек напротив встал.
Сюэ Мяомяо подняла глаза.
На столе лежал ещё не убранный телефон, а на экране, в открытом чате, красовалась фотография с ярко-алыми оттенками.
Мельком взглянув на бесчисленные пустые банки и на пустое место, оставшееся после того, как он быстро унёс телефон, Сюэ Мяомяо встала и окликнула:
— Эй!
Ло Чэнчуань обернулся.
По его суровым щекам уже стекали две слезы, оставляя следы на покрасневшей коже.
Это был второй раз, когда она видела, как он плачет, и оба раза — из-за одного и того же человека.
Приглашение на свадьбу можно было разглядеть и в миниатюре, но он всё равно открыл картинку и максимально увеличил её.
Живая реальность… но он не верил ей.
Насколько сильно он хотел, чтобы это оказалось сном?
Она вздохнула, но вдруг в голове мелькнула мысль. Быстро отойдя от своего места, она подбежала к нему и остановилась прямо перед ним.
Он смотрел на неё, и его второе унижение было на виду у всех.
Она подняла подбородок, и в её глазах блеснул свет.
Внезапно она встала на цыпочки и, соединив большой и указательный пальцы, легко щёлкнула его по лбу.
— Мой папа говорил, что так грустные воспоминания забываются быстрее, — сказала она немного неловко.
Затем глубоко вдохнула, посмотрела ему прямо в глаза и громко произнесла:
— Хотя этот способ и очень детский, но…
Он уставился на неё.
Её голос резко снизился:
— Надеюсь, тебе… — она запрокинула голову, — станет не так больно.
На следующее утро Сюэ Мяомяо закончила утреннюю пробежку, зашла в отделение и, воспользовавшись обеденным перерывом, отправилась в деревню Тунбэй.
Семья Хэ Юнцю по-прежнему временно жила у его сестры Хэ Цинцин.
Старуха Хэ тоже выписалась из больницы заранее, чтобы не платить высокие счета за лечение.
Группа людей в траурных одеждах стояла на коленях на каменных ступенях. Ещё издалека Сюэ Мяомяо услышала звуки погребальной музыки и, подойдя ближе, увидела, как редкие родственники и знакомые в чёрном то и дело входили и выходили из дома.
Когда она переступила порог, у двери незнакомый мужчина, соблюдая обычай, запалил хлопушку. Искры и бумажные осколки разлетелись во все стороны, словно попкорн.
Сюэ Мяомяо сложила ладони и передала принесённые вещи. Человек напротив, сдерживая слёзы, поклонился ей.
— Примите мои соболезнования, — сказала Сюэ Мяомяо, снова сложив ладони и кланяясь брату и сестре, стоявшим перед ней на коленях.
Хэ Юнцю и Хэ Цинцин поклонились ей в ответ, а старуха Хэ, поддерживаемая двумя коленопреклонёнными молодыми людьми, тоже сделала ей поклон.
— Белоголовая хоронит чёрноголового…
Сюэ Мяомяо закрыла глаза, не в силах больше смотреть, и направилась к циновке, чтобы поклониться портрету, висевшему в гостиной.
Поклонившись, она встала и, следуя за толпой, стала выходить. Уже почти переступив порог, Сюэ Мяомяо быстро обернулась и посмотрела в сторону зала.
Тот взгляд, что с самого её прихода пристально следил за ней, тут же отвёлся.
Она чуть приподняла глаза, взглянула на портрет Цяо Хуэйфан и едва заметно усмехнулась.
Переступив деревянный порог, она тут же услышала шаги — за ней последовал ещё один человек.
— Сегодня много гостей, не получится поговорить с вами как следует, извините, — раздался за её спиной слегка дребезжащий голос.
Под ногами зашуршал лист, и Сюэ Мяомяо уже догадалась, кто это, но, обернувшись, всё равно удивилась.
— Бабушка Хэ, — сказала она, быстро подойдя и поддержав старуху под руку.
Уголки её губ дрогнули в сложной улыбке:
— Не ожидала вас здесь увидеть.
Старуха Хэ оперлась на трость и села на ближайший бугорок.
Сюэ Мяомяо аккуратно положила трость рядом, но, едва она собралась что-то сказать, старуха первой заговорила.
Сидя под солнцем, она подняла подбородок и сверху вниз посмотрела на Сюэ Мяомяо. Вежливость исчезла без следа:
— Девушка, не знаю, что ты задумала. Конечно, ты заботишься о деле Хуэйфан, но нам, её семье, лучше бы забыть об этом. Если хочешь поесть поминальной трапезы — пожалуйста. Но если ты, как тот парень утром, пришла выведывать подробности, лучше иди домой.
Слова старухи не оставляли места для манёвра. Однако Сюэ Мяомяо вдруг рассмеялась.
— Не понимаю, чего вы так волнуетесь, бабушка?
Старуха запнулась, подбирая слова, и в отчаянии начала стучать тростью по земле, будто это могло заставить ненавистную Сюэ Мяомяо исчезнуть:
— Я уже сказала: мы, её семья, не хотим знать, почему она покончила с собой. Умерла — и ладно. В нашем роду Хэ она не заслужила никаких почестей. Мы устроили похороны и похоронили её в семейной усыпальнице — этого достаточно.
— Никаких заслуг? — Сюэ Мяомяо задумалась, и в её голосе появилась насмешливая нотка. — Насколько мне известно, она родила вам троих детей.
Эти слова задели старуху за живое. Та вспыхнула гневом:
— Трое детей? С тех пор как она вышла замуж за нашего сына, мы только и смотрели, как другие носят на руках внуков-богатырей! Она не смогла родить наследника, из-за неё наш род Хэ стал посмешищем!
— Бабушка, — лицо Сюэ Мяомяо мгновенно стало ледяным, — сейчас уже не те времена. Пренебрежение к девочкам — это не повод для гордости.
Старуха фыркнула, будто высмеивая городских лицемеров:
— Не говори мне про равенство! Думаешь, я, деревенская старуха, ничего не знаю? В городе все твердят: «Девочки — тоже опора семьи!», а в телевизоре — наследство почти всё достаётся старшему брату, а дочери — крохи.
— Это просто телешоу…
— Телешоу? Когда Юнцю ездит в город с грузом, слышит, как студентки жалуются, что родители урезают им карманные деньги. У единственной дочери ещё терпимо. А если есть старший или младший брат — все обязанности по дому ложатся на девочку. Разве у братьев нет рук и ног? Почему всё делают девочки? Потому что девчонки — дешёвый товар, их всё равно выдадут замуж! Вы, городские, болтаете про равенство, а внутри — всё те же старые порядки. Иначе откуда в новостях столько историй про девушек, которые берут кредиты под залог интимных фото? Вся вина не может лежать только на них! Разве не вы кричите: «Воспитывайте девочек в достатке»? Если бы их действительно баловали, разве их так легко было бы соблазнить?
Сюэ Мяомяо похолодело в груди. Она закрыла глаза, с трудом сдерживая раздражение, и, наконец, спокойно посмотрела на старуху Хэ.
— Вы правы. В нашем мире действительно много лицемерия и показухи. Но не стоит считать всех такими же, как вы сами. Мир меняется.
— Нынешняя молодёжь — это дети людей лет сорока с лишним. А эти сорокалетние выросли в эпоху, когда вы, старшее поколение, внушали им мысль о превосходстве мужчин. Поэтому, конечно, они не могут не подвергаться влиянию, не могут не испытывать подсознательного предпочтения к сыновьям. Но они сдерживают себя. Вы — нет. За годы работы я расследовала множество дел, и в семьях с несколькими детьми девочки часто жаловались, что в детстве родители били их, но не били брата. Однако со временем родители старались уравновесить любовь к обоим детям. Однажды одна девушка сказала мне, что её мать призналась: «Прости, я знаю, что была несправедлива».
— Оба ребёнка рождены одной матерью. Даже если у тебя в руках два колоска пшеницы, один всё равно покажется тебе милее. Как же родителям не испытывать подобного чувства?
— Важно то, что они понимают: предпочтение — это ошибка, и стараются передать это знание следующему поколению. Когда большинство людей осознаёт, что это неправильно, и начинает меняться, тогда изменится и весь мир.
— Те, кто цепляются за старые порядки и осуждают тех, кто пытается измениться, — настоящие соучастники уходящей эпохи.
Сюэ Мяомяо глубоко вздохнула и улыбнулась. Чёрные серьги качнулись в воздухе.
— Бабушка Хэ, как бы то ни было, хочу поблагодарить вас за одну вещь. Полагаю, смерть вашей невестки напрямую связана с этим вашим пренебрежением к девочкам.
Старуха Хэ в изумлении уставилась на эту коротко стриженную женщину с улыбкой.
Но Сюэ Мяомяо уже уходила, держа спину прямо.
— Эй, ты, девчонка! — закричала старуха, швыряя трость на землю.
Сюэ Мяомяо обернулась, кокетливо приподняла уголок губ и, подняв палец к солнцу, усмехнулась:
— Спасибо.
·
Через час Сюэ Мяомяо подошла к медицинскому пункту Лю Дунпина.
Над этим просторным двором пролетела стая птиц, шумно хлопая крыльями и сотрясая листву. Лишь тогда Сюэ Мяомяо заметила, как необычайно синее небо в этом месте.
Медпункт Лю Дунпина, пострадавший из-за дела, теперь стоял пустой. Прежняя толпа пациентов полностью исчезла.
Деревянная вывеска по-прежнему стояла под солнцем.
Она обошла здание.
Жаркий ветер развевал её чёрное платье, и в сухом воздухе стал отчётливо слышен знакомый мужской голос:
— Похоже, доктор Лю действительно пользуется здесь большим уважением. А ты? Теперь, когда знаешь, что он обманщик, куда пойдёшь работать?
Скрип—
Сюэ Мяомяо распахнула дверь. За стойкой регистратуры стоял парень с короткой стрижкой и смотрел на неё. Голос в тот же миг оборвался.
Ло Чэнчуань обернулся.
Сюэ Мяомяо стояла в дверном проёме в чёрном платье с длинными серьгами и смотрела на него издалека.
— Здравствуйте, мы сегодня закрываемся пораньше. Если вам нужна помощь, пройдите сто метров вперёд — там сельский фельдшерский пункт, — сказал парень с короткой стрижкой.
http://bllate.org/book/8477/779222
Готово:
