Эр Ян выбрал ресторан с приятной атмосферой — оформлен он был именно в том стиле, который нравился Цяо Яо.
Она огляделась по сторонам и с любопытством спросила:
— Только мы двое? А Мэймэй и Цзяса не придут?
Мэймэй и Цзяса были косплеерами, приглашёнными на ту же игру.
Эр Ян покачал головой:
— Я пригласил поужинать только тебя.
Пока еду не подали, Цяо Яо заметила, как нервничает Эр Ян, и сама невольно задумалась о причине этого ужина.
— Эр Ян, скажи мне прямо, в чём дело? Мы же столько лет знакомы. Если только ты не хочешь меня обмануть или использовать, я всегда готова помочь. Я ведь не из тех, кто гонится за деньгами.
Цяо Яо не была сверхпопулярной звездой в своём кругу, но за семь лет работы сумела заработать определённую репутацию. За это время она познакомилась со многими людьми и повидала немало тех, кто ради выгоды не гнушался ничем — использовал других, как удобные инструменты.
Сначала она охотно помогала многим: ведь и сама когда-то пробиралась наверх с самого дна, прекрасно понимая, как это тяжело, и старалась поддерживать других, когда могла.
Но, как говорится, лицо видно, а сердце — нет. Кто знает, что скрывается за внешностью человека перед тобой — человек или чудовище? Цяо Яо помогала многим, но не раз сталкивалась с недоброжелателями: одни использовали её известность, чтобы взобраться повыше, другие преследовали свои цели, но все без исключения рассматривали её как бесплатный ресурс.
За последние два года она окончательно прозрела: если кто-то просит о помощи — хорошо, плати. Как только деньги на месте, помощь тоже будет на месте.
Эр Ян в панике замотал головой:
— Нет-нет, я же знаю, что ты совсем не такая!
Он лучше других знал, через что прошла Цяо Яо, шаг за шагом преодолевая трудности.
Когда подали еду, он поспешно сказал:
— Давай сначала поедим, а потом поговорим!
— Хорошо, — согласилась она.
Последние два дня Цяо Яо почти не ела: хотя она и не склонна к полноте, переедание всё равно могло испортить силуэт, а тогда пришлось бы переделывать костюм и рисковать испортить отношения с организаторами.
Эр Ян ел мало. Каждый раз, сделав глоток или откусив кусочек, он поднимал глаза на Цяо Яо, улыбался и снова уткнулся в тарелку.
Цяо Яо, не в силах больше терпеть, на середине ужина снова заговорила:
— Лучше скажи сейчас, в чём дело. Мне очень любопытно.
Услышав это, Эр Ян напрягся ещё больше. Он положил руки на колени и сжал их в кулаки.
Уголки его губ дрожали в улыбке, но слова не шли. Наконец, собравшись с духом, он выдавил:
— Яо Яо, скажи… как ты вообще относишься ко мне?
— Как отношусь? Очень хорошо! Ты замечательный человек: добрый, образованный, симпатичный, умеешь зарабатывать и при этом такой спокойный. С тобой любая девушка словно выиграла в лотерею! — болтала Цяо Яо, продолжая есть, и в глазах её заиграла искра любопытства. — Неужели у тебя появилась девушка?
— Ну я…
— По твоему смущённому виду сразу ясно: точно есть та, кто тебе нравится! Кто она? Я её знаю? Расскажи, я помогу тебе оценить ситуацию!
— Яо Яо, я… — начал он и снова замолчал. Наконец, собрав всю решимость, кивнул. — Да, мне нравится одна девушка.
— Ух ты! Поздравляю, Эр Ян! Наконец-то дошло! Столько лет знакомы, а ты ни разу не встречался с кем-то. За тобой гонялись девушки, а ты всех отвергал. Мы уж думали, ты гей!
Эр Ян поспешно возразил:
— Что… что за ерунда! Я совершенно… совершенно гетеросексуален!
— Вот и славно! Жаль было бы, если бы ты оказался геем. В наше время все красавчики в парах друг с другом, и нам, обычным девушкам, остаётся только влюбляться в таких же девушек. Хорошо, что ты нет.
— Я точно не гей! Кто вообще такое болтает? Ты ведь раньше не слышала подобного? Не подумала ли ты чего-нибудь…?
Цяо Яо замахала руками:
— Нет-нет, никаких недоразумений! Просто эти маленькие бесы, которые не смогли тебя заполучить, распускали слухи. Я тебе верю: ты прямой, как стрела!
— Хорошо.
— Так… расскажи же, как выглядит та девушка? Откуда она? Я её знаю? Подожди… раз ты пришёл ко мне, значит, я точно её знаю. Неужели хочешь, чтобы я помогла тебе признаться ей?
— Нет-нет, Яо Яо, на самом деле…
— Ну? На самом деле что? Не тяни резину, будь мужчиной!
Эр Ян посмотрел на неё и, собравшись с невероятным мужеством, начал:
— На самом деле я влюблён…
— Цяо Яо?
Последнее слово он так и не успел произнести — вдруг раздался чужой голос, перебивший его.
У входа в ресторан стоял Цинь Яо и махал ей рукой.
Цяо Яо вскочила:
— Учитель Цинь? Как вы здесь оказались?
Цинь Яо вошёл внутрь. На нём был безупречно сидящий тёмно-синий полосатый костюм, а волосы аккуратно зачёсаны набок — выглядел он чертовски эффектно.
За ним следовали двое мужчин в строгих костюмах, державших в руках чемоданы.
Цинь Яо подмигнул Цяо Яо так, будто посылал ей воздушный поцелуй, и та не удержалась от смеха.
Он что-то коротко сказал своим спутникам, те кивнули и быстро ушли.
Подойдя к столику, Цинь Яо, почти двухметровый, будто заполнил собой всё пространство, и воздух вокруг стал ощутимо плотнее.
— Как раз приехал сюда по делам и неожиданно встретил тебя! Видимо, у нас с тобой действительно телепатическая связь!
Он без приглашения уселся за стол и тут же перевёл взгляд на Эр Яна, сидевшего напротив Цяо Яо.
— А это…?
— Мой друг, Ян Эрцин.
Цинь Яо кивнул, слегка прищурившись.
Мужская интуиция подсказывала ему: взгляд этого парня на Цяо Яо был не просто дружеским.
Он улыбнулся и протянул руку:
— Очень приятно. Меня зовут Цинь Яо. Как вас зовут?
Эр Ян не испытывал симпатии к этому неожиданно появившемуся мужчине: тот только что прервал его признание, и теперь он смотрел на него с настороженностью.
Он встал и пожал протянутую руку:
— Ян Эрцин.
— Очень приятно, господин Ян.
— Взаимно, взаимно.
(Эр Ян про себя: «Какой у него сильный захват! Рука даже заныла».)
Два мужчины сцепились руками и смотрели друг на друга: один — с непринуждённой улыбкой, другой — с натянутой вежливостью, но никто не спешил отпускать ладонь собеседника.
Цинь Яо улыбался очаровательно, и хотя Цяо Яо не заметила проблеска торжества в его глазах, Эр Ян ощутил его отчётливо.
Цяо Яо почувствовала, как напряглась атмосфера. Оба мужчины были необычайно красивы, и эта сцена их рукопожатия почему-то казалась ей странно… гомосексуальной.
«Какая же идеальная пара!» — мелькнуло у неё в голове.
Но ведь Эр Ян только что уверял, что он гетеросексуален!
Она уставилась на их сцепленные руки и с любопытством спросила:
— Ну что, будете держаться за руки до завтра?
Цинь Яо первым отпустил руку и извиняюще улыбнулся:
— Простите.
— Ничего страшного.
Эр Ян сел, чувствуя себя неловко, но не мог отвести глаз от Цинь Яо.
Он понимал: этот Цинь Яо и Цяо Яо связаны чем-то большим, чем просто знакомство.
Мужская инстинктивная настороженность заставляла его не недооценивать этого соперника.
В свою очередь, и Цинь Яо не терял бдительности.
Но теперь, когда появился этот незваный гость, Эр Ян уже не мог продолжить прерванное признание.
Цяо Яо чувствовала, как два мужчины внимательно изучают друг друга, но не ощущала угрозы. Напротив, она улыбнулась Цинь Яо:
— Учитель Цинь, как вы оказались в городе Х? У вас же сегодня занятия?
— Приехал по делам, скоро уезжаю обратно.
— Какое совпадение! Встретиться здесь — редкая удача.
— Просто у нас с тобой одна душа на двоих!
— Учитель Цинь, опять шутите!
— Нет, я серьёзно. У нас с тобой настоящая судьба. Наверное, так решил сам Небесный Предел.
Цяо Яо: «…»
«Не мог бы ты перестать смотреть на меня с таким многозначительным прищуром, будто у нас тайный роман?!»
— Разве нет?
— Да-да-да, ты красавец, тебе виднее.
(Эр Ян: «Не могли бы вы прекратить флиртовать у меня на глазах? Я ведь тоже здесь, а не воздух!»)
Проигнорированный «воздухом» Эр Ян, выслушав ещё триста кругов их лёгкой беседы, наконец кашлянул, чтобы прервать их диалог.
Он вежливо спросил:
— Господин Цинь, вы уже поели? Может, присоединитесь к нам?
Он не собирался приглашать его на ужин — просто думал, что у того наверняка важные дела и он скоро уйдёт.
Но Цинь Яо с готовностью кивнул:
— С удовольствием! Я как раз проголодался.
— … Почему ты не следуешь логике?
Цинь Яо бросил на него многозначительный взгляд.
«Вот именно! Это и есть логика!»
Цяо Яо и Эр Ян уже наполовину поели, когда Цинь Яо взял меню и посмотрел на тарелку Цяо Яо.
— Яо Яо, что ты заказала? Пахнет вкусно. Я закажу то же самое — у нас ведь вкусы совпадают.
Цяо Яо: «…»
Она не была уверена, что их вкусы действительно одинаковы, но раз ему нравится — пусть берёт.
— Закажи, если хочешь. Вкусно получилось.
— Отлично! Посмотрим, будет ли так же вкусно, как в том ресторане, куда мы ходили в прошлый раз.
Бедный «воздух» Эр Ян мрачно переводил взгляд с одного на другого, чувствуя нарастающее сомнение.
«Неужели между ними что-то есть?»
Пока еду не подали, он не выдержал и спросил Цяо Яо:
— Яо Яо, а как вы с господином Цинем познакомились?
— О, это…
— Это была прекрасная ошибка, — перебил её Цинь Яо. — Она пришла ко мне домой, и так мы познакомились.
Цяо Яо показалось, что его формулировка звучит странно, но, подумав, она решила, что в общем-то он прав.
— Да, всё началось с недоразумения.
— Понятно.
Цинь Яо кивнул:
— Именно так! Прекрасное недоразумение. Мы сначала поссорились, а потом подружились. Теперь ещё и живём в одном районе, часто встречаемся — естественно, стали близки.
Эр Ян, сжимая вилку так, будто хотел проткнуть ею тарелку, с трудом выдавил:
— Вы… живёте вместе?
Цинь Яо слегка приподнял подбородок:
— Можно сказать и так! Мы в одном жилом комплексе — это ведь тоже своего рода совместное проживание.
Цяо Яо уже привыкла к его своеобразной манере выражаться и решила не поправлять его.
— Он живёт в элитном секторе, а я — в бюджетном.
Эр Ян: «…»
«И это называется „жить вместе“?»
Он сдерживал раздражение, но больше спрашивать не стал — боялся, что не выдержит и взорвётся.
Цинь Яо, заметив его мучения, в свою очередь спросил:
— А как господин Ян познакомился с Яо Яо?
— Мы выпускники одного университета.
— А, вот как! Наверное, Яо Яо в университете была очень популярна? Она ведь такая красивая и милая.
— Да… да.
— Я так и знал! Яо Яо — замечательная девушка, конечно, все её обожали.
Цяо Яо: «…»
«Откуда у него такой вид довольного родителя?»
— Ладно, хватит болтать. Давайте лучше ешьте.
Если бы она ещё не почувствовала странного напряжения между ними, она бы не заслуживала звания «умной богини-демона».
Но всё же… неужели у этих двоих в прошлом были какие-то недоразумения?
А ужин, на который Эр Ян возлагал такие надежды для признания, был окончательно испорчен.
Он смотрел, как сытая и довольная Цяо Яо болтает с Цинь Яо, и чувствовал, как его собственное настроение стремительно падает. Он собрал всю свою смелость, но внезапное появление этого мужчины разрушило всё — будто лопнул надутый до предела воздушный шар, и с ним улетела вся решимость.
Цинь Яо, весело беседуя с Цяо Яо, бросал на Эр Яна настороженные взгляды, полные недоверия.
Но худшее было ещё впереди.
Когда Эр Ян пошёл расплачиваться, оказалось, что счёт уже оплатил Цинь Яо. У него даже не осталось шанса угостить Цяо Яо ужином.
При прощании Цяо Яо вдруг вспомнила о прерванном разговоре:
— Кстати, Эр Ян, ты ведь сказал, что та девушка, в которую влюблён, мне знакома. Кто она? Если действительно нравится — я помогу, хотя, конечно, многое зависит от неё самой. Я могу лишь немного посодействовать.
Эр Ян натянуто улыбнулся и бросил взгляд на невозмутимо наблюдавшего за ним Цинь Яо:
— Это… потом как-нибудь поговорим.
— Хорошо, тогда звони мне, когда решишь.
— Ладно. До свидания, как-нибудь ещё поболтаем.
http://bllate.org/book/8465/778195
Готово:
