Я поднялась по лестнице с кофе, круассаном и парой подвесок в руках и, пригнувшись, проскользнула в конференц-зал. Там уже шла презентация — зал погрузился во тьму, и все три ряда стульев были плотно заняты. Собравшиеся — сплошь айтишники, типичные технари. На их встречах обычно сразу переходят к делу, без чиновничьей волокиты. Обсуждение бурлило: кто-то чуть ли не залез на стол, а один парень полулежал на крутящемся кресле у доски, с волосами, будто после артобстрела — растрёпанный, но не покидающий поле боя. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я заметила Фан Цунсиня в самом углу. Он одной рукой незаметно придерживал живот, а другой активно жестикулировал, о чём-то горячо споря с коллегами на языке, непонятном мне. Я подошла, положила свои припасы на стол и стремглав ретировалась.
Уже у двери вдруг вспомнила — забыла подвески! Пришлось снова красться обратно как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фан Цунсинь с недоумённым, но крайне заинтересованным видом разглядывает пингвина.
Я тут же метнулась к подвеске, будто пловец на финише: рука вытянута, всё рассчитано до миллиметра. Увы, Фан Цунсинь, похоже, в прошлой жизни был леопардом. Несмотря на мою внезапную атаку, он молниеносно отпрянул в сторону, переложил подвеску в другую руку и бросил на меня взгляд:
— Кофейня внизу что, от Tencent? Откуда у них QQ-сувениры?
Меня чуть не хватил инсульт.
— Да какой QQ! У пингвина QQ красный шарфик! И у самочки на голове бантик! Быстро отдавай!
Он послушно вернул мне пингвина в ожерелье.
Я скосила глаза:
— Ты что, теперь по процедуре отдаёшь? По одной штуке за раз?
— Ах, знаешь, этот пингвин мне очень нравится. Совсем как я — статный, с характером. Как раз для телефона подвеска. Подаришь?
— У тебя же «голый» iPhone! Где там вешать?
— Завтра перейду на Huawei.
— Ты же только что айфон купил!
— Поддержу отечественного производителя, вступлю в эпоху 5G.
— Ты хоть раз видел, чтобы деловой человек, постоянно встречающийся с клиентами, носил детский брелок? Ты что, официальный представитель QQ? Хотя стоп… я же не говорила, что это QQ! Я хотела сказать… ладно, забудь. Просто… это подвеска не вяжется с твоим имиджем хладнокровного босса.
Фан Цунсинь начал выходить из себя:
— Слушай, Линь Мэн, я столько дней тебя учил, а ты из-за одной подвески устраиваешь целую драму. Ладно, тогда сначала оплати часы занятий по договору.
— Так ведь кофе для учителя принесла!
— Оплата за занятия.
— И круассан!
— Оплата за занятия.
— Пока, робот-повторюшка.
Я уже собралась встать, как вдруг старший Сунь сунул мне в руки свой телефон:
— Сяомэн, помоги пройти уровень.
Я взяла:
— А пароль?
— А, вспомнила — первые шесть цифр твоего дня рождения, переведённые в двоичную систему.
Боже, как же странно мыслят эти технари. Я молча вышла из зала. Не успела начать игру, как на мой собственный телефон пришло уведомление о новом письме. Фан Цунсинь прислал мне «усиленный вариант» — целый комплект заданий на сорок минут с требованием прислать решения до обеда.
Я закрыла письмо и погрузилась в игру на телефоне старшего Суня. Тут же пришло новое сообщение от Фан Цунсиня: «Обед у меня начинается в 11:00».
Я сделала вид, что не заметила, и упорно продолжала играть.
Но вскоре почувствовала странное беспокойство. Хотя я давно отошла от дел, интуиция не притупилась. После стольких лет школьных ужасов — когда учительница вдруг появлялась в окне, пронзая взглядом, как луч смерти, — я научилась, даже полностью погружаясь в дело, сохранять часть внимания на окружающей обстановке. И сейчас, едва одолев уровень, я почувствовала два жгучих луча, направленных на меня из юго-восточного угла офиса.
Подняла глаза. За стеклянной дверью конференц-зала стоял Фан Цунсинь с кофе в руке и смотрел на меня с выражением «сейчас получишь».
— Де-ла-ешь — за-да-ние, — чётко артикулировал он, замедляя речь, чтобы я точно прочитала по губам.
Благодаря многолетней тренировке выживания в школьных условиях, я немедленно подчинилась. Аккуратно сложив руки на животе, я встала и поклонилась ему под девяносто градусов:
— Хай!
Почти час я лихорадочно решала задачи и в последнюю секунду перед 11:00 отправила ответ. Через пять минут пришёл ответ от Фан Цунсиня:
— «После трёх дней не видавшись, нужно смотреть на человека по-новому».
— Благодарю, благодарю.
— Ты напомнила мне одну классическую математическую задачу.
— А?
— Есть бассейн с одновременно открытыми краном и сливом. Когда он наполнится?
— А?
— У тебя что, слив — водопад Хуангошу? Закрой хоть немного кран!
— Просто скажи, сколько задач я решила правильно.
— Две.
— Целых две!
— …Вечером жди меня дома! Я тебе устрою показательное наказание!
«Боже мой, откуда он такие выражения берёт?» — подумала я, глядя на экран с лицом старичка в метро, который только что увидел что-то совершенно непонятное.
— Старшая сестра… — раздался над головой звонкий женский голос.
Я оплошала. Тун Сяо оказалась хитрее самой нашей школьной директрисы. Неизвестно, успела ли она прочитать содержимое экрана. Я мгновенно заблокировала телефон и, подняв голову, расплылась в вежливой улыбке:
— Привет, Тун Сяо! Зови меня просто Линь Мэн.
— Я новенькая, многого ещё не понимаю. Надеюсь на твою поддержку.
Она протянула мне нераспечатанную тубу крема для рук L’Occitane. Это поставило меня в неловкое положение: ведь у меня в кармане лежал лишь пакетик овсянки. Да и вообще — если она дарит L’Occitane просто за «поддержку», то что мне дарить ей, когда я попрошу помочь с математикой?
Я тут же отказалась:
— Да что ты! Мы с тобой почти не пересекаемся, да и в работе у нас ноль общих задач. Даже если бы ты работала в нашем отделе, с твоим интеллектом ты бы всё освоила за пару дней. Незаслуженный подарок — не по мне.
Сказав это, я почувствовала, что звучит так, будто я сама себе ничего не стою, и поспешила исправиться, придав голосу бодрый тон:
— Хотя в «три в ряд» я играю отлично!
— А?
Она приподняла бровь, явно заинтересовавшись. Я с гордостью показала ей свой рекорд в последнем уровне.
Она внимательно посмотрела и резюмировала:
— Похоже, это совершенно бесполезно.
Я, как эксперт, поспешила утешить:
— В критический момент такие штуки очень даже пригождаются.
Она вежливо спросила:
— Можно мне попробовать? Впервые играю, подскажи, где ловушки, старшая сестра.
— Конечно!
Наконец-то настал мой звёздный час — я могу поучить саму богиню экзаменов! Я выпрямилась и с важным видом начала инструктаж:
— Чтобы играть хорошо, нужно видеть всю картину целиком, а не просто тыкать в то, что рядом. Лоза ограничивает ходы, так что время тоже надо грамотно распределять. В первый раз, скорее всего, быстро зайдёшь в тупик и проиграешь. Попробуй разобраться с функциями, а потом я покажу тебе секретные приёмы.
Действительно, совсем скоро уровень закончился. На экране жёлтый цыплёнок радостно осыпал меня конфетти — я только что установила личный рекорд. И, как и предсказывала Тун Сяо, предметы ей оказались совершенно бесполезны.
Тун Сяо вернула мне телефон и мягко, с лёгким смущением, сказала:
— У новичков всегда везёт.
Скучно. Умная — не беда, но зачем так прямо? Я почесала затылок, не зная, что сказать, и неловкость повисла в воздухе. Но Тун Сяо не уходила. Пришлось выкручиваться:
— Тун Сяо, у меня есть подруга, которая тебя очень симпатична. Попросила спросить: можно ли за тобой ухаживать?
Я уже взрослая зрительница и умею сама подталкивать сюжет вперёд.
Тун Сяо явно не ожидала такого прямого вопроса и замерла. Потом мягко улыбнулась:
— Спасибо.
«Спасибо» — это да или нет? Она не стала развивать тему, а вместо этого спросила:
— Ты хорошо знаешь старшего брата?
Она, видимо, имела в виду Фан Цунсиня, и я кивнула:
— Нормально. Он мой земляк. А вы с ним тоже близки?
Тун Сяо кивнула так же, как я:
— Нормально.
Затем она загадочно подмигнула:
— Он знает обо мне много секретов.
Она была так прекрасна в этот момент, что даже у меня, девушки, сердце на полудоли замерло. А потом я подумала: ведь секрет — это же форма эксклюзивности, идеальная почва для зарождения чувств. Наверняка Фан Цунсинь влюбился в неё именно потому, что узнал её сокровенные тайны.
— В самые трудные времена он бескорыстно мне помогал, — продолжала она.
Как не вмешаться, увидев перед собой страдающего человека? Он наверняка готов был принять на себя все её невзгоды!
— Некоторое время он был моим учителем. Помню, однажды я использовала формулу Симпсона для доказательства теоремы — возможно, просто хотела блеснуть перед ним. Но он не стал меня разоблачать, а сказал: «Отличная работа! Попробуй ещё раз, но более простым способом». Его голос был таким тёплым, как весенний ветерок.
Она опустила глаза и тихо добавила:
— Старший брат — такой добрый и терпимый человек.
Ах, эта исключительная доброта! Передо мной-то он никогда не говорил: «Отлично, попробуй проще». Хотя, объективно, я и не давала ему повода. Я облизнула губы и согласилась:
— Да уж, он точно… как бы это сказать… ветер.
Я проглотила слово «смерч» и заодно все вопросы о том, чем формула Симпсона отличается от мультсериала «Симпсоны». Боялась, что она не поймёт шутку или, хуже того, начнёт серьёзно объяснять формулу, а я опять ничего не пойму — и станет ещё неловче.
Тун Сяо оперлась подбородком на ладонь и посмотрела на меня:
— Но с тобой он ведёт себя иначе.
Нет-нет, просто потому, что с тобой он ведёт себя иначе, тебе и кажется, что со мной он другой. Я не хочу быть помехой вашему роману! Я замахала руками:
— Да нет, всё примерно одинаково. Он мой репетитор по математике.
Тун Сяо многозначительно протянула:
— А-а-а…
Я почувствовала весь вес этого «а» — наверное, оно связано с тем, что «он не берёт учеников». Поспешила уточнить:
— Мы же земляки! Мама попросила его позаниматься со мной. Он согласился неохотно.
Тун Сяо мило улыбнулась:
— Похоже, он с тобой строже.
Я ткнула пальцем в экран с игрой:
— Ну, не все же студенты такие блестящие, как ты.
Тун Сяо покачала головой, прищурившись:
— Что-то тут не так.
Да уж, вы с ним тоже не очень-то «так»! У меня уже антенны выросли, и я готова была достать попкорн, чтобы расспросить её о предыдущих сериях их истории, как вдруг старший Сунь снова появился у двери конференц-зала и фальшиво пропел:
— Сяо-о-о!
От этого фальшивого «Сяо» у меня в желудке всё перевернулось. Я тут же вытащила мусорное ведро и показательно перед ним вырвалась.
Старший Сунь удивился:
— Ой, Линь Мэн, тебе плохо? Я ведь обед на двоих заказал. Если желудок болит —
Я спрятала ведро под стол и, вытерев рот, бодро заявила:
— Старший Сунь, мне два мясных блюда, два овощных и суп в придачу. Сяо, иди скорее, старший Сунь зовёт!
Тун Сяо: «…»
Записка от Фан Цунсиня: Сегодняшнее достижение — выманил пару подвесок для влюблённых. Слишком по-детски. Всё-таки не буду вешать. Хотя… на ключи от машины — вполне подойдёт.
http://bllate.org/book/8468/778449
Готово:
