А теперь какой-то сопляк осмеливается называть её обузой?!
— Эй, да ты совсем без воспитания! Так разговаривают с младшей тётей? Послушай-ка, что ты несёшь — это вообще по-человечески?
Лу Цинцзюэ сделала пару шагов вперёд и ткнула пальцем в лоб Янь Шаонина:
— В былые времена… Ладно, настоящие герои прошлым не хвастаются. Но, по-моему, у вас самих-то культивация не особо высока. Если пойдёте в Цзинчжоу изгонять злых духов, разве не станете вы сами обузой?
Янь Шаонин потёр покрасневший лоб и возмутился:
— Мы совсем не такие, как ты! Мы культивируем уже несколько лет. Хотя наша сила, конечно, далеко не сравнима с наставником, среди сверстников мы одни из лучших. С обычными духами и демонами справимся без труда.
Увидев, что Лу Цинцзюэ всё ещё выглядит безразличной, Янь Шаонин топнул ногой и добавил:
— К тому же, мы едем в Цзинчжоу именно для практики! А у тебя ведь вообще нет культивации, ты даже на мече летать не умеешь. Что, если там встретится особенно сильный злой дух и проглотит тебя целиком? Тогда и плакать будешь некуда!
Лу Цинцзюэ покачала пальцем:
— Маленький Шаонин, похоже, твои теоретические знания оставляют желать лучшего. Разве Третий старший брат не учил вас? Культивация дао соответствует силе культивации, культивация божественного — божественной силе. Смертные начинают путь с этапов сбора ци, основания основ, золотого ядра и постепенно поднимаются до великого перерождения, чтобы в конечном итоге пережить трибуляцию и стать истинными бессмертными. Только на этом пути — от сбора ци до истинного бессмертного — важна сила культивации. Но стоит истинному бессмертному вознестись до истинного божества, как его культивация превращается в божественную силу. Это две совершенно разные категории.
— Простой пример: чтобы летать, культиватору нужно достаточное количество ци для управления мечом. Но представителям божественного рода не нужны вспомогательные предметы — стоит лишь активировать божественную силу, и они могут летать где угодно и когда угодно. И, как ни странно, ваша младшая тётя как раз из божественного рода.
И притом из числа древнейших верховных богов эпохи зарождения мира.
Янь Шаонин недоверчиво скривил губы:
— Младшая тётя, не ври! Три тысячи лет назад четыре великих зверя нарушили печать Башни Удержания Демонов, из-за чего злая энергия проникла в Девять Провинций, и чистота ци в мире была повреждена.
— С тех пор никто не может достичь уровня истинного бессмертного, не говоря уже о вознесении до божества. Даже сам наставник, культивируя уже сотни лет, застрял на этапе великого перерождения и никак не может преодолеть трибуляцию, чтобы стать истинным бессмертным.
Лу Цинцзюэ спокойно ответила:
— Божества бывают двух видов. Первые — смертные, ставшие истинными бессмертными, а затем вознёсшиеся до божеств. Вторые — рождаются богами от рождения. Ваша младшая тётя как раз из вторых.
— Рождённая богиня? — удивился Янь Шаонин. — Тогда зачем тебе вообще приходить в Чэньбайшань учиться культивации?
Лу Цинцзюэ промолчала.
В этот момент белый юноша, стоявший справа позади Юнь Цзинсиня, вышел вперёд, почтительно склонился и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Младшая тётя, Шаонин от природы прямолинеен и всегда говорит прямо. Если он чем-то вас обидел, прошу простить его. Но наставник действительно запретил вам спускаться с горы ради вашей же безопасности. Изгнание злых духов — дело непредсказуемое и опасное. Если с вами что-то случится, мы не сможем перед наставником ответить.
Лу Цинцзюэ улыбнулась и погладила юношу по голове:
— Сяо Юэцзэ, вот ты умеешь говорить.
Янь Шаонин, прижимая к груди меч, отвернулся и недовольно фыркнул.
— Каррр!
Внезапно с неба раздался пронзительный, жуткий крик птицы.
Лу Цинцзюэ подняла глаза и увидела огромного золотокрылого ястреба, окутанного чёрной аурой, который резко пикировал сверху.
— Осторожно! — нахмурилась она, резко повернула ладонь, и её кнут мгновенно змеёй метнулся к нескольким внутренним ученикам Чэньбайшани. Обвив их хвостом, она резко отбросила их на несколько чжанов в сторону.
Ястреб ринулся вниз, но промахнулся, и тут же развернулся, чтобы атаковать Лу Цинцзюэ.
Видя это, Янь Шаонин и Су Юэцзэ одновременно выхватили мечи и бросились вперёд. Остальные юноши тоже приготовились к бою.
Лу Цинцзюэ убрала кнут «Суолин» и прищурилась:
— Отступите! В этом ястребе слишком много злой энергии. Даже вдвоём вы с ним не справитесь. Пусть этим займётся Седьмой старший брат.
С этими словами она схватила Янь Шаонина и Су Юэцзэ за воротники и оттащила за спину Юнь Цзинсиня.
Юнь Цзинсинь чуть приподнял веки. Его меч «Суцинь» выскользнул из ножен, и серебристо-белая энергия меча вспархнула в воздухе. Ястреб несколько раз хлопнул крыльями и рухнул с неба.
Янь Шаонин нахмурился и поправил помятый воротник:
— Младшая тётя, если ты сама боишься — прячься. Но ведь это всего лишь золотокрылый ястреб! Су Юэцзэ и я легко с ним справимся.
— Всего лишь золотокрылый ястреб? — Лу Цинцзюэ стукнула его по лбу. — Ты вообще на уроках восприятия духа присутствовал? Неужели не чувствуешь мощную злую ауру вокруг него?
Су Юэцзэ тут же вмешался:
— Младшая тётя, я действительно почувствовал сильную злую энергию вокруг ястреба. Но его собственная сила культивации невысока. Почему тогда в нём так много злой энергии? И ведь у Чэньбайшани есть защитная печать — злые духи не должны проникать внутрь.
Лу Цинцзюэ кивнула:
— Да, его сила культивации действительно невелика. Обычно даже при мутации он не мог бы накопить столько злой энергии. Значит, кто-то с высокой культивацией намеренно вызвал эту мутацию. Печать Чэньбайшани блокирует демонов и злых духов, но не обычных птиц и зверей. Если печать цела, остаётся только один вариант.
Юнь Цзинсинь опустил взгляд на мёртвого ястреба и спокойно произнёс:
— Он проник внутрь в обычном облике, но мутировал уже после прохождения через печать.
— Именно так, — подтвердила Лу Цинцзюэ.
Су Юэцзэ всё ещё не понимал:
— Но почему он мутировал именно после прохождения через печать Чэньбайшани?
Лу Цинцзюэ почесала подбородок и покачала головой:
— Конкретная причина мутации пока не ясна. Но, скорее всего, это дело рук человека, и его намерения явно недобрые.
Несколько учеников, которых Лу Цинцзюэ только что спасла кнутом от когтей ястреба, пришли в себя и подбежали к ней, кланяясь:
— Только что спасибо, старшая сестра, что спасла нас!
Лу Цинцзюэ махнула рукой:
— Да ничего особенного, пустяки.
Юнь Цзинсинь бросил взгляд на кнут «Суолин», который она ещё не убрала:
— Кнут «Суолин»?
Лу Цинцзюэ улыбнулась:
— Седьмой старший брат, у вас зоркий глаз.
— Кнут «Суолин»? — воскликнул один из белых юношей позади Юнь Цзинсиня, выскакивая вперёд и потирая пальцы от возбуждения. — Я читал об этом в книгах! Кнут «Суолин» — утраченный три тысячи лет назад высший артефакт духа, принадлежавший последней древней богине Шэньинь!
— Десятки тысяч лет назад этот кнут сражался вместе с Шэньинь в Мире Демонов и сеял смерть повсюду. А три тысячи лет назад Шэньинь в одиночку сразилась с четырьмя великими зверями, сумев вновь запечатать их в Башне Удержания Демонов, но сама рассеялась на душе и духе. Кнут «Суолин» исчез без следа. Младшая тётя, как он оказался у вас?
Этого юношу звали Юань Кунъюэ. Ему было тринадцать лет. Он был очень живым и шумным, но обладал выдающимися способностями. Хотя он поступил в секту на два года позже Су Юэцзэ и Янь Шаонина, его сила культивации уже почти сравнялась с их уровнем, и среди сверстников он считался одним из лучших.
К тому же, с детства Юань Кунъюэ боготворил Шэньинь и считал её своей верой.
Увидев кнут Шэньинь в руках Лу Цинцзюэ, он пришёл в восторг, и его взгляд наполнился благоговением.
Лу Цинцзюэ взглянула на кнут в своей руке и сказала:
— Мы с Шэньинь старые знакомые.
Юань Кунъюэ ещё больше восхитился:
— Ух ты, младшая тётя, вы так крутые! Вы даже знали древнюю богиню Шэньинь!
Янь Шаонин презрительно фыркнул:
— Кунъюэ, не верь её байкам. Если младшая тётя знакома с древней богиней Шэньинь, то я, пожалуй, знаком с древним богом войны Фэн Линем.
Фэн Линь.
Лу Цинцзюэ давно уже не слышала этого имени. Сердце её дрогнуло. В этот момент один из юношей вдруг вскрикнул:
— Смотрите! Ястреб снова ожил!
Янь Шаонин нахмурился:
— Цзинъэнь, не пугай понапрасну.
Но не успел он договорить, как и сам широко раскрыл глаза:
— Ястреб самовоспламенился?!
Лу Цинцзюэ повернулась к маленькому Сюаньу:
— Сюаньу, брызни водой.
Сюаньу: «Ау. Шшш.»
Ястреб горел невероятно быстро. Хотя Сюаньу и потушил пламя, за мгновение от птицы осталась лишь горстка пепла, а земля под ней почернела от жара.
Все бросились осматривать место.
Су Юэцзэ покачал головой с сожалением:
— Ничего не поделать. Он полностью рассеялся — душа, дух, всё исчезло. Не осталось даже следа духовного сознания. Кто же это сделал?
Лу Цинцзюэ подняла немного пепла и понюхала его. Её лицо изменилось, и она резко поднялась на ноги.
Су Юэцзэ тут же спросил:
— Младшая тётя, вы что-то обнаружили?
Лу Цинцзюэ ответила:
— Это следы огня девяти лотосов.
— Огонь девяти лотосов? — юноши впервые слышали это название и недоумённо переглянулись.
Юань Кунъюэ спросил:
— Младшая тётя, что такое огонь девяти лотосов?
— Ну, судя по названию, это огонь, — Лу Цинцзюэ взглянула на всё так же невозмутимого Юнь Цзинсиня и пояснила для юношей: — Огонь девяти лотосов — самый чистый и яростный огонь в мире. Где бы он ни прошёл, там не остаётся ни травинки, ни одной души. Он может за мгновение сжечь и силу культивации, и душу культиватора уровня дитя первоэлемента.
— Ух ты, такая сила? — Юань Кунъюэ ахнул. — Значит, это самый могущественный огонь в мире?
Лу Цинцзюэ покачала головой:
— Всё в мире подчиняется пяти элементам: всё рождается и уничтожается в цикле взаимодействия. У всего есть противоядие. Даже огонь девяти лотосов не безусловен.
С этими словами она похлопала по панцирю Сюаньу.
Сюаньу: «Ау.»
Юань Кунъюэ вдруг понял:
— Ясно! Огонь девяти лотосов настолько чист и яростен, что может сжечь всё в мире. Обычной водой его не потушить. Но Сюаньу — божественное животное, относящееся к воде, самое холодное и иньское существо в мире. Именно он и является противоядием для этого огня. Поэтому младшая тётя велела Сюаньу брызнуть водой, чтобы потушить пламя.
Лу Цинцзюэ улыбнулась:
— Молодец.
Су Юэцзэ нахмурился:
— Но кто же наложил на этого ястреба печать огня девяти лотосов?
Лу Цинцзюэ промолчала и снова взглянула на Юнь Цзинсиня.
Юнь Цзинсинь спокойно сказал:
— Мутация ястреба была вызвана человеком. Печать огня девяти лотосов наложена, чтобы уничтожить какие-то улики, которые не должны были дойти до нас.
Юань Кунъюэ предположил:
— Неужели за этим стоит какой-то грандиозный заговор? Иначе зачем так стараться и использовать столь злобную и жестокую печать на простом ястребе?
Лица юношей стали серьёзными.
Лу Цинцзюэ весело махнула рукой:
— Да что вы все хмуритесь? Как говорится: «Пришёл враг — встречай мечом, хлынула вода — засыпай землёй, встретил призрака — убивай, столкнулся с богом — руби!» Пока неизвестно, в чём дело. А если небо и рухнет, впереди ведь Седьмой старший брат стоит.
— Вам же в Цзинчжоу ехать изгонять духов! Если не поторопитесь, злые духи весь город разорят. А я устала — пойду спать.
Зевнув, она развернулась и пошла прочь.
Янь Шаонин нахмурился и крикнул вслед:
— Эй! Ты что, не поедешь с нами на практику?
Лу Цинцзюэ, не оборачиваясь, махнула рукой:
— Нет, не поеду. Не по правилам.
С этими словами она потащила Сюаньу в сторону Тысячелетнего Пруда Ледяного Нефрита.
Янь Шаонин скривился:
— Всё загадками говорит.
Су Юэцзэ задумчиво произнёс:
— А мне кажется, младшая тётя очень сильна. Кажется, она обо всём знает.
http://bllate.org/book/8467/778372
Готово:
