— … — Каждый раз, споря с Лу Цинцзюэ, Янь Шаонин оставался в проигрыше. Как бы он ни возражал, она всегда неторопливо и с лёгкой улыбкой парировала его доводы, легко отводя удары так, будто играет в бадминтон перышком. Её слова явно были выдумкой — и всё же звучали удивительно убедительно, оставляя Янь Шаонину нечего возразить. Поэтому всякий раз, проиграв словесную перепалку, он лишь ворчал: «Я же не дурак, чтобы тебе верить!»
Он уже собрался произнести эту привычную фразу, но вдруг вспомнил, как совсем недавно, в самый опасный миг, Лу Цинцзюэ изо всех сил защищала их. Сердце его дрогнуло. Он слегка сжал губы и тихо сказал:
— Младшая тётушка, лишь бы ты была довольна.
Юнь Цзинсинь стоял, скрестив руки за спиной, на своём мече Суцин. Его белоснежные одежды развевались на ветру, а лицо было холодным, как иней. Он равнодушно окинул взглядом юношей и спросил:
— А Цзинъэнь где?
Вэнь Цзинъэнь сидел верхом на коньке крыши и, размахивая руками, громко кричал:
— Учитель! Учитель! Я здесь, на крыше!
Су Юэцзэ пояснил:
— После того как вы, учитель, отправились преследовать Хэлянь Цзюэ, защитный барьер внезапно треснул, и все эти «люди без лиц» бросились прямо на нас. В самый последний момент младшая тётушка приказала нам взлететь на мечах, но у Цзинъэня полностью исчезла духовная энергия, и он не смог управлять мечом. Поэтому младшая тётушка отправила его на крышу.
Юань Кунъюэ добавил:
— Когда мы поднялись в воздух, то обнаружили, что младшая тётушка и Цзинъэнь не последовали за нами. Мы попытались спуститься им на помощь, но наши мечи вдруг оказались под властью чрезвычайно мощной силы — гораздо сильнее нашей. Никакие заклинания и никакое количество вложенной духовной энергии не позволяли нам снова взять управление в свои руки.
С этими словами Юань Кунъюэ глубоко вдохнул, сосредоточился и направил энергию в свой меч, желая показать Юнь Цзинсиню источник той странной силы. Но едва он занял позу для управления мечом, как с изумлением обнаружил: давление на клинок исчезло.
— Эй, странно… Та сила куда-то делась.
Услышав это, Су Юэцзэ и Янь Шаонин тоже немедленно сосредоточились и попробовали управлять своими мечами. И правда — таинственная сила, сковывавшая их оружие, бесследно исчезла.
Лу Цинцзюэ незаметно убрала пальцы в рукав.
— Это, конечно, проделки того Хэлянь Цзюэ! — воскликнул Янь Шаонин.
Упомянув Хэлянь Цзюэ, Лу Цинцзюэ спросила:
— Седьмой брат, ты его настиг?
— Настиг, — ответил Юнь Цзинсинь. — Обменялись несколькими ударами, но понял: это был манёвр, чтобы отвлечь меня. Испугался за вашу безопасность — и вернулся.
Он помолчал, затем задал вопрос:
— Сяо Цзюй, ты раньше знала Хэлянь Цзюэ?
Молодые ученики дружно подняли глаза на Лу Цинцзюэ. Три пары глаз — три разных оттенка любопытства.
Лу Цинцзюэ честно ответила:
— Не помню. У меня плохая память. Да и после некоторых происшествий многое стёрлось из головы.
Янь Шаонин рассудил:
— Хэлянь Цзюэ знает твоё имя и даже знает, что у тебя память короткая. Значит, вы раньше точно были знакомы.
Едва он договорил, как вдруг раздался короткий, звонкий свист. Сразу за этим Вэнь Цзинъэнь, всё ещё сидевший на противоположной крыше, закричал:
— Эти «люди без лиц» разошлись!
Туман немного рассеялся. Когда Юнь Цзинсинь опустился на землю, безликие существа уже исчезли. Остались лишь несколько жителей деревни Чэньцзяцунь, чьи маски были разрублены кухонным ножом Лу Цинцзюэ. Теперь они стояли, оцепеневшие, с пустыми, невидящими глазами.
Лу Цинцзюэ обернулась и позвала:
— Юэцзэ, Шаонин, Кунъюэ, идите сюда! Помогите занести этих людей в дом.
Су Юэцзэ тут же убрал меч и побежал к ней, но случайно наступил на жёлто-зелёную слизь у ног — липкую и вонючую. Он быстро отскочил назад и спросил:
— Младшая тётушка, что это такое?
Лу Цинцзюэ почесала подбородок, обошла вокруг лужи, на которую наступил Су Юэцзэ, и осмотрелась.
Действительно, все маски, которые она разрубила ножом, исчезли. Остались лишь эти мерзкие жёлто-зелёные лужи, источающие зловоние.
Лу Цинцзюэ неторопливо, совершенно спокойно произнесла:
— Если я не ошибаюсь, эти маски были живыми.
— Что?! Живые маски?! — на лице Янь Шаонина отразилось полное недоверие.
И неудивительно. Три года назад, до того как Лу Цинцзюэ появилась в Чэньбайшани, Янь Шаонин был простодушным и наивным юношей. Но с тех пор он так часто слышал сказку про «волка», что перестал верить вообще. Поэтому из десяти слов Лу Цинцзюэ он обычно верил лишь трём.
Янь Шаонин убрал свой меч «Чэньгуан» и подошёл, чтобы поддержать одного из оцепеневших жителей деревни. На удивление, он не стал, как обычно, ворчать на младшую тётушку, а лишь вздохнул:
— Младшая тётушка, сейчас не время шутить. Мы ещё не разобрались с загадкой «людей без лиц» в Чэньцзяцуне, как тут появляется этот Хэлянь Цзюэ, который выглядит точь-в-точь как младший дядя, да ещё и эти одержимые деревенские… Всё это чертовски странно, а ты ещё и подшучиваешь.
Маски, которые носили жители деревни Чэньцзяцунь, были живыми. Разрубленные пополам, они превращались в жёлто-зелёную, вонючую слизь. Если бы это сказал Юнь Цзинсинь, Янь Шаонин поверил бы без колебаний, каким бы невероятным ни казалось это заявление. Но раз уж слова исходили от Лу Цинцзюэ, их достоверность в его глазах резко падала.
Помогая занести оцепеневших жителей деревни в дом, молодые ученики передали их Юнь Цзинсиню. Тот внимательно исследовал пульс каждого.
Увидев, как лицо учителя становится всё серьёзнее, Лу Цинцзюэ спросила:
— Ну как, Седьмой брат?
Юнь Цзинсинь проверил пульс последнего деревенского и убрал руку:
— У всех одинаковые симптомы: потеряна одна душа и одна из семи теней духа.
Лу Цинцзюэ нахмурилась:
— Какая именно душа и какая тень?
— Потеряна первая душа — Тайгуан, и вторая тень — Фуу.
Юань Кунъюэ округлил глаза:
— Если у них нет небесной души Тайгуан и второй тени Фуу, значит, они уже мертвы?!
Лу Цинцзюэ приподняла веко ближайшего человека и внимательно осмотрела глаз:
— Пока не мертвы. Но если не найти их потерянную душу и тень в ближайшее время, долго им не протянуть.
Каждый живой человек обладает тремя душами и семью тенями духа. Первая душа — Тайгуан, вторая — Шуанлин, третья — Юцзин.
Тайгуан — источник жизненной силы, также называемая «небесной душой». Она самая важная из трёх. Без неё человек превращается в ходячий труп: тело движется, разум сохраняется, но дух угасает, взгляд тускнеет — и такой человек уже ничем не отличается от мёртвого.
Из семи теней духа вторая — Фуу — относится к «душе судьбы» и отвечает за сознание. Без неё человек теряет разум и способность мыслить самостоятельно.
Вид этих жителей деревни Чэньцзяцунь — бледных, безжизненных, с пустым взглядом — действительно напоминал симптомы потери души и тени.
Обычно душу теряют два типа людей: маленькие дети и взрослые с ослабленным здоровьем и несбалансированной энергией пяти элементов.
У детей «небесный глаз» ещё не закрыт, и корни души неустойчивы, поэтому от сильного испуга они легко теряют душу, начинают плакать, дрожать и страдать от высокой температуры. В таких случаях достаточно, чтобы старший родственник взял детскую одежду, вернулся ночью на место испуга и трижды громко окликнул ребёнка по имени — душа вернётся.
Но эти жители деревни явно не дети. Хотя они и худощавы, их рост высок, а кости крепки — явно не люди с ослабленным здоровьем. По логике вещей, у здоровых взрослых корни души устойчивы, и простой испуг не может вызвать потерю души или тени. Такие случаи почти всегда связаны с нечистью или злыми духами.
Однако даже если причина действительно в нечисти, необходимо сначала найти место, где души и тени были утеряны, чтобы можно было провести обряд возвращения.
Янь Шаонин, держа меч в руках, стоял рядом и сказал:
— Младшая тётушка, ты говоришь легко. Но где нам искать их потерянные душу и тень? Мир велик!
Где искать — действительно проблема.
После долгой схватки с «людьми без лиц» Лу Цинцзюэ захотелось пить. Она взяла со стола чашку.
Чашка оказалась пустой. Лу Цинцзюэ разочарованно поставила её обратно.
Юнь Цзинсинь поднял чайник и налил ей воды:
— Массив остановки времени.
— Массив остановки времени? — Лу Цинцзюэ вдруг вспомнила: эта зловещая деревня Чэньцзяцунь окружена двойным подавляющим массивом — Массивом остановки времени и Тюремным Массивом.
Неужели потерянные души и тени этих жителей заперты внутри массивов? Возможно, даже души всех сотен жителей деревни заточены там!
Правда, это пока лишь предположение.
Но если так, то тот, кто вложил столько сил, чтобы создать два таких массива и заточить в них души целой деревни, наверняка преследует какую-то огромную, коварную цель.
Значит, эти массивы необходимо разрушить.
Туман над деревней уже значительно рассеялся. Небо начало светлеть — до рассвета оставалось меньше часа.
Выпив воду двумя большими глотками, Лу Цинцзюэ бросила чашку на стол и направилась в комнату, где останавливалась ранее:
— Устала. Пойду посплю.
Чашка покачнулась на краю стола и начала падать. Казалось, ей не избежать разбития, но Юнь Цзинсинь вовремя подхватил её и аккуратно поставил на место.
Янь Шаонин с недоверием уставился на удаляющуюся спину Лу Цинцзюэ и громко воскликнул:
— Младшая тётушка! Как ты можешь спать в такое время?! Эти люди потеряли душу и тень! Если мы не найдём их быстро, они умрут!
Лу Цинцзюэ невозмутимо ответила:
— Если ничего не изменится, их души и тени заперты в двух подавляющих массивах деревни. Если ты сумеешь разрушить сто восемь переменчивых барьеров и распутать Массив остановки времени, младшая тётушка будет тебе очень благодарна, юноша.
— С этого момента ты станешь знаменит во всём мире культиваторов! Юношеская отвага, небесный талант… В столь юном возрасте разрушить сто восемь барьеров Массива остановки времени и спасти сотни жизней в Чэньцзяцуне! После этого младшая тётушка сможет гордо расхаживать по миру культиваторов, опираясь на твою славу.
— Однако, — тон Лу Цинцзюэ стал серьёзнее, — мы находимся на виду, а враг скрывается в тени. Мы ещё не нашли того, кто установил двойной подавляющий массив в Чэньцзяцуне, и не знаем его замыслов. За пределами деревни всё ещё витают зловонный туман и злая энергия. Те самые маски могут вернуться в любой момент. Да и твоя духовная энергия ещё не восстановилась. Не хотелось бы, чтобы, пытаясь вернуть души деревенским, ты сам потерял свои три души и семь теней.
С этими словами Лу Цинцзюэ вошла в комнату.
Когда Юнь Цзинсинь тоже бесстрастно скрылся за дверью, Янь Шаонин сердито плюхнулся на стул, прижимая к груди меч:
— Младшая тётушка просто привыкла бездельничать в Чэньбайшани! Она никогда не занимается практикой как следует. Учитель, наставники, все старшие братья и даже младший дядя балуют её, позволяют делать всё, что вздумается. Дома это ещё куда ни шло, но ведь сейчас мы в походе!
Он посмотрел на жителей деревни — их лица были серыми, взгляды — пустыми, движения — вялыми. Губы Янь Шаонина дрогнули. Он резко встал и решительно заявил:
— Нет! Речь идёт о жизни сотен людей! Мы — культиваторы, не можем бездействовать. Я пойду искать их потерянные души и тени!
— Шаонин, подожди! — Су Юэцзэ схватил его за плечо. — Не торопись. Уверен, у младшей тётушки есть на то причины. Да и учитель согласился с ней — значит, всё в порядке.
Юань Кунъюэ добавил:
— Я тоже думаю, что младшая тётушка права. Снаружи царит неизвестность и опасность. Туман и злая энергия ещё не рассеялись, а те маски могут вернуться в любой момент. Кроме того, даже если бы наша духовная энергия была полной, наше восприятие духа позволило бы проникнуть лишь до семьдесят второго слоя массива. А сейчас, когда энергия почти иссякла, разрушить его просто невозможно.
http://bllate.org/book/8467/778379
Готово:
