Перед уходом она похлопала Су Жань по плечу и с укоризной сказала:
— У других жён проверяют, где муж, а у вас с Цэнь Хэном после свадьбы, думаю, всё будет наоборот.
— Вот и минус, когда берёшь себе старшую, — добавила Цэнь Си. — Прямо как отца завела.
Цэнь Хэн сидел на диване и смотрел «Время новостей». Услышав слова сестры, он фыркнул:
— А ты сама-то собираешься привезти на Новый год кого-нибудь младше?
— Привезу и привезу! — фыркнула Цэнь Си. — Парни за мной выстраиваются отсюда до самой провинции!
— Ого, — протянул Цэнь Хэн. — Ты что, в долгах увязла? Или так распустила язык, что все хотят тебя прибить?
— Цэнь Хэн! — взорвалась Цэнь Си. — Когда я приведу парня домой, ты уж постарайся не показываться! А то напугаешь — и я тебя прикончу!
— Обещаю, — тут же заверил её Цэнь Хэн, — буду ласково с ним разговаривать. Вдруг испугаю — а потом ты его больше не найдёшь и всю жизнь меня корить будешь?
Цэнь Си так и подпрыгнула от злости. Попрощавшись с Су Жань, она в бешенстве вышла из квартиры.
Су Жань закрыла дверь и подошла к дивану, слегка стукнув Цэнь Хэна по плечу:
— Почему ты, как только увидишь Цэнь Си, сразу начинаешь её дразнить?
Вообще-то Цэнь Хэн с другими людьми так не разговаривал. Только с сестрой его язык становился острым, как бритва — трёх бабушек на рынке переспорил бы, не запивая водой.
— Так было ещё с детства, — улыбнулся Цэнь Хэн, покачав головой. — Ты бы видела нашего старшего брата… Раньше, как только мы с ним выводили Цэнь Си из себя, нам было весело до слёз. Но если уж очень перегибали палку и она начинала плакать, мы с братом играли в «камень-ножницы-бумага»: проигравший шёл покупать ей что-нибудь вкусненькое, чтобы утешить.
Тогда всем троим было ещё совсем немного. Когда Цэнь Си и Цэнь Хэн учились в школе, Цэнь Хуань уже поступил в университет за пределами провинции.
Цэнь Гуаньхун, Сяо Цюйхун и домработница больше всего на свете боялись одного — когда Цэнь Хуань приезжал домой на каникулы.
Как только три брата и сестра собирались вместе, начинались перебранки. Цэнь Хуань был нахальным и бесстыдным, Цэнь Хэн — спокойным и язвительным, а Цэнь Си полагалась на громкий голос; если не помогало — плакала.
В общем, стоило только начаться каникулам, как в доме Цэней воцарялся такой гвалт, будто в овощном базаре. Но уже несколько лет такого не случалось — братья и сестра почти не собирались вместе. Даже на Новый год Цэнь Хэн из-за учёбы редко приезжал домой.
— В этом году снова не будет покоя, — с улыбкой заметил Цэнь Хэн. — Но я даже рад.
Су Жань не поверила:
— Мне отец всегда говорил, что твой старший брат — человек зрелый и серьёзный, всё делает чётко и надёжно.
— Увидишь сама — в быту он просто придурок.
Новогодний вечер университета Циньчэн проходил 30 декабря в большом актовом зале кампуса.
Цэнь Хэн без труда достал для Су Жань пригласительный билет. Как только студенты из его лаборатории узнали, что профессору нужны билеты, один из них тут же вытащил из внутреннего кармана целую пачку и протянул два самых лучших места.
Цэнь Хэн взглянул и решил, что такие места слишком заметны. Перебрав билеты, выбрал два в самом углу — незаметных и спокойных.
В университете его знали многие преподаватели и студенты. Хотя их с Су Жань связывали свободные отношения, на публике всё же лучше было вести себя скромнее.
Днём Су Жань вышла из своей комнаты, одетая с иголочки. Цэнь Хэн, облачённый с ног до головы в чёрное, словно уголь, нахмурился:
— Ты что, на конкурс красоты собралась?
Он окинул её взглядом с ног до головы. Высокие сапоги, шерстяное пальто, обтягивающее платье-боди… Красиво, конечно, но чересчур броско.
— Разве ты не говорил, что после вечера мы сразу поедем на встречу с твоими коллегами? — Су Жань поправила подол платья. — Не хочу тебя опозорить. Вдруг какая-нибудь твоя коллега окажется красивее меня?
Она и сама сначала хотела надеть обычную пуховую куртку, но потом подумала: зимой редко выберешься куда-то — пусть уж хоть раз будет красиво.
Цэнь Хэн встал, взял её за руку и повёл обратно в спальню. Не говоря ни слова, он бросил на кровать вчерашнюю чёрную пуховку Су Жань и решительно произнёс:
— Надевай пуховик.
На улице уже минус, и никакое шерстяное пальто не спасёт от холода.
Су Жань неохотно села на кровать и посмотрела на него:
— Я же впервые за долгое время так старалась!
— Я заметил, — серьёзно кивнул Цэнь Хэн. — Ты прекрасно выглядишь. Но на улице холодно. Будь умницей.
— …Ладно-ладно, переоденусь, — вздохнула Су Жань, по коже которой пробежали мурашки от его «будь умницей». Она сняла пальто и натянула пуховик.
— Так сойдёт? — Су Жань крутанулась перед ним. — Хотя бы без куртки внутри всех затмить смогу.
— Угу, пошли, — кивнул Цэнь Хэн и обмотал ей шею шарфом в два оборота, плотно завязав концы. Шарф выглядел безвкусно, но зато не пропускал ни малейшего ветерка.
Они доехали до университета, Су Жань зашла в столовую и взяла ужин с собой. В машине они спокойно поели, а затем поехали к актовому залу.
Студенты уже начали входить — у входа толпились очереди.
— Подождём немного, — сказал Цэнь Хэн, выключив свет в салоне.
— Да, а то тебя ещё узнают и начнут толпиться вокруг, — согласилась Су Жань, прислонившись к спинке сиденья и оглядываясь по сторонам, чтобы их никто не заметил.
Цэнь Хэн усмехнулся:
— Ты что, ревнуешь? Я ведь не какая-нибудь знаменитость, кто меня будет толпой окружать?
— Вот именно! — возразила Су Жань. — Красивых актёров полно, а вот красивый профессор — большая редкость. Как только тебя сфотографируют и выложат в сеть, так сразу начнут лезть на подоконники, чтобы полюбоваться на тебя во время лекции и завывать от восторга!
Она вспомнила, как когда-то в том самом ресторанчике с горшочками искала в вэйбо расписание лекций Цэнь Хэна. В суперчате университета Циньчэн тогда полно народу интересовалось, где и когда можно увидеть профессора Цэня.
— За все эти годы только ты одна так завывала, глядя на меня, — улыбнулся Цэнь Хэн, помогая ей снять шарф. — В зале, наверное, будет жарко.
— Ага, кстати, — спросила Су Жань, — Линь Лао сегодня на встрече будет?
— Нет, там будут только наши из лаборатории с семьями. Мы часто устраиваем такие посиделки на праздники — то в ресторане поужинаем, то в караоке споём или в карты поиграем.
Су Жань кивнула:
— Тогда хорошо. А то было бы неловко. Пойдём, у входа почти никого не осталось, наверное, скоро начнётся.
— Угу.
Они вышли из машины и подошли к входу, где предъявили билеты. Контролёр, увидев Цэнь Хэна, глаза распахнул от удивления, а как только пара прошла внутрь, тут же зашептался с товарищем, спрашивая, из какого факультета этот профессор.
— Видишь? — сказала Су Жань, находя по номерам свои места и усаживаясь у стены, а Цэнь Хэна посадив у прохода. — Ты и правда годишься только для лаборатории.
— Завистница, — усмехнулся он.
— Конечно, завистница! Все женщины завистницы, — парировала Су Жань, указывая на сцену. — Начинается!
Ведущие произнесли приветственное слово, и началось первое выступление: две девушки в длинных халатах читали самописный стендап, воспевая университет и преподавателей.
— Это можно в рекламу приёма записать! — хохотала Су Жань. — Эй, посмотри, у меня на лице не высыпание ли? Чешется немного…
Она почесала щёку:
— Вроде же зима, комаров нет.
Су Жань наклонилась к Цэнь Хэну. Тот пригляделся:
— Да, немного покраснело.
Он провёл пальцем по её щеке:
— Вот тут?
— Угу… — Су Жань снова почесала лицо. — Ничего страшного, наверное, прыщ лезет.
Когда вечеринка была уже наполовину завершена, студенты начали понемногу покидать зал. Из-за нехватки мест многие не получили билетов и ждали у входа, пока кто-нибудь уйдёт и освободит место.
Су Жань тоже заскучала, просидев больше часа. Она потянула Цэнь Хэна за рукав:
— Может, и нам пойти?
— Да, нас уже зовут, — кивнул он и повёл её к боковому выходу.
Они сели в машину и поехали прямо на место встречи. Остальные коллеги, не пошедшие на университетский вечер, уже перекусили и перебрались в караоке-бар.
Поднявшись на нужный этаж, Су Жань задрала голову, разыскивая номер кабинки, а Цэнь Хэн прислушивался к доносящимся из-за дверей звукам.
В их лаборатории работал один преподаватель по имени Ху Юй — как только он оказывался в караоке, сразу хватал микрофон и не выпускал его из рук. Пел он весьма своеобразно.
Пройдя всего несколько шагов, Цэнь Хэн и Су Жань одновременно остановились.
— Эта? — спросила она.
— Эта, — подтвердил он.
Мало кто мог спеть «Самый модный национальный стиль» так, будто это трагическая баллада. А уж прерывистое дыхание и надрывный рёв точно выдавали Ху Юя.
— Какая эмоциональная подача… — восхитилась Су Жань.
Они открыли дверь. Все, кроме поющего, тут же обернулись к входу.
Цэнь Хэн усадил Су Жань в угол и тихо начал представлять ей присутствующих.
Подружка Ху Юя протянула Су Жань стакан сока и придвинула поближе тарелку с закусками.
Когда «Самый модный национальный стиль» наконец закончился, Ху Юй оторвал взгляд от экрана и, увидев в углу Цэнь Хэна, вздрогнул:
— Ты когда пришёл?
— Под вдохновением твоего пения, — усмехнулся Цэнь Хэн и слегка похлопал Су Жань по руке. — Это Ху Юй. Окончил Циньский университет и остался здесь работать. Ты его раньше не видела?
Су Жань покачала головой:
— У нас же разные факультеты, откуда мне его знать?
— Так ты, выходит, младшая сестрёнка по университету! — Ху Юй отхлебнул пива и протянул ей свой драгоценный микрофон. — Споёшь?
— Нет-нет, у меня абсолютный диссонанс, — засмеялась Су Жань, но микрофон перехватил кто-то другой.
Ван Вэньчжэн вырвал микрофон из рук Ху Юя:
— Сегодня собрались все, давайте поиграем! Проигравший пьёт!
Несколько аспирантов из лаборатории тут же принялись убирать со стола и достали из ящика вертушку для игры.
— Профессор Ван, лучше играйте в «Правда или действие», — предложил один из студентов, подавая Ван Вэньчжэну коробочку с палочками. — Если не ответишь — тогда пей.
— Отлично, отлично! — Ван Вэньчжэн поставил на стол несколько бутылок пива. — Год скоро кончится, никто не смей отлынивать!
В кабинке собрались в основном молодые люди. Ван Вэньчжэн был старше всех, но ему было всего тридцать шесть-семь — любил повеселиться и пошуметь.
Никто не возражал. Студент раскрутил вертушку.
Первым выпало Ван Вэньчжэну. Он отставил бутылку и с азартом взял коробочку:
— Впервые играю в такую штуку! С вами, молодёжью, конечно, веселее. Мы-то с Ху Юем и Цэнь Хэном, хоть и молоды, но такие скучные старперы.
Он энергично потряс коробочку, и одна палочка выпала на стол.
— Расскажи один секрет, о котором никто не знает.
Ван Вэньчжэн потер ладони:
— Эх… Про грибок на ногах вы же все в курсе.
— Расскажи что-нибудь новенькое! — закричал Ху Юй. — Про храп и грязные носки мы тоже знаем!
— Первый раз, как готовил для жены, чуть не отравил её насмерть. Сойдёт?
Все в кабинке расхохотались, восклицая: «Ну надо же!»
Цэнь Хэн тихо пояснил Су Жань:
— Он отлично готовит. За пару часов может накормить десяток человек.
— Давай дальше! — Ван Вэньчжэн нажал на кнопку вертушки изо всех сил. — Крути!
Стрелка замедлилась и остановилась… прямо на Су Жань.
Она вытянула вопрос: «Вы одиноки?»
— Нет, — тут же ответила она и прижалась к Цэнь Хэну.
Следующие вопросы были довольно безобидными. Ван Вэньчжэну стало скучно, и он стал ворчать, что лучше бы просто пили.
Студенты отложили уже использованные палочки в сторону:
— Профессор Ван, потерпите! Безликие вопросы прошли, теперь будут поострее!
— Цэнь Хэн ещё ни разу не выпадал! — Ван Вэньчжэн подался вперёд и подбодрил Су Жань: — Давай, милая, крутни так, чтобы стрелка указала на Цэнь Хэна!
Стрелка закрутилась и медленно замерла…
Она указала в сторону Цэнь Хэна и Ху Юя. Тот тут же вскочил и, не стесняясь, сбежал в другой конец кабинки.
— Давай-давай, профессор Цэнь! — Ху Юй захлопал в ладоши, подогревая атмосферу. — Быстрее передавайте коробочку профессору Цэню!
Цэнь Хэн бросил в него фиником. Ху Юй ловко поймал и тут же отправил в рот:
— Не отлынивай! Ты единственный, кого ещё не крутнули. Сегодня не выведем на чистую воду хотя бы пару твоих странностей — не уйдёшь!
Затем он повернулся к Су Жань:
— Сестрёнка, ты как?
Су Жань немедленно кивнула:
— Поддерживаю! Не церемонитесь.
Цэнь Хэн взял коробочку и протянул её Су Жань:
— Покрути за меня.
— Ни за что! — замахала она руками. — Вдруг выпадет вопрос про бывшую девушку? Самому себе неприятности искать не буду!
Цэнь Хэн вздохнул и сам взял коробочку. Палочек в ней осталось уже меньше половины. В студенческие годы он тоже играл в подобное — те вопросы, что уже прозвучали, были просто детской забавой. Самые острые ещё ждали своего часа.
Цэнь Хэн энергично встряхнул коробочку — и сразу две палочки вылетели наружу.
http://bllate.org/book/8463/778080
Готово:
